Когда они наконец прибыли на место и окружающая обстановка перестала качаться, Мин Цяо опустили на пол.
Это была кладовая для всякого хлама. Стоило им распахнуть дверь, как в воздухе взметнулось облако пыли. Мин Цяо от кашля едва не задохнулся, отвернулся, чтобы перевести дыхание, и заморгал, осматривая помещение.
На стенах не было окон, а из обстановки — лишь сваренные в углу старые, разбитые кастрюли, миски и тарелки.
— Затолкайте его внутрь, — велел старик.
Мин Цяо получил сильный толчок в спину и сделал несколько нетвердых шагов, прежде чем удержать равновесие. Его руки и ноги наконец-то были свободны, и он тут же поспешил вытащить изо рта тряпку.
Отвратительный привкус помоев и мыльной воды и без того тошнотворно подступал к горлу, а теперь, избавившись от кпапа, он наконец смог как следует вырваться.
Люди, затолкнувшие его внутрь, поспешно заперли дверь, смертельно боясь, что он воспользуется моментом и сбежит.
У самого Мин Цяо и в мыслях не было куда-то бежать. Зато теперь, когда его заперли здесь, он оказался подальше от этой шумной компании, что позволяло спокойно всё обдумать.
Судя по реакции старика, он действительно превратился в работника столовой. Точно так же, как утром, когда он стал учеником и столкнулся у дверей кабинета со Старым Цзяном.
Следующий вопрос — как избавиться от этого статуса. Мин Цяо не слишком разбирался в подобных вещах. Если речь идет о штатных сотрудниках, нанятых школой, то для увольнения, скорее всего, требуется подать заявление руководству школы и в управление образования. Но школьная столовая была отдана на аутсорсинг сторонней компании, и работники подчинялись ей. Сейчас он заперт в школе, связаться с внешним миром не может, а значит, и уволиться, чтобы сменить статус, не получится.
Мин Цяо снова прикрыл глаза и задумался.
Но ведь когда он превратился из учителя в ученика, всё тоже обошлось без лишних сложностей — смена статуса произошла из-за небольшой оплошности. Точно так же его переход из учеников в работники свелся к тому, что он надел рабочую форму. Судя по этому, смена статуса не требует привычных бюрократических процедур, нужно лишь совершить определенное действие или соблюсти соответствующие правила.
Если это действительно так, ему достаточно дождаться следующей возможности: заняться тем, чем должен заниматься учитель, и соблюдать правила, положенные учителю, — тогда он сможет вернуть прежний облик.
Когда с этими вопросами было покончено, оставалось всего две задачи: найти застрявших здесь учеников и выбраться отсюда.
Мин Цяо пережил столько всего, потратив уйму сил, и теперь ему необходимо было передохнуть и восстановить энергию, чтобы продолжить разбираться с текущими проблемами и трудностями. Он медленно опустился на пол, прислонившись спиной к стене, и сквозь узкую щель в двери при свете тонкого лучика принялся осматривать комнату.
Стена и пол, сколько ни вглядывайся, оставались совершенно пустыми. И всё же ему казалось, что здесь должен быть какой-то выход.
Стоило старику заговорить о наказании, как все остальные пришли в дикое возбуждение — чему они так радовались? К тому же по дороге сюда они вели себя настолько уверенно и привычно, будто отлично знали дорогу. Это значило, что они проворачивают подобное не впервые, и раньше им, возможно, уже доводилось притаскивать сюда других бедолаг.
А раз здесь кто-то бывал, значит, должны были остаться следы.
Мин Цяо на мгновение обрадовался, оперся руками о пол, поднялся на ноги и принялся шарить ладонями по стене.Хотя слабый свет не дотягивался до этих уголков, их можно было нащупать рукой — он хотел проверить, не оставил ли кто-нибудь на стене каких-нибудь надписей.
Добравшись на ощупь до дверного проема, Мин Цяо почувствовал под пальцами небольшое углубление.
Он тут же провел пальцами дальше по этим выемкам, внимательно вникая в изменения, и, убедившись, что это вырезанные иероглифы, мысленно сложил их все воедино.
Спасите.
Мин Цяо перепроверил еще несколько раз — там действительно было всего два иероглифа: спасите.
Кто-то когда-то просил здесь о помощи. Мин Цяо прижался пальцами к этим иероглифам и тяжело выдохнул.
Писать здесь спасите было, пожалуй, совершенно бессмысленно: это не приносило ни душевного успокоения, ни возможности передать подобную информацию тем, кто снаружи. Кроме того, что это создавало бесконечное психологическое давление на тех, кто придет следом, никакой пользы не было.
Его настроение продолжало падать, и когда он, наконец, нащупал тот самый угол, где был свален всякий хлам, больше никаких надписей он не обнаружил. У него почти не осталось сил, и он рухнул на пол. Но это движение случайно задело лежавшую сверху железную сковороду, и от резкого изменения сил остальные вещи тоже посыпались одна за другой, словно костяшки домино, обнажив то, что пряталось в самом дальном углу.
Руку, от которой остался лишь скелет.
Мин Цяо испугался до полусмерти, его мозг перестал соображать, и он мог лишь сидеть, не в силах пошевелиться.
С самого момента входа он держался из последних сил, надеясь выжить и вывести остальных.
Но кости этой руки раз в пух и прах разнесли его иллюзии.
Мин Цяо сглотнул слюну и зарыл лицо в ладони.
Нельзя было позволять себе раскисать.
По крайней мере, пока он был жив, оставалась надежда.
Тяжело дыша, он снова открыл глаза и рядом с той рукой заметил крошечную записку.
Эта бумажка полностью сливалась по цвету с белизной костей, и если не вглядываться, ее и впрямь было не разглядеть.
Дрожащими руками Мин Цяо поднял записку и поднес ее туда, где было посветлее.
На ней буро-красными чернилами было нарисовано тринадцать иероглифов чжэн, означавших счет.
Правой рукой Чжан Ваньцяо держала Ван Дада, а в левой сжимала только что найденную записку, продолжая идти по лабиринту.
Они блуждали здесь уже целый час, так и не сумев разобраться, куда идти. Обнаружив лабиринт едва поднявшись на второй этаж, они изначально вовсе не собирались углубляться внутрь, но сколько ни звали людей — в ответ было тишина, а когда попытались подняться или спуститься, то обнаружили, что лестницы наглухо замурованы сплошными стенами.
Выход из лабиринта мог дать хоть какой-то шанс на спасение, поэтому обоим волей-неволей пришлось стиснуть зубы и шагнуть внутрь. В этом лабиринте они нашли лишь один фонарик да записку с шестидцатью пятью хаотично разбросанными черными точками.
Ван Дада немного устал, его шаги замедлились, и он, волоча ноги, пробормотал:
— Учительница, давай отдохнем немного и только потом пойдем дальше.
— Ты устал? — спросила его Чжан Ваньцяо.
Ван Дада кивнул.
Чжан Ваньцяо утешила его:
— Но ты же видел то объявление у входа на лестницу: стоило войти в лабиринт, как останавливаться уже нельзя.
— Тог-, тогда давай пойдем чуть медленнее, — обиженно протянул Ван Дада. — Учительница, когда я хожу на ваши уроки, я даже близко не чувствую такой усталости.
Чжан Ваньцяо мягко похлопала Ван Дада по спине:
— Если не можешь идти, учительница понесет тебя на спине. Давай только не будем задерживаться здесь слишком надолго.
http://bllate.org/book/29647/3606906
Готово:
