— А ты чего хочешь...
— Я не плохой человек, не пойми неправильно. Рыжеволосый мужчина лихорадочно соображал, как бы сделать так, чтобы цель задания по-человечески сама бросила Элиана и выбрала его. Помедлив немного, он нашёл выход.
— Сяо Лоу, я хочу спросить тебя только об одном. — Кайрос снова принял улыбчивое выражение лица и указал указательным перстом на своё лицо: — Что ты думаешь обо мне?
Элиан был уверен, что Кайрос не посмеет ничего сделать Цзин Сяолоу, тем более после того, как он вынес тому строгое предупреждение. Именно поэтому он мог спокойно снять слежку за Кайросом. Разумеется, это также означало, что то, чем Элиану предстояло заняться дальше, было куда важнее.
В три часа пять минут пополудни Элиан припарковал машину под навесом в глупом переулке — это было заранее оговоренное место. Ещё когда он только прибыл в этот мир, то обустроил здесь всё так, чтобы не опасаться людских глаз.
Подождав около пяти минут, нечто легко опустилось на заднюю часть крыши автомобиля, а затем ритмично зашагало к капоту.
Элиан бросил взгляд на крышу, и его глаза последовали за звуком шагов, переместившись вперёд.
В этот момент —
Хлоп!
Какой-то монстр, похожий на венерину мухоловку, внезапно раскрылся, в упор прижав ротовой аппарат к лобовому стеклу автомобиля. Были отчетливо видны ряды острых зубов, обрамлявших пасть, а в месте соприкосновения со стеклом раздавалось тихое шипение — судя по всему, слизь твари обладала едкими свойствами.
Монстр смотрел прямо на водительское место, но Элиан остался совершенно невозмутим — на его лице читалось лишь брезгливое выражение, стоило ему увидеть, как кузов машины начинает разъедать кислота.
Эту картину можно было бы сравнить разве что с первой сценой нападения лицехвата из фильма Чужой. Окажись на его месте какой-нибудь обычный человек, он, пожалуй, уже упал бы в обморок от страха.
— Ты всё такой же зануда, Элиан. — Монстр убрал свой жуткий вид.
Если бы эту сцену увидел Цзин Сяолоу, он бы наверняка в ужасе вытаращил глаза и завопил, что его галлюцинация в тот день оказалась правдой.
Да, тем парнем, которого ждал Элиан, был как раз тот самый полосатый кот, что несколько дней назад безуспешно пытался подобраться к Цзин Сяолоу.
— Ты опоздал, Пишота, — холодно произнес Элиан, выходя из машины. — Хватит пустых слов, где то, что мне нужно?
Кот лениво вильнул хвостом.
— Конечно, я добыл его. Как ты смеешь сомневаться во мне? Я ведь легендарный вор Пишота.
— Я обратился к тебе именно потому, что доверяю твоим способностям, — сказал Элиан. — Принес?
— Разумеется.
Кот выплюнул каменную резную фигурку размером с ладонь. По форме она напоминала вытянутый человеческий череп или осьминога со сплетенными щупальцами у основания.
Элиан остался весьма доволен. Но как только он протянул руку, чтобы взять вещь, кот развернулся, обвил статуэтку хвостом и мгновенно отпрыгнул на крышу машины, увеличивая расстояние между ними.
— Пишота, отдай мне статуэтку, — потребовал Элиан.
— Сейчас-сейчас, конечно, отдам, — кот облизал лапу. — Но перед этим ты должен ответить на пару моих вопросов.
— Ты переходишь границы, — Элиан помрачнел, мгновенно принимая боевую стойку. — Ты случайно не забыл свое место? В тот день я лишь призвал тебя, а ты посмел явиться прямо перед Сяолоу...
— Эй, эй, эй! Давай по делу, не злись. Мне просто интересно, в чем я виноват? — кот подтащил статуэтку поближе к себе. — В конце концов, это вещь из Храма. Я выкрал ее для тебя, а это равносильно тому, чтобы пойти против Храма. Риск слишком велик, так что ты должен дать мне хоть какие-то гарантии. Твой уровень высок, и если тебя обнаружат, в худшем случае тебя разжалуют. А я? Если спросят по всей строгости, я ведь и голову потерять могу.
Элиан опустил боевую стойку.
— Спрашивай.
— Эту штуку... Ты собираешься использовать ее на том человеке? На том, которого зовут Цзин Сяолоу? — поинтересовался кот.
— Да, — без тени сомнения ответил Элиан.
Кот прищурился.
— Скажи мне, Элиан, ты ведь не вздумал предать нас?
— Нет, — ответил Элиан. — Энергия статуэтки вовсе не так велика, как ты думаешь.
— Чушь собачья! Получив эту фигурку, я сразу навел справки: заключенная в ней энергия невероятно огромна, она способна даже перевернуть... — Тут кот внезапно оборвал себя, словно что-то вспомнив, и его глаза округлились. — О боже, о боже, о боже!
Он повторил это восклицание трижды.
— Ты хочешь воспользоваться этим шансом, чтобы перенаправить последние врата открытия на самого себя? Тогда ты сможешь заново обрести божественность и вернуться на свое изначальное место! — в шоке произнес кот. — К тому же, применив статуэтку, ты сможешь защитить того смертного и после нашей грандиозной победы оставить его в качестве домашнего питомца... Ну и закрутил же ты интригу!
В глазах Элиана промелькнул блеск, но он не стал отвечать прямо.
— Вопросы кончились, — произнес он. — Ты собираешься отдать мне статуэтку добровольно, или мне самому ее забрать, Пишота?
Кот больше не стал ломаться: он закинул статуэтку хвостом прямо в руки Элиану.
— Спасибо, — сказал Элиан, убирая артефакт.
— Упаси бог, не заслужил я вашей благодарности, — ухмыльнулся кот. — Я и не прошу отсыпать мне долю побольше, просто... Смотри не забудь потом выделить и мне глоток похлебки.
Элиан ничего не ответил. Он сел на водительское сиденье и завел мотор.
Надо заехать за продуктами, подумал он. Что бы такого приготовить для Сяолоу? Без кинзы — это просто, а вот без репчатого лука... Хм, над этим придется еще поломать голову.
— Ох, чуть не забыл!
Полосатый кот вернулся. Он запрыгнул на окно машины Элиана, бросил клочок бумаги и тут же растворился в темноте.
— Будет мне компенсацией за то, что потревожил того пареньца, — донесся до него затихающий голос. — Сходи туда, Элиан, тебя ждет неожиданный улов.
Элиан поднял записку. Она выглядела так, будто ее сорвали с объявления об аренде у подъезда какой-то многоэтажки. От руки на ней был выведен адрес: Жилмассив ХХ, блок Х, квартира ХХХ.
Спустя пару секунд Элиан бросил бумажку на пассажирское сиденье.
Потом разберемся, сначала — продукты.
...
Тем временем Цзин Сяолоу как раз вышел из офисного здания. Отклонив предложение Кайроса подвезти его, он удачно сел на автобус, идущий прямо до его микрорайона, к тому же в салоне нашлись свободные места.
По дороге Цзин Сяолоу смотрел на мелькавшие за окном толпы людей, возвращавшихся домой с работы и учебы, и мысленно отключился. Вскоре он помимо воли вновь погрузился в воспоминания о событиях последних двух дней.
http://bllate.org/book/29578/3598003
Готово:
