— Слышали? Скоро наверху, похоже, снова введут нормирование электроэнергии.
— Эх, дело ясное. Сначала отключали электричество на пару часов, потом на полдня, а если завтра мы станем жить по два часа в сутки, как пещерные люди, я даже не удивилюсь!
Двое охранников в белых защитных костюмах — один полный, другой худой — прислонились к стене. За ней находился гигантский аквариум, где одна за другой беззвучно лопались пушистые гирлянды пузырей, а от воды исходил слабый запах гари и доносилось едва слышное потрескивание.
— И всё же… если завтра эту штуку отправят наверх для исследований, вдруг они действительно чего-нибудь добьются? Глядишь, и нам проблем с электричеством больше не знать?
Толстяк скосил глаза на испускающий тонкие струйки дыма аквариум. Худой проследил за его взглядом, и в его бегающих глазках зажглась жадность. Он сглотнул слюну и завистливо протянул:
— Вот бы великие боссы позволили мне срезать пару щупалец и унести с собой! Тогда мой новенький голографический симулятор наконец-то смог бы запуститься.
Толстяк нахмурился и зыркнул на него:
— Хватит мечтать о всякой чепухе, так и головы лишиться недолго! С начала Великой мутации прошло столько лет, а эта тварь — единственная в своем роде…
Не успел он договорить, как у его виска вспыхнула синяя точка. Толстяк коснулся Адама и дёргнул худого за рукав:
— Ладно, нас зовут наверх, живо уходим, запри дверь.
Они один за другим вышли из смотровой. В погруженном во мрак помещении сине-фиолетовое свечение внутри аквариума начало медленно взрываться искрами. Множество бесчисленных бледно-розовых медуз размером с монету бессмысленно метались в воде; у некоторых электричеством поотрывало щупальца, а их зонтики покрылись переплетающимися черными ожогами.
Ю Цзинь протянул руку — нет, щупальце — и заставил себя подплыть к углу аквариума. Ему хотелось вздохнуть, но получилось выпустить лишь крошечную цепочку пузырей.
Кто бы объяснил ему, почему какое-то животное способно заживо зажариться от собственного тока?
Электрическая медуза была существом из киберпанковой игры под названием Вера на кончиках пальцев. Сюжет разворачивался в трисотом году после того, как человечество вступило в киберэпоху, а технологии продолжали стремительно развиваться. Из-за радиации всевозможные животные и растения мутировали, росли и даже обрели разум. В инвентаре этот предмет описывался так:
Мутировавшая медуза, способная непрерывно генерировать электрический разряд. Внешне очень напоминает кубомедузу, однако, в отличие от электрических угрей, не имеет иммунитета к собственному току… (требует исследования) (класс S).
Ю Цзинь играл в эту игру, когда отчаянно пересидел за компьютером и скончался от переутомления, а затем столь же отчаянно угодил внутрь игры, превратившись в эту самую медузу.
Поначалу он пытался общаться с другими медузами в аквариуме и чувствовал, что у них тоже есть зачатки разума и сознания. Но то ли из-за того, что в раковине сменился владелец, медузы питали к нему лютую ненависть и раз за разом предпринимали массовые атаки.
На практике это выражалось в попытках протаранить его головами и опутать щупальцами.
К счастью, электрическая медуза питалась тем, что генерировала ток, и это позволяло ей отпугивать остальных. Вот только он никак не ожидал, что его самого тоже будет бить током почти до полусмерти. Следуя описанию из предмета, он полмесяца провел в режиме «нанести тысячу единиц урона врагу и потерять столько же самому».
Ю Цзинь подплыл к краю аквариума. Охранники в кои-то веки покинули смотровую одновременно, а это значило, что ему наконец-то не придется сидеть в воде и сомневаться в смысле собственной жизни.
Гибкое щупальце вытянулось и легло на бортик резервуара, быстро покрываясь слоем кожи, из которого тут же проступило пять пальцев…
Ю Цзинь тяжело осел на пол, а трата энергии заставила его лоб покрыться испариной. Слегка отдуваясь, он поднял руку и окинул ее взглядом: суставы чётко очерченные, длинные и бледные — хватать вещи такой рукой явно сподручнее, чем щупальцем.
Он бросил косой взгляд на аквариум. На стекле отражался человек с прилипшими к плечам мокрыми черными волосами, упавшей на глаза рваной челкой и капающей с острого подбородка водой. Кожа приобрела болезненную бледность людей, годами не видевших солнечного света.
Худоват, но человеком быть все-таки лучше.
Покопавшись в углу, он нашел комплект одежды охранника и облачился в него. Форма сидела на его высоком и ладно скроенном теле впору — свободно и удобно… Было бы еще лучше, если бы в животе не раздавалось непрекращающееся урчание.
Окинув взглядом полуживых врагов в аквариуме, Ю Цзинь развернулся и толкнул соседнюю раздвижную дверь. Родной холодный металлический дух помещения смешался с легким ароматом соуса.
В небольшой кухне не нашлось никакой еды, кроме продезинфицированной утвари и пары банок герметичного соуса.
Он достал дуршлаг, вернулся к аквариуму и выловил целую сетку неприятелей, после чего тщательно промыл их под краном. Судя по его наблюдениям, медузы были совершенно неядовитыми — все полмесяца они умели только тупо лупить его своей грубой силой.
Кухонным ножом он кое-как искрошил медуз, и из-за нехватки времени решил обойтись без бланшировки. Вылив в миску с медузами соевый соус, сахар и уксус и пару раз перемешав, Ю Цзинь безо всяких манер задрал голову и принялся шумно хлебать из пиалы.
Салат из медуз по-киберпанковски, вкусовой индекс — три звезды.
Ю Цзинь с чувством полного удовлетворения отставил пустую посуду, погладил слегка набитый живот, сунул оставшихся медуз в герметичный пакет в качестве НЗ и направился к выходу.
Ручка массивной двери из сплава не поддавалась ни на миллиметр — судя по всему, требовалась верификация сотрудника. Он задумался о возможности пробить выход силой.
В эту игру он играл довольно долго и помнил лишь несколько строк описания здания изолятора в самом начале: высочайший уровень безопасности и секретности, внутреннее устройство напоминает лабиринт, где содержатся почти все природные объекты класса S. Персонала при этом относительно мало, в основном патрулируют механические стражи.
Он поднял правую руку, между пальцами которой всё еще плясали и потрескивали синие искры. По воле его мысли разряды постепенно сошлись на ладони, спрессовываясь в шаровую молнию размером с мяч. Внутри сферы безумно метались свирепые, пугающие белые дуги.
— Бах! —
Раздался оглушительный грохот, в стене взрывом пронесло огромную дыру, обломки с шумом посыпались на пол, взметая клубы густой пыли.
Ю Цзинь без колебаний согнулся и нырнул в пролом. Одновременно с этим по всему зданию взвыла пронзительная, режущая слух сирена, похожая на внезапный шторм посреди мертвенно-тихого моря.
— Внимание! Внимание! Зафиксирована аномалия в смотровой номер 67! Немедленно направить механических стражей на проверку! —
Серебристые металлические коридоры уходили в бесконечные стороны. За исключением редких цифр на потолке, все коридоры выглядели абсолютно одинаково, из-за чего в них было проще простого заблудиться.
Белая тень стремительно пронеслась по коридорам, то и дело прижимая ладонь к стенам. Хотя те и были покрыты особым составом с ужасающе низкой электропроводностью, он все же с трудом улавливал движение токов в проводке внутри стен.
Почти в мгновение ока из углов на потолке сплошным ковром полезли механические пауки; их тонкие и многочисленные ноги надежно цеплялись за стены, а красные глазки-камеры шарили вверх-вниз, сканируя окружение. На полу же неслись в погоне за запахом несколько механических псов.
Механические пауки внезапно замерли, направив красный луч в определенном направлении, и раздался резкий электронный голос:
— Докладываю! Обнаружена цель, юго-восточный коридор 96!
С последним словом красные огоньки на головах всех пауков и псов резко расширились, превратившись в алые зловещие точки, похожие на жуткую волну чудовищ.
Ю Цзинь тяжело дышал. В этом теле оставалось не так много энергии, и он не был уверен, что ее хватит добежать до выхода из здания… Ему совершенно не улыбалось встречаться лицом к лицу с этими монструозными пауками и бешеными псами.
Но если не бежать, завтра придется лежать на разделочной доске и ждать своей участи.
Сзади из-за угла донесся едва слышный шорох лап. Стиснув зубы, он изо всех сил ударил локтем в дверь поблизости. Это была потайной проход, заметить который без тщательного осмотра казалось невозможным.
Раньше, сканируя проводники с помощью электричества, он обнаружил, что на каждом этаже, судя по всему, есть подобная дверь. Материал оставался загадкой, но в любом случае это была какая-то особая изолирующая преграда.
Ю Цзинь протиснулся в дверь, за которой царила непроглядная, хоть глаз выколи, тьма, после чего створка тяжело захлопнулась.
Шум шагов накатывающей волны механических зверей снаружи становился всё ближе, но у самого входа они странным образом замерли. Потоптавшись на месте пару секунд, они вновь сорвались с места, устремившись дальше по коридору.
http://bllate.org/book/29579/3598144
Готово:
