Ранняя зима.
Ночь опускалась на редкость быстро, небо казалось залитым густой тушью, в воздухе кружились хлопья метели. От холода на золоченых карнизах императорского дворца нарастали целые каскады сосулек.
Ледяной коркой покрылась и вывеска с тремя крупными иероглифами: Дворец Цзиньсю.
Дворец Цзиньсю служил некогда обителью для наложниц покойного императора и пустовал уже несколько десятков лет. И хотя теперь старые покои обрели нового обитателя, снаружи дежурило всего несколько стражников.
Морозная ночь выдалась тихой и глухой. На исходе часа Крысы стражники, стоявшие на посту посреди пронизывающего холода, невольно предавались скуке, и кое-кто из любителей почесать языком завел дерзкий разговор, пытаясь расшевелить друг друга:
— Эй, как думаешь, почему Ваше Величество до сих пор не идет ублажить эту красавицу, которую только что отобрали?
Глубокая ночь, кругом ни души. Другой стражник, вероятно, новичок, не знавший порядков, неожиданно поддержал беседу:
— Может, не по вкусу пришлась.
— Да как такое возможно? Это же тот самый тайный стражник из поместья Пан Ан, чье положение немногим уступает статусу любимого наложника! Как его звали-то? Юэ... Юэцин? Говорят, князь души в нем не чаял, таскал за собой повсюду, даже на недавнем пиру во дворец притащил.
— Это что за тон у тебя? Завидуешь ему? Служить постелью удела не принесет.
— Тц, да кто ему завидует! Отдаваться другому мужчине будучи самому мужем — просто позор. Да и отец у него чокнутый: прекрасно знал, что императорская постель людей живьем жрет, а все равно загодя опоил сына отравой и приволок сюда!
— И язык у тебя поворачивается такое молоть жить надоело?
Перешептывания стражников донеслись сквозь оконные рамы и потревожили того, кто находился внутри покоев.
Пол в зале был выложен золотом и яшмой, вокруг стояли четыре резные колонны, увитые драконами, а в узорчатой золотой курильнице клубился густой аромат благовоний. Из глубины задних покоев, из-за жемчужных занавесок, донесся всплеск воды — кто-то выходил из купальни.
Холод.
Стоило Чжань Юэцину открыть глаза, как он ощутил пронзительный, леденящий мороз. Каждая клеточка его кожи словно погрузилась в ледяную воду, заставляя тело мелко дрожать.
[Обнаружено, что хозяин пришел в сознание, задание поступает...]
[Основная цель — перевоспитать тирана, побочная цель — получить титул Красавица-змея, поддержка главного героя Чжан Цю.]
Что за хрень бормочет у меня в голове?
Чжань Юэцин медленно соображал, его угольно-черные ресницы опустились.
На нем было надето легкое черное платьице из газа, левая рука затянута в перчатку, а сам он целиком погрузился в ледяную, окрашенную багрянцем воду.
Чжань Юэцин вздрогнул.
Где это я? Разве я не в больнице?
Словно почувствовав его недоумение, в памяти внезапно всплыл чужой пласт воспоминаний.
Мгновение спустя.
В задних покоях обнаружилось во весь рост зеркало в резной раме из цветного стекла — настолько четкое, что, казалось, можно было разглядеть каждую ресничку.
Чжань Юэцин стоял перед зеркалом с пустым взглядом.
Отражение являло юношу лет восемнадцати на вид: распущенные длинные волосы, бледное лицо, прямой нос, пронзительный взгляд, отдающий впотьмах ноткой дикости. Лицо неопределенного пола — точь-в-точь как у него в реальной жизни, разве что еще более утонченное.
Чжань Юэцин никогда прежде не видел себя с длинными волосами и никак не ожидал, что впервые узрит этот образ при подобных обстоятельствах.
Переварив полученные от Системы воспоминания, он слегка нахмурил брови.
Он и раньше читал веб-романы, поэтому воспринял происходящее на удивление спокойно: первоначальный владелец тела — тайный стражник со сложной судьбой, да кдобавушка — Человек-лекарство с ядом во всем теле, покрытый к тому же Ядовитыми узорами.
Сопоставив воспоминания, он в общих чертах уяснил нынешнее положение оригинала.
Правящая династия носила имя Нин, однако во всей стране царило далеко не «умиротворение».
А причиной смут было то, что император государства Нин слыл тираном — сластолюбцем, предававшимся инцесту и питавшим страсть забивать людей до смерти палками.
На пиру император положил глаз на Юэцина, бывшего тогда еще телохранителем Пан Ан, и тут же заявил:
— Как тебе идея подарить мне этого красавца, брат мой?
Пан Ан ответил отказом под благовидным предлогом:
— Юэ-эр дурнушкой уродился, носит маску, с чего Вашему Ветельству находить его красивым? Лик его обезображен, посмею просить прощения, но служить государю он не сможет.
Однако это лишь сильнее разожгло жажду обладания у тирана, который вечно любил отбирать чужое — особенно то, что принадлежало Пан Ан.
Как назло, в тот же день младший брат Юэцина оплошал, и император через доверенных лиц намекнул отцу юноши: брат меняется на брата.
Отдать безродного старшего брата Чжань Юэцина в обмен на подающего надежды младшего Чжань Дэ.
Любой дурак сообразил бы, кого выбрать.
В государстве Нин не приветствовали однополую любовь, считая позором для мужчины становиться чьей-то женой или наложницей. Оригинал противился до последнего вздоха, но бессердечный отец напоил его приворотным зельем и отправил во дворец в закрытом паланкине.
Но если это было всего лишь снотворное с зельем, почему прежний владелец тела умер? В глазах Чжань Юэцина мелькнуло недоумение.
Впрочем, сейчас для него было важнее всего прожить до завтрашнего дня и не погибнуть от рук тирана.
Система предупреждала: поскольку тиран казнил слишком много людей палками, она сама не была уверена, доживет ли новичок до рассвета, поэтому подробности раскроет лишь в случае выживания.
При этой мыслях Чжань Юэцин хмуро сдернул черную марлевую повязку с ноги.
На левой ноге обнаружилось огромное черное тату, тянувшееся от бедра до самых пальцев стопы. Разобрать очертания рисунка не удавалось, но эти Ядовитые узоры на фоне мертвенно-бледной кожи создавали странную, жутковатую красоту.
— Проще было бы размозжить голову о стену, — бесстрастно подумал Чжань Юэцин. — Какая к черту разница с черными чулками?
Он стянул перчатку с левой руки и заметил точно такие же узоры на своих четко очерченных костяшках пальцев.
Неудивительно, что все это приходилось прятать.
Вспомнив слова Системы о перевоспитании тирана, Чжань Юэцин прищурился, размышляя, как переломить ситуацию.
— Система, моя кровь тоже ядовита? — спросил он.
Система прикинулась мертвой.
— Не ответишь — отправлюсь искать другую Систему, — сдвинул брови Чжань Юэцин.
Система тут же отозвалась: [Да. И противоядие от этого яда есть только у тебя.]
Чжань Юэцин озабоченно замер, собираясь задать еще пару вопросов, как вдруг его чуткий слух уловил зычный оклик:
— Ваше Величество изволил пожаловать!
Чжань Юэцин вздрогнул. Не успел он опомниться, как в нос ему ударил странный аромат — нечто древесное со слабым привкусом крови.
Дворец делился на передние и задние покои, и чей-то голос впереди громко вопросил:
— Где молодой господин из семьи Чжань?
Звук обладал невероятной пробивной силой.
Чжань Юэцин торопливо накинул первое попавшееся верхнее платье, выбежал наружу и рухнул ниц прямо к подножию трона.
Эта череда движений казалась заложенной в мышечной памяти оригинала, так что, когда Чжань Юэцин пришел в себя, он уже стоял на коленях, глядя в пол, где в поле зрения попадал лишь подол расшитого золотом черного халата, волочившегося по земле.
И пара загнутых носков сапог.
— Остолбенел от страха? — рядом с троном снова подал голос евнух, неотлучно сопровождавший императора.
Этот евнух по имени Чжоу Фу подвизался во дворце уже много лет, перешагнул пятидесятилетний рубеж и внешне смахивал на добродушного тигра, скрывающего когти.
http://bllate.org/book/29644/3606423
Готово:
