Если он не ошибался, это был новый энергетический кристалл. Вот только этот цвет…
Тогда Альфа заставил треснуть панцирь ярко-красный кристалл новой энергии, в то время как этот был абсолютно черным.
— Руэр, ты знаешь эту штуку? — тихо спросила Нин Юйло, дергая Руэра за рукав.
— Что это? — Руэр озадаченно моргнул. Нин Юйло немного подумала: очевидно, вещь эта была нераспространенной, оставалось лишь спросить кого-то с большим опытом.
Глядя на черный кристалл в ладони Нин Юйло, Гу Юньчэн сверкнул взглядом, а сидевший рядом Мэйгуй Цян тоже бросил на него быстрый взгляд:
— Ого, эта штука…
— Мэйгуй-гэ, вы знаете?
— Мне доводилось ее видеть. Пару лет назад на одном подземном аукционе я видел торги за такие кристаллы, правда, не знаю, тот ли это самый вид, но очень похоже, — Мэйгуй Цян пожал плечами. — Впрочем, никто понятия не имеет, для чего эта штука нужна, и в итоге ее купил какой-то человек, с ног до головы закутанный в черное. Я запомнил это потому, что мы с Рокэ тогда решили, будто этот тип фигурой очень похож на Босса, и еще долго над этим подшучивали. А саму эту штуку я видел всего один раз.
— … — Нин Юйло почувствовал глубокое разочарование. Стоило только напасть на малейший след, как ниточка снова оборвалась.
— Тебе нужна эта вещь? — Гу Юньчэн невольно улыбнулся. — Я знаю, где она есть.
— Ты знаешь? — глаза Нин Юйло широко раскрылись, он весь преисполнился энтузиазма и схватил Гу Юньчэня за руку: — Пожалуйста, скажи мне, умоляю, скажи!
— Эм, отпусти меня сначала, ладно? — Гу Юньчэн почувствовал, как у него внезапно запылало лицо от ласкового и нежного пушистика, который едва ли не повис у него на груди, и поспешно отвернулся.
Нин Юйло не заметил в этом ничего странного, но все же послушно и смирно уселся напротив Гу Юньчэня:
— Эта вещь мне действительно очень нужна, она мне жизни дороже, прошу тебя, обязательно помоги. Какие бы условия я ни должен был выполнить.
Каково это — когда перед тобой сидит белокожий, нежно выглядящий пушистик в соблазнительном (как показалось) наряде, смотрит на тебя умоляющими глазами и выглядит так, будто полностью отдан на твое усмотрение?
Во всяком случае, сейчас Гу Юньчэн чувствовал, что у него зачесался нос и пересохло в горле.
— Советую тебе не бросаться такими словами, а то капитан из тебя все соки выжмет… — хмыкнув, произнес сидевший рядом Мэйгуй Цян. — Правда. Специфика империи, подтвержденно.
— Капитан, ЧП.
Гу Юньчэн как раз собирался хоть как-то оправдаться, как вдруг с улицы вбежал Хэй Тянь с крайне суровым лицом.
— В чем дело? — заметив необычно мрачное выражение лица Хэй Тяня, остальные тоже посерьезнели.
Хэй Тянь тихо прошептал Гу Юньчэню пару слов на ухо, и тот слегка нахмурился:
— Дела плохи, выступаем немедленно.
Гу Юньчэню было уже не до дальнейших разговоров с Нин Юйло, он лишь потрепал его по голове:
— Поговорим об этом, когда вернемся. Мэйгуй Цян, Рокэ, оставляю все на вас, нам нужно срочно отлучиться.
Они даже не стали паковать вещи и тут же ушли — столь внезапный поворот застал Нин Юйло врасплох.
— Не переживай, все в порядке, — видя растерянность Нин Юйло, Рокэ поспешил его успокоить. — Наша дополнительная вкуснятина уже запеклась?
— Ой! — Нин Юйло только сейчас вспомнил, что готовка в самом разгаре. Он торопливо сунул черный кристалл в нагрудный карман: в конце концов, какого бы цвета он ни был, это определенно новый энергетический кристалл, пусть полежит, вдруг Альфе пригодится.
Вопросы с кристаллами пока придется отложить, но по крайней мере теперь он знает одно место, где они водятся, в худшем случае в будущем придется потрошить сердца всех животных подряд. Остается надеяться на скорые поиски красного кристалла новой энергии, который заставит панцирь Альфы треснуть.
Когда Нин Юйло вернулся, Руэр как раз вышел его искать. Из-за внезапного побега посреди работы Руэр ничего толком не понял, а что до того черного камешка, о нем и вовсе давным-давно забыли.
— Сяо Ло, как готовить зайчатину?
— Перец, сычуаньский перец! Сделаем зайчатину во фритюре с перцем.
Заячье мясо уже было нарезано наискось на небольшие кусочки и замариновано с зеленым луком, имбирем, солью, желтым вином, соевым соусом и другими приправами. Нин Юйло легко массировал руками мясные кубики.
— Зачем это?
— Помять их, чтобы мясо лучше пропиталось специями. Кусочки изначально резали по косой, чтобы увеличить площадь поверхности для лучшего вкуса, а после долгого массирования их обволакивают слоем крахмала из корня горного батата.
В раскаленный котел налили побольше масла, и кусочки зайчатины скользнули внутрь, обжариваясь до золотистого цвета и готовности. В другой котел бросили горсть сычуаньского перца и острого перца, обжаривая их, а затем добавили туда же обжаренные кусочки мяса. В тот же миг ароматы приправ, жареного мяса, сычуаньского и острого перца поплыли наружу, добираясь до носов сидевших в обеденном зале гостей.
— Что это за аромат? Почему так вкусно пахнет? — Поль подскочил первым. — Жареное мясо? Но этот запах…
Дим сидевшим рядом тоже пришлось поднять головы: лапша была до того вкусной, что оторваться было невозможно, они уже умяли по огромной тарелке, а перед ними стояла вторая порция. Но стоило съесть всего пару ложек, как от этого невероятного аромата просто закружилась голова — неужели они хотят до смерти объесться?
Мэйгуй Цян тоже невольно сглотнул слюну:
— Старина Ло, ты все равно не идешь на кухню посмотреть? Принеси-ка сюда что-нибудь вкусненькое!
Как бы сильно Мэйгуй Цян ни хотел есть, идти на кухню он не собирался: в его понимании это было место для женщин, а такому блестящему и грозному суперкрасавцу, как он, появляться там не полагалось.
— Я… — Рокэ уже собирался возразить, как у него во рту скопилась слюна, и он поспешно сглотнул ее обратно, свирепо зыркнув на Мэйгуй Цян.
Пока они пикировались, Вэйна уже вывела детей в обеденный зал. Пусть Руэру уже исполнилось шестнадцать, младшие братья и сестры были совсем малышами, еще не доросшими до десяти лет. Помочь перебрать овощи они еще могли, но пускать их на кухню никто бы не осмелился.
Пока Нин Юйло обжаривал зайчатину, Вэйна уже позвала троих малышей к столу. Нин Юйло, помешивая свое блюдо, попутно подсказывал Руэру, как готовить пару простых кушаний, и оба блюда были готовы практически одновременно.
На подносе, который нес Руэр, лежали три овощных блюда и пять пиал с рисом, а Нин Юйло принес несколько больших блюд с острой зайчатиной во фритюре: большая тарелка предназначалась для них самих, а маленькая порция на пробу — для троих гостей.
Обеденный зал наполнился сначала резким, щекочущим нос, а при повторном вдохе — непреодолимо притягательным пряно-острым ароматом. Троица Пола уже давно перестала жевать от зависти, во все глаза глядя на приближающегося Нин Юйло.
— Новое блюдо от нашего заведения, угощайтесь на пробу. Денег не берем, — Нин Юйло озарил всех зубастой улыбкой. — Но если гостям понравится, помогите нам, пожалуйста, побольше рекламировать наше место.
Взглянув на ярко-красные, аппетитные, упругие на вид и блестящие от масла кусочки зайчатины на тарелках, троица уже захлебнулась слюной и была не в силах вымолвить хоть слово — они только остервенело кивали.
— Вы перегибаете палку, — возмутился Мэйгуй Цян. — Вы едите столько вкусных блюд, а нас заставляете давиться лапшой!
— Именно, вы слишком хитры. — Рокэ впервые встал на сторону брата.
— Можете тоже поесть этих блюд, риса еще полно, — с улыбкой произнесла Вэйна.
— …Да куда же в нас лезет! — Рокэ был готов разрыдаться.
Только что они с Мэйгуй Цян попросили добавку лапши, знали бы они раньше… Эх!
— Попробуйте зайчатину. Эти блюда приготовил Руэр, мы еще сами не знаем, что получилось, — Вэйна вдоволь насмотрелась на их страдальческие лица и лишь после этого пояснила: — Боялась, что Лулу и остальные не осилят слишком острое.
Услышав, что эти блюда приготовил Руэр, Мэйгуй Цян и Рокэ почувствовали себя чуть спокойнее и, нетерпеливо схватив палочки, потянулись к ласкавшей их взоры зайчатине.
Хотя сами по себе кусочки крольчатины были достаточно нежными, мясо все же оставалось диким и обладало естественным специфическим привкусом, подавить который могли только такие насыщенные пряности, как острый перец.
А Нин Юйло справился с этим идеально: он сохранил природный аромат дичи, но при этом заглушил трудновыводимый привкус с помощью перца и сычуаньского перца. Немаловажную роль в этом сыграло и желтое вино.
Стоило кусочку зайчатины оказаться во рту, как ни у кого не осталось сил на разговоры — все были заняты тем, что смаковали это онемевающе-острое, свежее и ароматное блюдо. В обеденном зале воцарилась тишина, резко контрастировавшая с суетой на улице за окном.
— Неужели бывают настолько вкусные блюда? — Поль испустил долгий вздох и тут же заметил, как сидевший напротив приятель внезапно расплакался. — Эй, ты чего?
— Такая вкусная еда… А я ем ее один. Моя жена и дети даже не попробовали.
Все погрузились в молчание.
Разве кто-нибудь из тех, кто добывает здесь пропитание в Бесконечном Лесу, жил иначе? Даже семья Рокэ, обосновавшаяся в этих местах, поначалу ничем не отличалась от этих людей.
За пределами Бесконечного Леса все городки состояли из подобных поколений искателей приключений.
Несколько крепких мужчин под воздействием этой жгучей остроты от души выплакались. Даже Мэйгуй Цян не стал исключением.
— Я вовсе не плачу. Это от остроты, Сяо Ло, твоя еда слишком острая! — во все горло заявил Мэйгуй Цян с мокрым от слез лицом.
— Это все моя вина. — Нин Юйло послушно пошел у них на поводу, предоставив всем удобный выход из ситуации. Стоило признать, Мэйгуй Цян был редким красавцем — даже в слезах он выглядел необычайно привлекательно.
Если бы представилась возможность, Нин Юйло очень хотел бы сфотографировать его в этом жалком виде, чтобы потом использовать для шантажа. Но, расспросив Руэра, он выяснил, что подобных вещей здесь, похоже, не водится, так что пришлось оставить эту затею.
Вэйна молча принесла кувшин белого вина, наполнила их чаши и позволила мужчинам напиться от души и вдоволь выплакаться.
— Ой, моя крольчатина на гриле! — Нин Юйло внезапно вспомнил про еду на очаге.
http://bllate.org/book/29556/3594176
Готово:
