— Ой! Не спешите! Потихоньку! — Консультант торопливо толкнул локтем стоявшего рядом коллегу, пытаясь заставить его помочь поймать медленно плывущий вверх водородный шар, а сам тем временем поспешно перелистнул страницы лежавшего в руке блокнота: — Как зовут человека, с которым вы записались на приём? И на какое время?
— Простите! Простите! Извините! — Клоун засуетился, замахал руками и принялся в беспорядке рыться в рюкзаке, казалось, набитом самыми разными вещами: — Его зовут Уильям Харрис, приём назначен на сегодня, с девяти до десяти утра.
Звуки шагов коллеги звучали тяжело и неуклюже. Консультант внимательно вгляделся в информацию на экране. Уильямом звали банковского управляющего. Консультант слегка растерялся: с каких это пор к управляющему можно записаться на приём? Этот бедный клоун что-то перепутал…
— Извините, сэр, здесь нет такой записи. Не могли бы вы предъявить талон или документ о бронировании, или эту… — начал было консультант, поднимая голову.
— !
Его зрачки сузились, а голос пропал от изумления.
— Простите, простите… — Опущенные брови клоуна казались такими слабыми и робкими, в то время как чернеющее дуло пистолета со всей очевидностью демонстрировало его собственную властность и безжалостность. Облачённая в белую перчатку рука протянула бумажный лист.
На нём было выведено: «Ограбление».
Клоун с искренней мольбой посмотрел на дрожавшего всем телом консультанта и произнёс снизу вверх просительным тоном:
— Э-это, это мой талон на приём, в-вы не могли бы взглянуть?
Консультант перехватил дыхание. Коллега всё ещё пытался дотянуться до улетевших шаров, хотя делал это уже гораздо реже; его тучное тело заставляло его шумно и часто дышать, а звуки шагов становились всё тяжелее.
— Брось, брось, брось…
Клоун склонил голову набок. В голове у консультанта образовалась абсолютная пустота; содрогнувшись от накатившего ужаса, он в конце концов смог лишь наощупь уткнуться в телефон и заикаясь произнести:
— У-управляющий, к-к вам тут пришли.
— Быстрее, ради Бога, спуститесь в холл как можно быстрее! Живо!
Управляющий пришёл очень быстро. Будучи крайне ответственным человеком, он строго относился к подчинённым, но в то же время боготворил клиентов. Когда Харрис в спешке прибежал на место, консультант уже потерял дар речи. С точки зрения управляющего, было видно лишь одно: консультант, обливаясь градом пота, прижался к какому-то клиенту и застыл неподвижно. Подобная окостенелость выдавала его никудышный профессионализм с головой.
— Не первый же день работает! — с неудовольствием подумал Харрис. — Неужели у этого парня язык не может поворачиваться чуть лучше? Стоит тут столбом вместо того, чтобы радовать клиентов! Чего он застыл на месте? Решил сыграть с клоуном в статуи? Вот же тупоголовая скотина, не стоило вообще брать его на работу!
Он ускорил шаг, но на лице заиграла вежливая улыбка.
Однако вскоре этому строгому управляющему довелось узнать причину непрофессионализма своего сотрудника.
— !
Этот листок бумаги теперь держал в руках сам консультант, а управляющий оказался зажат в объятиях клоуна, который уперся дулом пистолета ему в висок.
— Простите, надеюсь, это не покажется вам слишком бестактным, — бормотал клоун, казалось, очень переживая о том, что о нём подумают окружающие.
Управляющий вытянул шею и не мог вымолвить ни слова, чувствуя лишь, как дрожат его ноги. Где-то вдалеке всё ещё раздавались бесконечные препирательства старушки с кассиром — шёл привычный, монотонный разговор, похожий на любой другой обычный день в банке.
— Бах…
Зал мгновенно погрузился в абсолютную тишину.
То ли лопнул один из принесённых клоуном воздушных шаров, то ли раздался какой-то иной звук — никто не знал, никто не смел сказать ни слова, люди лишь растерянно уставились в ту сторону.
— Ах, простите, простите, неужели получилось слишком громко? Я вас не испугал? — перепуганно забормотал клоун, с невероятной силой прижимая к себе заложника. — Я просто хотел, чтобы вы поняли: это по-настоящему, я не со зла, прошу прощения.
Этот на редкость вежливый клоун выстрелил в потолок, а затем учтиво извинился перед всеми присутствующими.
Глава 4 Противостояние
Тинчжоу слишком долго жил в мире и покое, и само понятие «ограбление банка» казалось чем-то из разряда легенд или телевизионных сериалов. Никто и помыслить не мог, что однажды это воплотится в реальность.
Люди в банке словно окаменели на месте.
Ограбление? Какое ещё ограбление? Какой к чертям банк?! Ограбление банка?!
Э-э, это… Что они должны были сделать в первую очередь? Вроде бы нажать какую-то кнопку?
Кассир покрылась холодным потом. Стоявшая перед ней старушка всё ещё тщетно пыталась широко раскрыть свои слезящиеся, опущенные веки, выискивая глазами источник «звука петард», и при этом ворчала:
— Что за люди, никакой культуры! Взрывают петарды прямо в банке, их обязательно нужно как следует перевоспитать.
Дрожащими руками кассирша изо всех сил пыталась нащупать заброшенную и покрытую пылью кнопку у себя под рукой, отчаянно чувствуя, как от страха леденеют пальцы на руках и ногах.
Старушка презрительно скривила губы, выругалась на отсутствие манер, а затем с недовольством принялась подгонять:
— Сколько мне ещё ждать?! Я повторяю одно и то же уже тринадцать минут! Вы что, презираете меня, старую каргу?!
Кассирша выдавила из себя улыбку, продолжая шарить в поисках кнопки.
Почему эта проклятая штуковина оказалась такой труднодоступной?!
— Прошу прощения, уважаемая дама.
Рука кассирши, нащупавшая кнопку, замерла.
Она увидела, что клоун, до этого находившийся в глубине зала, неизвестно когда уже подошёл к ним. Управляющий всё ещё сохранял на своём лице любезную улыбку — ту самую, с которой он, по его собственным словам, обязан был являться миру, даже если рухнут небеса. Кассирша решила, что в будущем, обсуждая в комнате отдыха этого старого пса-управляющего вместе с коллегами, она станет выражаться чуточку мягче.
Нервно сглотнув слюну, кассирша не знала, заметил ли клоун её манёвры. А сидевшая напротив старушка, ещё не разобравшись в ситуации, сердито повысила голос:
— Не лезьте без очереди!
У кассирши тряслись колени. Её взгляд метался от лица клоуна к недовольной клиентке, а от неё — к управляющему, который продолжал улыбаться, несмотря на струйки пота на лбу.
Она изо всех сил попыталась изобразить улыбку:
— Сэр, могу ли я вам чем-то помочь?
Клоун на мгновение задумался:
— Госпожа, будьте добры, положите руки на макушку.
— Д-да, хорошо… Только не горячитесь… — Искоса бросив взгляд вниз, кассирша медленно подняла руки…
— Издеваетесь над стариками, да?! Не лезьте вперёд! Я уже тринадцать минут не могу снять деньги! Тринадцать минут! — В этот момент старушка, всё ещё не врубившаяся в обстановку, резко вскочила на ноги.
— Бац! — кассирша с невероятной быстротой вскочила со стула. Сильное движение оттолкнуло её колёсное кресло назад, она с размаху ударила обеими руками по столешнице и заорала на старушку:
— Хватит! Сколько можно повторять! Старая карга! Подпишите бумагу! Сначала поставьте подпись, а потом снимайте деньги! Можете повторять хоть сто раз на дню, что вы хотите сделать, но без подписи я вам ни копейки не выдам! К тому же, разве сейчас время для ругани?! Нас грабят! Банк грабят! Деньги банка пропали! И ваши деньги тоже пропали! Ха-ха-ха!
Старушка онемела от шока. Её сумочка выскользнула из ослабших рук на пол, и она тут же вскинула вверх обе руки.
Колёсное кресло с глухим стуком врезалось в стену.
Дородный клоун испуганно сжался, словно его застали врасплох.
Впрочем, только что сорвавшаяся кассирша мгновенно преобразилась вновь.
— Как же хорошо высказаться, — она с облегчением глубоко вздохнула, затем подняла руки над головой, показывая свою полную безобидность, и виновато улыбнулась клоуну самой что ни на есть дежурной улыбкой: — Простите, я не со зла на вас, что вам требуется? Деньги… или что-то ещё? Я могу всё устроить, не беспокойтесь, никаких формальностей проходить не нужно.
Под столом, скрытая от посторонних глаз, красная кнопка экстренного вызова была кем-то нажата.
[А-а-а-а — Великий, будь осторожен!]
[Тревога активирована! Девушка-кассир нажала на сигнал тревоги! А-а-а-а —]
[Что же делать?! Давай скорее сбежим! Сдадимся! Точно! Сдадимся властям! За явку с повинной смягчат срок!]
Суетливая система подняла излишний шум.
— Успокойся, мы злодеи, для нас это в порядке вещей.
К счастью, Илай сохранял абсолютное хладнокровие. Он невозмутимо продолжал извиняться перед окружающими, демонстрируя свою добродетельную натуру «способного признать ошибки», и столь же невозмутимо, с помощью веского аргумента в руках, вежливо осуществлял ограбление.
Более того, от близости «объектива» мысли Илая стали ещё яснее, и он отчётливо чувствовал, как уровень адреналина в его крови стремительно взмывает вверх.
Илай прямо отдал распоряжение системе:
— Не паникуй, всё под контролем. Помоги мне проследить за охранником у меня за спиной — он всё ещё норовит выхватить пистолет, а также за тем консультантом, который, кажется, совсем лишился рассудка.
Внезапно Илай сделал паузу, а затем уточнил своё требование:
— А, да, меня интересует тот пухлый парень, похожий на мячик. Как только у него возникнет мысль и намерение броситься на меня и сбить с ног, немедленно предупреди меня.
Потерявшаяся от страха система зычно отрапортовала:
— Я буду следить за каждым его движением!
Илай утешил её:
— Не переживай, в первый раз совершать плохие поступки всегда так, постепенно привыкнем. Впрочем, запомни: мы делаем вовсе не гадость, мы творим добро, совершаем благое дело во спасение мира! Всё, что мы делаем, наполненно глубоким смыслом.
— Оглянись-ка назад, у тебя такой широкий и отличный обзор, мне очень нужна твоя помощь.
Система и сама не поняла почему, но в тот миг её несуществующее лицо мгновенно залилось краской, словно ей вкололи адреналин:
— Великий, можете на меня положиться!
Она перестала вопить и сосредоточила всё своё внимание на происходящем в банке.
— Да, именно так, отлично справляешься. Для первого раза — самое то, будем действовать не спеша.
Хотя Илай впервые руководил «дурным» делом, он уже прекрасно понимал, как следует дрессировать сообщников. К действиям кассирши в ответ на угрозу он был готов заранее. Вернее сказать, все его действия как раз и преследовали цель заставить кассиршу поднять тревогу, чтобы таким образом влиться в главный сюжет манги.
Он вежливо одарил кассиршу ответной заискивающей улыбкой:
— Извините, не могли бы вы пройти вместе с нами и открыть сейф? Тысяча извинений за то, что отнимаю у вас время.
— Девять часов двадцать пять минут, — Илай повернулся и бросил взгляд на часы. — Надеюсь, мы управимся до конца вашего рабочего дня, чтобы вы смогли насладиться прекрасными выходными!
Кассирша нервно замигала, облизала пересохшие губы и попыталась непринуждённо пожать плечами:
— Ваши бы слова да богу в уши, мы с радостью. В полном составе, м-м, я имею в виду, уйдём домой вовремя.
Слушая их диалог, вряд ли кто-то мог подумать, что все эти фразы вроде «простите» и «прошу прощения» исходят от грабителя и банковского служащего.
http://bllate.org/book/29646/3606717
Готово:
