Готовый перевод The Untamable Old Yellow / Старый Жёлтый: Душа вне времени: Глава 6

Редко когда Гуандэлоу бывал заполнен до отказа.

Ли Эр не смог найти место в задних рядах и слушал стоя в проходе. Искусство пения Чжу Кэчжэня высоко ценилось в этой имперской столице: стоило ему появиться на сцене, как весь зал мгновенно затихал.

Пока Чжу Кэчжэнь пел на сцене, Ли Эр внизу вполголоса подтягивал ему в такт — звук был тонким, как комариный писк. Пальто на нем надето не было, лишь черная шелковая рубашка. Прислонившись к косяку двери, он выглядел одновременно непринужденно и свободно.

Когда объявили антракт, он первым захлопал себя по бедру и зычно крикнул: — Хорошо! Голос его был не то чтобы громким, но мощи в нем хватало с избытком. К тому же в зале никто больше не выкрикивал одобрения, так что стоило ему подать голос, как всеобщее внимание тут же сосредоточилось на нем. Он с давних пор привык к толстокожести и никогда не боялся чужих взглядов.

Но на этот раз, глянув в определенную сторону, он почему-то совершенно растерялся. Справа спереди группа людей во главе с седовласым стариком направлялась к выходу. Эта пышность, эта внушительность — всё выглядело точь-в-точь как инспекция народной жизни в исполнении высшего руководства. Зрители, которые еще не разошлись, тоже заметили их, а приглядевшись к лицам, принялись шумно ахать и вздыхать: ну конечно, это же и были те самые руководители.

Когда они поравнялись с Ли Эром, тот словно лишился рассудка: его широко раскрытые глаза уставились на шедшего впереди старика, а на дне зрачков застыло жгучее, отчаянное желание.

Однако тот человек шагал не останавливаясь, прошел мимо него, даже не взглянув на него во второй раз. Просто взял и прошел мимо, а застрявшее в горле у Ли Эра слово папа обожгло сердце острой болью. Он так и стоял у дверей, пока все окончательно не разошлись. Чжу Кэчжэнь переоделся, вышел на поиски, схватил его за руку и потянул внутрь.

Руки у Ли Эра были ледяными, как лед. Чжу Кэчжэнь немного потирал их, пока они не согрелись, после чего заботливо помог ему надеть пальто. Чжу Кэчжэнь не знал точно, в каких отношениях Ли Эр состоял с тем человеком, но замечал, что всякий раз, когда Ли Эр видел его в газетах, он на мгновение выпадал из реальности. Сам он никогда не расспрашивал Ли Эра об этом первым, но от такого вида Ли Эра по-настоящему щемило сердце.

Чжу Кэчжэнь только собрался сказать что-то утешительное, как Ли Эр уже пришел в себя. Уголки его губ изогнулись в не лишенной самодовольства улыбке: — Батя только что похвалил тебя из зала, теперь твоя очередь отблагодарить батю!

Чжу Кэчжэнь наградил его презрительным взглядом, подумав про себя, что он, должно быть, совсем ослеп от душевного ослепления, раз ему вообще могло показаться, будто этот негодяй хрупкий и нуждается в заботе.

Ли Эр улыбнулся еще шире, размахивая руками с видом разбогатевшего нувориша: — Не дуйся, я же не обижу тебя. Приготовь пару любых блюд, а у меня ведь еще осталось несколько бутылок Маотая, промочишь горло.

— Промочи ручку твоему деду! — выругался Чжу Кэчжэнь. Раньше он боялся сорвать голос, поэтому даже самое изысканное вино пил исключительно маленькими глотками, но сегодня он мог позволить себе выпить вволю.

Ли Эр рассмеялся еще веселее, скрестив руки на груди: — Раз ты так преданно чтишь старших, тогда я сам промочу себе горло.

У Чжу Кэчжэня едва дыхание не перехватило, ему жутко захотелось прибить паршивца.

Так они и пререкались всю дорогу: Чжу Кэчжэнь крутил педали впереди, а Ли Эр сидел на багажнике. Когда Ли Эр ездил один, этого не ощущалось, но сейчас, когда они ехали вдвоем, велосипед сильно трясло. Чжу Кэчжэнь пыхтел на переднем сиденье и жаловался: — Лицзы, когда ты уже обновишь эту свою развалюху?

Чжу Кэчжэнь не то чтобы ругал этот Феникс... хотя этот Феникс и вправду выглядел жалко. Мало того что он выглядел жалко, при езде он еще и жутко гремел на все лады, да к тому же требовал немалых усилий.

Ли Эр же каждый раз неизменно восседал на багажнике с видом важного господина. Чжу Кэчжэнь прикинул в уме: он крутит педали этого паршивого Феникса, катая его, уже целых четыре года.

Ничуть не смущаясь, Ли Эр прищурил глаза и беззаботно протянул: — Не говори так. Мой Феникс на весь Пекин в единственном экземпляре. Посмотри на те Ауди, БМВ, Порше — какая из них звучит так же звонко, как Феникс? Я ведь считаю тебя братом, поэтому и делаю одолжение, позволяя выкатывать нашу эксклюзивную машину. Предложи я это кому другому — и потрогать бы не дал.

Вид у Ли Эра был донельзя горделивый.

Словно его велосипед марки Феникс и впрямь был той самой птицей, возродившейся из пламени.

Не то чтобы другие не могли потрогать... а просто они брезговали даже прикасаться... Эту вторую половину фразы Чжу Кэчжэнь тщательно пережевал и проглотил, не осмеливаясь произнести вслух. Он ни капли не сомневался: скажи он это вслух, Ли Эр без малейших колебаний скинул бы его с велосипеда.

Проходя мимо рынка, Чжу Кэчжэнь купил цзинь небольших ребрышек, порцию свиных легких и в придачу несколько цзиней говядины. Стоило Ли Эру увидеть ребрышки, как его глаза тут же сузились в довольных щелочках — этот человек не увлекался ничем другим, но до этой еды был страсть как охотх. Есть-то хотелось, а вот тратиться на заведения общепита он не желал, упорно заставляя Чжу Кэчжэня учиться готовить самому.

Спустя четыре года Чжу Кэчжэнь действительно преуспел в этом деле.

Ли Эр полулежал в бамбуковом кресле, греясь у обогревателя и вдыхая доносящийся из кухни аромат, и в ту минуту чувствовал себя абсолютно счастливым. Чжу Кэчжэнь приготовил ребрышки, овощи, сварил суп из свиных легких с гинкго и выставил говядину — три блюда и один суп. Сняв фартук, он уже собрался позвать Ли Эра к столу, как тот сам выплыл из комнаты, обнимая целую коробку Маотая.

Бросив взгляд на заставленный едой стол, Ли Эр швырнул бутылку на пол и с нетерпением ухватил кусок ребрышка, вовсю расхваливая: — С таким мастерством тебе впору на правительственных банкетах готовить.

С этими словами он выплюнул косточку, сноровисто подцепил бутылку, открыл ее и наполнил две чашки. Одну, поменьше, оставил себе, а другую протянул Чжу Кэчжэню, не скрывая глубокого сожаления: — Эх, будь я женщиной... Если бы я был женщиной, то непременно вышел бы за тебя замуж.

Уголки губ Чжу Кэчжэня дернулись, но он взял чашку и осушил ее залпом. Какая неожиданность, он ведь прекрасно знал Ли Эра: в свое время Ли Эр точно так же говорил своему учителю кулинарного дела.

Обернувшись, Ли Эр заметил, что чашка Чжу Кэчжэня пуста. Он замер, переминаясь с ноты удивления на лице. Чжу Кэчжэнь криво усмехнулся краешком рта: — Ничего страшного. Больше я не буду петь.

Ли Эр только теперь осознал всю серьезность происходящего. Он-то гадал, почему Чжу Кэчжэнь сегодня сам не свой и разучился воспринимать шутки. К тому же, с его-то многолетним опытом пения, если бы не случилось чего-то из ряда вон выходящего, он ни за что не бросил бы сцену вот так запросто.

Ли Эр отложил палочки для еды и налил Чжу Кэчжэню еще одну чашку. Дождавшись, пока тот выпьет, он спросил прямо: — Что произошло?

Нахмурившись, Чжу Кэчжэнь ответил: — На прошлой неделе из семьи Чжу приходили люди и звали меня вернуться. Я согласился. Завтра уеду, а после возвращения больше не смогу петь.

У Ли Эра была белая и нежная кожа, и когда он злился, лицо мгновенно заливалось ярко-красным цветом, а на руках проступали отчетливые вздувшиеся вены, на которые было больно смотреть. Чжу Кэчжэнь поспешил успокоить его, сбивчиво выговаривая: — Лицзы...

— Какого черта! Семья Чжу? Да семья Чжу двадцать с лишним лет о тебе не вспоминала и ломаного гроша не дала! Когда твоя мать болела, никто из них даже словом не поинтересовался! А теперь, когда их сынок подох, они вспомнили про тебя и зовут назад, чтобы ты за ними ухаживал на старости лет! Чертовы ублюдки! Чжу Кэчжэнь, ты сейчас заявляешь мне, что возвращаешься в семью Чжу. О чем ты вообще думаешь, мать твою? Какого хрена ты так рйдешься унижаться? — Ли Эр дрожал от ярости всем телом. Он собственными глазами видел, в каких условиях Чжу Кэчжэнь выживал четыре года назад, и ему было обидно. Безумно обидно за Чжу Кэчжэня.

Он прекрасно понимал, что семья Чжу ворочает огромными деньщиками и богатством, так что после возвращения Чжу Кэчжэнь купался бы в роскоши. Но Чжу Кэчжэнь обладал слишком гордым нравом — он даже деньги своего брата-друга принимать отказывался, так с какой стати, с какой стати он согласился вернуться в эти пропахшие вином и мясом чертоги клана Чжу?

Чжу Кэчжэнь подошел ближе и принялся поглаживать Ли Эра по спине, приговаривая: — Не злись, не злись ты так, иначе у тебя опять приступ начнется. Я знаю, что ты переживаешь за меня.

Ли Эр приподнял брови, впившись взглядом в глаза Чжу Кэчжэня в ожидании объяснений.

Чжу Кэчжэнь вытащил из-за пазухи карманные часы, под крышкой которых хранилась фотография. На снимке была запечатлена миловидная женщина с изогнутыми бровями и легкой улыбкой на губах.

Ли Эр знал: это была мать Чжу Кэчжэня. Нежная и изящная женщина, всегда соблюдавшая правила, молчаливая и любящая тишину. Пока Чжу Юн пропадал на заработках, она самоотверженно ухаживала за его родителями, а когда у Чжу Юна не находилось времени съездить на родину для проведения свадьбы, она просто молча ждала его. И эта добрая женщина в конце концов оказалась выброшена на обочину, стоило Чжу Юну возвыситься и разбогатеть.

Ли Эр сделал несколько тяжелых вдохов, убеждая себя не зрятся понапрасну и выслушать объяснения Чжу Кэчжэня.

Поглаживая снимок под крышкой часов, Чжу Кэчжэнь тихо проговорил: — Ты же знаешь мою маму. До самого последнего мгновения у нее оставалось лишь одно желание — переступить порог дома семьи Чжу. Но я так и не смог исполнить его. Теперь же у семьи Чжу не осталось наследников, и они отыскали меня. Лицзы, я ведь не зарилюсь на их деньги и власть. Я просто хочу, чтобы душа моей мамы обрела покой. При жизни ее не пустили на порог дома Чжу, так пусть теперь я внесу туда ее прах... Я просто... хочу проводить маму в последний путь так, как положено...

К концу фразы голос Чжу Кэчжэня сорвался, и он зарыдал.

Глядя, как те прекрасные глаза феникса наполняются слезами, Ли Эр почувствовал, как в носу отчаянно защипало. Он притянул голову Чжу Кэчжэня к своей груди, мягко похлопывая его по спине: — Плачь. Выплачься, а завтра я сам отвезу тебя туда.

Чжу Кэчжэнь больше не мог сдерживаться и горько зарыдал в голос.

Ли Эр утешал его ласковыми словами до тех пор, пока тот не выплакался до изнеможения и не заснул, после чего перенес его на собственную кровать. Глядя на мокрые дорожки от слез на лице Чжу Кэчжэня, Ли Эр почувствовал, как на душе скребут кошки.

Ему вспомнился тот год, когда восемнадцатилетний Чжу Кэчжэнь стоял на коленях в больничном коридоре и, вцепившись в халат врача, умолял: — Умоляю вас, умоляю, спасите мою маму, спасите мою маму!

В тот день он потерял Лао Хуана. Он слышал, как тот врач говорил Чжу Кэчжэню: вы уже просрочили оплату за три дня, вас должны были выписать еще три дня назад, эх!

Тогда Чжу Кэчжэнь плакал точно так же... нет, даже горше, чем сейчас.

Тогда он словно в полумраке шагнул вперед, поднял Чжу Кэчжэня за руку и сказал: — Пойдем, я помогу внести деньги.

В конце концов мать Чжу Кэчжэня все равно умерла. От той же болезни, что и Лао Хуан, в том же возрасте чуть за тридцать — рак легких, запущенная стадия.

Ли Эр закинул голову назад, ощущая, как горят веки. Все эти четыре года Чжу Кэчжэнь относился к нему исключительно хорошо: стирал, готовил, присматривал за лавкой, и стоило закончиться занятиям в институте, как он тут же спешил на помощь.

Он знал, что всё это происходило лишь потому, что тогда он прикрыл долги по медицинским счетам. Но сам он никогда не нуждался в деньгах — наследства, оставленного Лао Хуаном, хватило бы на несколько жизней вперед. И в тот момент он вовсе не ждал ничего взамен, ему просто не хотелось видеть, как кто-то еще в одно мгновение теряет самых близких людей, как это случилось с ним самим.

Убедившись, что Чжу Кэчжэнь крепко спит, Ли Эр в одиночестве вернулся к столу, налил вина и вгрызся в остывшие ребрышки, с громким хрустом перемалывая кости. Если бы была хоть какая-то возможность, он бы ни за что не позволил Чжу Кэчжэню возвращаться к семье Чжу. Он ведь планировал дождаться, пока тот окончит университет, чтобы устроить его на хорошую работу или помочь открыть собственное дело, профинансировав все расходы.

Теперь же все его планы пошли прахом.

Он не мог противостоять последнему, такому робкому желанию матери. Женщина без официального статуса, в одиночку вырастившая сына, от которого все отреклись — ей пришлось нелегко.

Ранним утром следующего дня Чжу Кэчжэнь проснулся и обнаружил, что Ли Эр проспал всю ночь за кухонным столом, уткнувшись лицом в руки, а у его ног валялись две пустые бутылки из-под вина. Он перепугался до смерти, боясь, что у Ли Эра наступило алкогольное отравление.

Тотчас принявшись тормошить его, он дождался, пока Ли Эр сонно приоткроет глаза, и при виде Чжу Кэчжэня резко подскочил, вмиг протрезвев. Поднявшись на ноги, он заглянул в холодильник за льдом, завернул его в полотенце и бросил со словами: — Приложи немедленно.

Приняв пакет со льдом, Чжу Кэчжэнь прижал его к опухшим глазам.

Ли Эр тоже не стал сидеть без дела: повозившись какое-то время на кухне, он вынес две милки лапши с томатами и яйцом. Через полчаса прикладывания льда глаза Чжу Кэчжэня более-менее пришли в норму.

Молча похлебав лапши, они переоделись, а когда подошли к парадному выходу, Чжу Кэчжэнь кивнул на стоявший в иворе Феникс: — Мы что, без велосипеда?

Вне себя от негодования, Ли Эр отвесил ему легкую затрещину со словами: — Катись к черту! Батя провожает тебя, тут как минимум кортеж нужен, не позорься ты так со своей рухлядью.

Не смея возражать вслух, Чжу Кэчжэнь лишь тихо пробормотал себе под нос, что вообще-то это он сам расхваливал своего Феникса как единственный в своем роде шедевр и самую крутую тачку на весь Пекин.

http://bllate.org/book/29626/3604211