Ци Фанью огляделся по сторонам и произнес:
— Похоже, что-то не так.
Се Цзинцин, разморенный теплом солнечных лучей, был уже на грани сна, но при этих словах сразу встрепенулся:
— Что случилось?
— Посмотри на Дворецкого, — ответил Ци Фанью.
Человеко-сороконожка находилась неподалеку. Похоже, потеря головы никак не отразилась на её зрении. Заметив, что они решили пустить всё на самотёк, существо выразило явное недовольство — по крайней мере, судя по тому, как оно упёрло руки в бока. Однако, что самое странное, никаких мер оно не предпринимало.
— Оно сохраняет спокойствие, — заметил Ци Фанью. — Это признак того, что оно ничем не рискует.
Се Цзинцин тоже это понял:
— Ничья, возможно, и влияет на количество смертей, но она не приближает нас к окончательной развязке.
— Такими действиями нам не получить следующую подсказку, — Ци Фанью прислонился к плечу Се Цзинцина. Когда он становился серьёзным, его зрачки темнели сильнее, чем обычно. — У футбола точно должен быть другой смысл.
— Другой смысл? — Сяо Юй тоже принялся размышлять. — Что же это может быть…
Се Цзинцин, словно что-то вспомнив, моргнул:
— Кажется, я понял.
— И что же? — спросил Ци Фанью.
Се Цзинцин кивнул в сторону Человека-обрубка:
— Команда кандидатов.
Ци Фанью вдруг всё понял.
Ли Сянъян тоже сообразил, в чем дело:
— Как бы мы ни упирались, у Дворецкого всегда есть запасные кандидаты, чтобы сформировать состав для завтрашнего матча. Ограничений по количеству игроков всё равно нет, но если мы втянем их в это дело, то окажемся в одной лодке.
— И есть ещё кое-что, — добавил Ци Фанью. — Можно проверить, существует ли замена на самом деле, или же это правило — просто способ запутать нас.
Сказано — сделано. Ци Фанью поманил Человеко-сороконожку.
Как они и предполагали, отсутствие головы не мешало существу видеть. Оно извиваясь поползло по земле и вскоре предстало перед Ци Фанью.
— Что нужно? — донеслось из футбольного мяча, который держал Ци Фанью.
— Я прошу разрешить заменам выйти на поле, — сказал Ци Фанью.
— Ты больше не можешь? — отозвалась Человеко-сороконожка.
— Что за чепуху ты несешь? Мужчина никогда не должен говорить, что он не может, — парировал Ци Фанью. — Впрочем, ты, бесполое существо, — исключение.
Человеко-сороконожка проигнорировала его провокацию:
— Раз ты можешь, зачем тогда замена?
Ци Фанью принялся аргументировать:
— Во-первых, замена нужна только тогда, когда в ней есть потребность у игроков, иначе это выворачивание правил наизнанку. Сейчас я прошу, чтобы все запасные вышли на поле, потому что ни жёлтой, ни красной команде они больше не нужны. Это абсолютно логично и обоснованно.
Человеко-сороконожка повернулась к игрокам жёлтой команды:
— Вы тоже так считаете?
Ван Бэйинь посмотрел на Ли Сянъяна. Тот сильно колебался, но, как и сказал Ци Фанью, продолжать бессмысленно истреблять друг друга не имело смысла. К тому же запасные были для них лишь группой незнакомцев. Ли Сянъян кивнул, соглашаясь со словами Ци Фанью, и Ван Бэйинь следом за ним дал утвердительный ответ:
— Да.
Человеко-сороконожка согласилась:
— Хорошо.
Она поползла в сторону Человека-обрубка и вскоре, к изумлению Мужчины в костюме, притащила его вместе с парнем с кукольным лицом.
— Вы с ума сошли?! — Мужчина в костюме, который просто наблюдал за происходящим, от ярости выпучил глаза. — Мало того, что сами лезете в петлю, так ещё и других тянете за собой? Вы больные, что ли?
Ци Фанью усмехнулся:
— Ага, именно, мы больные. Но что ты нам сделаешь?
Мужчина в костюме собрался было наброситься на него, но Ци Фанью тут же спрятался за спину Се Цзинцина и, указывая пальцем, обиженно пробормотал:
— Братец, он хочет меня обидеть!
Се Цзинцин бросил на Мужчину в костюме косой взгляд. Добавлять ничего не пришлось — кинжал в его руке, на котором всё ещё запеклась кровь Человеко-сороконожки, был самым убедительным аргументом.
Поняв, что с Се Цзинцином ему не справиться, Мужчина в костюме сплюнул:
— Хотите, чтобы я вышел на поле? Хорошо, я сам выберу команду!
С этими словами он встал позади Ван Бэйиня. Парень с кукольным лицом хоть и был недоволен, но, раз уж всё зашло так далеко, спорить было бесполезно, поэтому он лишь спросил у Се Цзинцина:
— Можно я буду с вами в одной команде?
— Можно, — ответил Се Цзинцин.
Так восемь человек, разбившись на две команды, снова оказались на футбольном поле.
— Старший брат, Дворецкий никак не реагирует, — сказал Сяо Юй.
— Не торопись, — ответил Ци Фанью. — Подождём ещё.
Правила менялись уже несколько раз, и они были твёрдо уверены, что их удача не может быть настолько плохой — Человеко-сороконожка обязательно должна отреагировать.
Мужчина в костюме не понимал их намерений:
— Мяч есть, а вы не играете. Что вы, чёрт возьми, задумали?
— Пытаемся втянуть тебя в это дело, — ответил Ци Фанью. — Ты же сам только что сказал.
Мужчина в костюме рассвирепел:
— Ваши идеи — это ваше личное дело! С какой стати вы рискуете жизнями нас всех, чтобы проверить свою догадку?
Ци Фанью сжал руку Се Цзинцина, в которой тот держал кинжал:
— Вот с такой стати.
Мужчина в костюме умолк, видимо, подавившись возмущением. Но он не сдавался: его взгляд то и дело скашивался на футбольный мяч у ног Ци Фанью, ожидая удобного момента. Ван Бэйинь заметил это и, казалось, хотел что-то сказать, но в конце концов промолчал.
Послеполуденное солнце палило нещадно. Они сидели на газоне, и даже без игры их спины промокли от пота, а дотронуться до макушки было невозможно — казалось, она раскалена.
— Братец, на что ты смотришь? — спросил Ци Фанью.
Се Цзинцин почувствовал, как горячее дыхание щекочет ухо, и слегка наклонил голову:
— На Дворецкого.
Ци Фанью проследил за его взглядом, и в его тоне проскользнуло раздражение:
— Что интересного в этом безголовом монстре?
Се Цзинцин не ответил:
— Оно избегает встречаться со мной взглядом.
— О? — Ци Фанью тоже стал серьёзен. — С какого момента?
— После того как запасные вышли на поле, — ответил Се Цзинцин. — Считая этот раз, оно уклонялось уже четырежды.
С того самого момента, как запасных игроков призвали на поле, Се Цзинцин не сводил глаз с Человеко-сороконожки. Поскольку головы у него не было, понять эмоции было невозможно, поэтому он сосредоточился на движениях существа. Он заметил, что Человеко-сороконожка почти всегда повернута к ним, словно наблюдая за чем-то, но стоило Се Цзинцину пристально посмотреть на неё, как существо тут же отворачивалось — до того неуклюже, что это выглядело как попытка скрыть вину.
— Думаю, мы очень близки к ответу, — сказал Ци Фанью.
— Но, судя по его реакции, если мы будем просто сидеть на месте, мы можем не получить желаемого, — ответил Се Цзинцин.
Сзади раздался едва слышный шорох шагов. Кто-то приближался, стараясь быть незаметным, осторожно, но при этом явно торопясь.
Ци Фанью прислонился к Се Цзинцину и многозначительно прошептал:
— Попробуем?
— Хорошо, — согласился Се Цзинцин.
В следующую секунду футбольный мяч, лежавший у ног Ци Фанью, был внезапно похищен!
Мужчина в костюме, ведя мяч, смеялся на бегу:
— Ха-ха-ха! За то, что шептались, теперь останетесь без мяча!
Сяо Юй и парень с кукольным лицом, которые пристально следили за Человеко-сороконожкой, остолбенели и в один голос выругались:
— Твою мать?!
Мужчина в костюме, не замедляясь ни на секунду, рванул к воротам:
— Хотите сдохнуть — дохните сами, а я в этом участвовать не буду!
Он подбросил мяч вверх и со всей силы ударил по нему:
— Бах!
Мяч описал в воздухе идеальную дугу в сторону ворот!
Секунда, две, три, четыре…
Прошло десять секунд, но звука влетающего в ворота мяча так и не раздалось.
Мужчина в костюме замер на месте:
— Мяч… исчез?
Ци Фанью и Се Цзинцин переглянулись. Оба знали: они угадали.
Способ получить следующую подсказку заключался в том, чтобы они, нарушившие столько правил, снова сыграли в футбол.
Голова за голову.
У Мужчины в костюме не хватило бы сил выбить мяч из поля зрения всех присутствующих, да и даже если бы он смог, за такое время мяч должен был приземлиться. Единственным объяснением было то, что они запустили следующее задание.
И точно — тело Человеко-сороконожки исказилось. Оно, шатаясь, поползло к ним, словно умирающее насекомое, и всё тело его непрерывно содрогалось.
Ци Фанью, что-то почуяв, нахмурил свои красивые брови и вытянул руку, преграждая путь Се Цзинцину, не давая тому сделать шаг вперед.
Се Цзинцин удивился:
— Что случилось?
Ци Фанью, спохватившись, издал короткое «о» и, обняв Се Цзинцина, отошел на несколько шагов в сторону:
— Оно такое уродливое, боюсь, это может быть заразно. Братцу лучше держаться от него подальше.
Се Цзинцин: «???»
Мужчина в костюме никогда не слышал более абсурдных вещей:
— Ты какую чушь мелешь? Оно и правда уродливое, но как может быть… А-а-а-а-а-а!
Раздался внезапный крик. Человеко-сороконожка резко выпрямилась и, используя свой обрубок шеи, целиком проглотила голову Мужчины в костюме!
Эта атака была такой внезапной, что хруст ломающихся костей черепа вперемешку с чавкающим звуком плоти эхом отозвался в ушах — все в ужасе отпрянули назад.
— Ч-что происходит?!
— Почему оно внезапно начало нападать на людей?
— Может, тот парень нарушил какое-то Условие смерти?
— Оно будет нападать снова?
— Оно…
— Не будет.
Человеко-сороконожка снова издала звук, но теперь это был голос Мужчины в костюме.
На глазах у всех оно поглотило голову Мужчины в костюме, и его вены, словно старые древесные корни в лесу, переплелись, поползли вверх по шее, и, к ужасу присутствующих, на том месте выросла новая голова — черты лица которой теперь были вдавлены прямо в ту самую руку!
http://bllate.org/book/29616/3602498
Готово:
