Праздничные гулянья неизбежно сопровождаются стычками.
Уладив одну словесную перепалку, Эд возбужденно утер пот. Он-то знал, что в этом месте у него есть свое собственное место под солнцем!
Но вскоре из шумной толпы донесся определенный звуковой сигнал. Эд подобрал с земли пустую банку из-под газировки, сплющил ее и бросил в урну для перерабатываемых отходов. Он выпрямился. Частота этого звука была ему до боли знакома: он слушал ее с самого детства, и вот уже целых десять лет.
— Полицейская машина? Что тут у них, какое-то крупное дело? — озадаченно пробормотал Эд, а его ноги уже сами несли его в ту сторону.
Растолкав зевак, он увидел, что банк на Центральной проспекте уже наглухо оцеплен полицией, а из машины спешно выпрыгивает грозный офицер.
Эд поспешно расплылся в радостной улыбке и вовсю закричал:
— Томми!
Но улыбка Эда тут же застыла на губах, его донельзя расслабленные нервы мгновенно натянулись, а из глубин души поднялось какое-то странное, тревожное чувство.
Он заметил, что в патрульной машине появился еще один человек. Очень похожий на него самого человек, который с глупым видом вывалился из автомобиля и в такой суровой обстановке ухитрялся лыбиться как дурачок.
Услышав оклик, Томми повернул голову и увидел в толпе Эда. Он невольно удивился: с чего это Эд здесь? Разве он не должен сидеть на занятиях в школе? Однако нынешняя сложная и критическая ситуация лишила его возможности тратить хоть секунду на раздумья об этом.
Он лишь отмахнулся, приветствуя Эда, и широким шагом направился к остальным полицейским у входа в банк.
— Лайт, держись за мной, — с суровым лицом скомандовал Томми. — Ситуация с этим делом хуже некуда.
Офицер, уже успевший разобраться в обстановке на месте, с сомнением покосился на незнакомого паренька рядом с начальством и заговорил:
— Сегодня в девять двадцать утра у Банка Тинчжоу внутрь вошел некий Клоун. Сначала он взял в заложники хостеса в холле, а затем с его помощью выманил наружу управляющего. Что было дальше — неизвестно, его воздушный шар из водорода заслонил камеры наблюдения внутри банка. Знаем лишь, что он отправился к сейфу, забрал оттуда что-то и был таков.
Томми нахмурился:
— Какова ситуация на данный момент?
— Управляющий банка Харрис взят в заложники, преступник заперся на крыше и требует переговоров, — этот полицейский снова бросил взгляд на Лайта, явно выпадавшего из контекста происходящего. — Требует высшее руководство полицейского департамента.
— Личность Клоуна установлена? — натягивая бронежилет, без особого оптимизма спросил Томми. — А снайперы? Есть цель?
— Личность Клоуна неизвестна, — покачал головой полицейский. — Снайперы не могут прицелиться. Он явно профессионал, заложник все время служит ему живым щитом. Судя по его повадкам, на его счету уже есть убийства. Я уже велел поднять списки недавно освободившихся из тюрьмы, чтобы проверить, нет ли его среди них.
Лайт впервые участвовал в реальном деле. Он судорожно, путаясь в лямках, натягивал снаряжение, а сердце колотилось где-то в горле.
— Хорошо, я понял. Я поднимусь и потолкую с ним, — Томми мимоходом помог Лайту поправить бронежилет, собрал людей и двинулся к лифту. Перед уходом он бросил: — Заблокируйте здание, начинайте эвакуацию людей из окрестностей.
— Есть, сэр! — отчеканил полицейский. Когда двери лифта закрылись, он озадаченно подумал: неужели этот парень рядом с шефом действительно сможет помочь? Кажется, он даже не умеет надевать бронежилет... Но раз они уже поднялись, что тут поделаешь? Сам он предпочел бы прежнего «стажера», который таскался за начальством с подросткового возраста. Впрочем, раз шеф сменил напарника, он не мог требовать вернуть прежнего.
Здание, где располагался Банк Тинчжоу, было самым высоким небоскребом во всем центре города — без преувеличений. Обычно здесь было малолюдно, но сегодня эта крыша переживала пик своей популярности за всю историю.
Кадык Лайта нервно дернулся.
Томми выдернул его прямо с первого урока, приставив в качестве помощника. Хоть Лайт и был первокурсником Эдема, он владел своей Сверхспособностью под названием «Свет» довольно искусно и в критический момент вполне мог ослепить врага, создав для кого-нибудь брешь в обороне.
— Не нервничай, ты пока не понадобишься. Сейчас главная задача — обеспечить безопасность заложника, банковского управляющего Харриса, все остальное потом. Раз преступник сам предложил переговоры, значит, умирать вместе с нами он не намерен.
Томми был добродушным на вид, крепким офицером. Годы полицейской службы превратили его взгляд в острые стрелы, а в глазах читалась стальная решимость. Он спокойно стоял на месте, напоминая неприступную гору, внушающую благоговейный трепет.
Томми и сам впервые сталкивался с подобным. Жители Тинчжоу отличались высокой законопослушностью, а ограбления банков не происходили здесь уже несколько десятилетий. Внезапное нападение едва не выбило почву у него из-под ног. Глаза Томми украдкой скользнули по Лайту: этот «стажер», еще толком не видевший серьезных дел, очевидно, жутко нервничал.
Офицер помедлил, протянул свою широкую, словно веер, ладину и хлопнул Лайта по плечу, в ответ получив сияющую улыбку.
Двери лифта открылись, и Томми широким шагом вышел на крышу, где и встретился с преступником.
Если бы кто-то увидел этого Клоуна впервые и не обращал внимания на его дела, то первым впечатлением от него была бы смесь стереотипной комичности и горечи — эдакий несчастный шут, который ради потехи публики вечно попадает в нелепые ситуации. Этот Клоун сутулился, опустив брови и втянув голову в плечи. Казалось, он выступает на сцене впервые и полон искренней детской наивности вкупе с неловкой застенчивостью, так и подмывавшей захлопать в ладоши, чтобы ободрить его.
Но по сравнению с его поступками вся эта маскировка не стоила и ломаного гроша! Рука у него была до безумия твердой, казалось, все его тело превратилось в сплошные глаза. При всем своем опыте Томми не мог найти ни единой лазейки для контратаки — абсолютная, непробиваемая оборона!
Томми смягчил тон:
— Уважаемый! Прошу, успокойтесь! Скажите, чего вы хотите! Мы выполним любые требования, лишь бы заложник остался цел и невредим!
Клоун приоткрыл один глаз в зеленеющей оправе. Он предельно осторожно прятался за спиной управляющего, на лице которого застыла комичная улыбка. Клоун вежливо поинтересовался:
— Здравствуйте, скажите, вы — офицер Томми?
Присутствующие невольно замерли, их онемевшие пальцы чуть шевельнулись, крепче сжимая оружие.
Он знает Томми? Неужели это ловушка, спланированная конкретно против него?
Томми стиснул зубы:
— Да, это я. Мы выполним любые ваши требования, только отпустите заложника.
Но Клоун не ответил. На крыше раздавался лишь гул лопастей вертолета, взбивающих воздух.
Видя, что Клоун молчит, Томми попытался продолжить переговоры:
— Мы можем предоставить вам коридор для отступления, дать машину, чтобы вы уехали...
— Ха.
Короткий смешок прервал Томми. Офицер замер, переглянувшись с подчиненными: на сердце у каждого скребли кошки.
— Наконец-то... Вы пришли.
В хрипловатом голосе Клоуна отчетливо слышалось волнение. Тон оставался почтительным, но в самих его словах бывалый полицейский уловил безумный душок.
Все взгляды, полные напряжения, сошлись на одной фигуре. На крыше воцарилась пугающая тишина, нарушаемая лишь короткими смешками Клоуна.
— Ха!
— Ха-а...
— Вы! — не выдержав, выдохнул Лайт. Внутри него заворочалось смутное предчувствие. Напряженно глядя на противника, он инстинктивно сжал кулаки, и на ладонях забрезчил слабый свет. Никто не заметил, как вокруг Лайта начало постепенно светлеть, словно чья-то невидимая рука плавно выкручивала яркость окружающего мира.
Но там, где есть свет, всегда есть и тень. По мере того как свет становился ярче, тени тоже сгущались.
Управляющий, которого продержали в заложниках почти целый час, словно застыл в маске с омерзительной, фальшивой улыбкой. Из-за его спины, из самой гущи теней, медленно высунулось раскрашенное лицо Клоуна.
Под печальными бровями скрывался огромный, до ушей, ярко-красный разинутый рот, а в темно-фиолетовых глазах Клоуна вращались две зловещие воронки!
— Рядом с вами стоит тот, кто мне нужен! Мой дорогой гость!
Зрачки Томми и Лайта резко сузились.
Взрывы их внимания сосредоточились на красных губах Клоуна.
Они открывались и закрывались. Снова и снова.
— «Эдем»!
В этот момент Клоун, маячивший в прицеле снайперской винтовки далеко внизу, неожиданно дернул длинной шеей, будто прислушиваясь к чему-то.
Ошеломленно пробормотал Клоун:
— Господа, вы слышите? Звук фейерверков? Простите, кажется, громковато!
Мышцы Лайта наэлектризовались, он уже собирался броситься вперед, но дуло пистолета Клоуна впечаталось в висок управляющего почти без зазора.
— Что ты имеешь в виду? — Томми шагнул вперед, преграждая путь Лайту, и холодно бросил.
Клоун долго молчал. Его улыбка стала еще шире — до жути, до ужаса, до паники! Никто никогда не видел такой улыбки, никто не встречал подобных преступников, никто не мог понять: почему он, стоя под стволами десятков винтурок, перед лицом неминуемой смерти... все еще смеется?!
Дыхание участилось, пальцы одеревенели, отказываясь слушаться на спусковом крючке!
— Мы — воплощение теней завтрашнего дня, мы — круговорот воспоминаний дня вчерашнего!
— Мы — протрезвевшие безумцы, мы — пророки раю!
— Мы приходим! Мы разрушаем! Мы защищаем!
Голос Клоуна звучал все страстнее! Все лихорадочнее! Он весь излучал фанатичную уверенность, отчего казался еще более психованным!
Его все более тяжелое дыхание эхом разносилось по тихой крыше. И пусть он безумствовал, рука его по-прежнему не дрожала!
Вдруг раздался едва уловимый звук, которого, казалось, никто и не услышал: «Щелк».
А затем — прежде чем кто-либо успел среагировать...
— Бах.
— Бах!
— Бах-х-х...
Оглушительный грохот разорвал барабанные перепонки. Внезапный звук заставил всех качнуться, и в тот же миг каждый из них все понял.
Преданный своему делу управляющий наконец-то перестал улыбаться: он всерьез опасался, что прямо сегодня отправится в подземный мир и больше никогда не увидит своего Бога.
Все всё осознали.
http://bllate.org/book/29646/3606718
Готово:
