Готовый перевод No Admiration Until White Hair / Без любви до седин: Глава 10

— Ты слишком много думаешь, — тихо сказала Ложинь, ловко сплетая из алой нити узелок.

— Я вообще ни о чём не думала. Просто устала.

Книгу «Тысяча рецептов из разных стран», которую одолжил ей священник Павел, забрал Дуань Мухун. Но в оранжерее она вдруг увидела, как та же самая книга лежит в руках Дуаня Мусяня. Как теперь просить её обратно — она не знала.

Цзюньсянь слегка прикусил губу. Его чёрная стрижка напоминала грибы, проросшие на высохшем пне в глухомани:

— Сестра, ты говоришь, что понимаешь мои мысли. Так же и я вижу сквозь твои. Мы оба прекрасно знаем: как бы молодой господин ни любил тебя, семья Дуань никогда не позволит ему взять тебя в жёны. Не сердись, что я лишнего наговорил… Если бы мать была жива, она бы ни за что не допустила, чтобы тебя отдали в наложницы.

Юноша опустил голову и крепко сжал рукоять топора; на тыльной стороне его ладони вздулись зеленоватые жилы.

— Подожди меня ещё немного, сестра. Я буду усердно учиться в Академии военного дела. Как только добьюсь успеха, обязательно устрою тебе пышную свадьбу — и никто не посмеет нас презирать.

Ложинь не могла вспомнить, с какого именно времени Цзюньсянь стал таким молчаливым и замкнутым. В детстве он обожал болтать, смеяться и ласково приставать к ней, требуя внимания. Теперь же она с лёгким головокружением осознала: мальчик, которого она так долго защищала, вырос в юношу, желающего защищать её саму. На губах девушки заиграла нежная улыбка. Спустя некоторое время она положила в его ладонь сплетённый из алой нити узел любви.

Цзюньсянь удивлённо посмотрел на китайский узелок, потом поднял глаза на сестру.

Ложинь протянула руку и мягко коснулась его лица, уже обретающего мужские черты:

— Цзюньсянь, береги себя. Мать сказала, что оберегает нас с небес. Поэтому, что бы ни случилось, ты обязательно должен быть в порядке.

Она вспомнила тот зимний день в Пекине, когда холод пронзал до костей, а на её спине — хрупкий мальчик, еле слышно всхлипывающий от слабости. Ложинь была уверена: только мать с небес помогла ей догнать тот автомобиль и встретить мальчика, выглянувшего из окна.

Ветер колыхал цветы глицинии, свисающие с решёток. Их изящные лепестки напоминали мягкие очертания девичьей челюсти. Иногда стрижи стремительно проносились под арками, и их вилообразные хвосты задевали сине-фиолетовые соцветия, осыпаясь брызгами цвета нефрита, прежде чем возвращались в гнёзда, устроенные в ветвях деревьев мальвы у стены.

Ложинь задумчиво смотрела на дерево, посаженное Мусянем во дворе. Позже она узнала, что это дерево мальвы. Вспомнив слова брата, она невольно улыбнулась и прошептала:

— В северных краях мальва и так еле выживает… Откуда ей цвести?

Дуань Мухун наконец-то вернулся домой, и в особняке вновь воцарилось оживление.

Цуйдай воспользовалась свободной минутой, чтобы переодеться в новое платье и тщательно накраситься. Перед уходом она радостно сообщила Ложинь:

— Если я не вернусь до полуночи, не держи мне дверь.

Ложинь хотела её отговорить, но передумала — у каждого свой путь. На мгновение задумавшись, она не заметила, как Цуйдай уже исчезла из виду.

Поздней ночью Ложинь всё ещё не могла успокоиться из-за «Тысячи рецептов из разных стран» и от шума, доносившегося из главного крыла. В итоге она вышла во дворик прогуляться. Семена глицинии подарил ей господин Чжоу, сказав, что они помогают уснуть. Глядя на цветы под лунным светом, Ложинь улыбнулась: даже если они и не обладают успокаивающим свойством, дворик всё равно стал похож на волшебное царство.

Из-под кустов мальвы донёсся жалобный писк. Ложинь прислушалась и направилась туда. У подножия дерева она обнаружила птенца стрижа, жалобно кричавшего. В гнезде над головой тоже выглядывали несколько маленьких головок, тревожно следивших за происходящим.

Девушка усмехнулась, осторожно подняла птенца и осмотрела:

— Как же ты умудрился упасть?

К счастью, на теле птички не было ран. Чёрные глазки смотрели на неё с мольбой.

— Как же тебя вернуть обратно?

Ложинь оглядела дерево мальвы, потом стену — и придумала. Приставив деревянную лестницу к стене рядом с деревом, она осторожно взобралась, держа птенца в ладонях. Дерево было ещё невысоким, и на четвёртой-пятой ступеньке она поравнялась с гнездом, но чем выше поднималась, тем дальше отдалялась от веток. Увидев птенца, взрослые стрижи закричали ещё громче. Ложинь прикусила губу, одной рукой удерживаясь за лестницу, другой — протянула птенца к гнезду.

Две взрослые птицы вылетели и, хоть и с трудом, но забрали птенца обратно в гнездо.

Девушка с облегчением улыбнулась… но в следующее мгновение побледнела.

Лестница, которую она держала, потеряла равновесие и начала падать назад. Ложинь испуганно зажмурилась, крепко вцепившись в перекладину. Раздался глухой стук — лестница зацепилась за ветку мальвы, и от резкого толчка девушка ослабила хватку и полетела вниз… но мягко приземлилась в чьи-то объятия.

Знакомый запах сосны, но теперь с примесью резкого вина.

Сердце Ложинь бешено заколотилось, будто готово было выскочить из груди. Оправившись от испуга, она запнулась:

— Молодой господин, со мной всё в порядке. Отпустите меня, пожалуйста.

— Зови меня Мусянем, — прошептал юноша, прижавшись губами к её уху. Он усмехнулся, и тёплое дыхание с винными нотками коснулось её кожи. — Ало, назови меня Мусянем — и я тебя отпущу.

Под лунным светом гроздья глицинии спокойно свисали, словно воплощение летнего сна. Ложинь невольно обвила шею юноши руками:

— Ты пил?

Каждый раз, когда Дуань Мусянь дышал, его тёплое дыхание касалось её щёк и шеи. Девушка вдруг почувствовала, что расстояние между ними слишком опасно.

Мусянь вдруг рассмеялся, его глаза блестели, а белоснежные зубы сверкнули в улыбке:

— Немного выпил. Ну ладно… может, чуть больше, чем немного.

«Правда ли это?» — подумала Ложинь, глядя в его миндалевидные глаза. В них было что-то завораживающее — туманное, неуловимое, отчего легко можно было потеряться в их глубине.

Она поспешила вырваться из его объятий и опустила голову:

— Ты пьян. Иди отдыхать.

Сказав это, Ложинь попыталась уйти, но в следующее мгновение её запястье сжали. Мир закружился — и она оказалась прижатой к стволу мальвы.

Несколько тёмно-зелёных листьев упали: одни — на широкие плечи юноши, другие — запутались в её косе.

Мусянь положил подбородок ей на плечо. Ложинь вздохнула:

— Молодой господин, я просто пойду сварю тебе отвар от похмелья.

— Ало, — голос юноши звучал обречённо, почти с досадой, — у тебя нет сердца.

Глаза Ложинь дрогнули. Она хотела что-то сказать, но лишь горько усмехнулась и мягко отстранила его:

— Молодой господин, вы действительно пьяны.

Мусянь оперся на ствол одной рукой, приблизил лицо и, приподняв уголки глаз, усмехнулся:

— Я не пьян.

Его улыбка заворожила её… но в следующий миг голова юноши опустилась ей на плечо. Ложинь облегчённо выдохнула и покачала головой с улыбкой: «Да, он пьян. Хорошо, что пьян… тогда не заметит, как горят мои уши».

Но Мусянь вдруг снова поднял голову. Ложинь изумлённо уставилась на алый узел любви в его руках — два боба на концах нитей качались, словно капли крови.

Юноша торжествующе ухмыльнулся, как лиса, укравшая рыбу:

— Я же говорил: я трезв.

Однако в следующее мгновение он рухнул прямо на землю.

Ложинь с досадливой улыбкой смотрела на сидевшего в ошеломлении юношу. Она присела рядом, обхватив колени руками. Лунный свет делал её миндалевидные глаза особенно нежными и ясными:

— Эй, Шестой молодой господин, вы в порядке?

Мусянь прислонился к стволу мальвы, запрокинул голову и вдруг спросил:

— Цветёт дерево мальвы?

Ложинь удивлённо посмотрела вверх, но так и не нашла ни одного бутона:

— Нет.

— Конечно, ведь оно полое внутри… Цвести не может, — в его глазах отражалась ищущая цветы девушка, а на губах играла грустная, почти ласковая усмешка. Через мгновение он сменил тему: — Ало, слышала ли ты стихотворение?

Ложинь села рядом с ним:

— Какое стихотворение?

— Последние строки Ли Хунчжана из династии Цин, — Мусянь, словно фокусник, вытащил из-за спины «Тысячу рецептов из разных стран» и протянул ей. — Я вспомнил их, прочитав предисловие к этой книге: «Осенью ветер и меч — слёзы одинокого сановника; на закате — знамёна и стяги великого полководца. Пыль за морем ещё не улеглась; господа, не считайте это пустяком».

Юноша икнул и, опираясь локтями на колени, рассмеялся:

— Если бы я не видел собственными глазами, как ты с Цзюньсянем бродили по улицам, почти поверил бы, что у тебя есть родство с тем самым Ли Хунчжаном.

На губах Ложинь по-прежнему играла мягкая улыбка. Пальцы нежно касались обложки книги:

— А каким, по мнению молодого господина, был сам Ли Хунчжан? Он подписал столько позорных договоров, весь народ называет его изменником родины. Вы тоже так думаете?

Мусянь внимательно смотрел на неё, потом взял её холодные пальцы в свои:

— Не осмеливался ломать устои и реформировать систему ради выгоды империи — это его слабость. Но не щадил себя, один противостоя всем державам — это его сила. Да, груз «изменника» тяжёл, но кому-то ведь надо его нести. Ли Хунчжан всего лишь принял этот позор на себя ради поздней Цин. Всё же он вызывает уважение, сочувствие… и печаль.

— В юности сдавал экзамены, в зрелости сражался на полях сражений, в среднем возрасте управлял провинциями, в старости занимался западными делами. Всю жизнь поднимался всё выше, прошёл через множество бед, а теперь, на склоне лет, болен и подавлен. Позор перед предками… — прошептала Ложинь, и её глаза наполнились слезами. Она отлично помнила эти слова: бабушка произнесла их лишь раз у алтаря предков, но горечь в её голосе навсегда запомнилась.

Её голос был так тих, что шум из главного крыла заглушил последние слова. Мусянь наклонился ближе, его тёмные глаза, словно воронка, втягивали в себя:

— Ало, о чём ты думаешь?

Ложинь вздрогнула, опустила глаза, и длинные ресницы, изогнутые, как веер, затенили взгляд:

— Я думаю… думаю о том, что сегодня сказал мне Цзюньсянь.

Она сердито посмотрела на Мусяня — в её взгляде мелькнуло редкое для неё девичье кокетство:

— Братец сказал, что в Академии военного дела тебе подарили больше всего узлов любви — больше, чем всем остальным! А ты уверял меня, что тебе никто ничего не дарил!

Мусянь не рассердился, а лишь поднялся, покачиваясь:

— Почему я должен принимать подарки от других? Я действительно ни одного не принял.

С этими словами он протянул ей руку.

Ложинь на мгновение замерла, глядя на его ладонь, потом осторожно положила свою в его руку и пробормотала:

— Неужели боялись, что другие перещеголяют вас, и поэтому попросили меня сделать?

— То, что сделала ты, совсем не то же самое, что сделали другие, — ответил Мусянь с полной уверенностью. Он засунул руки в карманы и посмотрел на неё: — Поэтому, Ало, передо мной тебе не нужно ничего скрывать. Не думай о сословиях и статусах, не бойся, что я увижу твои чувства — любовь, ненависть, радость или печаль.

Девушка замерла, глубоко вдохнула и тихо спросила:

— Почему?

Ветер принёс аромат глицинии, и гроздья цветов колыхались в такт. Иногда одна ветвь, озорная, переплеталась с соседней, нарушая стройный порядок.

— Потому что я люблю тебя, — сказал юноша спокойно, глядя на ошеломлённую девушку так, будто только что произнёс нечто совершенно обыденное. Но кончики его ушей пылали. — Потому что ты — та, кого я выбрал для себя.

Лунный свет был подобен шёлковому парчовому покрывалу, сотканному искусной вышивальщицей, а звёзды нежно склонялись над землёй.

http://bllate.org/book/2965/327289