— А ты разве не заметила, как обстановка вокруг постепенно погружалась во тьму?
Чжан Ваньцяо снова покачала головой:
— Нет.
Опасаясь, что она могла что-то упустить, она специально спросила Ван Дада, сидевшую рядом, но та тоже покачала головой, подтвердив, что ничего подобного не видела.
— Я слышала звуки ударов, о которых ты говорила, но окружающая обстановка не темнела, — сказала Ши Синь, сидя рядом с Мин Цяо. — Перед твоим уходом у меня лишь на мгновение потемнело в глазах, это было быстрее, чем один раз моргнуть.
— В тот момент они оба, должно быть, были уже очень близко к столовой, невозможно, чтобы они ничего не слышали. Это означает, что заметить такое может лишь тот, кто уже находится в этой среде, — рассудил Мин Цяо. — А более заметные перемены, вроде постепенного наступления тьмы, может подметить только тот, кого подвергают наказанию.
— Можно сказать и так, — Ши Синь поддержала это умозаключение. — Тогда ты заметил какие-нибудь проблемы в их поведении?
— Нет, — Мин Цяо покачал головой. — Они не нарушили ни одного правила. Хотя они и не смотрели на то объявление у входа, но в самом объявлении не было сказано, что его обязательно нужно прочесть.
— Учитель Мин, — наконец доев, Ван Дада подняла голову и вытерла рот рукавом школьной формы. — Вы сами говорите, что проблема в школе, так зачем же вечно сомневаться, правильно ли поступают люди?
Мин Цяо и Ши Синь на мгновение замерли. Они действительно всё это время искали причины в себе, пытаясь выяснить, что сделали не так, где ошиблись и как исправить поведение, чтобы соблюсти правила. Но что, если с самого начала ошибочной была сама среда?
— Разделимся, — предложил Мин Цяо.
— Тогда я возьму Ван Дада и пойду на второй этаж, — сказала Чжан Ваньцяо.
— Я пойду на третий, — сказал Мин Цяо, обращаясь к Ши Синь. — Мне всё не дает покоя тот старик, который выдавал нам карты, он ведет себя подозрительно. Я должен увидеть всё сам.
— Я останусь на первом этаже, — ответила Ши Синь. — Всё, что происходит сейчас, случается в основном здесь, я еще понаблюдаю.
— Договорились.
Так четверо разделились на три группы, чтобы обследовать три этажа столовой. Они условились: если кто-то обнаружит что-то необычное, тотчас же подать громкий крик.
Мин Цяо двигался быстро. Поднявшись по лестнице на третий этаж, он был ошеломлен увиденным. Здесь собралось множество людей: самых разных, мужчин и женщин, одетых в одинаковую белую форму сотрудников, они непрерывно суетились, выполняя свою работу.
Сначала Мин Цяо подумал, что у него рябит в глазах, но, сфокусировавшись, понял — нет, всё реально. Он уже собирался развернуться и спуститься вниз, чтобы рассказать товарищам об увиденном, как кто-то сзади зажал ему рот и связал руки и ноги.
Сотрудники, которые до этого были заняты делом, теперь уставились на него. Их взгляды были пустыми, лица — синюшно-бледными, смотрели они на него как на покойника. Под прицелом десятков таких глаз сердце Мин Цяо чуть не выскочило из горла. Он не мог описать эту сцену — казалось, он попал на восемнадцатый уровень ада и вот-вот столкнется с самыми жестокими пытками.
Старик, который ранее оформлял им карты, медленно вышел из толпы и остановился прямо перед Мин Цяо.
— Почему не работаешь?
Услышав этот голос снова, Мин Цяо почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он сжал кулаки, впившись ногтями в ладони, заставляя себя сохранять спокойствие.
— Почему! Не! Работаешь!
Старик приближался к Мин Цяо всё ближе. Его крик напоминал визг тормозов, от которого в ушах зазвенело. Мин Цяо мог отчетливо рассмотреть каждую глубокую морщину на лице этого человека и его жуткие глаза.
— С какой стати я должен работать? — Мин Цяо стиснул зубы и выдавил из горла этот вопрос, произнося каждое слово по отдельности.
Мин Цяо вовсе не хотел идти на конфликт со стариком, но ему необходимо было кое-что прояснить. Например, действительно ли он превратился из ученика в сотрудника столовой, и если да, то как вернуть всё обратно? И самое важное: как отсюда выбраться?
Выслушав вопрос, старик на мгновение замер, его свирепое лицо словно застыло. В отличие от других монстров, реагирующих молниеносно, он напоминал компьютер в режиме ожидания, которому требовалось проанализировать и проверить внезапно возникшую ошибку, прежде чем приступить к решению.
Воспользовавшись этой паузой, Мин Цяо громко выкрикнул имя Чжан Ваньцяо. Он находился недалеко от лестницы третьего этажа, и, по идее, если крикнуть погромче, его должны были услышать на втором. Но он кричал, пока не охрип, не получив ни единого ответа.
Мин Цяо сразу понял: он снова попал в ту же ситуацию, что и на первом этаже — звуки, порождаемые этой средой, слышит лишь тот, кто находится внутри неё.
В этот момент сотрудники, похоже, пришли в себя. Сначала они прижали ему рот, а заметив, что Мин Цяо пытается вырваться, схватили первую попавшуюся тряпку и заткнули ему рот.
Почувствовав запах этой тряпки, Мин Цяо едва не стошнило. Она была насквозь пропитана помоями. Чем сильнее его мутило, тем больше он сжимал челюсти, сдавливая ткань, из которой тут же сочилась грязная жидкость. Ему было невыносимо плохо и противно до тошноты.
— Твои обязанности записаны в Справочник сотрудника, — старик не ответил на вопрос, но было очевидно, что он в ярости. — Второй пункт справочника: основная обязанность сотрудника — добросовестно трудиться. Ты не работал добросовестно, я накажу тебя!
Мин Цяо сразу почувствовал неладное. Процитированное правило было путаным и нелогичным, а когда Ши Синь читала Справочник сотрудника, она всегда зачитывала им все подозрительные пункты — она точно не могла пропустить такое. Либо правила меняются, либо старик выдумал это на ходу, чтобы обмануть его.
Услышав слово наказание, остальные вокруг оживились и набросились на Мин Цяо, схватив его за конечности.
Мин Цяо не слишком боялся сурового наказания. На его взгляд, нарушение, о котором говорил старик, было куда менее серьезным, чем его собственное нарушение при использовании карты. Его подняли над головами, зафиксировав руки и ноги, и всё тело повисло в воздухе.
От тяжести его голова запрокинулась назад, и прилив крови к мозгу заставил его еще острее воспринимать происходящее. Мин Цяо напряг шею, стараясь видеть дорогу перед собой. Его пронесли через маленькую дверь на кухню и повели по запутанным лабиринтам. Чем дальше они заходили, тем тусклее становился свет, который к тому же постоянно мигал.
http://bllate.org/book/29647/3606905
Готово:
