Се Инчжоу попытался еще несколько раз и окончательно убедился, что Белый конь действительно избегает прикасаться к его телу.
Быстро ополоснувшись и одевшись, он с насмешливой улыбкой протянул руку и дернул Белого коня за хвост.
— Оделся.
Сяо Бо лишь приоткрыл глаза и тоскливо покосился на Се Инчжоу.
Лицо Се Инчжоу сияло улыбкой.
Этот Се Инчжоу совершенно не ценил его благих намерений и всё еще пытался над ним подшучивать. Оставалось лишь надеяться, что в будущем тот сможет уберечь собственное тело и останется целомудренным, достойным мужем.
Заметив на морде Белого коня выражение горькой обиды, Се Инчжоу улыбнулся еще ярче и не удержался, снова пару раз погладив коня по голове.
До чего же тот был милым.
Се Инчжоу был одет в простой темный наряд, а на лице его играло безмятежное выражение, пока он неторопливо вышагивал по улице вместе с Белым конем.
Черные штаны были заправлены в высокие сапоги и плотно обтягивали ноги, отчетливо подчеркивая их форму: ровные, длинные, они выглядели великолепно. Брови домиком слегка приподняты, нос прямой, а холодноватый оттенок во внешности делал его необычайно красивым.
На голове у Сяо Бо красовалась новая узда, во рту он с явным нежеланием жевал яденутое Се Инчжоу яблоко, а кожаный поводок коричневого цвета был крепко зажат в руке Се Инчжоу.
Взяв чужое угощение, чувствуешь себя обязанным — кто же просил его исподтишка слямзить целую жареную курицу и попасться в лапы Се Инчжоу.
Впервые в жизни его вели на поводок. Такой огромный конь — неужели он мог потеряться?
Даже если бы он заблудился, он прекрасно знал дорогу.
Сделав множество поворотов в лабиринте переулков, Се Инчжоу привел Сяо Бо к кузнечной мастерской, спрятанной в самой глуши. Навесная вывеска Кузня семьи Ли у входа успела почти полностью выцвести. Из глубины переулка доносились приглушенные звуки ударов молота по железу — дин-дон, а вдоль стен висели бесчисленные железные изделия самых разных форм и назначений.
Се Инчжоу привел Белого коня, оставил его у входа и шагнул внутрь, окликнув хозяина.
Из глубины лавки вынырнул высокий и крепкий мускулистый детина с обнаженным торсом. Его кожа покраснела от жара печи, на шее висел специальный фартук для защиты от ожогов, а за поясом болтался тыквенный сосуд с вино. Лицо было черным от сажи, так что выделялись лишь ослепительно белые зубы.
Кузня семьи Ли перешла к Ли Теньо уже в третьем поколении. Он был искусным мастером по изготовлению оружия и пользовался немалой славой среди воинов.
Ли Теньо взял полотенце, чтобы вытереться, запрокинул голову, сделал большой глоток из фляги и зычным голосом поприветствовал гостя:
— Ого, да это же молодой генерал Се! Как показали себя прошлые стрелы? Что привело тебя сегодня, присмотрел что-то?
Заметив у входа Белого коня, он тут же расхвалил его:
— Хороший конь!
— Стрелы неплохие.
Се Инчжоу кивком подтвердил его слова, подошел ближе и, склонившись к самому Кузнецу Ли, о чем-то заговорщицки зашептал.
— Тебе нужно Черное Железо?
Ли Теньо удивился — теперь ему стало понятно, почему Се Инчжоу пытался скрыться от посторонних глаз. Он тоже понизил голос и, шепотом отвечая, затряс головой:
— Ты же знаешь, как трудно его достать. Наверху запрещена частная торговля, у меня сейчас в наличии ничего подобного нет...
Се Инчжоу растопырил пять пальцев, показывая определенное число.
Ли Теньо в нерешительности то хмурился, то оглядывался, бормоча что-то себе под нос. Посомневавшись еще несколько раз, он наконец кивнул в знак согласия.
Черное Железо достать трудно, но золото — еще труднее, а эта сделка позволит ему купить немало хорошего вина.
— Какое оружие ты собрался выковать из Черного Железа?
Се Инчжоу покачал головой и указал пальцем на Белого коня:
— Не для меня. Для него.
— Для коня?
Куда это коню крепить оружие? На лице Ли Теньо отразилось крайнее недоумение, и он принялся разглядывать Белого коня со всех сторон, пытаясь обнаружить в нем какой-то подвох.
Се Инчжоу невозмутимо ответил:
— Подковы.
Услышав это, Ли Теньо едва не схватился за сердце от боли. Он уже не пытался сдерживать голос, и его реплика прозвучала на редкость звонко:
— Пустить железо, что режет металл словно грязь, на подковы для какой-то лошади?! Твой конь что, из чистого золота сделан?!
Это же вопиющее транжирство.
Сперва Сяо Бо не понимал, о чем эти двое шептались вдвоем, но, услышав громогласный вопль здоровяка, навострил уши и мгновенно всё сообразил. Он тут же насторожился: зачем это Се Инчжоу вздумалось ковать ему подковы?
В коротких видеороликах он видел, как раскаленные докрасна железные бруски прижимают прямо к конским копытам, отчего поднимается густой белый дым и раздается шипение. Ему казалось, что даже сквозь экран отчетливо смердит паленым.
При одной этой мысли стоявшие торчком уши Сяо Бо мгновенно опали и прижались к затылку, а все четыре копыта задрожали. Он в панике уставился на Се Инчжоу, стоявшего рядом с кузнецом.
Се Инчжоу не успел вовремя зажать кузнецу рот, потерял бдительность и позволил Белому коню всё услышать. Вот черт, по выражению морды коня было ясно — тот всё понял и ужасно испугался.
Белый конь был трусишкой.
Подойдя ближе, он успокаивающе погладил коня по голове и легко похлопал его:
— Ставить подковы совсем не страшно. Посмотри на других лошадей, у всех они есть. Если не веришь, давай спросим у остальных.
Через это проходила любая лошадь, на которой ездили люди.
Сяо Бо продолжал упрямо мотать головой в знак отказа. Он ведь вовсе не настоящая лошадь, у него глаза есть, он всё видит.
Ли Теньо нашел эту картину забавной и громко рассмеялся:
— Пугается даже от одной мысли о подковах! Твой конь и правда труслив донельзя. Разве годится такой для ратных дел? Как бы он в разгар битвы не сбежал вместе с генералом Се, вот позору-то будет.
Сяо Бо было плевать на всякую гордость и репутацию. Взрослые люди тоже могут бояться уколов или стоматологов — почему же он, молодой конь, не имеет права бояться подков?
Это же не обычное железо, оно раскалено до нескольких сотен градусов! Разве это можно сравнить с походом в маникюрный салон?
Он опустил голову, издал жалобный стон и посмотрел на Се Инчжоу своими полными слез глазами, ухватившись зубами за полу его одежды и изо всех сил пытаясь оттащить прочь от кузницы.
— Ха-ха-ха! Се Инчжоу, а твой конь просто умора!
Се Инчжоу одарил злорадствующего Кузнеца Ли свирепым взглядом, полным глубокой безысходности. Если он не уйдет, конь и впрямь порвет ему всю одежду, так что пришлось подчиниться и уйти вместе с Белым конем, планируя вернуться сюда в другой раз, когда он будет один.
Отойдя подальше, Сяо Бо принялся дуться и демонстрировать полное пренебрежение к Се Инчжоу. Стоило тому чуть-чуть приблизиться, как конь тут же отступал в сторону, увеличивая дистанцию, из-за чего поводок между ними неизменно натягивался тугой струной.
Се Инчжоу: «……»
Нрав у него оказался не из легких.
У обочины дороги располагался прилавок с паровыми булочками. Из открытых бамбуковых корзин валил густой пар, внутри аккуратными рядами белели пухлые пышные булочки, а хозяин вовсю расхваливал свой товар:
— Горячие булочки! Вкуснейшие булочки, только что из пароварки!
— Заверните две.
http://bllate.org/book/29628/3604479
Готово:
