Готовый перевод No Admiration Until White Hair / Без любви до седин: Глава 9

Цуйдай тихонько рассмеялась. Она была старше Ложинь на несколько лет; черты её лица нельзя было назвать особенно примечательными — разве что миловидными, — но в изгибе бровей и во взгляде таилась особая, томная притягательность:

— Ты можешь обмануть всех в доме, но не меня! Не бойся, я умею держать язык за зубами. Шестой молодой господин, конечно, не так галантен, как старший, да и не старший сын главной жены, но если попросит у госпожи разрешения взять тебя к себе, ты станешь в этом доме почти госпожой. Только не забудь тогда подружку свою!

Ложинь взяла уже расставленное блюдо с нарезанными фруктами, нахмурилась и тихо ответила:

— Цуйдай, перестань шутить.

С этими словами девушка развернулась и направилась к барышням, чтобы подать им угощение.

Знатные девицы сидели по трое-четверо на диванах, и, завидев Ложинь, захихикали. Одна из них, одетая по-западному, прикрыла ладонью рот и с усмешкой произнесла:

— Если я не ошибаюсь, это же Ложинь? Не ожидала, что она и вправду служанка в вашем доме.

Дуань Шицзюнь улыбнулась, и её слегка приподнятые брови выдавали скрытую гордость:

— Хайси, иногда приходится признавать: между людьми изначально существует разница — в происхождении, в сословии, которую не перешагнуть.

Дуань Шисюнь взяла кусочек миндального печенья и возразила:

— Но, сестра, разве отец не говорит: «Героя не спрашивают о родословной»? Если есть истинный талант, разве не найдётся ему применения?

Девушка с овальным лицом, сидевшая на подлокотнике дивана рядом с Фэн Хайси, была одета в изумрудно-зелёное парчовое платье; её черты лица были изящны и привлекательны:

— Я тоже склоняюсь к мнению Шисюнь. В этом мире кто знает наперёд? Сегодня ты — почётный гость, а завтра — узник.

Ложинь, будто не слыша разговоров, подошла и встала за спинами Шицзюнь и Шисюнь, опустив глаза. Она училась вместе с ними, хоть и была моложе и ниже по положению, но отличалась покладистым нравом. Училась отлично, но никогда не стремилась выделяться. Девицы, видя её безразличие, быстро заскучали и перевели разговор на прежнюю тему.

— Я уже видела трёх из «Четырёх джентльменов Пекина», — Фэн Хайси оперлась на ладонь, и на её нежно-розовом лице отразилась девичья мечтательность. — Жаль только одно.

Девушка в изумрудном платье поддразнила её:

— Хайси, тебе и трёх мало? Но насчёт моего старшего брата даже не думай! Ему нравятся совсем не такие, как ты, да и моя невестка — не из тех, кого можно легко одурачить.

Хайси сердито взглянула на Чжан Хуайин:

— Я сожалею лишь о том, что не видела всех четверых! Не успела познакомиться с молодым господином Юанем, чтобы сравнить. Говорят, он необычайно обаятелен и вольнолюбив, с детства обладает феноменальной памятью, прекрасно владеет поэзией, каллиграфией, живописью, игрой на цитре и в шахматы, разбирается в антиквариате и при этом благороден и великодушен.

Шисюнь указала пальцем на Шицзюнь и засмеялась:

— Спроси лучше мою третью сестру! Я слишком молода и не помню дядюшку, но Шицзюнь всё отлично помнит. Только, Хайси, не ссорься с моей сестрой!

Хуайин удивилась ещё больше:

— О, теперь я вспомнила… Неужели Шисюнь влюблена в собственного дядю?

Шицзюнь ткнула пальцем в лоб младшей сестры и фыркнула:

— Болтушка! Лучше бы я тебе ничего не рассказывала!

Она покраснела, но, взглянув на Хуайин, приняла вызывающий вид:

— Это ведь не родной дядя, а всего лишь приёмный! Сейчас же двадцатый век, все проповедуют свободу в любви и браке! Мне нравится его вольный нрав и неординарность — и что с того?

Хуайин задумалась:

— Я как-то видела молодого господина Юаня в Тяньцзине вместе со старшим братом. Да, он красив, но мне всё же кажется, что мой брат лучше.

Хайси воскликнула:

— Ой, раз у тебя такой замечательный брат, Хуайин, то на кого же ты сама посмотришь?

Девушка всерьёз задумалась:

— Кто-то вроде моего брата — настоящий мужчина, на которого можно положиться.

Её глаза засияли, и она ласково спросила стоявшую за спиной Шицзюнь Ложинь:

— А ты, Ложинь? Какой тебе нравится?

Услышав своё имя, Ложинь вздрогнула:

— А? Я?

Под пристальными взглядами девушек она инстинктивно запаниковала и поспешно замотала головой:

— У меня никого нет…

Её слова растворились в звуке открывшейся двери. Ложинь прикусила губу и уставилась на юношу, вошедшего в комнату. В тот миг, когда их взгляды встретились, в её сердце будто разверзлась рана — больно и остро.

Дуань Мусянь, одной рукой в кармане, другой держа книгу, легко вошёл в гостиную. Коричневый полосатый короткий пиджак подчёркивал его стройную фигуру. На губах играла лёгкая улыбка, но в глазах бушевала метель, и всё это сходилось в глубокой, непроницаемой чёрноте зрачков. Оправившись от замешательства, Шицзюнь упрекнула:

— Сегодня здесь собрались одни знатные барышни, Мусянь! Как ты смеешь так врываться? Не боишься, что тебя осудят?

Дуань Мусянь приподнял бровь, пряча за спиной книгу в кожаном переплёте, и с усмешкой ответил:

— Как раз потому и пришёл — услышал, что собрались знатные барышни, решил полюбоваться их изяществом.

Хайси оценивающе взглянула на него и воскликнула:

— Ой, Шицзюнь, твой брат ничуть не уступает твоему старшему! Через несколько лет, пожалуй, «Четыре джентльмена Пекина» придётся переименовать. Эй, Хуайин, скажи-ка, кто лучше — Дуань Мусянь или твой брат?

Хуайин слегка прикусила губу, мельком взглянула на юношу с улыбкой на лице и ответила:

— У каждого своё достоинство.

Все поняли намёк и начали переглядываться с лукавыми улыбками, переводя взгляд с Мусяня на Хуайин.

«Да, действительно прекрасная пара: ум, красота, происхождение — всё сходится».

Дуань Мусянь посмотрел на неё. Девушка в изумрудном платье скромно опустила голову, и на её лице играла застенчивая улыбка. Его взгляд на миг задержался, и в мыслях мелькнуло несколько соображений, но всё это растворилось в открытой улыбке:

— Кажется, я где-то вас видел?

Он спросил прямо, но без тени неловкости или смущения.

Хуайин на миг замерла, затем улыбнулась, и на щеках проступили ямочки:

— Старший брат упоминал о вас. Он сказал, что вы очень известны в Академии военного дела. Он редко кого хвалит, но назвал вас юным талантом. Думаю, вы уже встречались.

— Вот оно что! Неудивительно, что ваши черты кажутся мне знакомыми, — улыбка юноши не изменилась, и он небрежно оперся на резной шкаф.

Шицзюнь захлопала в ладоши:

— Значит, вы с Хуайин отлично подходите друг другу: и возраст, и внешность, и происхождение, и образование — всё совпадает! Как интересно!

— Шицзюнь, опять дразнишь! — Хуайин покраснела. — Боюсь, люди над нами посмеются!

Она подняла глаза на Дуань Мусяня, но тот, казалось, вовсе не слушал их шуток. Он стоял, прислонившись к шкафу, с ленивой улыбкой на губах, а большой палец правой руки, державшей книгу, нервно теребил кожаный переплёт.

Изящная девушка в зелёном платье вдруг перестала притворяться застенчивой — её глаза потемнели. Все присутствующие были ещё совсем юны: старшей, Шицзюнь, едва исполнилось двадцать, и все они любили болтать и обсуждать чужие дела. Теперь же внимание всех переключилось на Хуайин и Дуань Мусяня, и гостиная наполнилась смехом.

Шицзюнь убежала болтать с Хайси, а Шисюнь, обернувшись, удивилась:

— Ложинь, ты плохо выглядишь. Тебе нехорошо?

Ложинь коснулась слегка распухшей щеки и с трудом улыбнулась:

— Правда?

Шисюнь кивнула с серьёзным видом:

— Конечно! С самого начала ты будто в тумане. Нехорошо себя чувствуешь?

Она знала характер Ложинь: даже если что-то случилось, та никогда не скажет.

— Ладно, ступай отдохни. Ведь Цзюньсянь тоже вернулся. Можешь поговорить с ним или просто отдохнуть. Считай, я дала тебе полдня выходного.

Ложинь опустила голову. Она услышала, как Шицзюнь поручила Мусяню проводить Хуайин по саду дома Дуаней, и юноша тут же согласился. Девушка уставилась себе под ноги и тихо сказала:

— Спасибо, госпожа.

Затем, пока все были заняты разговором, она быстро переговорила с Цуйдай и поспешила уйти, ни разу не взглянув на остальных.

Лицо Дуань Мусяня потемнело. Хуайин весело спросила:

— Разве ты не собирался показать мне сад?

— Пойдём, — коротко бросил юноша и первым вышел из комнаты.

Шицзюнь недовольно надула губы:

— Мусянь мог бы хотя бы уступить девушке идти первой! Эти курсанты из Академии военного дела совсем не учатся хорошим манерам.

Хуайин не обиделась, встала и, попрощавшись с другими, последовала за юношей. За дверью насыщенный аромат цветов в оранжерее сменился свежим летним запахом трав и деревьев.

— Тебе не нравятся такие светские встречи, верно? — спросила она, хотя в её голосе не было и тени сомнения.

Дуань Мусянь шёл по дорожке из гальки, руки в карманах. Услышав вопрос, он слегка приподнял уголки губ:

— Почему же? Кто же не любит шумные сборища?

Хуайин улыбнулась:

— Ты забавный. В душе ты этого не любишь, но говоришь обратное. Тебе скучно слушать наши разговоры, но ты всё равно терпишь в гостиной.

Когда Дуань Мусянь собрался возразить, она уверенно приподняла бровь:

— Я младше Шицзюнь, но до переезда в Пекин училась в женской школе Святого Иоанна, изучала психологию и историю. Ты отлично притворялся в гостиной, но твои мелкие жесты выдали тебя. Никто бы не заметил твоей натянутой улыбки, если бы не они.

— Какие жесты? — Дуань Мусянь нахмурился.

— Ты постоянно теребил переплёт книги. Обычно это означает либо тревогу, либо отстранённость. Тебе было не по себе, но ты не хотел, чтобы другие это заметили, поэтому начал нервно теребить уголок обложки большим пальцем. Не веришь? Посмотри — на подушечке пальца наверняка остались следы.

Дуань Мусянь остановился. Когда скрытые эмоции выставляют напоказ, это совсем не смешно.

Он медленно стёр улыбку с лица, уголки глаз приподнялись, а губы опустились, придавая взгляду угрожающую твёрдость. Используя преимущество своего роста, он слегка наклонился к ошеломлённой девушке и холодно произнёс:

— Выходит, госпожа Хуайин признаётся, что следила за мной с самого момента, как я вошёл?

— Я… я просто… — лицо Хуайин вспыхнуло. — Просто привыкла наблюдать за людьми!

Дуань Мусянь пристально смотрел на неё, затем уголки его губ дрогнули в ленивой усмешке:

— Чего пугаешься? Даже если ты и раскусила моё настроение, я ведь не стану тебя бить.

Хуайин смотрела на его открытую улыбку, а румянец на щеках не спадал, делая её лицо ещё ярче. Наконец, она сама рассмеялась:

— Ты совсем не такой, каким описывал тебя мой брат.

Автор примечает: появился первый соперник в любви.

Дуань Мусянь холодно фыркнул:

— У каждого человека есть разные стороны. Не все могут позволить себе жить, следуя лишь истинной природе.

Как вспомнишь, ещё в одиннадцать-двенадцать лет он таскал за собой Ложинь и Цзюньсяня гулять вдоль реки, запускать фонарики, есть карамелизированные ягоды хулулу, смотреть, как вырезают бумажные узоры, а зимой лепить снеговиков и играть в снежки. Но однажды их застукала кухарка Люй.

Его, как молодого господина, лишь слегка отчитала мать, но Ложинь с братом пришлось стоять на коленях у горящего жаровни в лютый мороз. С тех пор он больше не осмеливался шалить с Ложинь при других в доме.

При этой мысли юноша глубоко вдохнул, но в груди будто легла тяжесть, мешающая дышать. Однако перед гостями приходилось сохранять хотя бы видимость улыбки. Не в силах больше притворяться, он вежливо извинился перед девушкой рядом:

— Простите, вспомнил, что не закончил одно дело. Разрешите откланяться, госпожа Хуайин, гуляйте сами.

Увидев, как Хуайин растерянно кивнула, он быстро развернулся и пошёл прочь.

По обе стороны дорожки цвели японские айвы, а на извилистой тропинке стояла девушка в изумрудно-зелёном платье и, опустив голову, тихо улыбалась:

— Да, необычный человек.

Под кустом мальвы, во дворике, на перголе цвели глицинии. Сине-фиолетовые соцветия свисали гроздьями, и издали казалось, будто закатное небо окрасилось в ещё более насыщенный пурпур.

Ли Цзюньсянь сидел на деревянном табурете и рубил дрова. Его белая рубашка с расстёгнутым воротом промокла от пота и плотно облегала загорелую кожу. Аккуратно сложив нарубленные поленья в стопку, он поднял голову, помолчал и нерешительно сказал:

— Сестра, ты уже очень долго сидишь здесь…

Ложинь вздрогнула и, опомнившись, смущённо улыбнулась, продолжая перебирать в руках красную нить:

— Правда?

— Сестра, ты думаешь о Мусянь-гэ'эре? — Цзюньсянь моргнул, и по его щеке скатилась капля пота. — Я слышал от других: сегодня в доме гости, и одна из них — особенно нежная и красивая девушка. Кто-то даже видел, как Мусянь-гэ'эр гулял с ней по саду.

http://bllate.org/book/2965/327288