Готовый перевод Fatal Aesthetics / Смертельная эстетика: Игры с душой: Глава 5

мисс Бронте вежливо отклонила доброе намерение ученика, но после такой поддержки, казалось, воодушевилась. Вернувшись после отпуска весной 1846 года и принеся Дориану сказку Андерсена «Девочка со спичками», она сообщила ему, что они с двумя сестрами собрали деньги и издали сборник стихов.

Когда Нэнси отправилась в город, он отсчитал несколько монет и попросил её купить ему два экземпляра: один для чтения, а другой для коллекции.

Две недели спустя Шарлотта с радостью сообщила ему, что их изданный сборник стихов разошелся в количестве ровно двух экземпляров.

Дориан... Дориан молча спрятал те две книги, что купил сам. Настоящий джентльмен не должен ставить девушку в неловкое положение.

Мисс Бронте порекомендовала Дориану почитать произведения Жорж Санд, писательницы, которую она очень любила. Прочитав несколько книг, Дориан обнаружил между ними общую черту: эта автор всегда писала о несправедливости общества по отношению к женщинам и об их разрушенных судьбах.

Сначала мисс Бронте спросила Дориана, знает ли он Жорж Санд. Первой реакцией Дориана было: о, я слышал о её любовных скандалах с Шопеном и Мюссе, она вроде бы миниатюрная красавица, но берет мужской псевдоним, носит мужскую одежду, ездит на породистых лошадях, пьет крепкий алкоголь, курит сигары и одновременно крутит романы с несколькими мужчинами-любовниками. Обычный мужчина и то не смог бы жить столь же свободной от условностей жизнью; некоторые презирают её, но она по-прежнему пользуется огромной популярностью. Как-то раз по приглашению друга во время поездки в Париж Дориан на одной вечеринке мельком повстречал эту женщину, и у него в голове почему-то возник образ собственной матери. Мужчины всегда стремятся вырастить из женщины изысканный фарфор и расставить его дома по полочкам, но ведь у них тоже есть душа — совсем как у его матери, если женщина принимает твердое решение, она способна совершить нечто шокирующее и потрясающее весь мир.

Во время отдыха мисс Бронте сочиняла «Джейн Эйр», и стоило ей закончить очередную главу, как Дориан становился её самым первым читателем.

Поддавшись настроению навеянной обстановкой, Дориан сказал мисс Бронте:

— Я знаю одну простую девушку, которая полюбила молодого аристократа, но из-за того, что однажды она разочаровала своего избранника и тот её обругал, она покончила с собой. Если бы она обладала таким характером, как Джейн, то наверняка не лишилась бы жизни.

Бронте показалось невероятным, что Дориан пытается переложить вину на бедную девушку. Про себя она подумала, что хотя Дориан еще совсем ребенок, он уже мыслит категориями мужчин:

— Когда человек по-настоящему кого-то любит, он всем своим существом полагается на другого. Если же его бросают, это все равно что вырвать растение с корнями — оно неминуемо погибает.

Договорив, она на мгновение отвела взгляд, словно погрузившись в какие-то тоскливые воспоминания, и слегка нахмурила брови.

Дориану на секунду показалось, что любить женщину с чувством собственного достоинства и сильным характером было бы намного проще, но, подумав еще немного, он решил, что у таких женщин слишком бурный нрав: пообщаться какое-то время еще куда ни шло, но провести с ними всю жизнь он не мог себе представить. Кроме того, из-за Сибилл он больше вообще не осмеливался заводить с кем-либо близкие отношения, опасаясь, что из-за него кто-то начнет сводить счеты с жизнью. Если бы мужчине пришлось выбирать между спокойной, изящной женщиной и гордой, упрямой, кого бы он предпочел? Дориан подумал, что выбрал бы ту, которая красивее. Эх, всё-таки полагаться на внешность гораздо проще. Конечно, в тот момент Дориан и помыслить не мог, что в его будущих сердечных делах даже не придется задумываться о выборе какой-либо женщины — всё обернется совсем не так.

Мисс Бронте опомнилась и произнесла:

— Упаси бог тебя в будущем жениться на какой-нибудь девушке, ты ей только жизнь испортишь.

Дориан с уверенным видом ответил:

— Я и не собираюсь жениться. Мужчины женятся от усталости, женщины — из любопытства, а в итоге разочаровываются оба. Эх.

Приняв вид знатока любви, он добавил:

— Настоящая любовь в этом мире отыщется разве что в любовных романах.

Мисс Бронте снова рассмешилась от его слов:

— Ты еще такой сопляк, много ли ты понимаешь? Поменьше читай впредь такие книги, лучше усердно учись, через несколько лет сможешь поступить в классическую гимназию.

Она потрепала ученика по макушке, и её взгляд случайно упал на красный след на его шее, выглядывающий из-под шелковой одежды — словно царапина от колючего кустарника. Она вспомнила хозяина этого дома, старого лорда Керсо, высокомерного и язвительного, который относился к ней без малейшего уважения и вежливости, а порою помыкал ею как какой-нибудь служанкой.

В конце месяца приехала сестра мисс Бронте, и вскоре по семейным обстоятельствам Шарлотта Бронте оставила работу домашней учительницы.

Дорию было очень жаль с ней расставаться, и при прощании он сказал ей:

— Ты обязательно должна дописать эту книгу до конца, непременно найдется тот, кто оценит твой талант по достоинству.

Мисс Бронте тоже дала напутствие своему ученику:

— А ты не ленись лишний раз, набирайся знаний.

Дориан отнесся к этому скептически:

— К чему такая усердная учеба? Жить с таким трудом — это уж слишком тяжело.мисс Бронте чуть не задохнулась от гнева на него. Подумав немного, она произнесла:

— В детстве у меня была одна знакомая девочка, она совсем не умела читать и писать, а в четыгдадцать лет вышла замуж. Ей было всё равно, а два года спустя, когда я снова встретила ее, она уже была матерью троих детей и жила бездумно, плывя по течению. Ты же черпаешь знания, учишься мыслить, и даже если однажды твоя внешность станет одутловатой и блеклой, твоя душа все равно останется чистой и ухоженной.

Позже Дориан узнал о делах в семье мисс Бронте: ее младший брат Бренуэлл, работая домашним учителем в одном семействе, влюбился в хозяйку дома. Этот греховный роман ни к чему не привел и разрушил душевное состояние Бренуэлла. Как и говорила Шарлотта, он уподобился вырванному из почвы растению — скатился в деградацию и порок, пристрастился к алкоголю, наркотикам и пустил свою жизнь под откос.

После ухода мисс Бронте Дориан снова погрузился в праздную жизнь.

В тот день, заметив за ужином, что дедушка прикладывается уже к третьему бокалу вина, Дориан поскорее запихнул в себя всю еду и быстрыми шагами направился в комнату, заперев ее на засов.

Поджав колени, он сидел на краю кровати, снедаемый смутной тревогой.

За окном сгустились сумерки. Спотыкаясь, чьи-то шаги дотащились до его двери, и в ушах грохнул яростный стук:

— Мэгги! Открой дверь! Мэгги! Что ты делаешь, Мэгги, быстро открой мне дверь! Я приказываю тебе открыть!

Дориан притворился, будто его нет. Синяки от побоев, полученных им на днях, были еще совсем свежи, и он лишь крепко зажал уши руками, надеясь пережить эту напасть.

Однако всё вышло не так, как он желал: Фордлоу с размаху ударил тростью с железным набалдашником, выбив дверной замок, и ринулся схватить его за воротник.

Гнев и страх ударили Дориану в голову. Ему больше не хотелось терпеть, да он и не был на самом деле слабым и беспомощным ребенком. Увернувшись от цепких, похожих на сухие ветки рук, он со злости подставил подножку противнику.

В тот самый момент острая, пронзающая сердце боль впилась в тело Дориана. В мгновение ока из него выкачало все силы, лицо побледнело, и он, ослабев, рухнул на колени, а перед глазами от головокружения всё поплыло в черной пелене. Он едва не потерял сознание, но старик схватил его и отвесил пощечину, отчего от резкой боли он немного пришел в себя.

Дьявол сказал Дориану:

— Я же говорил, что тебе нельзя делать дурное. Если ты сам причиняешь вред другим, то будешь наказан пронзающей сердце болью.

Дориан мысленно возразил: неужели даже в такой ситуации нельзя?

Дьявол ответил:

— Их правила таковы: даже если другие поступают с тобой зло, ты не имеешь права отвечать им тем же, иначе чем же ты будешь отличаться от них? Человек рождается с грехом, а карать и судить злодеев — это прерогатива Бога. Все, на что у тебя есть право — это лишь смиренно сносить удары.

В то же время жители Парижа из-за приезда диковинного цирка один за другим высыпали на улицы, чтобы поглазеть на диковинки.

Здесь находились родные места хозяина цирка, который, долгие годы скитаясь по свету, скопил достаточно денег и теперь собирался завязать с этим делом, планируя кому-нибудь перепродать имеющийся у него на руках живой товар сомнительного свойства.

Эрик проснулся от прекрасной музыки, за которой последовало пение. Он услышал, как окружающие болтали о том, что неподалеку расположен Оперный театр, куда знатные и богатые люди целыми днями ездят в каретах слушать оперу. Эрик сидел в сыром и темном углу, а на его голову был натянут мешковинный мешок — хозяин не желал, чтобы посторонние бесплатно глазели на его уродство. В мешке были прорезаны лишь две дырки для глаз, и через них Эрик смотрел наружу: пестрый поток богато одетых людей двигался непрерывной чередой, но никто не обращал на него внимания.

Мимо, звонко смеясь, прошла компания хрупких девушек в танцевальных платьях.

Глядя на них, Эрик вспомнил добрую, нежную маленькую Мэгги, которая сама заговорила с ним. Эрик склонил голову набок, прислушиваясь к доносящейся издалека песне, и тихо запел в тад. Если бы кто-то услышал слова, которые он выводил, то наверняка изумился бы: стоило ему послушать песню всего один раз, как он мог в точности воспроизвести ее нота в нота.

— Мелкий урод! Чего раскричался! — стражник саданул ногой по прутьям клетки так, что она зазвенела.

Эрик умолк и опустил ресницы, скрывая поднимавшуюся на дне глаз мрачную злобу. Спустя мгновение он услышал звонкое щебетание птиц. Повернув голову на звук, он увидел на кирпичной стене куст форзиции, в ветвях которого чирикала воробьиха. Оперение птички казалось пропитанным сиянием свободы под лучами солнца, и она тоже разглядывала его своими черными, похожими на бусинки глазками.

Когда спустилась ночь, новый укротитель сорвал с Эрика мешок, содрал с него одежду и выставил напоказ публике.

Облаченные в костюмы с галстуками джентльмены, господа и молодые барчуки с живым интересом разглядывали всяческих уродов. В их глазах мерцали любопытство и высокомерие: им казалось, что существование столь ничтожных созданий наглядным образом подтверждает их собственное превосходство. Это доставляло им удовольствие, а радовавшись, они вытаскивали из карманов медные монеты и швыряли их в клетку.

Эрик обхватил голову руками, и на его спину обрушился удар хлыста:

— Подними голову! Пусть все увидят твою дьявольскую физиономию!

От боли Эрик чуть не подпрыгнул и машинально поднял взгляд. Из-под растрепанных волос на мир глянули два красноватых зрачка — свирепые и злобные, словно у загнанного в угол дикого зверя. Палач с хлыстом невольно на мгновение замер: по спине у него пробежала ледяная змейка, а на лбу выступил холодный пот. Прошло несколько секунд, прежде чем он пришел в себя и ожесточенно взмахнул плечом, нанося новый, еще более сильный удар. Только что ему на секунду показалось, будто этот урод способен его убить — до чего же жуткая тварь.

http://bllate.org/book/29594/3600182