На экране радара внезапно возникла маленькая световая точка. Разведчик, чьи глаза не отрывались от панели управления, заметил её первым. С момента начала боя прошло чуть больше двадцати минут, и это был первый вражеский корабль, который он увидел. Раньше с ним такого не случалось: это поле боя представляло собой весьма оживлённое подземелье на сотню игроков.
Разведчику не нужно было долго размышлять, чтобы понять: причин такой ситуации всего две. Либо им просто не везёт, либо всё дело в командире, с которым он оказался в одной группе.
Стоило разведчику подумать о неком великом мастере, как сердце невольно забилось в бешеном ритме.
Мастер был силён — в этом не приходилось сомневаться. Игроки, павшие от его руки, были тому кровавым подтверждением. Вражеские корабли, заметив их на этом поле боя, тут же пускались наутёк. Что же касается невезения… ну, сегодня им действительно не везло: все вражеские корабли обнаруживали их первыми либо исчезали без следа именно тогда, когда они пытались подобраться поближе.
Убедившись, что светящаяся точка на радаре — это не что иное, как глупый, милый ягнёнок, который преспокойно щиплет травку, даже не подозревая о голодном волке, нацелившемся на него, разведчик во все глаза уставился в экран и возбуждённо выкрикнул:
— Босс! Босс, вражеский корабль!
Босс, к которому он обращался, лениво отозвался:
— М-м, давай, постарайся. Отправь их всех обратно домой.
Разведчик часто закивал и звучно, с энтузиазмом ответил:
— Есть, босс!
Получив признание от кумира, разведчик покраснел от возбуждения, хотя его руки продолжали уверенно работать на виртуальной клавиатуре. На главном экране один за другим выскакивали окна — скорость и мастерство управления были просто несопоставимы с тем, что было раньше.
Глядя на разведчика, который выглядел таким взбудораженным и нетерпеливым, словно проглотил какую-то заморскую муху, Линмэн, долго наблюдавшая со стороны, не удержалась и вздохнула. Хотя навыки разведчика росли, сейчас было очевидно: он — типичный новичок.
Новички — это хорошо. Новичков легко содержать, новички легко довольствуются малым, новички…
Новички…
Твою ж мать, ты — разведчик, какое тебе дело до того, чтобы отправить врагов домой!
Чему тут радоваться? Нападающий даже слова не сказал, к тому же, сам этот стимул…
Линмэн искоса взглянула на великого мастера, сидящего рядом с ней.
Мастер почти утонул в командирском кресле. Командирская фуражка лежала у него на животе, руки покоились поверх неё. Чёрные волосы небрежно падали на лоб, глаза были полуприкрыты, взгляд расфокусирован — он даже не шевельнулся, когда отвечал разведчику. Его ноги, скрещенные и закинутые на пульт управления, придавали всей его фигуре крайне ленивый вид.
И вот этот человек их подбадривает? Да что тут вообще может вызывать такой восторг?
На это невозможно было смотреть. Линмэн чувствовала, как гнев внутри неё растёт с каждой секундой. И злилась она вовсе не потому, что мастер занял позу, при которой им всем суждено было погибнуть, как только он пошевелит ногой.
Она знала мастера очень давно, столько раз работала с ним в команде и прошла через такое множество смертельно опасных ситуаций, что прекрасно понимала, на что он способен.
Неужели такая банальная гибель всей группы — это предел его возможностей?
Её злило другое…
Линмэн снова не удержалась и посмотрела на лицо мастера. Зашкаливающий гнев заставил её заговорить:
— Босс, неужели сигарет в реальной жизни тебе уже мало?
Хотя в игре от сигарет не было дыма и окружающие не страдали от пассивного курения, это не было оправданием того, что он курит одну за другой.
Мастер даже не повернул головы в её сторону и ответил ленивым голосом:
— Что ты мелешь? Твой босс в реальной жизни — образцовый мужчина, ясно? Знаешь, сколько девушек мечтают выйти за меня?
Произнося это, он даже не вынул сигарету изо рта. Длинный столбик серого пепла дрожал при каждом слове, и было даже удивительно, как он до сих пор не упал.
Линмэн молча наблюдала за тем, как мастер с полным отсутствием гражданской ответственности выплюнул докуренную сигарету на пол. Конечно, если вещь лежит на земле и её никто не подбирает в течение трёх минут, она исчезает, но разве это повод сорить?
Губы мастера слегка дрогнули, и в них из воздуха появилась новая сигарета.
Линмэн подумала, что разработчики игры, создавая функцию быстрого извлечения предметов из инвентаря, вряд ли предполагали, что кто-то будет использовать её таким образом.
— Сяо Дицзы, — невнятно позвал мастер по имени.
Как только звук затих, раздался щелчок. Огненная линия прочертила воздух прямо перед глазами Линмэн, целенаправленно устремившись в определённую точку. Она задела кончик сигареты, высеклись искры, белый столбик слегка задрожал. Мастер закрыл глаза, лениво зевнул и небрежно вытянул левую руку в пустоту. Пуля с глухим звуком вошла в плоть.
Хотя все знали, что это всего лишь игра, и даже если кто-то отрубит тебе голову, ты почувствуешь лишь досаду, глядя, как полоска здоровья стремительно катится вниз, Линмэн, увидев реалистичную кровь на руке мастера, не удержалась и с упрёком посмотрела на этого невозмутимого нападающего. Он просит, а ты даёшь? Ты же не настолько преданный пёс, Сяо Дицзы!
Но зачинщиком был не он, так что и вымещать на нём злость не стоило.
Линмэн раздражённо бросила:
— Босс.
— Чего? — отозвался мастер.
Линмэн приподняла бровь:
— Босс, если у тебя такая зависимость от курения в игре, то в реальности ты, должно быть, заядлый курильщик. Волосы, небось, давно не стриг, вечно лохматый. Курение и выпивка — лучшие друзья, у тебя, наверное, и пивной живот есть? Я слышала… А-а!
Не успела Линмэн договорить, как тяжёлый предмет прилетел ей в голову. Она вскрикнула от неожиданности и на рефлексах подставила руки. В ладони упало большое, круглое, ярко-красное яблоко. Между игроками в одной команде не было системы урона, иначе она бы точно увидела сообщение о том, кто именно её атаковал.
Мастер приподнялся, опираясь на подлокотник, и прищурился:
— Ты хоть понимаешь, что несёшь? Не веришь? Твой босс в реальности нарасхват, я… Чёрт!
Корабль внезапно накренился вперёд, и мастер чуть было не рухнул на пол. Хотя он успел опереться рукой, слова застряли у него в горле.
Завыла сирена, замелькал красный свет — мастер мгновенно понял, что происходит.
Разве они не собирались быть волками? Как они сами стали богомолом, охотящимся на цикаду?
Мастер выпрямился, застучал по панели управления и выкрикнул:
— Кто?
Разведчик понял, что вопрос адресован ему. Он совершенно не заметил вражеский корабль, пока тот не выстрелил в них.
Он состоял в этой группе уже довольно долго, но работать с великим мастером, о котором мечтал, ему довелось впервые, и надо же такому случиться — в первый же раз возникли такие серьёзные проблемы.
Разведчик покраснел от стыда, пальцы его лихорадочно двигались, открывая одно окно мониторинга за другим, пытаясь осмотреть вражеский корабль со всех сторон.
— Опознавательных знаков нет, но…
— Это модифицированный Леопард. Максимальная ловкость, низкая защита, низкая атака, — перебил его нападающий, до этого хранивший молчание.
Разведчик кивнул:
— Точно, но… откуда ты знаешь?
Нападающий не ответил, продолжая неотрывно смотреть на пульт управления, и снова замолчал.
Минуты тянулись одна за другой. Даже самое мастерское управление было бесполезным. В голове мастера промелькнули три слова: «Нам конец».
В противостоянии один на один шансы на победу были пятьдесят на пятьдесят, но теперь его умудрились застать врасплох!
Мастер откинулся на спинку кресла. Он уже хотел сообщить своей команде эту печальную новость и предложить им сдаться, как вдруг нападающий произнёс:
— Мы не продержимся.
Разведчик поник:
— Простите, это моя вина, я…
Нападающий снова проигнорировал его и повернулся к мастеру:
— Босс, уходи первым, мы прикроем.
— Точно, босс, уходи!
— Босс, если ты выживешь, мы получим опыт, уходи скорее.
— Босс, постарайся выжить, потом покажешь нам добычу.
Остальные члены команды тут же поддержали нападающего. Мастер окинул всех взглядом и, подумав меньше секунды, сказал:
— Тогда я пошёл.
Он поспешно бросился к выходу. Не успел он покинуть командный отсек, как услышал голос Линмэн:
— Босс!
Мастер обернулся:
— Что?
— Я верю в тебя.
У мастера дёрнулся уголок рта. Развели тут драму, словно прощаются навсегда.
— Спасибо, — буркнул он и умчался.
Как только мастер скрылся из виду, в командном отсеке воцарилась тишина, словно время остановилось.
Разведчик опустил глаза и с чувством вины произнёс:
— Простите, в этот раз я виноват. В следующем раунде… в следующем раунде мы точно победим!
— Какой ещё следующий раунд… — кто-то покосился на него, на лицах остальных появилась странная улыбка.
Разве его сейчас не выгонят из команды? Разведчик почувствовал тревогу.
Но тут тот же человек вдруг рассмеялся:
— Парень, не будь таким пессимистом. Кто сказал, что мы проиграем этот раунд?
Разведчик удивился:
— Но ведь Ди-гэ сказал…
Нападающий, не меняясь в лице, добавил:
— Всё верно, мы не продержимся…
Раздался сигнал «динь», и в левом нижнем углу экрана появилось сообщение: «Спасательная шлюпка отстыковалась от материнского корабля».
Нападающий улыбнулся.
Через мгновение на мониторе отобразилось, что от вражеского корабля отстыковалось небольшое судно.
Нападающий хлопнул по пульту:
— Начинаем контратаку, парни.
Все зашумели, смеясь и возвращаясь в привычное состояние, и слаженно принялись за план ответного удара.
Разведчик, не понимая, что происходит, сидел в недоумении:
— Какая контратака? Разве мы не проигрываем?
Нападающий, глядя на экран, ответил:
— Да, в то время, когда тот человек был на вражеском корабле.
Пока он говорил, его руки продолжали двигаться: ракеты, оставляя длинные огненные хвосты, вылетели из пусковых установок и ударили по модифицированному Леопарду. Поднялся чёрный дым.
Разведчик вдруг всё понял:
— Как вы могли так поступить? Вы использовали босса как приманку! Мы…
— Что мы? — Нападающий повернулся и приподнял бровь. — Не видел, чтобы битвы богов задевали таких простых смертных, как мы.
— Но… — Разведчик открыл рот, не зная, что сказать. Он вспомнил Линмэн, которая была ближе всех к мастеру. — Сестра Линмэн, ты же сказала, что веришь в босса? Неужели ты верила, что он сможет выбраться из ловушки, которую вы подстроили?
— Нет, — Линмэн вытерла яблоко о рукав, откусила кусок и с довольным видом посмотрела на прыгающие над полоской здоровья цифры «+1». — Я верила в то, что у него в реальности много поклонников, и, посмотрите, они даже в игру за ним пришли. Ой, вся эта «любовь-ненависть» — это просто…
Разведчик с ужасом смотрел на Линмэн, чей смех казался ему пугающим:
— Сестра, как ты можешь…
Нападающий похлопал его по плечу:
— Не обращай на неё внимания.
На корабле царило веселье, а вот мастер, сошедший на чужой борт, готов был провалиться сквозь землю. Как он мог не догадаться, что задумали эти «преданные» подонки?
Мастер с неловкой улыбкой поднял руки:
— Ну, я проиграл. Может, позволите мне самому разобраться со своей судьбой?
Человек неподалёку стоял с непроницаемым лицом. Он приближался шаг за шагом, его поджарое тело излучало давление. В руке он вертел кинжал, отражения от которого то и дело падали ему на лицо. Он выглядел как…
Мастер про себя проворчал: «Настоящий серийный маньяк!»
Видя, что нож всё ближе, мастер вдруг замер.
Его противник сделал ещё один шаг, и мастер внезапно присел, обхватил правую ногу и завыл:
— Твою ж мать, как больно!
Тот остановился, кинжал выпал из его рук, подняв облачко пыли.
Мастер осторожно покосился на него: шанс упускать нельзя! Как только он доберётся до оружия, он покажет этому парню, кто здесь главный.
Он поспешно вскочил и побежал, но не успел преодолеть и двадцати метров, как сзади послышался свист.
Звук был тихий, он понял, что это, но, чёрт возьми, увернуться не успел! Затылок пронзила боль, он рухнул на землю. Как он мог забыть, что у этого типа есть пистолет!
Полоска здоровья упала до нуля. Он парил в воздухе, наблюдая, как тот медленно подходит и касается его лица своей бледной, тонкой рукой.
К чему это? Проверяет, точно ли он умер?
Губы того парня дрогнули, произнося несколько слов, которых мастер не расслышал.
Тело на земле исчезло, сознание мастера переместилось в зал суда Яньло-вана.
Мастер огляделся по сторонам — кругом толпились игроки. Он прищурился. Он знал, что тот сказал: просто «Янь-цзы». Этот парень каждый раз после победы любил называть его по прозвищу.
Это точно была демонстрация силы!
Да что я тебе сделал, что ты каждый раз так издеваешься надо мной?!
Он, не раздумывая, вышел из игры.
Янь Лай потёр свои вечно растрёпанные волосы. Чёрт, придётся искать новую игру.
http://bllate.org/book/29565/3595682
Готово:
