Готовый перевод The Gods Have Arrived: Summer's Trap / Мой всадник — бог войны, или Как я стал ленивым скакуном: Глава 9

Девочка была одета в аккуратное лазурное платье с поясом, а её длинный конский хвост был собран в тугой пучок. Собранная, дерзкая и строгая с лица, она походила на уменьшенную копию Се Инчжоу и большими шагами следовала по его левую руку.

На ещё не утратившем детских черт личике читалось чистое благоговейное восхищение. Задрав голову, она с нетерпением посмотрела на Се Инчжоу и взволнованно спросила:

— Дядя, мой отец ведь скоро вернётся?

Армия клана Се долгие годы охраняла Северную Границу, и она уже очень давно не видела отца. Ту вторую половину приёмов владения копьём, которую он обещал обучить её перед отъездом, она уже полностью освоила, а он всё ещё не возвращался.

Се Инчжоу кивнул и коротко промычал в знак согласия: время возвращения его старшего брата в столицу для отчёта о службе уже подходило к концу, так что, если посчитать дни, тот должен был уже находиться в пути.

Только тогда Се Юйжоу на мгновение вновь стала обычным ребёнком: на её щеках проступили крошечные ямочки, она радостно улыбнулась, подпрыгнула и захлопала в ладоши:

— Ура!

Два маленьких спутника не поняли в чём дело, но тоже послушно зааплодировали.

Весь путь прошёл шумно и весело.

…

В середине месяца Се Инчжоу отправился на ночной рынок.

В Даляне не было комендантского часа, и город Юнцзин даже ночью оставался невероятно оживлённым. Переулок Чжуцюэ на Улице Восточных Ворот славился как знаменитый квартал уличной еды: рестораны и закусочные, лавки славных яств и чайные дома, палатки с лапшой и вонтонами, шашлычки и лепёшки — здесь было абсолютно всё. Это было прекрасное место, где трудящиеся весь день жители Юнцзина могли расслабиться с наступлением ночи.

Вдоль всей улицы тянулись старинные лавки, передававшие своё ремесло из поколения в поколение уже несколько десятков лет. Жареная курица в листьях лотоса от дедушки Лю была поистине несравненным деликатесом — поговаривали, что этот рецепт достался ему еще от деда.

Для приготовления отбирали самое нежное куриное мясо и мариновали в фирменных специях, затем заворачивали в свежие листья лотоса, обмазывали глиной, замешанной на жёлтом вине, и отправляли в печь на фруктовых углях. Спустя час аппетитная птица была готова. Стоило расколоть потрескавшуюся корку запечённой земли, как по воздуху разносился дразнящий аромат, смешанный со свежестью листьев лотоса. От одного укуса брызгал сок, а нежное и сочное мясо расходилось во рту — каждую новую партию раскупали в мгновение ока.

Се Инчжоу едва успел к самому появлению свежей партии и теперь с довольной улыбкой нёс домой несколько жареных кур, одну оставив себе, а остальные отправив в другие два поместья.

…

Когда Сяо Бо вновь пробудился от жары, он обнаружил, что снова превратился в человека.

В первый раз — страшно, во второй — уже привычно. Подняв голову, он увидел сияющую в небе яркую полную луну. Двор был прекрасно виден при её свете и выглядел точно так же, как днем.

Это было самое обычное Поместье генерала.

Неподалеку от него комната Се Инчжоу стояла настежь открытой, внутри ярко горел свет. Рядом находилась небольшая боковая комната с закрытой дверью, из-за которой доносился плеск воды — Сяо Бо даже слышал, как кто-то внутри насвистывает нехитрый мотивчик.

Шло дело из рук вон плохо, пение выходило ничуть не лучше лошадиного ржания.

Сяо Бо со злости ущипнул себя — было больно. Похоже, на этот раз он не спал.

Мягкие, густые волосы цвета снега струились по спине, прикрывая ягодицы, при каждом движении скользили по плечам и падали на грудь. Длинные пряди почти достигали колен и слегка вились на концах. Сяо Бо с удивлением понял, что он абсолютно голый.

И впрямь: превратившись из лошади в человека, остаться голым было вполне логично — у лошадей ведь нет одежды.

Он смущенно поднялся на ноги.

Позади него что-то пушистое и живое водило туда-сюда по ногам. Сяо Бо оглянулся и опустил взгляд.

Погодите-ка, почему у него на заднице всё ещё красовался большой конский хвост?

Разве превращение в человека может происходить так наполовину?

Белоснежный конский хвост бесконтрольно раскачивался из стороны в сторону.

Сяо Бо попытался взять его под контроль, но хвост словно жил своей собственной жизнью: он мотался влево и вправо, наотрез отказываясь подчиняться.

Превратившись из лошади в человека, он остался совершенно голым, без единого лоскутка одежды на теле. К счастью, выросшие волосы оказались достаточно длинными, и самые интимные места удачно прикрывались прядями.

Сначала нужно было найти какую-нибудь одежду — он не мог же разгуливать голышом.

Если его кто-нибудь заметит, это станет настоящей катастрофой.

Подумают ещё — ёж пойми кто или извращенец.

Босиком Сяо Бо на цыпочках проскользнул в комнату Се Инчжоу и окинул взглядом внутреннее убранство. Ему даже не пришлось ничего специально искать: на кровати как раз валялся чистый верхний халат — длинное одеяние цвета темной зелени.

Сяо Бо торопливо схватил его и натянул. От ткани исходил свежий аромат мыльного дерева после сушки. На нем одежда Се Инчжоу сидела немного длинновато, волочась прямо по подъемам стоп.

Закутавшись в халат, он наконец обрел некоторое подобие душевного спокойствия. Сяо Бо заглянул в стоящее на туалетном столике бронзовое зеркало. То ли из-за самого зеркала, то ли из-за освещения, но лицо осталось прежним, однако выглядеть он стал, кажется, еще красивее.

Словно после включения фильтра ретуши.

Короткие темно-каштановые волосы превратились в длинные серебристо-белые, сохранив его природную волнистость, а кожа стала на несколько тонов светлее. Исчезли даже тёмные круги под глазами, неизменно сопровождавшие его из-за недосыпа. Кожа приобрела влажный блеск, была нежной и гладкой на ощупь, казалось, на ней не осталось ни единой поры. Потускневшие глаза сделались черными и лучистыми, а взгляд — живым. Сяо Бо прикинул расстояние и сообразил, что даже его врождённая близорукость куда-то исчезла.

На встрече выпускников бывшая соседка по парте и другие одноклассницы в открытую сокрушались, что некогда первый красавец школы донельзя подурнел.

Мертвенно-бледный, всего несколько лет прошло после выпуска, а в глазах молодого парня уже погас всякий свет.

Тогда Сяо Бо лишь горько усмехнулся в ответ и промолчал. Глядя на своего соседа по парте — жадного арендодателя с пивным брюхом и парой упрямо торчащих и блестящих на макушке волосинок, — он подумал: тебе приходится работать на какого-то идиота-начальника и коллег-самодуров, овертаймы тебе не оплачивают, вот в твоих глазах свет и погас.

Впрочем, свет не исчезал полностью, он просто перемещался из глаз на макушку — по крайней мере, у него-то на голове всё ещё оставались волосы, верно?

Теперь же он выглядел так, будто жизнь еще ни разу не пыталась его выжать: первозданный, чистый и естественный.

Словно дикий оленёнок, живущий в глухих горах.

Возможно, из-за примеси животной крови зрение Сяо Бо сейчас было превосходным, а обоняние — невероятно острым. Едва переступив порог, он заметил на небольшом чайном столике в комнате бумажный сверток, от которого исходил манящий аромат жареной курицы.

Кончик его носа судорожно затрепетал в воздухе, он глубоко вдохнул, и горло непроизвольно сжалось в предвкушении.

Сяо Бо сглотнул слюну, а спрятанный под полами одежды хвост заходил ходуром.

Он бросил вороватый взгляд в сторону соседней комнаты — оттуда всё еще доносился плеск воды.

Сяо Бо немного поколебался, но ноги сами, привлеченные запахом жареной курицы, шагнули вперед, и рука невольно протянулась в воздух.

Стащить чужую еду — это ведь, наверное, не очень... честно?

Но как же вкусно пахло.

Он уже несколько лет не чувствовал запаха мяса.

*Гулк!* — раздался звук сглатываемой им слюны.

Облизнув губы, он ощутил, как в голове столкнулись две мысли: мораль и аппетит сошлись в схватке, и не прошло и мгновения, как одна из сторон одержала победу.

http://bllate.org/book/29628/3604476