Никто разве не заметил, что Клоун тоже был в туфлях? В лакированных туфлях, которые стояли на земле, да еще и с узором на подошве — как же красиво, просто потрясающе! Я сейчас не про ноги и не про задницу, я о том, что он наступил на меня! Я так хочу, чтобы на меня наступили!
Сяо Цзю не верил своим глазам: — Читатели вообще на что смотрят?! Как они могут обращать внимание на такое?! Это же нелогично! Босс! Это нелогично!
Илай с абсолютно серьезным видом опубликовал пост: Кто-нибудь помнит парня в туфлях из прошлых глав? Нахмурив брови и сделав суровое лицо, он выглядел так, будто обдумывает какой-то величайший план в истории, после чего Сяо Цзю услышал холодный приказ Илая: — Сяо Цзю, в следующий раз, когда я появлюсь, помоги мне оценить, с каких ракурсов это будет выглядеть красивее.
— Б-босс? — Сяо Цзю даже заикаться начал. — А?
В смысле, вам совсем не стыдно за это?! Э-это, это же совершенно не вписывается в концепцию добра, красоты и света!
Илай закрыл вкладку форума — большая часть анонимных комментариев там крутилась вокруг его ног, но в поднявшемся из-за этого ажиотаже всегда находились те, кто улавливал то, что он действительно хотел донести до читателей. Небрежно открыв мангу, он стал мягко и убедительно наставлять потрясенную до потери речи систему: — Читатели дарят нам популярность, а мы в ответ дарим читателям развлечение. Сяо Цзю, разве не так?
Сяо Цзю отупело ответил: — В-вообще-то да, так.
— Те достопочтенные люди помогают нам спасать наш мир, а мы просто доставляем им радость всем доступным нам способом — ну разве это не прекрасная сделка? — Илай на мгновение замолк, а затем одарил всех улыбкой: — Пожалуй, вместо того чтобы называть это торговля телом, я бы предпочел формулировку: сам для всех и все для меня.
Сяо Цзю: — […] Серьезно, так оно и есть?
Илай ответил с железной решимостью, а взгляд его был неколебим: — Именно так, Сяо Цзю, не нужно стыдиться. Это ради великой победы! В следующий раз вся надежда на тебя!
Сяо Цзю тут же отозвался: — Хорошо! Босс! Предоставьте это мне!
После ответа системы данные внутри нее невольно окрасились в тревожный красный цвет, но как бы то ни было, его великий и могущественный хозяин был прав: это ведь всего лишь способ отблагодарить читателей от лица персонажей манги! Да, все верно, именно так.
Сам же Илай, казалось, ни капли не смущался тем, что с совершенно невозвозмутимым видом творит такие дикие вещи. Он без тени стыда мысленно даже критиковал собственные движения, подмечая, что мог бы сыграть еще лучше.
К тому же, если подумать, порядок развития сюжета, выбранный преподавателем Мэйли, на этот раз оказался куда привлекательнее предыдущего.
Манга обновлялась сразу двумя главами: первая описывала лишь забавные будни троицы главных героев в Академии Эдем, а его собственное появление приходилось как раз на самый конец этой главы.
Он столкнулся с заранее назначенным «злодеем» Эдом и перетянул все внимание на себя; фокус постепенно смещался с зависти Эда на Клоуна, держащего в руках гериевый шарик. Затем следовал целый разворот с панорамным видом на парк аттракционов, а в самом конце на внезапно поблекшем, ставшем черно-серым фоне отчетливо выделялся силуэт Клоуна с копной ярко-рыжих волос. Эти вкрапления алого на сером фоне выглядели невероятно ярко и создавали жутковатую, зловещую атмосферу.
А чуть позади этой растрепанной, дикой рыжей шевелюры угадывались спрятанные за спиной, полускрытые в тени самые темные и зловещие очертания огнестрельного оружия и взрывчатки.
Рука Илая на миг замерла — он был вынужден признать, что рисунки преподавателя Мэйли безупречны, и даже один-единственный силуэт нес в себе колоссальное напряжение.
Разумеется, в комментариях царило ровно такое же мнение: популярность этого кадра взлетела до небес.
Дальнейший сюжет показывал ограбление банка Клоуном. Манга не стала детально прорисовывать, чем именно он занимался у сейфа, вместо этого переключив перспективу на главного героя — Лайта. Все начиналось с того, как классный руководитель подглядывал за троицей через стеклянную дверь класса; когда ребята испуганно отпрянули, учитель сообщил Лайту, что тому назначено первое практическое задание.
Лайт впервые получал «практическую задачу» после поступления в Эдем, поэтому выглядел одновременно взволнованным и нервным. Всю дорогу он почти не слушал вводные данные по делу — в его голове крутились лишь ключевые правила применения Сверхспособности, а окружающие люди словно расплывались в тумане под воздействием его эмоций.
Взгляд Илая сверкнул. Вот оно как, значит? Он действительно совершенно не слушал, что там происходило на самом деле. Именно поэтому Лайт не был потрясен «внезапным убийством заложника», а напротив, бросился в погоню, подарив ему еще одну сцену.
Пролистывая дальше, Илай видел, как события развиваются ровно так, как он сам их и переживал. Окинув беглым взглядом концовку, он обнаружил, что сюжет второй главы обрывается на фразе: «От «спичечного коробка» — с самыми искренними пожеланиями». Эта глава изобиловала кульминационными моментами, и обрыв сюжета был рассчитан идеально.
Популярность неуклонно росла прямо на глазах, и Илай видел, как появляются все новые и новые комментарии в реальном времени. В следующей главе этот показатель вполне мог взлететь еще выше!
Илай так сильно заботился о рейтинге популярности вовсе не зря — ведь он приносил ему вполне осязаемую выгоду.
Полномочия системы в этом мире были ограничены: даже на то, чтобы ранее смоделировать Сверхспособность «регулировки восприятия», ушло колоссальное количество сил. И запросы, отправляемые в штаб-квартиру, и его собственная избыточная «способность к осмыслению» давались с немалым трудом. По сравнению с этим «популярность» была куда свободнее. Популярность можно сравнить с деньгами — ее разрешалось тратить напрямую, без посредников, в то время как системные лимиты напоминали золото, которое сначала приходилось обменивать, и лучше всего было держать его в качестве неприкокосновенного резерва.
Сжигая «популярность», он мог проворачивать самые разные вещи: например, получить право разового использования какой-нибудь «Сверхспособности», создать «аватара-двойника», который помог бы ему двигать сюжет, оставаясь в тени, или же продлить собственную жизнь.
Иными словами, «популярность» была силой, способной менять мир.
— Кхе-кхе-кхе...
Одни вещи стоит только отпустить мысленно, как они тут же перестают существовать, но стоит о них вспомнить — и они тут же объявляются на пороге.
С мрачным лицом Илай вцепился пальцами в край стола с такой силой, что на его бледной коже проступили вздувшиеся синевато-фиолетовые вены.
Голос системы Сяо Цзю звучал с легкой паникой: — Босс! Обезболивающее в правом кармане вашего пиджака, примите две таблетки!
Дрожащими губами Илай с хладнокровием вытащил из кармана лекарство, закинул таблетки прямо в рот и проглотил их без воды.
Сяо Цзю встревоженно произнес: — Босс, давайте все-таки вернемся? Вы выглядите неважно, вам нужно отдохнуть.
Илай не сразу ответил. Нахмурив брови, он уставился своими черными, как смоль, глазами в одну точку перед собой. Пошевелив онемевшими пальцами, лежавшими на столешнице, он сделал глоток апельсинового сока и опустил взгляд на свою тарелку.
Ел он очень аккуратно, предпочитая двигаться слева направо: каждый участок еды съедался подчистую, прежде чем он переходил к следующему. Аппетит у него сильно уменьшился, а тушеное мяса оказалось слишком жирным, так что он осилил лишь половину — граница между пустой тарелкой и нетронутой едой была видна отчетливо.
Сяо Цзю продолжал бубнить: — Босс, вы же больны, вам нужно больше отдыхать, есть что-нибудь легкое... Почему вы вечно выбираете такую жирную пищу?
Илай вытер рот салфеткой и с каменным лицом отпустил мрачную шутку: — Судя по всему, в следующей жизни я буду исключительно трудолюбивым и большим любителем пресной еды.
Подразумевалось, что в этой жизни привычки он уже не изменит.
В данный момент он находился в ресторанчике прямо напротив филиала Тинчжоуского банка на Центральном проспекте. Он сидел здесь вовсе не из тех побуждений, что заставляют самодовольного преступника возвращаться на место преступления — он просто ждал появления главного героя по имени «Лайт».
Илай был абсолютно уверен, что главный герой расслышал то самое особое прозвище — «главный герой», — а потому хотел ввернуть пару загадочных фраз, чтобы закрепить впечатление и не дать этому легкомысленному пареньку забыть услышанное. Иначе ему снова придется искать момент для зловещего шепота главного злодея: если первый раз производит сильное впечатление, то второй выглядит уже как фарс. Илай искренне надеялся, что у протагониста все в порядке с мозгами.
Однако начальник стажера, офицер Томми, казалось, с самого утра и дочереднего вечера водил главного героя буквально за ручку, и этот строгий, ответственный страж порядка вовсе не собирался отпускать подопечного раньше времени.
Что и говорить, стажерам во веки веков не избежать обязательных переработок, и даже главный герой здесь не исключение.
Хотя Илай нарочно рассчитал время так, чтобы закончить всё примерно в десять с небольшим утра.
— Неужели их нужно столькому учить? — проворчал Сяо Цзю, явно испытывая некоторое недовольство, и уныло добавил: — Офицер Томми ведет себя прямо как наседка при главном герою — он даже просмотр камер наблюдения объясняет так, будто учит кликать мышкой!
Но едва договорив, Сяо Цзю тут же устыдился своих слов: — Офицер Томми просто слишком ответственный. Может, я веду себя… слишком язвительно?
Илай с размеренным видом листал ленту в телефоне. Заметив колебания системы, он решил оказать эмоциональную поддержку столь юному новобранцу в роли злодея: — Сяо Цзю, отлично сказано. В этом определенно чувствуется «злодейский» дух.
— Правда?! — радостно отозвался Сяо Цзю. — Правда чувствуется?!
— Разумеется, сейчас в тебе злодейства больше, чем в ком бы то ни было, — похвалил его Илай. Система была права: Томми словно бы совершенно не желал отпускать Лайта. Илай мысленно задался вопросом: с чего бы это? Неужели Томми так испугался Клоуна? Неужели у этого сурового и грозного полицейского бьется хрупкое сердечко? Похоже, он отчаянно боялся оставлять Лайта в одиночестве в это время...
Если дело обстояло так, то сегодняшнее ожидание могло оказаться бессмысленным.
Илай вздохнул, заблокировал экран телефона и сунул его в карман. Небрежным движением он включил плеер: психоделические электронные биты и ударные сплетаясь воедино, наполненные одиночеством ноты и мелодия пробивались через закрученные провода прямо в его уши.
Высокий худощавый юноша поднялся на место, но тут же замер. Через огромное панорамное стекло он увидел, как у входа в ресторанчик на мгновение остановился человек, чье появление стало полной неожиданностью.
У этого паренька были ослепительные светлые волосы, которые сейчас, впотьмах сгущающейся ночи, казались тусклыми и заброшенными. Одетый в толстовку и свободные брюки, через плечо он перекинул черный рюкзак, одну руку засунув в карман, а в другой держал надкушенный сэндвич в разорванной упаковке. Сам парень обладал правильными, почти благородными чертами лица, но сейчас выглядел изрядно мрачным. Его прекрасные голубые глаза, которые все вокруг вечно нахваливали, в молчаливом одиночестве смотрели на проходящую вдалеке толпу, делая его похожим на жалкого второстепенного персонажа.
Парень в два счета затолкал сэндвич в рот, накинул на голову капюшон толстовки; приколотый к вороту металлический значок блеснул тусклым светом. Отводя взгляд, он резко развернулся и зашагал прочь.
Похоже, ожидание все-таки не было напрасным.
Илай оставил на столе наличные — ровно столько, сколько стоил его заказ, с точностью до мелких купюр, — и подхватил свою сумку.
http://bllate.org/book/29646/3606721
Готово:
