Готовый перевод Fatal Aesthetics / Смертельная эстетика: Игры с душой: Глава 4

Дориан то и дело слышал, как друзья — если этих собутыльников вообще можно было назвать друзьями — обвиняют его в том, что он готов променять мужскую дружбу ради красивой юбки. Он проявлял к дамам особую нежность: от совсем еще малышек до почтенных старух, окружал трепетной заботой каждую представительницу прекрасного пола. Дориан мастерски умел находить уникальное очарование в каждой девушке, после чего предавался удовольствиям — по обоюдному согласию, расставаясь мирно и без обид. Коды его любовных побед можно было выстраивать от А до Я, и то не хватило бы букв.

Иногда он смутно недоумевал, откуда в нем эта блудливость. Стоит вспомнить, что его мать, Маргарет, в свое время была настоящей ледяной розой — ослепительно прекрасной. Говорят, за ней ухаживали бесчисленные джентльмены, но ни один не удостоился ее благосклонности. К всеобщему шоку, в конце концов она сбежала с его отцом — простолюдином, нищим бедняком без гроша в кармане (хотя поговаривали, что лицом он тоже вышел). Взбешенный дед тогда подослал наемных убийц расправиться с отцом и в конце концов убил его на дуэли. Дед наконец-то испытал злорадное удовлетворение, разлучив пару, чьему союзу не желал благословлять, и забрал дочь обратно в дом. К тому моменту мать уже носила под сердцем его самого и, едва родив сына, угасла от тоски.

В детстве дед вечно твердил, что это он свел мать в могилу, ругал за то, что в жилах мальчика течет кровь ненавистного ему мужчины, и называл маленьким ублюдком. Но Нэнси прижимала его к груди и рассказывала о матери, о том, какой та была доброй, красивой, нежной и великодушной. И тогда Дориан втайне лелеял мечту: он хотел однажды встретить человека, ради которого можно без колебаний жить и умереть, и отдаться страстной, безумной любви.

А затем он встретил Сибилл. Ту самую девушку с каштановыми косичками и смеющимися фиалковыми глазами, милую и прекрасную, словно цветок, полную жизнерадостности. Это была первая любовь Дориана, и, подобно матери в прошлом, он презрел пропасть между их сословиями и сделал ей предложение. Он был лордом, а она — скромной актрисой из театра для простолюдинов. Позже Дориан повстречал множество женщин: упрямых, кротких, наивных, несравненно более красивых, чем Сибилл. Но он больше никогда не делал предложения ни одной из них, и ни одна женщина не смогла бы из-за единого его высокомерного слова покончить с собой от отчаяния, как Сибилл.

Генри говорил, что единственная разница между ветреностью и преданностью заключается в том, что ветреность длится чуточку дольше. Дориан, просто та девушка погибла в пору, когда ты любил ее сильнее всего, вот ты и не можешь ее забыть.

Мисс Бронте не отличалась выдающейся красотой и уже не была юна. Женщины в ее возрасте обычно теряют тот живой блеск в глазах, что выковывает сама жизнь, но в глазах мисс Бронте по-прежнему горел неукротимый огонек. Заметив это, Дориан решил, что она тоже по-своему привлекательна, а потому вел себя удивительно послушно и примерно. Мисс Бронте учила его писать, читать и объясняла правила французского языка.

Дориан прилежно грыз гранит науки дома. Дьявол говорил, что он может покинуть ад, если перестанет творить злодейства. Поразмыслив, Дориан вспомнил, что в детстве вел себя тихо и послушно, прямо как девочка, даже ходил на цыпочках, боясь случайно раздавить муравья. Старик не выпускал его на улицу, и лишь после смерти Фордлоу, унаследовав состояние, Дориан смог отправиться в Лондон. Теперь, вспоминая об этом, он понимал: его так долго продержали взаперти, отчего он походил на неотесанного деревенщину, что, едва попав в тот пестрый мир, он тут же ослеп от блеска. Началось все с самоубийства Сибилл, потом он убил своего друга Говарда, пришедшего с расспросами, а следом расправился и с братом Сибилл, явившимся на порог.

А уж те деньки, что последовали за этим... о, это была жизнь в угаре беспамятства. Он помнил, как однажды на какой-то свадьбе с удивлением обнаружил, что невеста, жених и мать невесты — все трое в прошлом были его любовниками.

Я ведь на самом деле просто хотел найти настоящую любовь, думал Дориан. Вот почему я не переставал влюбляться снова и снова.

Дьявол почему-то снова внезапно объявился и насмешливо бросил:

— Глупец.

Наверное, всё оттого, что я ее никогда не видел, поэтому и думал, будто она существует, вздохнул Дориан.

Дьявол изрек:

— Она-то, может, и существует, но с таким человеком, как ты, это исключено. Стоит кому-то побыть с тобой рядом подольше и ощутить твою смердящую, гниющую душу, как этого человека начнет от тебя тошнить, какая уж тут настоящая любовь.

А что, если у кого-то извращенный вкус? — самонадеянно подумал Дориан.

Дьявол даже не удосужился ему ответить:

— Твоя душа изначально была еще куда ни шло, поэтому я и обменял ее на вечно юную оболочку. Но я никак не ожидал, что твое нутро сгниет настолько, что я даже не представляю, с какого края к нему подступиться.

Дориан тут же смущенно умолк — в самом деле, у него была лишь смазливая оболочка, чтобы морочить людям головы.

Делать дома было нечего, и Дориану оставалось только целыми днями читать. К наукам он способностей не имел, стоило ему раскрыть специализированную книгу, как его тут же клонило в сон. Полное собрание энциклопедий в роскошных переплетах он осилил лишь на первых страницах, зато самые разные романы, притчи и сказки мог перечитывать бесконечно.

Особенно он любил те, что воспевали прекрасную любовь. В библиотеке стояло полное собрание романов Джейн Остин, и он зачитывал их до дыр. Особенно Гордость и предубеждение: хотя в прошлой жизни он прочел книгу бесчисленное количество раз, перечитывая ее теперь, он по-прежнему находил ее невероятно сладкой, чувствуя, как каждая строка пропитана нежной любовью. Он читал ее с таким замиранием сердца, что ему безумно хотелось повредиться рассудком и столкнуться в случайной встрече с упрямой девушкой, обладающей сияющими глазами, либо же встретиться с самой мисс Джейн Остин — последнее тоже было бы неплохо. Жаль только, что сейчас ему было всего семь лет и он был бессилен что-либо сделать, к тому же госпожа Джейн Остин давным-давно скончалась. Выходило по классике: ты еще не родился, а я уже умер.

Мисс Бронте застала Дориана за чтением Гордости и предубеждения. Он как раз добрался до сцены, где мистер Дарси признается в своих чувствах Элизабет, и так растрогался, что глаза наполнились слезами, а в голосе послышались всхлипывания.

— Что ты читаешь?

У Дориана покраснел нос, и он шмыгнул носом:

— Любовный роман.

Мисс Бронте лишь усмехнулась:

— Сколько тебе лет, а уже понимаешь что-то?

Дориан честно признался:

— Вообще-то в моем теле живет душа взрослого человека.

Мисс Бронте покачала головой, не веря ни единому слову.

На сердце у Дориана заскреблись кошки — стало так зудеть от желания поделиться впечатлениями, а одиночество в своем умилении было просто невыносимым. Он с мольбой уставился на мисс Бронте:

— Это отличная книга, вам тоже непременно стоит ее прочитать.

Подумав, он добавил:

— Для девушки столь романтичная история подойдет как нельзя лучше.

На Дориане все еще было платье, волосы заплетены в косички и перевязаны лентами, глаза блестели от слез, но при этом он изъяснялся с манерами джентльмена, пытающегося охмурить барышню. Мисс Бронте невольно улыбнулась и приняла рекомендацию ученика.

На следующий день Дориан не выдержал и спросил:

— Вы уже дочитали? Давайте обсудим!

Мисс Бронте постучала пальцем по бумаге:

— Сначала закончи уроки.

Дориан с жалкой надеждой донимал ее три дня подряд, и наконец мисс Бронте дочитала роман. Не успел Дориан предложить ей вместе восхититься прекрасной историей любви, как мисс Бронте заявила:

— Мне не понравилась эта книга.

Дориан остолбенел:

— Почему же?

— Эта книга не по мне.

Дориан немного разозлился. Оскорблять его самого он еще кое-как мог стерпеть, но хулу в адрес любимого автора снести был не в силах:

— Что в ней не так? По-моему, это абсолютно совершенное произведение.

Когда речь заходила о литературе, мисс Бронте переставала быть прежней мягкой женщиной, становясь куда более резкой и напористой:

— Читая эту книгу, я вижу лишь искусно выполненный дагеротип, на котором запечатлено заурядное лицо. Обнесенный высокими заборами, любовно ухоженный сад, аккуратные бордюры из цветов, нежные бутоны... но во всем этом начисто отсутствует многокрасочный внешний мир, нет просторных полей, свежего воздуха, синих гор и зеленых вод. Ее джентльмены и леди живут в изысканных, но замкнутых жилищах. Увольте, я бы ни за что не захотела делить с ними крышу.

По правде говоря, Дориан был пустышкой с красивой оберткой. Он читал книги лишь ради сиюминутных эмоций, не утруждая себя глубокими размышлениями — проще говоря, у него совершенно не было головы на плечах, зато он легко поддавался слезам, мечтам и чужому влиянию. Выступление мисс Бронте показалось ему в чем-то правильным, но в то же время где-то таился подвох. Будучи круглым дураком, он не находил аргументов, чтобы толково возразить мисс Бронте, лишь беззвучно шевелил губами и выдавил:

— Книга, способная затронуть струны души, уже обязана считаться хорошей, зачем столько мудрствовать?

— Если не размышлять над прочитанным, проще уж обратиться обыкновенным тростником, — ответила мисс Бронте.

Неужели все женщины, что слишком много читают, становятся такими агрессивными? — озадаченно подумал Дориан и тут же злорадно добавил про себя: «Немудрено, что она никак не может выйти замуж».

— Но любовь в этой книге все равно прекрасна.

— В ней просто недостает страсти, — отрезала мисс Бронте.

Дориан оскорбился:

— Раз вы тут так красиво рассуждаете, взяли бы да сами написали роман!

Мисс Бронте внезапно умолкла. Она была в хороших отношениях с Дорианом и решила признаться честно:

— Вообще-то я писала.

Дориан поразился:

— О?

Вид у мисс Бронте стал подавленным:

— Только мне отказали издательства. Я ведь не богатая барышня вроде Джейн Остин, чтобы издаваться за собственный счет.

Дориан снова ощетинился:

— Да потому что ее истории талантливо написаны, поэтому они и бестселлеры! Вы что, и впрямь считаете, будто пишете лучше нее?

— Моя история — это не ее изысканный, умиротворенный сюжет, выписанный с китайской тщательностью и прописанный до мельчайших деталей, — сказала мисс Бронте. — К тому же роман еще не дописан.

Дориан тут же потребовал:

— Можно мне взглянуть?

Немного поколебавшись, мисс Бронте все же кивнула. Хоть она и смело судила чужое творчество, недавний отказ издателей подорвал ее уверенность в себе, и кто знает, довелось ли бы ее рукописи вообще кому-нибудь увидеть.

Дориан перевернул первую страницу рукописи и прочел заглавие: Джейн Эйр.

Дориан: «……»

Хотя он не читал эту книгу — Генри как-то раз громил ее за оторванность от реальности, да и сам Дориан, полистав пару страниц с самого начала, счел главную героиню недостаточно привлекательной, — он все же знал, что впоследствии роман стал бестселлером, а его автора звали Шарлотта Бронте... Стоп, так эта мисс Бронте — и есть та самая мисс Бронте?!

С твердой уверенностью, что до макроуровня госпожи Остин ей все равно далеко, Дориан унес рукопись с собой. Ну, может хоть усну под нее, думал он. В итоге же он проглотил ее залпом за всю ночь, спалив две свечи.

На следующее утро, с покрасневшим носом и заплаканными глазами, он примчался к мисс Бронте:

— Что было дальше?!

Мисс Бронте: «……Я еще не дописала».

— Пишите быстрее! — с досадой выпалил Дориан, признавая очевидное: — Пожалуй, это и вправду отличная книга. Вы должны закончить ее, ее непременно опубликуют! А если издатели окажутся настолько слепы, я профинансирую вашу публикацию из собственных карманных денег. Вы просто обязаны стать писательницей!

http://bllate.org/book/29594/3600181