Готовый перевод The Untamable Old Yellow / Старый Жёлтый: Душа вне времени: Глава 7

Ли Эр не стал отвечать на слова Жу Кэчжэня, а уже достал телефон, собираясь кому-то позвонить. Судя по его настрою, он действительно был намерен вызвать целую колонну машин, чтобы проводить Жу Кэчжэня.

Жу Кэчжэнь испугался: вообще-то он не собирался просить Ли Эра провожать его. Но, зная упрямый нрав Ли Эра, он понимал, что тот не послушает, хотя и не ожидал, что дело дойдет до целой автоколонны.

Он перехватил Ли Эра, отобрал у него телефон и сказал:

— Не устраивай тут цирк, будто замуж меня выдаешь. Никакая автоколонна не нужна, давай лучше потом просто вызовем такси и поедем.

Ли Эр ущипнул Жу Кэчжэня за щеку и с улыбкой произвел:

— Да разве ж это не выдача дочери замуж? Только посмотри на это прелестное личико, мне же по-настоящему жаль с тобой расставаться!

Заметив, как лицо Жу Кэчжэня сделалось цветом с печень переростка, Ли Эр рассмеялся еще веселее, повернулся и зашагал к воротам. К его досаде, прямо у входа стоял какой-то автомобиль. Не узнав номерной знак и заметив, что машина загораживает проход к его собственному дому, он тут же занес ногу, намереваясь хорошенько ее пнуть.

Но стоило ему только поднять ногу, как раздался чуть знакомый голос:

— Вчера вам не понравилась моя машина, так я сменил ее на другую. Эта вам тоже кажется развалюхой?

Ли Эр так и не опустил удар, застыв на полудвижении. Обернувшись, он увидел Линь Юэшэна, чьи глаза излучали мягкую, далекую улыбку. Тот по-прежнему был одет в белый костюм и галстук, а тонкие губы под аккуратным носом кривились в усмешке, придававшей ему напускную толику демоничности. Сейчас он смотрел на Ли Эра с полуулыбкой.

Ли Эр почувствовал себя неловко под этим взглядом, отвел в сторону глаза и прикрыл рот рукой, пару раз кашлянув. Бросив взгляд в сторону, он заметил неподалеку припаркованный небольшой грузовичок: люди в одинаковой униформе перетаскивали вещи в соседний двор.

Было очевидно, что кто-то переезжает. Ли Эр прожил здесь больше десятка лет, и все это время соседний двор пустовал — в нем никто не жил. Говорили, что хозяева традиционного сыхэюаня много лет назад эмигрировали за границу и уже не возвращались. Он никак не ожидал, что владельцем этого двора окажется Линь Юэшэн.

Не дожидаясь вопросов от Ли Эра, Линь Юэшэн сам пояснил:

— Это старый родовой дом, оставшийся от предков. Я только что вернулся на родину, остановиться пока негде, вот и решил пожить здесь какое-то время.

С этими словами он зажал между пальцами недокуренную сигарету. Заметив, что взгляд Ли Эра упал на его руку, он достал пачку и спросил:

— Будешь?

У Ли Эра аж слюнки потекли, он принялся потирать руки, собираясь взять сигарету. Хотя марки он не знал, но табак у Линь Юэшэна явно был отменный — Ли Эр помнил, насколько тот хорош. Он уже протянул руку и почти коснулся пачки, как вдруг откуда-то сверху обрушилась карающая длань и с громким шлепком врезалась ему по тыльной стороне ладони.

Всего один удар — и кисть мгновенно покраснела.

Жу Кэчжэнь сверкнул на Ли Эра своими удлиненными миндалевидными глазами, а тот в ответ обиженно уставился на него во все глаза, жалобно глядя на пачку сигарет. Он попытался снова протянуть руку, но Жу Кэчжэнь не проявил ни капли жалости и отвесил ему еще одну пощечину.

Ли Эр окончательно раскис и, потирая руки, заканючил:

— Дед не будет курить, дед просто понюхает.

Жу Кэчжэнь с бесстрастным лицом отвернулся: о чем угодно другом еще можно было договориться, но в этом вопросе он никому не позволял потакать слабостям Ли Эра. Он был готов каждый день стирать его одежду, готовить еду, застилать постель и подавать чай, но никому не разрешал давать Ли Эру сигареты. Посмотрев на озадаченного Линь Юэшэна, он виновато произнес:

— Извините, Лицзы не может курить.

Линь Юэшэн склонил голову набок, разглядывая Ли Эра, а тот поспешно замахал руками, страшно боясь, что Линь Юэшэн сболтнет про вчерашний случай. Прищурившись и улыбнувшись еще шире, Линь Юэшэн сказал Жу Кэчжэню:

— С моей сигаретой все в порядке, в составе нет никотина, можете не волноваться. Вчера босс Ли уже оценил.

Услышав последние слова, Жу Кэчжэнь издал внезапный яростный рев:

— Ли Эр!

Обычно он не называл Ли Эра по полному имени, но стоило ему произнести его целиком, как это означало одно: случилась беда.

Ли Эр вжался в плечи и попытался спрятаться за спиной Линь Юэшэна. Даже если Линь Юэшэн и выдал его с потрохами, сейчас он мог рассчитывать только на него как на единственное убежище.

На глазах у постороннего человека Жу Кэчжэнь не мог дать волю настоящему гневу. Выкрикнув это имя и встретившись взглядом с огромными глазами Ли Эра, который каялся во всех грехах, он лишь тяжело вздохнул.

Увидев это, Ли Эр тут же вынырнул из-за спины Линь Юэшэня, обвился вокруг Жу Кэчжэня и принялся льстить:

— Клянусь деду, больше ни за что не притронусь к сигаретам. Честное слово, клянусь тебе!

В этот момент в душе Жу Кэчжэня поднялось чувство глубокого бессилия. Как справиться с таким человеком? Как его ни воспитывай — все без толку. Он же понимает, что все делается ради его же блага, но совладать с собой по-прежнему не может.

Жу Кэчжэня охватила паника, и сомнения снова закрались в душу. Он метался между матерью и Ли Эром: исполнить ли предсмертную волю матери или остаться заботиться о Ли Эре и прожить так всю жизнь? Он никогда не отвергал подобную жизнь, но и мириться с ней до конца не желал. Он не мог простить того человека, который обманул его мать, и эта обида жгла его изнутри. Именно поэтому он должен был вернуться — чтобы заставить того человека пожалеть об этом до конца дней!

Пока он предавался раздумьям, Ли Эр уже вовсю обнимал Линь Юэшэна за плечи.

К счастью, сигарету у Линь Юэшэна Ли Эр брать не стал. Жу Кэчжэнь взял себя в руки, и на его лице снова появилось спокойствие.

Хотя внешне это выглядело как дружеские объятия, на деле Ли Эр мертвой хваткой вцепился в шею Линь Юэшэна и зашептал ему на ухо угрозы:

— Почему ты меня сдал?

Линь Юэшэн моргнул, изобразив хитрость вперемешку с полнейшей невинностью.

Ли Эр мгновенно сдал позиции и разжал руки на чужой шее. Вспомнив, что его телефон все еще у Жу Кэчжэня и они до сих пор никого не вызвали, он похлопал Линь Юэшэна по плечу и спросил:

— Слушай, ты свободен? Подбрось нас на машине.

Линь Юэшэн сразу же согласился и велел обоим садиться в салон, а сам на минуту отошел, чтобы дать пару указаний своим людям.

Ли Эр закинул чемодан Жу Кэчжэня в багажник, а затем всеми правдами и неправдами усадил молодого господина Жу в салон. Жу Кэчжэнь продолжал сидеть с мрачным лицом, поджав губы и не обращая на него никакого внимания.

Ли Эр горько раскаивался: воистину, трагедия, вызванная одной-единственной сигаретой.

Усевшись за руль, Линь Юэшэн бросил взгляд на поникшего Ли Эра. Тому и вправду было тошно — не станет же он сердиться на самого Линь Юэшэна, поэтому оставалось лишь пожать плечами и назвать адрес. В конце концов, Жу Кэчжэнь злился ненадолго, через пару дней отойдет.

Вбив адрес в навигатор, Линь Юэшэн завел мотор. Всю дорогу он слушал, как Ли Эр без устали ублажает Жу Кэчжэня, словно маленького ребенка. Судя по отражению в зеркале заднего вида, ледяное выражение лица Жу Кэчжэня постепенно оттаивало, а физиономия Ли Эра становилась все более наглой и оживленной.

Не удержавшись, Линь Юэшэн поинтересовался:

— А почему ему вообще нельзя курить?

Жу Кэчжэнь холодно фыркнул, и его острый взгляд снова вонзился в Ли Эра. Ли Эр потер нос и виновато протянул:

— У меня небольшая астма, вообще-то курить категорически запрещено.

— Вот как, — Линь Юэшэн вспомнил, что в рецептах его деда вроде бы упоминалось средство от астмы, и между делом спросил: — Это врожденное? Мой дед поколениями занимался врачеванием, а предки и вовсе служили императорскими лекарями во дворце. Помню, среди его записей был рецепт как раз от врожденной астмы.

Ли Эр пренебрежительно махнул рукой, выглядя совершенно вялым и явно потерявшим интерес к разговору. Его астма была врожденной, доставшейся еще от матери, и вылечить ее было невозможно.

Зато у Жу Кэчжэня глаза загорелись, и он взволнованно спросил Линь Юэшэна:

— Вы пробовали давать кому-нибудь этот рецепт? Какой был результат?

Вспомнив похожую на фарфоровую куклу девочку из соседнего дома за границей, которая тоже страдала врожденной астмой и после трех лет приема отваров по тому рецепту, казалось... уже много лет не вспоминала о приступах, Линь Юэшэн посмотрел в зеркало на сникшего Ли Эра и с улыбкой покачал головой:

— Эффект должен быть неплохим.

Глаза Жу Кэчжэня засияли еще ярче.

Он уже хотел попросить: Дай мне копию рецепта, но Ли Эр перебил его. Склонив голову на подголовник заднего сидения, он недовольно проворчал:

— Не вздумай пичкать меня этими китайскими отварами, они же горькие до ужаса. К тому же тебя не будет рядом, даже если раздобудешь рецепт — я сам не смогу сварить лекарство, а свалю — все равно пить не стану.

Жу Кэчжэнь разочарованно опустил голову. Только что он совсем позабыл, что они едут в дом семьи Жу и в дальнейшем он уже не сможет каждый день приглядывать за сидящим рядом человеком.

Атмосфера в машине вмиг стала тяжелой.

Ли Эр прижался щекой к плечу Жу Кэчжэня, притворившись спящим, под его глазами отчетливо залегли синеватые тени.

Глядя на его изможденный вид, Жу Кэчжэнь почувствовал, как сердце вновь защемило от подступающей паники. Это беспричинное волнение заполнило его разум, словно густой туман, застилавший мысли.

Он несколько раз собирался сказать: Поехали домой, я не поеду к семье Жу.

Как сильно он хотел вымолвить эти слова, как сильно хотел развернуться и уйти вместе с Ли Эром.

Но выговорить так и не смог. Последний отрезок пути он указывал дорогу Линь Юэшэну, а Ли Эр так и не открыл глаз, продолжая сидеть с закрытыми веками, привалившись к его плечу.

Добравшись до ворот семьи Жу, Линь Юэшэн заглушил мотор и мягко спросил, обращаясь к обоим пассажирам на заднем сиденье:

— Нужно ли помочь донести вещи внутрь?

Это была лишь вежливая формальность: с единственным чемоданом Жу Кэчжэнь вполне справился бы и сам. Не успел Жу Кэчжэнь отказаться, как Ли Эр уже распахнул глаза. Наклонив голову, он с обворожительной улыбкой обратился к Линь Юэшэну:

— Пойдем с нами, создашь нам весомый вид, а потом я угощу тебя выпивкой.

Линь Юэшэн несколько растерялся, но с улыбкой согласился. Как выяснилось, он действительно отправлялся туда исключительно ради создания солидного впечатления: он сам вытащил чемодан из багажника. Жу Кэчжэнь попытался забрать свои вещи, но Ли Эр перехватил его руку и поторопил:

— Иди звони в дверь. Не отвлекайся на это.

Жу Кэчжэнь кивнул Линь Юэшэну, и тот с мягкой улыбкой замер с чемоданом рядом с Ли Эром.

Жу Кэчжэнь подошел к калитке и постучал. Дверь отворила домашняя работница, тетя Чэнь. Жу Кэчжэнь видел ее во время прошлого визита. Тетя Чэнь сухо произнесла:

— Проходите, хозяин с госпожой обедают.

Ее тон был обычным — до гостеприимного ему было далеко.

Жу Кэчжэнь горько усмехнулся: это был особняк семьи Жу, да, но не его дом. Обернувшись к Ли Эру, он тихо сказал:

— Лицзы, я пойду внутрь один. Вы с господином Ли возвращайтесь.

Ли Эр покачал головой — упрямо и непреклонно. Сделав пару шагов вперед, он загородил Жу Кэчжэню дорогу и бросил тете Чэнь:

— Иди скажи Чжу Юну: если он сейчас же не выйдет сюда, я заберу этого человека с собой! И когда он подохнет, пусть даже не надеется, что кто-то станет носить по нему траур.

Лицо тети Чэнь исказилось. Будучи старой служанкой в доме, много лет прислуживавшей Чжу Юну и госпоже, она почувствовала себя задетой столь грубыми словами Ли Эра. Но свирепое выражение лица молодого человека охладило ее пыл, возражать она не посмела. Молча захлопнув калитку, она вернулась в дом — оставалось только догадываться, как именно она передала слова Чжу Юну.

Вскоре из дома показался разъяренный Чжу Юн с потемневшим от гнева лицом. У Чжу Юна было квадратное лицо и густые брови, а годы непрекращающихся светских обедов испортили фигуру, из-за чего он выглядел одновременно тучным и комичным. Следом за ним семенила госпожа Чжу — она прекрасно сохранилась, но одно ее присутствие вызывало у Ли Эра неприятное ощущение.

Стоило госпоже Чжу заметить у ворот троих визитеров, как она пронзительно зацокала языком:

— Ой, смотри-ка, домой пожаловал! Или привел людей права качать? Чжу Юн, и впрямь хорошего сыночка ты вырастил.

Брови Ли Эра слегка нахмурились. Посчитав ее лай лаем бешеной собаки, он даже не удостоил госпожу Чжу взглядом, устремив пристальный взор прямо на Чжу Юна. Тот же в этот момент перевел глаза на Линь Юэшэна, стоявшего позади Ли Эра. Линь Юэшэн держался непринужденно: одной рукой он придерживал ручку чемодана, а другую засунул в карман, источая полное спокойствие.

Ли Эр холодно усмехнулся. Жу Кэчжэнь шагнул вперед и перехватил Ли Эра за руку, смертельно боясь, что тот снова сорвется. И вовсе не потому, что боялся возможных придирок со стороны семьи Жу — он страшился, как бы Ли Эр на нервной почве не схватил приступ. Врожденная астма Ли Эра была таковой, что стоило ей обостриться хоть раз, как он потом по полгода не мог прийти в норму.

Ли Эр похлопал Жу Кэчжэня по руке, давая понять, что волноваться не о чем, а затем чеканя каждое слово, обратился к Чжу Юну:

— Запомните! Сегодня это вы умоляли Жу Кэчжэня переступить этот порог. И если с этой минуты на его голове упадет хоть единый волос, пеняйте на себя, я, Ли Эр, церемониться не стану. Может, у меня и не так много возможностей, но стереть семью Жу в порошок окажется не так уж трудно.

Чжу Юн затрясся от ярости, но возразить не смел. Приди Ли Эр провожать Жу Кэчжэня в одиночку, Чжу Юн давно бы сорвался на крик, но за спиной Ли Эра стоял Линь Юэшэн. Чжу Юн не понимал, какие отношения связывают их двоих, а потому не рисковал действовать опрометчиво. Даже когда его отчитывали последними словами, ему пришлось сфальшивить натянутую улыбку:

— Что за слова такие. Раз уж сынок вернулся домой, отныне мы одна семья, и обижать его я никому не позволю.

Госпожа Чжу стояла скрестив руки на груди и злобно зыркала на Ли Эра.

Сказав все, что собирался, Ли Эр легко хлопнул Жу Кэчжэня по груди:

— Помни, ты мужчина. Больше не позорь деда.

С этими словами он подтянул чемодан, сунул его в руки Жу Кэчжэню и, не оглядываясь, зашагал прочь. Он ушел так внезапно, что Линь Юэшэн даже не успел сориентироваться. Жу Кэчжэнь с чемоданом в руке провожал взглядом его сутуловатую спину — шаги Ли Эра были быстрыми и гордыми.

Жу Кэчжэнь сдержал щипавшую глаза боль: посторонним не понять, но он-то знал, насколько хрупким на самом деле был настоящий Ли Эр. Его кулаки сжались до боли, но он ничего не мог поделать.

Линь Юэшэн подошел ближе и успокаивающе хлопнул Жу Кэчжэня по плечу:

— Не переживай, я отвезу его домой. И кстати, если вдруг понадобится помощь — обращайся.

После этого, скрывшись от взглядов четы Жу, Линь Юэшэн незаметно сунул свою визитку в карман Жу Кэчжэня.

Закончив с этим, Линь Юэшэн быстрым шагом направился к машине. Когда он догнал Ли Эра, тот прислонился спиной к дверце автомобиля, выглядя бесконечно усталым и уязвимым.

При виде такого Ли Эра затаившееся в душе Линь Юэшэна раздражение мгновенно рассеялось. Увидев Чжу Юна, он сразу понял, что Ли Эр использовал его в своих целях, и поначалу это порядком разозлило. Но в итоге он поступил ровно так, как того хотел Ли Эр, и даже оставил Жу Кэчжэню свою визитрую карточку. По его мнению, если Чжу Юн не был полным идиотом, то донимать Жу Кэчжэня не станет.

Оказавшись в салоне, Ли Эр на пассажирском сиденье хриплым голосом произнес:

— Я твой должник. Проси чего хочешь, кроме моего чайника.

Возможно, Жу Кэчжэнь и не знал, кто такой Линь Юэшэн, но Ли Эр был в курсе до мельчайших деталей: зарубежная корпорация Линь вливала огромные инвестиции в отечественную экономику, и если бы семья Жу, промышлявшая традиционной торговле нефдиритами и драгоценными камнями, смогла заполучить эти деньги, это означало бы для них второе рождение.

Так что на самом деле Ли Эр всё давным-давно просчитал.

Ведя машину, Линь Юэшэн тронул уголки губ безмятежной улыбкой:

— Кроме твого чайника, мне ничего не нужно. Впрочем, долгов много не бывает, так что считай себя должником.

http://bllate.org/book/29626/3604212