Несколько знающих толк в лошадях аристократов с арканами в руках скакали по траве вслед за убегающим конём. Они преследовали его битый час, пытаясь поймать Сяо Бо, но вся компания выбилась из сил, растрясла все кости и взмокла от пота, так и не сумев даже прикоснуться к хвосту Белого коня.
Сяо Бо бежал легко и непринужденно, внутренне торжествуя. Он не спеша озирался по сторонам и беззаботно водил преследователей за нос.
Второй принц, который изначально сидел в тени дерева и ждал с видом победителя, начал злиться и терять терпение: — Бесполезная толпа! Эй, принесите Лук Золотого Питона моего высочества!
Слуги тут же подали золотистый лук, сплошь усыпанный разноцветными драгоценными камнями и украшенный узором в виде обвивающейся змеи. Даже наконечники стрел отливали золотом.
Второй принц взял лук, вскинул его и громко рявкнул, в одно мгновение натянув тетиву до отказа.
Сяо Бо бежал впереди и, пользуясь моментом, бросил на толстяка косой взгляд. Заметив боковым зрением, что лук второго принца нацелен прямо на него, он тут же ослабил пальцы.
Стрела сорвалась с тетивы.
Какого чёрта, никакой спортивной чести!
Сяо Бо тут же прибавил ходу.
Белый конь мгновенно сменил направление, и летящая стрела едва не чиркнула по копытам Сяо Бо, чудом избежавшего удара. Наконечник на добрый дюйм ушёл в землю, вонзившись в неё под косым углом.
Он что, решил сжить лошадь со свету?
Увидев, что промахнулся, второй принц помрачнел, снова вскинул лук и принялся палить. На Белого коня обрушился целый град стрел. Сяо Бо приходилось уворачиваться то влево, то вправо, заранее просчитывая траекторию полета. Приходилось напрягать и тело, и мозги, выбиваясь из сил.
За что так поступать с бедной лошадью?
Вскоре Сяо Бо устал уворачиваться и больше не хотел бежать. Ему снова захотелось опустить руки и плыть по течению: раз уж человеком быть не получилось, лошадиная доля тоже приносит одни мучения — так пусть лучше приляжет на землю и ждёт смерти.
В этот самый момент колебаний шаг Белого коня замедлился, обнажая уязвимость, и из зарослей со свистом вылетела стрела, целясь прямо в шею.
Сяо Бо от ужаса оцепенел. Все четыре копыта перестали его слушаться, превратившись в неподвижные колодки, и он просто закрыл глаза в ожидании смерти.
В ушах свистел рассекаемый оперением стрелы воздух, полный зловещего дыхания смерти.
Цзинь! — раздался звонкий звук.
Металлический наконечник пролетел сквозь конскую гриву, ледяным холодом обжёг горло, и Сяо Бо всем телом задрожал.
А? Ни капельки не больно, он не умер?
Сяо Бо дрожащими ресницами приоткрыл глаза.
В поле зрения золотое оперение стрелы было перехвачено посредине чёрной железной стрелой и пригвоздено к траве. Неподалёку стоял одетый в чёрное Се Инчжоу. Он занёс руку с луком, выпрямившись во весь рост, а от его фигуры исходил властный, грозный дух.
Одержав победу с первого же удара, Се Инчжоу опустил брови, плавно развернулся, нацелил лук на второго принца, натянул тетиву и выстрелил.
Сорвавшаяся с тетивы стрела с непреодолимой силой просвистела прямо у лица второго принца, поднимая бурю, и с глухим стуком вонзилась в позади стоящее дерево на добрую треть длины. Второй принц отшатнулся в испуге, а его грузное тело затряслось, как в лихорадке.
Увидев, что подоспела помощь, Сяо Бо пришёл в дикий восторг.
Его глаза засияли, он подпрыгнул и, взмахнув копытами, помчался навстречу Се Инчжоу.
Этого хозяина он признает!
...
Сбросив с себя напускную холодность, Сяо Бо первым бросился навстречу, лукаво вращая большими глазами, и принялся льстиво тереться мордой о руку Се Инчжоу.
Се Инчжоу на мгновение замер, польщённый до глубины души. Уголки его губ взмыли вверх, наполняя сердце радостью, и он с улыбкой принялся гладить коня по голове.
Вот за это умные лошади и хороши — этот конь понимает, что только что он его спас.
Сяо Бо послушно последовал за Се Инчжоу к второму принцу. Се Инчжоу небрежно и небрежно сложил руки в приветствии и глухим, равнодушным голосом произнес: — Прошу прощения, рука дрогнула!
Затем он добавил: — Глядя на блестящее мастерство стрельбы второго принца! Не желаете ли сойтись со мной в поединке?
Поняв, что попытка провалилась, да вдобавок его запугали и высмеяли, второй принц позеленел от злости и заскжетал зубами. Этот паршивец по фамилии Се слишком задрал нос, но сейчас они не во дворецких покоях, так что оставалось только стерпеть.
С кривой усмешкой он попытался отказаться. Обладая грубой силой, второй принц превосходил в стрельбе из лука всех остальных принцев, но до мастерства Се Инчжоу, способного поразить цель со ста шагов, ему всё равно было далеко.
Стоило Сяо Бо вспомнить, как этот проклятый толстяк чуть не убил его, ноздри коня заходили ходуром. Опираясь на авторитет Се Инчжоу, он подошел к второму принцу, издал яростное ржание и принялся устрашающе бить копытом о землю.
То и дело взмещая передние копыта высоко в воздух, он бы с радостью впечатал одно из них прямо в эту свиную морду, но подводить Се Инчжоу было нельзя.
Острие копыта чиркнуло по свиному лицу, и второй принц побледнел от страха. Сделав пару шагов назад, он со злобой прорычал: — Се Инчжоу! Укроти свою скотину!
Подума подумаешь, выиграл пару сражений, и возомнил о себе невесть что. Подождите, только он взойдет на престол... Хм!
Се Инчжоу поднял глаза и с насмешкой произнес: — Оказывается, второму принцу прекрасно известно, что это моя лошадь. Выходит, вы только что намеревались застрелить боевого коня?
В нынешней династии убийство боевого коня каралось суровым законом.
Второй принц громко принялся оправдываться: — Какой он к чёрту боевой конь, если еще не бывал в сражениях? Всего лишь животное, ну убил и убил, в худшем случае это высочество возместит тебе потерю лучшей лошадью.
Сяо Бо яростно фыркнул. Ах ты проклятая свинья, пытаешься переманить моего человека прямо у меня на глазах! Есть ли в этом мире лошадь лучше него самого?
Заметив его недовольство, Се Инчжоу похлопал Белого коня по шее и успокоил: — Другой мне не нужно, ты — лучше всех.
Видя, что с лошадью Се Инчжоу обращается ласково, а на него смотрит с презрением и бросает колкости, а также заметив, что следовавшие за ним аристократы страшатся грозного нрава Се Инчжоу и стоят в отдалении, не смея прийти на помощь, второй принц дошел до точки кипения. Он со злости пнул стоявшую рядом служанку, скривив лицо от досады. Поняв, что никакой выгоды здесь не сыскать, он бросил напоследок фразу для сохранения лица: — У меня еще есть дела, я пожалуй откланяюсь!
С этими словами он поспешно увел за собой людей.
Се Инчжоу холодным взглядом проводил удаляющуюся процессию второго принца. Если бы конюх тайком не отправил человека предупредить его, он бы не успел вовремя отразить ту стрелу, иначе...
При этой мыśli он протянул руку и проверил место, где стрела задела шерсть Сяо Бо. К счастью, срезало лишь крошечный клочок, даже кожи не повредив.
Сяо Бо задрал шею, покорно позволяя Се Инчжоу себя осмотреть. Теперь он прекрасно понимал разницу между людьми, которые любят лошадей, и теми, кто к ним равнодушен.
Как у него рука поднялась поднять столь смертоносную руку на столь прекрасного коня!
В сравнении познается истина.
Сейчас Се Инчжоу казался ему невероятно привлекательным.
Се Инчжоу легко похлопал коня по голове и с улыбкой спросил: — Ну что, хочешь теперь пойти со мной в Поместье генерала?
Сяо Бо широко распахнул круглые глаза и послушно кивнул.
Взгляд Се Инчжоу слегка сузился. Как он и предполагал, этот Белый конь действительно понимал человеческую речь.
http://bllate.org/book/29628/3604471
Готово:
