Дворец Чанцю, Его Высочество наследный принц, Вэнь Шисун, Молодой господин Шэнь, Ваше Величество, Императорский город, Великая Ци, кронпринцесса, клан Шэнь, Золотой палец, Шэнь Цинци, Северная Граница, князь Шэнь, Юнцзи, наследный принц, Наследный принц, Пробуждение, Пин-ван, Родословная, Шэнь Ли, Цзиньувэй, Восточный Дворец, Ци Сян
В первый день в Восточном Дворце:
Шэнь Ли подрабатывал игровым тестером и недавно взял из сети заказ на оценку игры под названием Великолепная придворная любовь: начнем же путь с любимым в Великой Ци. Говорили, что в ней сошлись самые разные элементы: прохождение на романтических ветках, борьба за власть, интриги и скандалы. Главного героя можно было выбрать как мужчину, так и женщину; ориентация допускалась традиционная, нетрадиционная или вообще любая — хорошего финала никто не гарантировал, но острые ощущения обещали наверняка.
Шэнь Ли ничего не понял, но был глубоко потрясен.
Перед началом игры требовалось настроить внешность, характер и предысторию главного героя, причем уровень свободы зашкаливал.
Шэнь Ли предпочел... положиться на случайный бросок кубиков.
Игровой ИИ не обманул ожиданий тех, кто жаждал острых ощущений, и вскоре выдал результат:
[Амбициозный младший сын клана Шэнь.
Детские годы провел рука об руку с Наследным принцем, но после помолвки тот неожиданно скончался от болезни.
Овдовев, он все же облачился в траурные белые одежды и вступил в Восточный Дворец, став женой единокровного, но жестокого и своенравного младшего брата покойного Наследного принца — нынешнего правителя кронпринца.]
— Краткое резюме: Короче говоря, я все равно стану кронпринцессой! А кто там принц — совсем не важно!
[Желаете ли подтвердить выбор, игрок?]
Конечно, подтвердить! Ведь в играх главное — идти до конца и хлебнуть адреналина по полной!
В первый день во Дворце Чанцю:
(Примечание автора:
Я! Наконец-то открыла новую работу!
По старой традиции, первая глава короткая, но за ней последуют две части общим объемом в три тысячи знаков.
Второе обновление — в час дня, так что жду всех, не пропустите! [Вперед!] [Вперед!] [Вперед!])
Во второй день в Восточном Дворце:
Великая Ци, город Юнцзи.
Пятый год правления Чанхэ, первый лунный месяц, моросит дождь; воды реки просторны и белы от тумана, а горные пики синеют вдали.
Над величественной дозорной башней ворот Чотянь нависли тяжелые свинцовые тучи. Охранявшие вход воины под мелким дождем ударили в древний медный колокол. Гудящий, раскатистый звон покатился волнами, точь-в-точь как хлебная нива на ветру, и с помощью уличных барабанов, расставленных вдоль дорог, поспешно разнесся от проспекта Чжуцюэ во все уголки столицы.
Девятислойные ворота Цяньхэ распахивались одно за другим: от застав в каждом переулке до монументальных стен Императорского города, а затем до дворцовых ворот с золочеными крышами и багряными карнизами...
Младшая служанка Ци Сян недавно оправилась от тяжелой болезни. Всего пару дней назад она вернулась из лечебницы обратно в Восточный Дворец, где продолжила нести службу, ухаживая за генералом Чан. Генерал Чан оказался пожирателем железа, преподнесенным Вашему Величеству цзяннаньским цзэдуши минувшей осенью. Зверь был черно-белой масти, похожий то ли на медведя, то ли на пиксиу. Говорили, что еще по дороге в столицу он наделал немало шуму, заставив бесчисленных зевак высыпать за городские стены ради зрелища.
Цзяннань преподнес в тот раз целых десять пожирателей железа, и наследный принц забрал себе двоих. Одного нарекли генералом Чан, другого — генералом Шэн. Их содержали в зверинце на задворках Восточного Дворца, неподалеку от конюшен и тренировочной площадки.
Нынче шел дождь, и оба генерала выходить на улицу не желали, так что слугам из зверинца выпала редкая минутка отдыха — они кучками жались под навесом, прячась от непогоды и попутно перекидываясь словечками.
Одни болтали о том, что у наложницы Ван из покоев Его Величества, похоже, объявился драконий зародыш, и непонятно, зачем они до сих пор пытались это скрывать. Другие утверждали, будто среди шестнадцати стражей Южной цзянь один из воинов Цзиньувэй прямо на глазах у изумленной толпы пробудил силу родословной, за что в тот же день получил повышение. Но больше всего толков вызывала генералы-женщина по имени Шэнь Цинци, одержавшая одну за другой несколько блестящих побед на Северной Границе — ведь она приходилась сородичкой самой кронпринцессе.
Старейшина клана Шэнь всю жизнь славился ратными подвигами, и хотя поколение его детей выглядело несколько блеклым, внуки вновь заявили о себе: на свет появилась женщина-генерал, истинный бог войны во плоти, заставившая варваров отступать шаг за шагом. А младший внук к тому же вышел замуж за наследного принца и вознесся до звания кронпринцессы...
Ци Сян сидела возле деревянной кормушки из орехового дерева, добросовестно нарезая яблоки для генерала Чан и разводя мед в молоке, и прислушивалась к щебетанию остальных, уносившаяся мыслями в заоблачные дали. Интересно, посчастливится ли им воочию лицезреть божественную красоту генерала Шэнь, когда та разгромит варваров и с победой вернется в столицу, чтобы навестить кронпринцессу во Дворце?
— Конечно, посчастливится, — раздался чей-то голос, подхватывая разговор.
Голос звучал необычайно приятно: словно сталкивались драгоценные яшмовые подвески или звонко трескался серебряный кувшин — нечто совершенно особенное.
Ци Сян мало училась грамоте и не могла толком объяснить, чем именно примечателен этот голос, но чувствовала: в его тембре таится какая-то неуловимая, незримая благородность, совершенно чуждая людям их круга.
Не успела Ци Сян отыскать взглядом говорившего, как старый евнух уже набросился с расспросами:
— С чего ты взяло, что посчастливится?
Другая служанка, из тех, что вечно норовили задрать нос повыше и выделиться, тут же вставила слово:
— Я тоже думаю, что посчастливится. У меня есть землячка, что служит во Дворце Чанцю, так она сказывала, будто Его Высочество кронпринцесса чрезвычайно мягок и добр с людьми.
— А? — Старый евнух явно придерживался на этот счет иного мнения, так что его и без того тонкий голос взмыл вверх. — Твоя землячка часом не ослепла? Князь Шэнь — и добр? Да он ведь совсем недавно...
Что именно сотворил князь Шэнь незадолго до этого, Ци Сян в конце концов так и не узнала. Потому что старый евнух, столкнувшись с выразительными взглядами окружавших его смельчаков, читавшимися как ну ты и смельчак, с громким шлепком отвесил себе звонкую пощечину за сболтнутый лишний язык и наотрез отказался говорить дальше. За последние пару лет Ваше Величество сильнее всего ненавидел тех, кто за спиной судачил о господах.
Ледяной зимний ветер свистел под открытыми со всех сторон резными галереями, и атмосфера на мгновение заметно помрачнела. Побродившие было вместе болтливые слуги постепенно разошлись, вновь разделившись на тесные разрозненные кучки, как в самом начале.
Лишь владелец того самого приятного голоса, который так приглянулся Ци Сян, продолжал стоять как ни в чем не бывало и с самым естественным видом сменил тему — а может, именно это его и интересовало с самого начала. Он приблизился и заговорил:
— Скажи, сестрица, ты готовишь завтрак для пожирателей железа? А когда ты собираешься их кормить?
Собеседник находился совсем рядом с Ци Сян, можно сказать, почти вплотную. В его черно-белых глазах плескалось чистое любопытство: он с головой ушел в наблюдение за тем, как она готовит угощение для зверей, проявляя к процессу поистине детскую свежесть восприятия.
Ци Сян испытала невольное восхищение.
Потому что перед ней стоял поистине писаный красавец. В самую пору юности, с лицом подобным застывшим сливкам и глазами черными как лак, он стоял со своим стройным станом словно ожившая картина, на которую стоило лишь бросить взгляд, чтобы навсегда потерять способность отвести глаза.
Незнакомец был облачен в самые обычные для дворца серо-зеленые одежды, без золота и яшмы; единственным достоинством наряда оставалась безупречная чистота и свежесть. Однако юношу словно бы окутывал естественный ореол роскоши дорогих шефов и мехов — подобно его голосу, казалось, он с рождения был рожден для того, чтобы купаться во всеобщем обожании и не ведать мирских тягот.
Проще говоря, этот парень совсем не походил на дворцового слугу; скорее он напоминал какого-нибудь молодого господина из знатного рода, тайком сбежавшего из дома.
Лишь спустя мгновение Ци Сян опомнилась и удивилась.
И дело было вовсе не в том, что юноша проявил интерес к пожирателям железа — перед лицом столь диковинных зверей любопытство считалось естественным делом. Сама Ци Сян некогда прислуживала при крылатых скакунах в императорских конюшнях, а после вместе с генералами Чаном и Шэном перебралась в Восточный Дворец, так что и раньше, и теперь ей то и дело доводилось встречать тех, кто расспрашивал ее об этих редкостях.
Удивительно было другое: юноша все это время крутился рядом, а она даже не заметила его присутствия.
Как же она не заметила столь писаного красавца? Невероятно.
Пока Ци Сян размышляла над этим, юноша уже снова обратился к ней:
— Можно мне пойти посмотреть на пожирателей железа вместе с тобой?
Его сияющие глаза прямо-таки умоляли о снисхождении, напоминая утреннюю росу, которая под первыми лучами рассвета постепенно наполнялась мягким сиянием.
Сразу было видно: ему до смерти хотелось погладить зверя.
Только вот...
Пожиратели железа — вовсе не обычный скот, и они ни капельки не такие добродушные, какими кажутся на первый взгляд. Мало того что они обладали колоссальной силой и тяжелым весом, о них ходило немало страшных слухов. А уж те две особи, что держал Его Высочество наследный принц, превосходили прочих во сто крат. Кто знает, передался ли зверям нрав их хозяина, но генералы Чан и Шэн отличались таким же скверным и властным характером, как сам принц, и Ци Сян страшно боялась, как бы этот нежный с виду юноша не пострадал.
— Я вовсе не какой-то подозрительный тип, меня зовут Шэнь Ли, — представился молодой господин Шэнь. Его разрумянившееся лицо лучилось искренностью, лишенной всякой фальши — лишь жаждой вблизи полюбоваться на большую панду.
Про себя Ци Сян подумала: ах вот оно что, значит, человек из окружения кронпринцессы.
Судя по всему, лицо приближенное, иначе откуда столько свободного времени.
Но будь перед ней хоть Шэнь-Ты, хоть Шэнь-Я, да хоть сам небесный владыка — пожиратели железа все равно кусали без предупреждения. Даже Его Высочество Пин-ван, любивший в свое время играться со зверями словно с котятами и щенками, однажды был ими жестоко загнан и чуть не покалечен.
http://bllate.org/book/29564/3595563
Готово:
