Чэнь И без сил рухнул на землю. Куда его, чёрт побери, забросило? Почему даже ночью, встав попить воды, можно наткнуться на столь леденящую душу сцену? Если повторится еще хоть пара таких случаев, он, пожалуй, рано или поздно заработает нервное расстройство.
Поборовшись с собой, Чэнь И наконец пришел в себя. Голод в желудке напомнил ему о главной цели пробуждения, и он, набравшись храбрости, вышел наружу. Под скатом крыши лежала большая каменная глыба с углублением посередине, уже полная дождевой воды. Чэнь И боязливо и робко подошел ближе и принялся лакомиться прохладной влагой своим нежным розовым язычком.
Он даже не заметил, как в густой траве пара золотистых звериных глаз долго наблюдала за ним из темноты. Лишь когда напившийся дождевой воды Чэнь И повернулся и пошел обратно в укрытие, хозяин глаз скрылся.
Едва небо забрезжило рассветом, Чэнь И тут же открыл глаза. Малышам в таком возрасте положено спать гораздо дольше, до подъема и утренней активности было еще далеко. Но пустой желудок настойчиво протестовал, и если он не отправился бы на поиски пищи прямо сейчас, возникла бы реальная угроза умереть с голоду.
Стоило Чэнь И превратиться в животное, как он за считанные дни прочувствовал всю суровость выживания. Особенно тяжело приходилось малышам, лишённым навыков охоты — они буквально балансировали на краю голодной смерти. Если сравнить это с прежней человеческой жизнью, то там он был просто невероятно счастлив! По крайней мере, ему никогда не приходилось ломать голову над тем, как набить желудок. Как же он скучал по дедушке Юаню! Чэнь И пару раз чмокнул своими нежными розовыми губками и с унылым видом начал подготовку к трудовому дню.
Жизнь не сахар, вздохнула кошечка.
Издалека донеслось несколько фазаньих криков. Чэнь И тряхнул маленькой головкой и вылез из кучи сухой травы.
В комнате пахло гниющими листьями, из трещин в камнях пробивались упрямые папоротники. Под прикрытием травинок затянул свою песню сверчок, но, услышав возню маленького котенка, стремглав упрыгнул обратно в нору.
Чэнь И спрыгнул с камня и приземлился на все четыре лапы так удачно, что невольно с гордостью выпятил грудку. Он всегда умел отыскать повод приободрить себя в подобных пустяковых мелочах.
Выйдя наружу, он заметил на поляне несколько разбросанных вороньих перьев и беспорядочные кошачьи следы.
Хотя в тот момент он смертельно испугался, но, поразмыслив позже, понял: хищник, расправившийся с вороной, был несомненно кошкой, верно?
Погруженный в раздумья, Чэнь И запрыгнул на камень, чтобы попить воды, а его хвостик позади непроизвольно покачивался из стороны в сторону.
Кошмар минувшей ночи, конечно, сильно пощекотал ему нервы, но на самом деле всё казалось столь устрашающим лишь из-за крошечных размеров самого котенка. Ворона и взрослая кошка в его глазах выглядели настоящими исполинами, оттого и происходящее казалось таким масштабным.
Выходит, где-то поблизости обитает еще одна кошка, такая же, как он?
Чэнь И замер на полуслове, прекратив лакать воду. Его едва покачивавшийся хвост тоже застыл, красивые нежно-голубые глаза слегка расширились, а на мордочке сменилось выражение — от растерянности до проблесков искренней радости.
Что означает наличие сородича? Это значит, что здесь живет не один-единственный котенок. Интересно, согласится ли эта кошка вырастить малыша, у которого нет ни мамы, ни папы, и который ей вовсе не родня? Если удастся подобрать хоть какие-то крохи с её барского стола, ему больше не придется опасаться голодной смерти.
Вспомнив вчерашнюю ворону, которую так легко прикончили, он подумал: это ведь мясо! Разве может хищное животное прокормиться одними лесными ягодами и лепестками? Была не была... в конце концов, когда он подрастет, то сам сможет заботиться о кошке в ответ. Чэнь И, конечно, никогда раньше не держал котов, но насмотрелся на это вдоволь, так что кое-какой опыт у него наверняка имелся.
Чэнь И вовсю предавался сладким мечтам о том, как пристроит свою пушистую лапу к дикой кошке. Вот только не станут ли дикие кошки загрызать чужих детенышей?
В жилом комплексе, где жил Чэнь И, тоже обитало несколько бездомных кошек. Хотя ему не доводилось видеть, как взрослые особи убивают котят, насмотревшись передач о дикой природе, он знал: другие представители кошачьих обычно не щадят неродных малышей, а некоторые и вовсе поедают их живьем.
При этой мысли Чэнь И испуганно вздрогнул, и его былое воодушевление слегка поутихло. Насчет привязанности к сильному стоило подумать основательно, по крайней мере, сначала нужно убедиться, что эта дикая кошка не представляет для него угрозы.
Мр-р-у...
Голодный желудок торопил Чэнь И отправляться на поиски еды. Он снова опустился на лапы и сделал пару глотков прохладной дождевой воды, после чего двинулся к близлежащим зарослям. Опыт подсказывал, что одной водой сыт не будешь.
Утренние травинки были сплошь усыпаны тяжелыми каплями росы, и хватило всего лишь короткого отрезка пути, чтобы мягкая шерстка котенка насквозь промокла. И без того крошечный, кругленький с виду малыш теперь казался донельзя худым и жалким, затерявшись в траве, но выходить на открытое пространство он не решался.
В конце концов, густая трава скрывала его от большинства опасностей, и даже в случае нападения шансы на спасение были куда выше.
Чэнь И по привычке направился к лужайке с дикими белыми маргаритками. На стеблях, где еще вчера красовались лишь тугие бутончики, уже распустились нежно-белые лепестки. Чэнь И приблизился и дважды принюхался носом — от цветов исходил слабый аромат. Трудолюбивые пчелы вылетели за нектаром спозаранку; услышав их зловещее жужжание, Чэнь И шевельнул кончиками ушей и решил, что благоразумная кошка не станет драться с пчелами, так что эту свежую маргаритку он великодушно уступает братьям-насекомым.
Помимо этой полянки с маргаритками, столовой Чэнь И служил еще один куст с дикими ягодами. Правда, к какому именно виду принадлежали эти колючие ветви, он не знал.
Зато он собственными глазами видел, как птицы садились на них и клевали ягоды, так что съедобность плодов не вызывала сомнений.
Вот только ягоды те были ужасно кислыми и терпкими, да и росли в малом количестве. К тому же ветки сплошь покрывали острые шипы — вчера, стоит ему было сорвать всего две штуки, как его тут же исцарапало вдоль и поперек. Если бы вокруг оставалось хоть что-то еще съедобное, Чэнь И, честно говоря, ни за что не стал бы связываться с этим колючим кустом. Для хрупкого котенка это было слишком суровое испытание.
Сегодня, судя по всему, кто-то опередил его и пожаловал в столовую раньше. На кусте кишели черные муравьи: они снуговали туда-сюда и даже ухитрялись обирать самые спелые красные ягоды на верхушке, до которых котенок никак не мог дотянуться.
Неудивительно, что вчера он обшарил всю землю вокруг куста и не нашел ни одной упавшей спелой ягоды — оказывается, их все подчистую ратащили эти муравьи!
Муравьи организованно сновали вверх и вниз по веткам, хлопотливо перетаскивая плоды, листья и трупики каких-то букашек, погибших на кусте бог весть когда. На нижних ярусах не осталось ни одной ягоды, которую Чэнь И мог бы сорвать. Он облизал уголки рта и проследил взглядом за уходящими муравьями.
http://bllate.org/book/29600/3600835
Готово:
