Старый Цзи был родом из горного района одной из юго-западных провинций. Ему исполнилось пятьдесят четыре года. Присев на корточки у автобусной остановки на обочине, он выкурил одну за другой две сигареты, а затем снова набрал номер жены, чтобы подтвердить страшное известие: его сын внезапно оказался при смерти.
Чжан Юй из своего кармана купил Старому Цзи воды и хлеба.
Это был первый раз в жизни, когда Старый Цзи летел на самолете. Он отправился в путь под покровом ночи, чтобы из Пекина вернуться в родные края, расположенные за тысячи ли. Чжан Юй проводил его до аэропортового автобуса и вернулся в тесное, обшарпанное общежитие.
Чжан Юй, глядя в экран телефона, небрежно растянулся на своей нижней койке. Парень с верхней полки был на несколько лет старше его, и каждую ночь от него доносился громкий храп. На нижней койке напротив жил тридцатилетний отец-одиночка, который экономил на еде и сигаретах, лишь бы откладывать деньги для своей дочери, родившейся с умственной отсталостью. На верхней полке напротив спал человек почти шестидесяти лет — даже старше Старого Цзи, — но не обладавший его навыками. Он, как и Чжан Юй, был вынужден начинать с самых азов, работая неопытным учеником.
Чжан Юй провел рукой по своим влажным от пота волосам, отложил телефон, взял полотенце, висевшее на каркасе кровати, и направился в душевую. Намочив голову, он намылил волосы шампунем, взбивая пену.
Погруженный в свои мысли, Чжан Юй снова вспомнил о Старом Цзи, на которого свалилось такое несчастье.
Старый Цзи был наставником Чжан Юя. До того как пришло известие о болезни сына, он как раз учил Чжан Юя, как стать настоящим маляром. Молодой и жизнерадостный Чжан Юй всегда удостаивался его похвалы и часто становился примером, с которым наставник сравнивал других.
Старый Цзи говорил, что Чжан Юй очень похож на его сына. Парню было семнадцать, он учился в выпускном классе, показывал отличные успехи, и до государственного экзамена оставались считанные дни. Наставник надеялся, что сын поступит в один из пекинских вузов.
Чжан Юй, одетый в грязную серую робу, улыбнулся ему в ответ:
— Это было бы просто замечательно! Не то что я: с детства учился плохо, даже школу не окончил.
Старый Цзи возразил:
— У каждого свое призвание. А сын мой и в подметки тебе не годится — не такой общительный и характер у него не такой хороший. Ну, рассказывай, о чем ты мечтаешь?
— Какие у меня могут быть мечты, — Чжан Юй протянул наставнику перчатки. — Накопить денег, вернуться в родную деревню, жениться, детей завести.
Старый Цзи расхохотался, надел перчатки и похлопал его по голове:
— Тогда тебе придется постараться, чтобы найти себе в Пекине хорошую жену.
— Обязательно найду! Отец сказал: как только я договорюсь о свадьбе, он отстроит наш дом заново, лучше всего — сделает небольшой коттедж, — Чжан Юй, улыбаясь, присел на подоконник в квартире заказчика. Он смотрел на суетливую, шумную столицу за окном, представляя себе жизнь в будущем, и добавил: — На самом деле дома тоже неплохо. Все стремятся остаться в Пекине, но он ведь такой маленький, людей столько, что просто не продохнуть.
Чжан Юй не хотел бередить прошлое. Он не знал, вернется ли несчастный Старый Цзи в Пекин и будет ли он снова его наставником.
В час ночи, когда моросил весенний дождь, пришло сообщение от Старого Цзи. Он писал: «Сын скончался от острого миокардита. Ему было семнадцать. Я не успел увидеть его в последний раз, и это останется моим вечным сожалением. Чжан Юй, в аэропорту сказали, что воду проносить нельзя, так что спасибо тебе за хлеб. Я принесу его к гробу сына, пусть он попробует пекинского хлеба».
***
У Минвей удалил контакт мужчины, с которым познакомился во время поездки. Возвращение из Юньнани в Пекин было возвращением из иллюзии в реальность. Та неделя, проведенная вместе, казалась приторно-сладким тортом: внешне изысканным и красивым, но не оставившим после себя ни малейшего приятного послевкусия.
Подъем, бритье, умывание, тщательный уход за кожей, смена брюк и рубашки, выбор парфюма, чашка кофе, раздумья над планом на день... В метро У Минвей обычно стоял в углу, уткнувшись в телефон и отвечая на рабочие сообщения, пришедшие накануне вечером. Он привык к этой бесконечной круговерти, так же, как привык к тому, что удача в любви постоянно подкидывала ему то сюрпризы, то скуку.
Не прошло и нескольких часов, как рабочий день У Минвея был в самом разгаре, а тот мужчина уже заявился к нему. Он взял талон в регистратуре и, придя с цветами, уселся в кабинете. Мужчина сказал, что хочет пообедать с ним и поговорить.
— Я очень занят, у меня нет времени, — отрезал У Минвей. — Вы здоровы, но тратите мое время впустую. Многие пациенты едут сюда из других городов в надежде на помощь, вам следовало бы подумать о них.
Мужчина оказался вежливым, сразу встал, извинился и добавил:
— Прошу прощения, это было необдуманно с моей стороны. Я пришлю вам в сообщении адрес ресторана, пожалуйста, приходите.
— Я не приду. Нет времени.
— Я действительно очень вами увлечен, это не просто игра. Мы оба в Пекине, у вас будет достаточно времени, чтобы ко мне присмотреться.
— Нет.
Тридцатидвухлетний У Минвей находился в той поре, когда молодость встречается с настоящей зрелостью. Он обладал обаянием успешного мужчины, а лицо его было особенно притягательным. Высокий и стройный, с густыми волосами, он регулярно занимался спортом, следил за собой и обожал чистоту.
Сейчас он сидел за рабочим столом в безупречном белом халате, с галстуком и в накрахмаленной рубашке. Сказав свое последнее слово, он поднял глаза и холодно посмотрел на посетителя.
Молодой и обеспеченный мужчина, стоявший перед ним, из-за отказа запаниковал, но это лишь усилило его одержимость. Он улыбнулся:
— Я не буду вас торопить, мы будем действовать в вашем темпе. Знаю, у врачей бывает мания чистоты, я это понимаю. Я не против, даже наоборот — мне нравится такая ваша осторожность в отношениях.
У Минвей усмехнулся и парировал:
— Кто просил вашего одобрения? Вы думаете, я кого-то здесь жду?
— Я не это имел в виду...
— Просто я слишком много видел и слышал, поэтому теперь больше всего боюсь грязи.
— Вообще-то, моя личная жизнь вполне чиста...
— У меня есть постоянный партнер, — на этот раз У Минвей по-настоящему улыбнулся. Он выглядел статно и интеллигентно, от него исходило мягкое сияние. Поправив очки, он добавил: — Уходите, мне пора принимать пациентов.
Мужчина ушел, но не было никакой гарантии, что он не вернется. Он оставил букет цветов. Всего несколько дней назад между ними была атмосфера двусмысленности, и тогда У Минвей был о нем хорошего мнения, но после возвращения из Юньнани всё будто изменилось.
У Минвей корил себя за то, что тогда потерял голову. Он едва не поцеловался с ним в баре в Дали. В тот миг У Минвей не видел отчетливо его лица, он лишь чувствовал, что тот был молодым, подтянутым — во всем, что его привлекало.
Однако это опьянение испарилось после вчерашней бесцеремонной просьбы мужчины.
Вечером после смены У Минвей получил сообщение в мессенджере от Янь Цзе. Тот прислал холодный, но дорогой адрес отеля, а затем добавил короткое, заботливое голосовое сообщение: «Минвей, давай попозже, часам к девяти. Встретимся у входа в отель».
У Минвей напечатал в ответ: «Хорошо».
В сравнении с пылкими любовниками они больше походили на рассудительную супружескую пару. Янь Цзе окончил престижный вуз, вращался в финансовых кругах, ежедневно был завален встречами. Он был нетипичным финансовым работником: надежный, искренний, сдержанный в словах и поступках, ведущий правильный образ жизни.
Ему было тридцать пять, он был крепким и высоким. Янь Цзе был постоянным партнером У Минвея. Раз в неделю у них была регулярная близость, они обменивались справками о здоровье, не вмешивались в дела друг друга и не имели привычки просто болтать — не связывались без особой необходимости.
Когда стемнело, У Минвей встретился с Янь Цзе и, подойдя к нему, переплел свои пальцы с его.
Янь Цзе сказал:
— Ты сегодня отлично выглядишь.
— Спасибо.
— Могу я тебя поцеловать?
— Можно, но не здесь, на улице. Давай поднимемся.
Они, держась за руки, вошли в отель. Янь Цзе был очень внимателен и всегда заботился о чувствах партнера: выбирал отели разных стилей, заранее бронировал номера, готовил цветы, вино и все необходимое.
«Ты такой замечательный, даже слишком нереальный», — как-то сказал У Минвей Янь Цзе по телефону.
Тот ответил:
— Ну конечно, ведь доктор У выбирает сам, как я могу быть неидеальным?
— Ты считаешь меня придирчивым?
— Вовсе нет, для меня это честь.
Звонок лифта прервал воспоминания У Минвея. Пальцы Янь Цзе сжимали его ладонь, когда они вошли в кабину. У Минвей снял плащ, и Янь Цзе, забрав его, перекинул через руку.
***
Прошло полмесяца, а Старый Цзи так и не вернулся. Его обязанности Чжан Юй передал коллеге, которому доверял, и таким образом у него появился новый наставник. Дожди шли с перерывами несколько дней, наступили холода, и Чжан Юй, выкроив время, пошел в торговый центр, где с болью в сердце потратил триста юаней на тонкий пуховик. Он собирался перекусить на цокольном этаже, но долго не мог решиться. Словно почувствовав это, мама прислала ему пятьсот юаней на расходы.
Чжан Юй почувствовал себя никчемным.
Мама позвонила по видеосвязи, сказала, что знает о похолодании в Пекине, и попросила показать обновку.
— Я купил новую куртку, — сказал Чжан Юй. — Здесь очень холодно.
— Если денег не хватает, говори. Мы дома, как-нибудь справимся, — мама, обычная крестьянка из северной деревни, улыбнулась простодушно и заботливо: — Ты только начал работать в Пекине, мы с отцом не рассчитываем на твои деньги.
Чжан Юй пообещал:
— Я буду усердно работать.
— Если будет совсем тяжело — возвращайся, — сказала мама.
http://bllate.org/book/29602/3601166
Готово:
