Новое энергетическое кристальное ядро
Руэр очень хорошо знал Бесконечный Лес. Проведя Нин Юйло по узкой тропинке, он вскоре добрался до места назначения.
Хмель, или по-другому хмелевые шишки, рос под густыми плетистыми стеблями, образуя грозди цветов, которые казались бесчисленными, словно звезды на небе.
Эти цветы действительно были примерно того же размера, что описывалось в информационном устройстве, и практически не отличались. Однако сами цветы выглядели намного красивее.
Изначально бледно-зеленые многослойные лепестки имели более глубокий и чистый оттенок, чем в информационном устройстве. Они казались собранными вместе нефритовластными пластинками, такими свежими и нежными, что, казалось, с них вот-вот закапает вода.
Руэр в несколько мгновений взрабскался на дерево и принялся сверху вниз срывать цветы в мешок. Вскоре он наполнил целый мешок до отказа.
К тому моменту, когда оба мешка были забиты доверху, они уже довольно далеко углубились в чащу леса.
— Здесь я уже не так хорошо ориентируюсь, давай повернем назад, — Руэр определил направление и собрался в обратный путь.
— Подожди, мне кажется, я что-то уловил, — Нин Юйло слегка зашевелил носом, принюхиваясь к необычному аромату, и действительно, совсем недалеко впереди обнаружил сосновую рощу. Земля была усеяна спелыми сосновыми шишками.
— Скорее собирай, — радостно воскликнул Нин Юйло и принялся подбирать шишки.
— Они же невкусные, — Руэр на мгновение засомневался, но, видя, как весело Нин Юйло собирает шишки, и сам невольно заразился этим настроением.
Когда они выходили из дома, то прихватили с собой несколько мешков на всякий случай, и сейчас они как нельзя кстати пригодились для сосновых шишек.
Это место оказалось немаленьким сосновым бором, и зрелых шишек на земле было необычайно много. Пройдя совсем немного, они уже наполнили доверху большой мешок.
Нин Юйло помнил, что раньше уже подбирал несколько таких, но они лежали в заплечном коробе и потерялись во время последовавших за этим неприятностей. Эти шишки были размером с футбольный мяч, а кедровые орешки в них — с крупный финик.
Ореховые ядрышки были белыми, нежными и исключительно маслянистыми, их можно было использовать для отжима масла. Однако даже в Звездном Торговом Союзе это считалось непозволительной роскошью. Все дело было в том, что по сравнению с другими масличными культурами производство кедрового масла обходилось слишком дорого, и мало кто мог себе это позволить.
Но теперь все обстояло иначе. Сосны здесь росли повсюду, а шишки были такими огромными, что процесс отжима масла становился намного проще и практически ничего не стоил.
— Сяо Ло, остановись, — Руэр внезапно понизил голос. — Кажется, тут кто-то есть. Ни звука.
Нин Юйло тут же напрягся. После того нападения в Бесконечных Лесах, от которого его чудом спас Локэ, он неизменно пугался при звуках подобных предупреждений.
Руэр велел Нин Юйло спрятаться за деревом, а сам бесшумно двинулся вперед.
— Ой… Хм!
Услышав голос Руэра, Нин Юйло встревожился еще сильнее. Дело было не в его трусости — просто нынешние обитатели Земли, включая людей, превосходили его в размерах во много раз.
Сначала он не хотел соваться туда, но после того, как Руэр подал голос, впереди долгое время царила тишина. Сжав зубы, Нин Юйло поднялся на ноги и бросился в погоню.
— Эй, Сяо Ло? — пробыжав всего пару шагов, он столкнулся лицом к лицу с идущим навстречу Руэром. — Ты куда это?
— Я услышал, как тыскликнул, и подумал, что что-то случилось.
— Все в порядке! — Руэр крепко обнял Нин Юйло. — Пойдем домой?
— Они ушли, мы тоже возвращаемся? — предложил Хэй Тянь, прячась за стволом огромной сосны.
— Твой питомец и впрямь имеет успех у кроликов: в прошлый раз на кролика напоролся, а в этот раз чуть не стал жертвой кроличьей засады, — усмехнулась Мэйгуй Цян.
— Наверное, кролик просто завидует, что Сяо Ло симпатичнее его? — редко отпуская шутки, заметил Хэй Тянь.
— Я знаю только одно… — Гу Юньчэн, казалось, вовсе не обратил внимания на их подначки и насмешки, лишь равнодушно скользнул взглядом по их лицам и бесстрастно произнес: — У нас нет повозки, придется тащить кролика обратно на себе.
— Только не это! — взвыла Мэйгуй Цян.
Хотя бычачья повозка передвигалась не слишком медленно, к тому моменту, как оба юноши добрались домой, уже совсем стемнело.
В ресторанчике несколько посетителей как раз ужинали, и среди них был полуденный гость по имени Пауло.
— Эй, молодой повар, ты вернулся? Говорят, ту лапшу готовил ты, жаль только, что вечером мне не довелось ее отведать.
— Какую еще лапшу, Пауло? — поинтересовался посетитель за соседним столиком. — Разве самая вкусная лапша не в той лавке на рынке?
— Разве это лапша? — презрительно фыркнул Пауло. — Если бы ты попробовал лапшу, которую ел я сегодня днем, то ручаюсь, больше никогда не захотел бы даже чувствовать запах стряпни из той лавки.
— Неужели и впрямь так вкусно? — не поверил сосед. Та лапша на рынке работала уже много лет, и у нее было немало постоянных клиентов. Стоило зайти разговор о лапше, все вспоминали именно то заведение.
— Разумеется! Я отведал ее днем, а вечером снова захотел зайти, да только… молодой повар только что вернулся, — Пауло с сожалением развел руками.
— Это совсем не сложно. Если вы согласны немного подождать, я могу приготовить.
— Сяо Ло, ты же целый день провел на ногах, не нужно ничего готовить, — тихо напомнила Вэйна.
— Весь день я только и делал, что смотрел, как Руэр собирает цветы, шишки да правит повозкой, сам же почти палец о палец не ударил, — Нин Юйло показал язык. — К счастью, цветы свежие, из них непременно получится что-то отменное.
— Это что, хмель? — бросив взгляд на добычу, поинтересовался один из посетителей. — И на кой черт эта трава сдалась?
— Неужели это как-то связано с тестом? — оживился Пауло. Сейчас его мысли были целиком и полностью заняты вещами, связанными с мукой. — Молодой повар, раз уж ты готов взяться за дело, я подожду! Сколько угодно времени, лишь бы до того, как я лягу спать.
— Столько ждать не придется, — улыбнулся Нин Юйло. — У меня есть помощники, управлюсь меньше чем за час.
— Тогда без проблем! — Пауло погладил живот и виновато усмехнулся. — Правда, я плотно пообедал днем, так что аппетит пока не разыгрался.
— А нам… нам тоже можно миску? — засмотревшись на происходящее, подал голос соседний посетитель. — Со временем у нас полнейший порядок.
Нин Юйло, разумеется, с радостью согласился, а стоявший рядом Руэр тоже загорелся энтузиазмом.
Оба нырнули на кухню и засучили рукава, а вскоре в ресторанчик вошли Гу Юньчэн и остальные двое.
— Командир Гу, Хэй Тянь, Мэйгуй Цян, вы что, на охоту ходили? Какой упитанный кролик!
— И то верно, — кивнул Хэй Тянь, в то время как Мэйгуй Цян проявила куда большую общительность: будучи неплохо знакомой с местными посетителями, она подсела к ним и завязала непринужденную беседу.
Локэ вернулся давным-давно и весь день возился с купленными зернами ячменя — промывал их, замачивал, предвкушая скорые всходы.
Раз уж все свои были в сборе, Вэйна тоже оставила обеденный зал и поспешила на кухню на помощь. По ее мнению, мальчишки есть мальчишки, нельзя же перетруждать их с непривычки, и она добровольно взяла на себя хлопоты с замешиванием теста.
Теперь Нин Юйло и вовсе мог перевести дух: пока мать с сыном один за другим месили тесто и нарезали мясо, на его долю осталась лишь подготовка приправ. Отыскав в шкафчике немного арахиса и прочей снеди, он решил запечь его прямо вместе с кедровыми орешками.
Благодаря слаженным действиям троицы лапша готовилась значительно быстрее, чем в обед, и постоянным гостям не пришлось ждать добрых полчаса. Пока кипятилась лапша для варки, Вэйна разделала принесенного Хэй Тянем и остальными кролика и аккуратно срезала с костей мясо.
— Как бы нам приготовить этого кролика? — в глазах Нин Юйло вспыхнул огонек. — Что, если сделаем острое мясо кролика кубиками?
— А как это готовится? — под влиянием кулинарных предпочтений Нин Юйло в последние дни все присутствующие безумно полюбили острую пищу, и при одном только слове «острый» у них загорались глаза.
— Все очень просто. Тетушка Вэйна, помогите срезать мясо с костей и порубить его на мелкие кусочки.
— Пустяки, я сделаю, — Руэр тоже подключился к нарезке.
Нин Юйло легким движением сканировал лежавший рядом кроличий кусок с помощью звездного браслета. Череда цифровых показателей быстро промелькнула перед глазами, свидетельствуя о том, что содержание белка, жиров, витаминов и аминокислот многократно превосходило показатели лучших межгалактических мясных пород кроликов.
Глаза Нин Юйло заблестели: нежная текстура мяса и его питательная ценность намного превосходили стандарты межгалактических ингредиентов, значительно превышая даже наивысшие показатели, установленные Звездным Торговым Союзом.
Череда экспериментов практически убедила Нин Юйло в том, что все здешние ингредиенты обладают потрясающим качеством. Возможно, именно тот взрыв кембрийского периода превратил Землю в настоящий рай для повара.
Если провести здесь пару лет, то по возвращении в звездное пространство его кулинарное мастерство несомненно выйдет на совершенно новый уровень, и кто знает, быть может, он даже пополнит ряды звездных поваров высшего ранга Звездного Торгового Союза.
Локэ со товарищи сидели в зале и уплетали огромные миски лапши точно так же, как те трое посетителей. Пока Вэйна с сыном кромсали мясо, разносить готовые блюда выпало на долю Нин Юйло.
По сравнению с дневным вариантом лапша стала еще совершеннее. Помимо привычной лапши, мясного фарша и бульона, сверху ее щедро посыпали слоем обжаренного и истолченного арахиса с соевыми бобами, отчего аромат, вкус и внешний вид заиграли новыми красками, а вот остроты по сравнению с обедом убавилось. Это обстоятельство привело в полный восторг Гу Юньчэна и Пауло, отведавшего лапшу еще днем.
— Он полон энергии, — заметил Хэй Тянь.
— И то верно, — Локэ бросил взгляд на собственного капитана. — Спасение его тогда — поистине самое правильное решение в нашей жизни. Интересно, что он задумал на вечер? Когда я проходил мимо, они как раз резали крольчатину.
— Неважно, что именно, лишь бы было вкусно, старик Ло, — раздался чарующий голос Мэйгуй Цян. — Раньше я думала, что ты неплохо готовишь, но теперь-то поняла, что все это время жил в сущем аду.
— Тогда тебе следовало оставаться там и не вылезать, — скривил губы Локэ, искоса глядя на смазливое лицо Мэйгуй Цян, способное вызвать зависть у мужчин и истерику у женщин, после чего зычно крикнул Нин Юйло: — Сяо Ло, зажарь мне кроличье сердце! Мое бедное сердце разбито, его нужно подлатать!
— Будет сделано! — донесся из кухни звонкий голос Нин Юйло, который даже не обернулся. Он нащупал на кухне то самое кроличье сердце и принялся за его обработку.
— И как вообще едят эту штуку? — с любопытством осведомился Руэр.
— Разрезать, промыть от крови, приправить зирой и перцем чили, а затем запечь — получится очень вкусно, — улыбнулся Нин Юйло, беря в руки маленький нож и аккуратно надрезая крупное сердце. — Ой, это…
При разрезании кроличьего сердца в самом его центре обнаружился крошечный мешочек, который тоже случайно задели лезвием, и из него выпал черный кристалл размером с арахисовое зернышко.
http://bllate.org/book/29556/3594175
Готово:
