Сяо Бо было приятно от этих поглаживаний. Кончики его ушей чуть подрагивали, а сам он целиком словно разморился в тепле.
По мере того как его гладили, по коже — прямо от кончиков чужих пальцев — просочился какой-то электрический разряд, ввинчиваясь в самое тело. Сяо Бо слегка покалечило током, и он в недоумении опустил голову: на лужайке под ногами всё еще блестели капли росы, свежие и сочные на вид.
Разве в такую погоду бывает статическое электричество?
Постояв и позволив себя потискать еще немного, Сяо Бо немного разленился, подогнул все четыре ноги и просто улегся на траву. Се Инчжоу тоже опустился рядом. Сяо Бо без капли душевных терзаний положил лошадиную голову тому на колени и носом подтолкнул замершую руку Се Инчжоу, давая понять, чтобы тот продолжал гладить.
Далёкие горы громоздились слоями, изумрудная трава и синее небо, белый конь и черные одежды — пейзаж складывался сам собой.
Се Инчжоу пообещал Сяо Бо множество всяких благ: например, что в Поместье генерала его будут кормить самыми вкусными угощениями, не станут запирать в стойле, давая полную свободу, и будут выводить погулять...
Сяо Бо прикрыл глаза, наслаждаясь ласками Се Инчжоу, и пропускал все его речи мимо ушей.
Раздавать пустые обещания — кто ж этого не умеет? Его бывший начальник тоже так говорил: полная свобода в работе и никаких переработок. И надо же такому случиться — он переродился.
Вскоре к Се Инчжоу подошел мужчина с густой бородой в черных доспехах, похожий на военного офицера; он хлопнул его по плечу, наклонился и о чем-то шепнул на ухо.
Выслушав, Се Инчжоу нахмурился, поднялся на ноги, небрежно стряхнулся от прилипших к одежде травинок и легко похлопал Сяо Бо по голове на прощание.
— Завтра навещу тебя.
Сяо Бо вскинул голову, выражая бурное одобрение в духе скатертью дорожка, и снова шлепнулся обратно на траву.
Солнце клонилось к закату, и день в шкуре лошади пролетел незаметно. Сегодня ему снова перепало всё даром.
Луна поднялась в самый зенит — в этот пятнадцатый день месяца она была большой и круглой, словно серебряное блюдо, усыпанное искрами звезд. На пастбище царили тишина и покой, лишь изредка доносилось стрекотание цикад.
Сяо Бо ворочался с боку на бок на траве: обычно в это время он уже давным-давно спал, но сейчас был бодр как никогда, а в жилах бурлила кровь.
Глядя на круглую луну, Сяо Бо не удержался и издал пару тихих звуков, похожих на ржание.
Умэм? Неужели у него обнаружилась какая-то кровь оборотня?
Не в силах больше сдерживаться, он вскочил и пустился в бешеный галоп.
Нефритовый Лев, Озаряющий Ночь — белая доспех-шерсть, способная преодолевать тысячу ли за день, истинное сокровище среди коней.
Белый конь оставлял за собой в ночной темноте полосу серебристого сияния.
Он носился кругами по пастбищу почти всю первую половину ночи, пока с первыми проблесками рассвета не растратил этот внезапный прилив энергии.
Яркая, пышная трава.
Увидев, как конюх приближается со свежими соевыми лепешками, Сяо Бо удовлетворенно кивнул.
Как забронированный конь, он уже добрые полмесяца получал ежедневно на порцию больше, чем остальные лошади — питаться по индивидуальному заказу было поистине кайфово.
Только почему тот черноволосый красавчик, который кормил его яблоками, сегодня не пришел? Как же теперь быть с его сегодняшним яблоком?
Конюх, безропотно и добросовестно скармливая ему лепешки, вздыхал про себя: в Поместье генерала лошадей содержат с такой роскошью, будто жену замуж выдают.
Сяо Бо краем уха послушал эти разговоры: симпатичный парень заявлялся сюда каждые три дня — то шерстку ему почистит, то вкусняшкой угостит, — так что он уже почти привык к такому подкупу.
За последнее время на конюшню снова приходили новички выбирать лошадей. Конюх пару раз отмахивался от них, благодаря чему Сяо Бо понял, что по конским меркам он уже почти взрослый.
В возрасте, когда лошадей можно объезжать, рано или поздно его кто-нибудь заберет — такова уж судьба.
В следующий раз, когда этот кто-то появится, он просто пойдет за ним. По крайней мере, отношение у того хорошее.
Сяо Бо ждал-ждал, но так и не дождался никого из Поместья генерала, кто пришел бы забрать коня.
В один исключительно солнечный день Сяо Бо, наевшись досыта, беззаботно растянулся на маленьком пологом холме, принимая солнечные ванны. Склоны холма были сплошь усыпаны какими-то безымянными цветами, чей пьянящий аромат кружил голову.
Издалека к ним приближалась целая процессия.
Все до единого были одеты с иголочки, ярко и роскошно, от них так и веяло богатством.
Впереди всех шел толстяк в золотом с головы до ног: весь в драгоценностях и нефрите, увешанный подвесками со всех сторон, он при ходьбе издавал мелодичный звон. Издалека он походил на передвигающуюся витрину с украшениями, а золотой пояс, инкрустированный рубинами и крупным жемчугом, так туго стягивал его выпирающий живот, что казалось, будто он вот-вот лопнет от напряжения.
За золотым толстяком толпилась свита из таких же изысканно и роскошно одделя молодых людей лет двадцати на вид. Шумной толпой они окружили всё пространство вокруг.
Толстяк медленно подошел к нему, скосил глаза и, обойдя Сяо Бо кругом два раза, наконец остановился и уставился на него: — Эта лошадь нужна мне, второму принцу!
Приплевшийся следом конюх почтительно согнулся в три погибели, с несчастным выражением лица залепетав: — Эту лошадь присмотрел генерал Се...
Толстяк искривил лицо, треугольные глаза, зажатые пухлыми щеками, сердито округлились, а на дне зрачков заплясали искры гнева: — И что с того? Раз ее присмотрел Се Инчжоу, так у меня и права голоса нет? Императорские конюшни моего батюшки теперь ему принадлежат, что ли?
Остальные тут же дружно зашумели в ответ: — С каких это пор он, Се Инчжоу, смеет тягаться с Его Высочеством вторым принцем!
— Разве может генерал быть круче принца?
— Чего застыл? Живо накидывай недоуздок и уводи коня для Его Высочества!
— Слушаюсь... — конюх скривился пуще прежнего.
Он-то отлично всё понимал: знатные господа устроили тут битву амбиций, а задело в итоге его, простого конюха. Пользуясь тем, что в эти дни генерал Се занят делами, они явились сюда чинить препятствия. Если белый конь пропадет, как он вообще будет держать ответ перед генералом Се?
Сяо Бо посчитал эту компанию слишком шумной, сердито затряс ушами и поднялся с земли.
Ишь чего удумал, идти за каким-то толстяком. Оказывается, его будущего хозяина зовут Се Инчжоу — красивое всё-таки имя.
Погодите-ка.
Се Инчжоу.
Разве не так звали главного героя романа, который он читал перед смертью?
Это была история о придворных интригах и борьбе за власть. Сюжет он помнил уже смутно, лишь потому, что книга обрывалась на самом интересном месте — автор бросил писать, и финал остался неизвестным. Сяо Бо тогда от досады чуть волосы на себе не рвал, затаив обиду, а вот имя главного героя врезалось в память намертво.
А Се Инчжоу в итоге стал императором?
Выходит, он угодил в книжный мир?
А толстяк перед ним — разве не тупой как пробка второй принц из романа?
Второй принц всегда враждовал с Се Инчжоу. Если он, конь Се Инчжоу, попадет в лапы второго принца, разве ж ему светит хоть что-то хорошее?
Как только конюх, мешкая и волоча ноги, сунулся к нему с недоуздком, Сяо Бо взбрыкнул задними копытами, задрал голову, пронесся мимо ошеломленной толпы и бросился наутек.
Скорость его была подобна молнии.
Можно сказать одно: если Сяо Бо решал бежать, поймать его не мог никто.
http://bllate.org/book/29628/3604470
Готово:
