— Одно сплошное вранье! — тут же нашелся человек, решивший ему возразить. — В Бездне Десяти Тысяч Призраков обитают лишь лишенные разума свирепые призраки. Артефакты и пилюли выше седьмого ранга, а также культиваторы выше стадии Зарождающейся Души могут пройти Громовую Скорбь — откуда им взяться в Бездне?
В Секте Раскалывающей Горы ныне нет культиваторов уровня Трансформации Бога, да и число тех, кто достиг стадии Преодоления Скорби, невелик. После гибели Мо Шаньсяня положение секты резко пошатнулось, и теперь в Альянсе Бессмертных их голос мало что значит.
— Я, разумеется, не знаю наверняка, просто докладываю то, что показал поисковый диск, — невозмутимо ответил представитель Секты Раскалывающей Горы. — Если вы считаете это невозможным, можете просто считать мои слова ложью.
Тот человек замолчал.
При упоминании Бездны Десяти Тысяч Призраков, да еще и в контексте Секты Прорывающаяся сквозь Небеса, в сердцах всех присутствующих всплыло одно имя.
Се Люгуан.
Тот инцидент наделал много шума, о нем слышали все собравшиеся: Се Люгуан, будучи на стадии Великого Достижения, сумел трижды сбежать из такой неприступной цитадели, как Секта Прорывающаяся сквозь Небеса. На прошлых Пирах Союза Бессмертных он блистал невероятным талантом. Хотя из Бездны Десяти Тысяч Призраков еще никто не возвращался живым, но Се Люгуан…
Се Люгуан, выбравшийся из Бездны Десяти Тысяч Призраков целым и невредимым, сидел здесь и слушал, как окружающие обсуждают его.
— Но в Бездне Десяти Тысяч Призраков невозможно культивировать, а значит, нельзя пройти Громовую Скорбь. Если это место полно лишь одних душ, как там могут появиться артефакты и пилюли выше седьмого ранга?
Люди рядом перешептывались, полные недоумения.
— По завершении Пира Союза Бессмертных Секта Прорывающаяся сквозь Небеса отправит людей для расследования, — Се Хунъин прервал гул голосов и спросил: — Как давно это было, если уточнить?
— Три месяца назад, — ответил представитель Секты Раскалывающей Горы.
Время ни короткое, ни долгое.
Се Хунъин кивнул, по его лицу нельзя было прочитать никаких эмоций.
На этом вопрос был закрыт, и представители Секты Раскалывающей Горы перешли к обсуждению других тем.
Однако люди рядом с Се Люгуаном продолжали тихо перешептываться, и речь теперь шла о прошлых делах самого Се Люгуана.
Се Люгуан приготовился к тому, что его снова начнут поливать грязью, но вместо этого услышал:
— А ведь Се Люгуан был мастером своего дела, хотя… его манера владения мечом была даже…
Двух людей, занимавших одно и то же место, неизбежно сравнивали, но они все же не осмелились произнести вслух имя Сюй Чэнтяня. Лишь добавили:
— Если это он, то вполне возможно, что именно он навел шороху в Бездне Десяти Тысяч Призраков.
Шороху он действительно навел, но лишь благодаря помощи старшего.
Се Люгуан с легкой, нежной улыбкой на губах сбавил нажим на браслет и тихо прошептал:
— Старший.
Браслет был теплым, и Се Люгуан ласково погладил его пальцами.
Помимо этого, в Альянсе Бессмертных не было никаких иных известий, касающихся его. Се Люгуан просто сидел на месте и слушал, почти не вникая в суть, погрузившись в собственные мысли.
Когда все секты закончили свои доклады, а главы крупных кланов еще некоторое время обменивались мнениями по поводу новых аномалий, наступило время для Дворцового испытания.
Так называемое Дворцовое испытание заключалось в том, что на освободившемся в центре месте воздвигались несколько арен, где молодые ученики нового поколения должны были показать свое мастерство перед лицом всех собравшихся.
Оборона арен и вызовы на поединок — ученики сменяли друг друга, обмениваясь приемами и останавливаясь ровно в тот момент, когда касались друг друга оружием, не нанося вреда.
Поскольку действо происходило на глазах у всего Альянса Бессмертных, каждый выходящий на арену выкладывался до предела, стремясь доказать свою состоятельность, чтобы в грядущие сто лет обеспечить своей секте доступ к лучшим ресурсам.
Не двигаться.
Се Люгуан поднял взгляд, глядя на первого молодого ученика Секты Прорывающаяся сквозь Небеса, вышедшего на арену.
Он узнал его. Цюй Исяо, уровень Созерцания Образов Великого Достижения. Раньше они были довольно близки, познакомились еще на стадии Малого Достижения и почти одновременно перешли на стадию Великого Достижения, постоянно проводя время вместе.
А потом, когда он попытался бежать из секты, именно Цюй Исяо помог другим схватить его и вернуть назад.
Только тогда он понял, что этого человека приставили следить за ним с самого начала. Их дружба, их доверительные беседы — все это было лишь средством, чтобы успокоить его, привязать и держать под контролем.
Он холодно наблюдал за поединком. Цюй Исяо использовал копье. Се Люгуан изучил его технику досконально: за сотню с лишним лет в ней не было никакого прогресса, все то же самое, что и прежде.
Несколько поединков шли параллельно. Только если уровень культивации был схожим, схватка затягивалась, а порой, если разрыв в силе был слишком велик, бой заканчивался за несколько мгновений.
Се Люгуан сидел на месте, вертя браслет на запястье с такой силой, что тот скоро начал бы блестеть, как полированный. Он еле удерживал себя, чтобы не вскочить и не обнажить меч против Цюй Исяо.
Наконец, Цюй Исяо был повержен, и место защитника арены занял ученик Секты Гор и Морей.
Спустя еще несколько схваток Сюй Чэнтянь, до этого спокойно сидевший на своем месте, поднялся.
Движения Се Люгуана мгновенно замерли. Он почти машинально убрал руку с браслета и коснулся кольца на пальце — одного намерения было достаточно, чтобы извлечь меч.
Браслет на запястье раскалился до такой степени, что, казалось, вот-вот обожжет кожу. Сжимая кольцо, Се Люгуан не шевелился, глядя, как Сюй Чэнтянь шаг за шагом поднимается на арену, чтобы сразиться с учеником Секты Гор и Морей.
Не спеши.
Се Люгуан сжимал кольцо, нервно перебирая его пальцами. Духовная энергия в его теле едва заметно дрожала, он с трудом удерживал облик стадии Зарождающейся Души.
Не спеши.
Он повторял себе, что должен увидеть технику владения мечом Сюй Чэнтяня, должен понять, какова его истинная сила, чтобы потом убить его.
Должен увидеть ясно, на что он способен.
Он замер, наблюдая. С момента появления Сюй Чэнтяня арена огласилась восторженными криками. Тот вышел на помост, слегка улыбнулся и протянул руку, призывая свой меч.
Меч по имени Тунтянь.
Его собственный меч.
Се Люгуан смотрел на это с яростью, пальцы так сильно сжимали кольцо, что оно почти деформировалось.
На арене Сюй Чэнтянь начал атаку. Ученик Секты Гор и Морей, находящийся на ранней ступени Преодоления Скорби, конечно, не желал уступать. Вспышки клинков мелькали в воздухе. Се Люгуан видел отчетливо: даосская мантия Сюй Чэнтяня была усилена мощнейшим массивом, так что даже удары ученика стадии Преодоления Скорби не могли оставить на ней ни единой царапины.
По мере того как поединок на арене становился ожесточеннее, яростные потоки ветра усиливались. Но под ареной проступило сияние защитного массива, удерживающего все приемы внутри, чтобы они не задели зрителей.
Стадия пика Преодоления Скорби против ранней ступени Преодоления Скорби — и всё равно приходится вступать в затяжной бой, да еще и полагаться на массив в мантии?
Се Люгуан насмешливо фыркнул.
В следующий миг Сюй Чэнтянь взмахнул мечом. Клинок, пронзающий небеса, одним движением выбил ученика Секты Гор и Морей за пределы арены.
Раздались восторженные овации. Се Хунъин, сидящий на главном месте, довольно улыбнулся и, встретившись взглядом с Сюй Чэнтянем, необычайно мягко произнес:
— Отлично сработано.
Сюй Чэнтянь сложил руки в приветственном жесте и громко произнес:
— Есть ли еще желающие бросить мне вызов?
Все решалось сейчас.
Се Люгуан опустил глаза и тихо прошептал:
— Старший, я иду.
Разумеется, ответа от Мо Шаньсяня он не дождался. Он сделал глубокий вдох, поднялся со своего места и под взглядами всех присутствующих начал шаг за шагом подниматься на арену.
— Я попробую.
Сказал он.
Глава 15
Обычный свободный культиватор собрался бросить вызов главному ученику Секты Прорывающаяся сквозь Небеса, Сюй Чэнтяню!
Люди уставились на Се Люгуана, повсюду зашептались. Присмотревшись, они с удивлением заметили, что у этого человека всего лишь стадия Зарождающейся Души, а он все равно осмелился выйти на арену.
Сюй Чэнтянь посмотрел на него с легким пренебрежением, но все же сложил руки:
— Дорогой даос, разница в нашей культивации слишком велика, боюсь, исход предрешен…
Не успел он закончить, как Се Люгуан, встав напротив, сделал шаг — и из него выплеснулась мощь, присущая стадии Преодоления Скорби.
Все ахнули. Путь от Великого Достижения к Преодолению Скорби — это непреодолимый барьер, сколько жизней унесла Громовая Скорбь! Тех, кто совершил Преодоление Скорби и Переход в Святые, в мире остались единицы. Этот человек не был зарегистрирован в Альянсе Бессмертных, откуда у него такая мощь?
Сюй Чэнтянь помрачнел и украдкой бросил взгляд на Се Хунъина.
Се Хунъин слегка нахмурился, не понимая, откуда взялся этот человек. Но раз тот уже на арене, если потребовать от него уйти, Сюй Чэнтянь прослывет тем, кто испугался боя.
В конце концов, он сам здесь, и ничего плохого случиться не может.
Се Хунъин едва заметно кивнул. Сюй Чэнтянь опустил руки и сжал рукоять меча Тунтянь:
— Раз уж дорогой даос настаивает, что ж, давайте померимся силами.
Се Люгуан ничего не ответил, лишь перевернул ладонь, и в его руке материализовался Чжантиань.
Меч девятого ранга, сияние которого переливалось, снова привел толпу в изумление. Все существующие артефакты девятого ранга были занесены в списки, но рукоять этого меча с обвивающим ее драконом была им совершенно незнакома.
Лицо Сюй Чэнтяня стало еще мрачнее. Он не понимал, что за человек перед ним, и вынужден был сражаться, что было крайне невыгодно.
Но раз уж он дал согласие, отступать было поздно.
Раздался удар колокола, возвещая о начале поединка. Се Люгуан рванулся вперед, подобно выпущенной из лука стреле.
Раздался звон металла, поднялся вихрь, клинки столкнулись: Чжантиань против Тунтяня, девятый ранг против девятого ранга.
Оба меча были его собственными.
Се Люгуан смотрел с безразличием, но его лицо озарилось возбужденной улыбкой. Встретившись взглядом с Сюй Чэнтянем, он увидел в своих глазах красноватый отблеск.
Гнев, жажда убийства, демоны сердца, кровь в глазах.
Сюй Чэнтянь вздрогнул:
— Ты…
Се Люгуан не дал ему договорить. Развернув запястье, он снова полоснул мечом Чжантиань, едва не задев мантию противника.
Сюй Чэнтянь, перевернувшись в воздухе, взмахнул рукавом и с трудом отбил удар.
Тем не менее, его мантия, усиленная защитным массивом, после этого удара оказалась прорезана.
Се Хунъин нахмурился, подозвал человека и приказал тщательно разузнать, что это за свободный культиватор. Сам же он внимательно следил за ареной, чтобы в любой момент вмешаться.
Толпа внизу тоже начала шумно обсуждать: в этой короткой схватке Сюй Чэнтянь не только не захватил инициативу, но и, казалось, начал уступать в мастерстве.
И это при том, что свободный культиватор находился лишь на ранней ступени Преодоления Скорби.
— Сюй Чэнтянь.
Се Люгуан сделал шаг назад и тихо позвал. Сюй Чэнтянь, сжимая меч, принял оборонительную стойку, не спеша атаковать.
Се Люгуан перевел взгляд на меч Тунтянь в руках противника и с долей презрения спросил:
— Удобен ли тебе Тунтянь?
— Что? — не понял Сюй Чэнтянь. Он владел этим мечом уже больше сотни лет, и тот давно стал его мечом-спутником, связанным клятвой жизни.
http://bllate.org/book/29608/3601843
Готово:
