Чжан Чжэн не стал уворачиваться, лишь притянул к себе стоявшего рядом Тао Жаня, заслоняя его спиной, и принял удар на себя.
– Брат! – испуганно вскрикнул Тао Жань, а когда пришёл в себя, в нём одновременно закипели злость и тревога.
Чайник угодил Чжан Чжэну прямо в шею и разлетелся на крупные осколки, а чайные листья и кипяток потекли по его коже на пол.
– Всё в порядке. – Чжан Чжэн слегка повернул голову и даже попытался ободряюще улыбнуться ему.
Разве могло быть всё в порядке? Тао Жань с болью в сердце смотрел на него.
Кожа на шее покраснела от ожога, и это было видно невооружённым глазом. Старик в молодости занимался боевыми искусствами, а что, если бы чайник прилетел в глаз?
Чжан Чжэн прямо на коленях опустился на пол:
– Дедушка, сегодня я тоже дам тебе точный ответ: я не согласен на договорной брак и никогда на это не пойду.
Тао Жань тоже опустился на колени рядом. Глядя на пылающего гневом Дедушку Чжана, он просто не мог заставить себя пойти против совести и уговаривать Чжан Чжэна.
Если бы Чжан Чжэн всё-таки согласился на брак по расчёту, то что бы тогда стало с ним самим?
Совесть была нечиста, и Тао Жань не смел поднять глаз на старика.
– Приведите семейные орудия наказания, – бросил старик Чжан дворецкому.
Там была бамбуковая палка толщиной в три пальца и длиной около метра, совершенно чёрная и блестящая. От ударов такой палкой по телу боль усиливалась во много раз по сравнению с обычным хлыстом.
– Брат, брат, уступи же дедушке, ну же, брат! – всполошился Тао Жань. Он ещё никогда не видел ничего подобного.
Чжан Чжэн не шелохнулся, только крепко взял его за руку.
Видя, что бамбуковая палка вот-вот со свистом опустится прямо на Чжан Чжэна, рассекая воздух глухим звуком,
Тао Жань отбросил все сомнения, развернулся и крепко обнял Чжан Чжэна, заслоняя его собой.
Трость замерла на полпути: сильная правая рука Чжан Чжэна намертво перехватила её. Он по-прежнему стоял на коленях, прижимая к груди дрожащего от страха Тао Жаня.
– Дедушка, посмотри трезво: я больше не ребёнок. – Чжан Чжэн контролировал свои эмоции гораздо лучше старика, но слов выбирать не стал: – Власть над корпорацией, если захочешь, можешь забрать в любой момент.
Всё закончилось натянуто.
Перед уходом дядюшки Чжана уже и след простыл, в большой гостиной на диване сидела только тётя Ся. Увидев, что они спускаются по лестнице, она поднялась и направилась к Тао Жаню, намереваясь взять его за руку.
Но Чжан Чжэн заслонил его, и схватить за руку не получилось.
Чжан Чжэн потянул его за собой, но Тао Жань не сдвинулся с места, остановившись в ожидании, пока тётя Ся что-нибудь скажет.
Тётя Ся была близкой подругой его родителей, и именно благодаря ей он смог встретить Чжан Чжэна.
Хотя они общались нечасто, Тао Жань испытывал глубокую благодарность к этой всегда лучезарной и собранной женщине.
Ся Линь с улыбкой обратилась к Тао Жаню:
– Ран-ран, какими бы ни были твои отношения с Чжан Чжэном, он должен жениться и завести детей, от этого не уйти. Посмотри на всё проще, уговори Чжан Чжэна, так будет лучше для вас обоих.
Лицо Тао Жаня мгновенно побледнело. Её по-прежнему ласковая улыбка показалась ему пугающей до мурашек.
Чжан Чжэн взял его за руку и решительно повёл прочь. Тао Жань растерянно оглянулся назад – словно он никогда в жизни не знал Ся Линь.
Наконец они вернулись в дом, который принадлежал только им двоим, и натянутые за весь вечер нервы Тао Жаня немного отпустило.
– Брат, очень больно? – сидя на краешке кровати после умывания, Тао Жань с тревогой мазал мазью Чжан Чжэна.
Большой участок кожи на шее Чжан Чжэна был обожжён докрасна, а на ладони у основания большого пальца кожа содрана и припухла.
В спальне ярко горел свет. Чжан Чжэн только что принял душ, и его волосы ещё не высохли.
По всей комнате витал лёгкий аромат геля для душа.
– Через пару дней пройдёт, я контролирую ситуацию. Наверное, напугал тебя сегодня, Ран-ран?
– Я тоже не ребёнок, меня не испугаешь.
В этой новой жизни Чжан Чжэн вёл себя как-то странно и тревожно.
Тао Жюлю не нравилось, что Чжан Чжэн вечно шёл на крайности и совершенно не берег себя.
– Злишься? И сколько тебе лет, чтобы дуться как ребёнок? – Чжан Чжэн протянул руку и легко ущипнул Тао Жаня за щеку, слегка потерев его вздернутый нос, словно заигрывая со щенком.
Тао Жань так разозлился, что не хотел говорить.
– Я не женюсь по расчету, этот вопрос всё равно встанет рано или поздно.
– Тогда не нужно действовать напролом! С дедушкой можно вести себя как вода, что по капле точит камень, ты же знаешь его нрав.
На самом деле в глубине души Тао Жань тайком ликовал: его брат прожил жизнь заново и сказал, что больше никогда не пойдёт на договорной брак.
Значит ли это, что теперь его брат уже уступил ему, и осталось лишь пробить эту последнюю стену?
Чжан Чжэн тихо усмехнулся, ничего не отвечая Тао Жаню.
В этом деле приходилось идти напролом, и всё было ещё далеко не закончено.
В дальнейшем Дедушка Чжан больше ничего не предпринимал.
Тао Жань всё ещё не мог прийти в себя. Хотя сейчас между ним и Чжан Чжэном ничего не было, от одной мысли о том, как прямолинейно тётя Ся Линь указала на его тайные чувства, у него до сих пор замирало сердце.
Жизнь текла своим чередом. Днём он вместе с Чжан Чжэном ездил на работу в компанию и с головой погрузился в создание своей игры.
Чжан Чжэн подобрал для него нескольких ведущих экспертов по разработке игр, а также выделил огромный стартовый капитал на этот проект, находившийся еще в зачаточном состоянии, совершенно не считаясь с возможными убытками.
Тао Жаня буквально подтолкнули к открытию собственной игровой студии, сделав самым молодым боссом, притом что сотрудники в среднем были старше его на десять лет.
В свободное время Чжан Чжэн также волей-неволей передавал ему опыт и методы управления компанией.
Прямые слова Чжан Чжэна звучали так: не нужно испытывать давления, за спиной всегда стою я.
Корпорация Чжан изначально имела отношение к индустрии киберспорта: команда, которая из года в год занимала первое место в игровых турнирах лиги mgy, принадлежала дочерней киберспортивной компании холдинга.
В последние годы на волне процветания игровой индустрии несколько выпущенных Корпорацией Чжан игр стали хитами, принеся солидную прибыль, и инвестиции в эту сферу начали постепенно расти.
Но мог ли Тао Жань позволить своему брату вести убыточный бизнес?
Помимо игры Dream World, над которой он трудился лично, он вынес на повторное обсуждение и запустил в разработку те проекты, что не успел завершить в прошлой жизни, набравшись тогда опыта.
Тао Жань стал даже занятее Чжан Чжэна.
Часто он с головой уходил в работу на своём месте: дизайн, музыка, графика и техническая часть Dream World – всё это он делал сам.
Запуск других игровых проектов также требовал его строгого контроля.
Профессионалы высшего уровня, которых перевели в студию Тао Жаня, поначалу думали, что большой босс просто дал им задание развлечь младшего брата. Они никак не ожидали, что этот девятнадцатилетний юнец отлично разбирается в создании игр, выдвигает жесткие требования и высокие стандарты, технически ничуть не уступает им самим, да к тому же обладает передовыми и новаторскими идеями.
Работать было тяжеловато, но сверхурочных не было, система поощрений и наказаний – простой и понятной, а зарплату повысили.
Хотя начальник был молод, он прекрасно разбирался в деле, не задирал нос и умел прислушиваться к чужому мнению. Со временем атмосфера в студии Тао Жаня стала просто великолепной, и всё выглядело очень солидно.
Все звали его не иначе как маленький босс Тао и то и дело подкармливали всякими снеками и молочным чаем.
Рабочее место Тао Жаня по-прежнему находилось в кабинете Чжан Чжэна.
Вечером за панорамными окнами небо залилось багрово-жёлтыми красками заката.
Перед глазами Тао Жаня внезапно стемнело.
Чжан Чжэн указал на наручные часы, давая понять, что пора заканчивать работу и ехать домой.
– Брат, ты устал? Хочешь есть, что мы сегодня будем на ужин?
Хотя он был в самом разгаре работы и останавливаться совсем не хотелось, Тао Жань всё же шустро выключил технику, подхватил рюкзак и поднялся, заискивающе принимаясь разминать плечи Чжан Чжэна.
В последнее время он слишком погрузился в дела и немного запустил Чжан Чжэна, и брат, казалось, был этим не слишком доволен.
Но приближались национальные каникулы, и за это время Тао Жань собирался совершить нечто грандиозное. От одной этой мысли он засыпал с трудом и мог заглушить тревогу и волнение, лишь с головой уходя в игру.
Он собирался снова признаться Чжан Чжэну в своих чувствах.
На этот раз Тао Жань был уверен в успехе больше чем наполовину.
Глава 9
Тао Жань был из тех, кто быстро забывает уроки, особенно когда дело касалось Чжан Чжэна.
Опыт признания в прошлой жизни нельзя было назвать иначе как катастрофическим.
Но стоило ему сейчас только подумать о предстоящем признании, как Тао Жань уже возбужденно трепетал всем телом.
Накануне признания, как обычно ровно в десять, он залез на кровать и зарылся в объятия Чжан Чжэна, чтобы уснуть.
Примерно перевалило за полночь, а Тао Жань всё никак не мог сомкнуть глаз.
– Брат, ты спишь? – еле слышным шёпотом, приподнявшись, тихонько спросил он.
В темноте вырисовывался прямой и точёный контур носа Чжан Чжэна. Дыхание того было ровным, он не отвечал, должно быть, давно спал.
Чжан Чжэн спал исключительно правильно: лежал на спине, сложив руки на животе, и не шевелился.
Ни у кого не было двадцатилетних младших братьев, которые спали бы под одним одеялом со своими старшими.
Даже самые близкие люди по мере взросления должны иметь собственное личное пространство.
Но Тао Жань вовсе не хотел этого пространства, ему нравилось вечно льнуть к старшему брату.
– Брат, я так сильно тебя люблю, – лежа на боку, совсем тихо бормотал Тао Жань. Стоило мысли о признании промелькнуть в голове, как его нервы возбуждённо натягивались.
Сердце Тао Жаня гулко колотилось. Прикусив губу и пользуясь тем, что Чжан Чжэн спит, он решил потренироваться перед завтрашним признанием.
– Брат, – Тао Жань глубоко вздохнул и ещё сильнее смягчил шёпот: – Я люблю тебя, люблю как возлюбленного, ты не мог бы попробовать быть со мной?
Нет, не то, нужно по-другому.
– Брат, я люблю тебя, вот такой любовью. На, держи цветы, прими их, умоляю тебя. – Произнося слова «люблю тебя», Тао Жань невольно расплывался в улыбке.
Он совершенно не допускал мысли о возможном отказе.
В глубине души он всё прекрасно понимал, но просто наотрез отказывался думать о плохом.
Из-за своей любви к Чжан Чжэну он натерпелся немало горя, но память у него была девичья.
Заставить Тао Жаня отступиться могло разве что обратное вращение времени, чтобы они никогда не встречались с самого начала.
Но это было невозможно.
А значит, разлюбить Чжан Чжэна Тао Жань тоже не смог бы.
Наконец Тао Жань измотал себя до сонливости, повернулся на бок к Чжан Чжэну, свернулся калачиком и затих. Из-за неудобной позы щека оказалась прижата к руке, губы чуть приоткрылись, и во сне у него, совсем как у ребёнка, текла слюна.
Широкая сильная рука протянулась из темноты, зажала только что оторванную салфетку и аккуратно стерла слюну с уголка рта Тао Жаня.
Чжан Чжэн в темноте повернул голову и смотрел на Тао Жаня всю ночь напролёт, не сомкнув глаз.
На период длинных национальных каникул Чжан Чжэн изначально планировал отвезти Тао Жаня развеяться. Сам Тао Жань тоже был не против, но поездка не шла ни в какое сравнение с важностью признания.
Если остаться дома, в пространстве, принадлежащем только им двоим, признаваться будет куда безопаснее.
Весь день Тао Жань был как на иголках, витал где-то в облаках, и когда Чжан Чжэн несколько раз обращался к нему, он даже не слышал.
Тао Жань изо всех сил старался держать себя в руках, чтобы не выглядеть подозрительно.
– Ран-ран, – Чжан Чжэн отложил книгу, снял очки и подозвал ходившего туда-сюда Тао Жаня.
http://bllate.org/book/29638/3605697
Готово:
