Он делал трехмерные модели для одной интернет-технологической компании. Особо напрягать мозги не требовалось: нужно было лишь выполнять заказы по ТЗ, которые присылали коллеги, а затем отправлять готовый результат обратно. Оклад был невысоким — по меркам города, где жил Цзин Сяолоу, это был уровень ниже среднего, но зато огромным плюсом было то, что не нужно было ездить в офис, что экономило кучу времени и расходов на социализацию.
Элиан ушел из дома еще рано утром, сказав, что хочет поискать вдохновения, а заодно заглянуть в ветеринарную клинику навестить того маленького котенка.
Да, этот малыш все еще находился в стационаре, и, по словам Элиана, дела его обстояли не лучшим образом. Цзин Сяолоу чувствовал за собой вину, поэтому сам вызвался оплатить половину ветеринарных расходов.
Просидев перед компьютером неизвестно сколько времени, Цзин Сяолоу оторвался от работы только тогда, когда на улице зашумел дождь. Дождь барабанил по стеклу, а завывания ветра заставляли оконную раму издавать скрип старого дерева. Цзин Сяолоу поднял глаза и бросил взгляд в окно: на стекле отражались висевшие в комнате настенные часы, и стрелки указывали на четверку — уже наступил второй половине дня.
Цзин Сяолоу откинул со лба чуть отросшую челку; узнай его мама, что он вот так просидел почти целый день, она непременно стала бы ворчать, несмотря на то, что они с отцом Цзин Сяолоу были заядлыми трудоголиками.
Разумеется, если бы они были живы.
Цзин Сяолоу размял плечи, и его взгляд скользнул в угол комнаты, к книжному шкафу: там хранились замки его прошлых воспоминаний, и множество старых вещиц уже покрылось пылью. Исключением была лишь одна перевернутая фоторамкой вниз фотография — каждый день Цзин Сяолоу доставал ее, бережно протирал от пыли и осторожно ставил на прежнее место.
Дождь за окном усилился.
Шум начал немного раздражать Цзин Сяолоу, но как только он собрался встать, чтобы перекусить и немного отвлечься, с улицы донесся отчетливый кошачий мяуканье.
В чем дело? Помедлив немного, Цзин Сяолоу подошел к окну, чтобы проверить. На защитной сетке за его окном сидела промокшая насквозь полосатая кошка.
— Это же четвертый этаж, малыш, как тебя угораздило забраться сюда?
Он бытустро сходил за полотенцем, а затем открыл окно, подманивая кошку внутрь.
Все прошло на удивление гладко: Цзин Сяолоу приоткрыл створку лишь на щелочку, а полосатая кошка тут же проскользнула в комнату, совершенно не боясь людей.
— Чей ты такой котенок? В такой ливень хозяин, наверное, с ума сходит.
Цзин Сяолоу завернул кошку в полотенце, а затем уголками ткани осторожно потереть ей ушки.
— Или ты... совсем свежий здешний бездомный? Раньше я тебя поблизости не видел.
Полосатая кошка потерлась макушкой о руку Цзин Сяолоу, а затем склонила голову набок и посмотрела на него, мяукнув.
Глядя на кошку у себя на коленях, Цзин Сяолоу с легкой тоской вздохнул: он мог сколь угодно непринужденно общаться с маленькими животными, но вот с их хозяевами... При мысли о том, что вскоре придется искать хозяина этой полосатой кошки, у Цзин Сяолоу начинала болеть голова — он по-прежнему надеялся по возможности избегать разговоров с людьми.
Может, попросить Элиана?
В ту же секунду Цзин Сяолоу отбросил эту мысль: Элиан ему не нянька и не слуга, и ему не хотелось оставлять у того впечатление безответственного человека или того, кто ни с чем не может справиться.
— Ладно, лучше я сам отведу тебя, — произнес Цзин Сяолоу и опустил кошку на пол.
В тот самый момент, когда он поднимался на ноги, он внезапно почувствовал головокружение. Все в комнате исказилось, и Цзин Сяолоу, придерживая голову рукой, покачнувшись, дошел до кровати и опустился на нее.
Прошло несколько мгновений, но лучше не стало. Цзин Сяолоу с силой зажмурился и снова открыл глаза, однако это не помогло. Но именно в этот момент он увидел нечто до ужаса жуткое: та самая полосатая кошка, которую он только что впустил, сидела на полу, лениво покачивая хвостом, и, казалось, уставилась на него жутким, немигающим взглядом, в котором сквозило нечто человеческое.
— ...Мими?
Боже мой, неужели он так устал, раз ему мерещится подобная дичь? — подумал Цзин Сяолоу. Или на него так подействовали картины Элиана на тему Ктулху, и он подсознательно погрузился в атмосферу ужаса?
Цзин Сяолоу снова крепко зажмурился.
Когда он открыл глаза, мир вернулся в норму, но это продолжалось недолго: не прошло и полминуты, как его комнату вновь поглотила зловещая темнота.
Словно где-то рядом возник пугающий, мрачный изнаночный мир, который поочередно сменял нормальный прямо перед глазами Цзин Сяолоу.
Головокружение усилилось. Цзин Сяолоу повалился обратно на кровать, надеясь, что галлюцинации пройдут сами собой.
В полузабытьи ему показалось, будто тень полосатой кошки на стене напротив кровати внезапно вытянулась вверх, а вся ее голова раскрылась, словно разрезанный драконий фрукт, и из нее высунулись несколько змеевидных щупалец, которые, извиваясь, устремились прямо к кровати.
Что это... что за хрень!
Монстр!
Цзин Сяолоу охватил дикий ужас. Он хотел повернуть голову, чтобы взглянуть на происходящее наяву, но словно оцепенел — он не мог пошевелить и пальцем. Его зрачки дрожали, он изо всех сил пытался усилием воли вырваться из этого состояния, но всё было безрезультатно: он мог лишь воочию наблюдать, как тень чудовища на стене неумолимо приближается к нему.
— Нет, стой...
Отчаявшись, Цзин Сяолоу закрыл глаза.
Дзынь-дзынь.
В этот самый момент раздался звонок в дверь. Щупальца, уже почти добравшиеся до лица Цзин Сяолоу, замерли и мгновенно растаяли в воздухе. Следом рассеялась темнота, и всё вокруг снова приняло привычный вид.
— Ха... ха... — испуганно распахнув глаза, тяжело задышал Цзин Сяолоу.
Его комната была залита мягким оранжевым светом заката, дождь за окном прекратился, на стене напротив ничего не было, а та самая полосатая кошка сидела на прежнем месте и невозмутимо вылизывала лапу.
Сон?
Ему приснился настолько жуткий кошмар среди бела дня?
Дверной звонок зазвонил снова, уже настойчивее. Глубоко вздохнув, чтобы унять дрожь в сердце, Цзин Сяолоу встал с кровати и направился к двери.
— Здравствуйте, вы что-то хотели? — произнес он, распахивая дверь.
На пороге стоял оборванный, находящийся в каком-то полубезумном состоянии мужчина. Когда тот поднял глаза и их взгляды встретились, Цзин Сяолоу заметил, что глаза незваного гостя были сплошь залиты кровью.
Цзин Сяолоу тут же пожалел о своем поступке. Ему следовало сначала посмотреть в глазок, подумал он.
Мужчина что-то забормотал себе под нос, но Цзин Сяолоу не понял ни единого звука.
— Вы ошиблись дверью, — с усталым видом помотал головой Цзин Сяолоу и попытался закрыть дверь.
— Нет... — заметив, что он хочет запереться, безумец внезапно сорвался. Он сунул руку в дверной проем, преграждая путь двери, которую пытался закрыть Цзин Сяолоу, и исступленно завопил: — Нельзя!
http://bllate.org/book/29578/3597995
Готово:
