Готовый перевод Fatal Aesthetics / Смертельная эстетика: Игры с душой: Глава 6

У хозяина бродячего цирка появился новый музыкант, игравший на аккомпанирующей скрипке: щуплый, невысокий мужчина, который приходил только по вечерам и носил выстиранную добела одежду, похожий на старинный антиквариат из прошлого века. Его пепельно-серое лицо казалось высеченным из камня. Весь вечер он стоял, опустив голову, в тени, с расплывчатыми чертами лица, молча выполняя свою работу. Видны были лишь его тонкая шея и каштановые волосы, но мастерство музыканта оказалось превосходным — он безупречно исполнял любую мелодию, о которой его просили. Иногда он слегка поднимал лицо и бросал взгляд зеленых глаз на Эрика, который украдкой наблюдал за ним из угла.

Когда представление в этот день закончилось, приближался рассвет. Скрипач уложил инструмент в футляр и пошел к хозяину за дневным заработком. Тот протянул ему несколько франков. Скрипач пересчитал их:

— Мы договаривались о шести франках, а здесь только пять.

Хозяин ответил с неопределенной усмешкой:

— Вон в Оперном театре за одно выступление платят двадцать, можешь идти туда хоть сейчас.

Скрипач поджал губы, сунул монеты в карман и молча удалился.

Толпа постепенно расходилась. Обитатели уродища в причудливом пестром шатре разошлись по своим местам, отбрасывая в тусклом свете фар уродливые тени. Дрессировщику сегодня урезали жалованье, и на душе у него скребли кошки. Выпив до дна вино, купленное накануне на все заработанные деньги, он почувствовал, как у него чешутся руки. Мужчина взял хлыст и полез в клетку, принявшись избивать сжавшегося в комок в углу Эрика, совсем как делал это уже много раз прежде.

Однако он не заметил, что на сей раз все было иначе. Поблизости не толпились зеваки, хотя еще слышалось эхо людской суеты; всего в десятке шагов от клетки можно было свернуть в лабиринт переплетенных переулков. Сначала редкие прохожие издали видели его лежащим на земле и думали, что он снова напился — из-за его пристрастия к пьянству и дракам никто не смел приближаться. А когда наконец спохватились, тело дрессировщика уже окоченело, а на его шее была туго затянута та самая плеть, которой он обычно хлестал других. Рядом зияла распахнутая решетка пустой клетки. Хозяин выругался, назвав это дурной приметой, завернул труп в мешок и велел отнести в мертвецкую.

К тому времени Эрик уже пробрался в подземный ход. В компании пауков и крыс, на пыльной, влажной и темной земле, он забылся сном. Проснувшись, он вновь погрузился в кромешную тьму. Не смея выходить наверх и не понимая, день на дворе или ночь, мальчик шарил руками по стене и двинулся вперед, пока не наткнулся на огарок свечи длиной всего в два пальца. Эрик достал спички, которые подарила ему Магги, чиркнул одну из них, зажег свечу и осветил себе путь.

Полагаясь на врожденное чутье, Эрик определял стороны света. Он шел размеренным шагом, отмеряя пройденное расстояние и мысленно безмолвно выстраивая карту мест, по которым ступал. Неизвестно, сколько он так пробродил, но, свернув за очередной поворот, впереди он смутно разглядел свет свечи. Приблизившись, Эрик заметил, что дорога под ногами становится всё чище. Низко нависавший потолок уходил куда-то вдали, и узкий тесный тоннель наконец подошел к концу. Эрик сделал шаг вперед, и перед ним открылся широкий простор.

Это место до странности напоминало спальню. У стены стояла большая ореховая кровать с на вид очень мягкими перинами и одеялами. Рядом находился столик с зеркалом в полный рост, туалетный столик с гребнем из слоновой кости и полуприоткрытая деревянная шкатулка, из которой грудой высыпались разнообразные изысканные украшения — жемчуг, алмазы, кристаллы. Там же стоял высокий бокал, на дне которого запеклась капля крови. Принюхавшись, Эрик уловил запах крови. Чуть в стороне стояло несколько стульев, в беспорядке сгрудившихся вокруг маленького круглого стола. На стульях громоздились розовые, синие и зеленые дамские платья самых разных фасонов и расцветок, а на самом круглом столе лежал футляр для скрипки.

Вспомнив скрипача из цирка, Эрик почувствовал укол зависти. Он пару раз вытер грязные руки о не менее грязную одежду, протянул руку, открыл футляр, достал скрипку и, как положено, пристроил ее подбородоком к плечу, издав пару звуков.

И-и — и-и...

Получилось совсем некрасиво — резко, скрежещуще, грубо, но сердце Эрика вдруг затрепетало, словно в груди вспыхнул и запылал костер.

Трик-трак.

Внезапно раздался странный тихий звук.

Эрик замер, прекратив всякие движения. Источник звука находился у изголовья кровати.

Опустив скрипку, Эрик на цыпочках направился туда.

В полумраке у стены стоял черный деревянный гроб.

Крышку гроба что-то толкнуло изнутри, и перед глазами Эрика неожиданно возникло бледное, изящное лицо, обрамленное прядями длинных волос. Мальчик мгновенно узнал в нем того самого скрипача, что последние дни выступал в цирке.

Незнакомец скосил ядовито-зеленые глаза и посмотрел на него:

— Это ты.

Между слегка приоткрытыми тонкими губами белели острые зубы.

Эрик круто развернулся и бросился наутек, не разбирая дороги.

Петляя по коридорам и не зная, сколько он уже бежит, мучимый жаждой и голодом, мальчик выбрался наружу через трубу, в которую мог пролезть лишь ребенок, и снова очутился на улице, в каком-то незнакомом переулке.

Снаружи вовсю светило солнце, судя по всему, стоял полдень.

Прильнув к тени у каменной стены, Эрик открыл подвальное окно ближайшего дома и ловко, подобно гибкой обезьяне, забрался внутрь. Он принялся осторожно шарить по подвалу в поисках пожитки. На этот раз ему, похоже, улыбнулась удача: помещение, судя по всему, служило кладовой для припасов, и на полке даже лежала огромная буженина. Эрик голыми руками оторвал кусок, сел на ступеньки лестницы и принялся жадно жевать, хотя мясо оказалось чересчур соленым.

Бах!

Где-то наверху раздался грохот падающих предметов.

Эрик услышал голоса спорящих.

Мужчина говорил:

— Нет, нельзя было позволять Соланж выходить замуж за Клесанжа, это ошибка.

Женщина возразила:

— Почему же нет? Он выдающийся скульптор.

Мужчина ответил:

— Но у него дурная репутация, полно долгов, он волочится за бесчисленными любовницами, а еще мне говорили, что он поднимает руку на женщин.

Женщина возмутилась:

— Ты что, видел это собственными глазами? Лично я с ним общалась и считаю его смелым, образованным и амбициозным человеком.

Мужчина настаивал:

— Все равно следовало проявить большую осторожность, Соланж ведь совсем ребенок.

Женщина раздраженно бросила:

— Соланж — моя дочь, а не твоя, нечего о ней беспокоиться.

Мужчина вздохнул:

— Как-никак, я вырастил ее на своих глазах, она для меня маленькая девочка.

Женщина холодно и насмешливо усмехнулась:

— Ты и сам никогда не вел себя с ней как настоящий отец и не выполнял отцовских обязанностей, с какой стати теперь проявлять такую заботу? К тому же, мне поговаривали, будто ты сам собрался делать предложение Соланж. Месье Шопен.

Похоже, мужчина вышел из себя. Он несколько раз кашкнул и гневно выпалил:

— Вы же прекрасно знаете, что и в помине ничего подобного не было, Люси!

На этом их перепалка завершилась.

Когда Эрик доедал второй кусок буженины, до его слуха донеслись звуки музыки.

Эрик замер в изумлении. Эта мелодия совершенно не походила ни на что из того, что ему доводилось слышать прежде; это была самая прекрасная музыка во всей его жизни. Стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором возникало озеро под покровом густого тумана. Приближаясь и вглядываясь в мрачную зелень воды, можно было заметить стремительное подводное течение. Музыка была переполнена чувствами самого исполнителя — гневом, болью, отчаянием, каждый ее аккорд словно рыдал.

Опомнившись, Эрик понял, что на улице уже совсем стемнело.

Мужчина, живший в этом доме, кашляя, тяжело прошел по комнате. Дождавшись, пока все стихнет, Эрик, у которого из-за пересоленной буженины во рту всё першило и невыносимо хотелось пить, долго шарил по подвалу, но не нашел ни капли воды. На цыпочках поднявшись по лестнице, он прижался ухом к двери и долго прислушивался. Убедившись, что снаружи никого нет, он прихватил с собой немного припасов из подвала — намереваясь уйти, как только утолит жажду. Приоткрыв дверь, Эрик прокрался на кухню и обнаружил в чайнике полводы. Закинув голову, он приготовился вылить ее всю себе в горло. Сделав пару глотков, в полумраке он заметил неподалеку в гостиной фортепиано — и стоило ему увидеть инструмент, как его взгляд намертво приковался к нему.

Сердце Эрика бешено заколотилось. Он подумал: «Я ведь все равно собираюсь бежать отсюда, почему бы мне тайком не прикоснуться к этому чудесному инструменту? Даже если меня поймают, я ведь всё равно в бегах».

С этими мыслями Эрик нашел на кухне тряпицу, смочил ее водой и тщательно вытер пальцы, после чего только и осмелился подойти ближе. Он приподнял крышку фортепиано и с замиранием сердца нажал одну клавишу.

Затем он стал нажимать их по очереди, запоминая звук каждой.

Мелодия, так сильно поразившая его сегодня, сама собой всплыла в памяти. Эрик перебирал пальцами клавиши, в точности воспроизводя небольшой отрывок. Он не мог сыграть все целиком с первого раза, поэтому исполнял лишь отрывочные фрагменты, повторяя их снова и снова, пока они не слились воедино. Хотя мотив оставался тем же самым, впечатление от него теперь было совершенно иным: туман рассеивался, лучи солнца падали на водную гладь, и озеро начинало искривиться бликами, полными свободной жизненной силы.

— Очень красиво, — внезапно раздался за спиной Эрика мужской голос.

Погруженный в музыку Эрик вздрогнул от неожиданности, в панике оглянулся и увидел говорящего — хрупкого, красивого молодого человека в пижаме, который стоял, прислонившись спиной к стене.

Мужчина подошел к нему и одной рукой извлек из клавиш новую последовательность нот.

— Попробуй-ка сыграть это.

Опустив голову, Эрик в точности повторил только что услышанную мелодию.

— Ты любишь фортепиано? — спросил мужчина.

Эрик слегка повернул голову, и из-под растрепанных грязных волос блеснули глаза. Он медленно кивнул.

— Как тебя зовут? — снова спросил мужчина.

Эрик молчал довольно долго, так и не назвав своего имени.

Мужчина окинул его взглядом: по исхудавшему, похожему на скелет виду ребенка нетрудно было догадаться о его бедственном положении, к тому же в уголке рта у него еще виднелись крошки от недоеденной еды. Совсем еще ребенок, вздохнул про себя музыкант — когда он впервые встретил детей Жорж Сант, те были примерно такого же возраста.

— Я Фридерик Шопен.

Эрик вскочил на ноги, намереваясь снова бежать, и припасенная за пазухой еда тут же выпала на пол.

Шопен тихонько рассмеялся:

— Не бойся, малыш. И кстати, тебе бы не помешало искупаться.

http://bllate.org/book/29594/3600183