7. Опекун
Утром Вэйна собиралась приготовить суп. В кладовой оставалось немного белокочанной капусты и картофеля — если подать их с лепешками, получится вполне сытный завтрак. Однако вернулись друзья, поэтому сегодня обязательно нужно было отправиться за продуктами.
Нин Юйло, разумеется, вызвался помочь с готовкой. Вэйна хотела научиться нарезать картофель соломкой так же, как это делал Нин Юйло, ведь из вчерашних блюд это было её самым любимым. В отличие от мужчин, которые жить не могли без мяса, вкусы женщин были куда более умеренными.
Однако Вэйна никогда раньше не резала картофель соломкой — да и во всём городке никто так не готовил. Картофель здесь либо варили целиком, либо резали на куски и варили в похлебке. Когда же дело дошло до тонкой и аккуратной соломки, Вэйна явно растерялась.
— Сестра Вэйна, может, я возьмусь? — Нин Юйло некоторое время склонив голову наблюдал за её попытками, а затем тихо предложил.
Вэйна вспыхнула, взглянула на свои неровные картофельные брусочки и, поняв, что их вряд ли можно подать на стол, охотно уступила место.
— Тогда я займусь мясным супом. Это мой фирменный рецепт, — таинственно произнесла она.
Нин Юйло кивнул, предвкушая вкусный обед. Локэ не раз хвалил кулинарный талант своей жены, да и вчера, беседуя с Руэром, он узнал, что у того мать тоже мастерски готовит несколько блюд. Будучи поваром, Нин Юйло больше всего на свете интересовался новыми рецептами.
Он нарезал картофель тонкой соломкой, а рядом лежала головка белокочанной капусты. В межзвездном пространстве этот овощ стал редкостью, так как его вытеснили более совершенные аналоги, но на Земле такая капуста давала богатый урожай и была весьма популярна. Нин Юйло втайне проверил её качество и, как и ожидал, продукт оказался превосходным — гораздо лучше, чем разрекламированные высококлассные сорта из космоса.
Это было очень странно. По словам Вэйны, все овощи они покупали у местных фермеров. Неужели на Земле — будь то дикорастущие или культурные растения — все продукты обладают такой высокой питательной ценностью и такими внушительными размерами? Что же в конце концов пережила Земля? Нин Юйло знал лишь о том, что планету постигла катастрофа, после чего люди начали переселение. Но улетела лишь малая часть, большинство погибло вместе с миром. Однако теперь Земля не была разрушена, наоборот, она стала еще прекраснее, да и сами люди остались здесь. Нин Юйло решил, что ему непременно нужно выяснить, какую именно катастрофу пережила планета.
Капусту можно было и пожарить, и подать в холодном виде, и замариновать. Кочан был огромным, а времени до завтрака оставалось достаточно, поэтому Нин Юйло решил приготовить её тремя разными способами.
Вэйна варила свой фирменный мясной суп и болтала с Нин Юйло. К тому моменту, как суп был готов, Нин Юйло уже закончил с четырьмя блюдами. Скорость, с которой мелькала его лопатка, немало удивила Вэйну.
— Сяо Ло, ты так умело управляешься с готовкой… Ты всегда жил один?
— С десяти лет, — ответил Нин Юйло, ненадолго задумавшись; на его лице промелькнула грусть.
После десяти лет родители дали ему немного денег и небольшой дом, отправив жить самостоятельно. Поначалу он был очень робким и пугливым, но, к счастью, тогда рядом был Альфа. У них были кое-какие сбережения, и жизнь текла спокойно, но когда Нин Юйло закончил обучение, денег стало не хватать. Альфа начал втайне от него подрабатывать на нескольких работах, сильно исхудав от усталости. Именно тогда Нин Юйло по-настоящему повзрослел. Он решительно продал маленький домик и пошел учиться кулинарии, к которой у него действительно был талант. Всего за несколько лет он сделал себе имя, их жизнь перестала быть нищенской, а сам он был принят в Союз Звездных Торговцев и стал звездным поваром под эгидой Союза.
— Десять лет… — Вэйна с жалостью посмотрела на ребенка перед собой. — А сколько тебе сейчас?
Мальчишка выглядел максимум на двенадцать-тринадцать лет.
— Мне восемнадцать.
— А? Восемнадцать? — Это стало для Вэйны полной неожиданностью. Восемнадцать лет — здесь это уже возраст взрослого человека, так почему же он такой худенький и маленький? Вспомнить хотя бы её Руэра: ему всего шестнадцать, а рост уже метр девяносто, он выглядит гораздо старше Сяо Ло.
— Мне правда восемнадцать, — Нин Юйло не знал, плакать или смеяться. Его возрасту никогда не верили. Видимо, из-за того, что в детстве он был очень слабым и плохо ел, среди земных переселенцев он был одним из самых низкорослых, хотя и не настолько сильно выбивался из общего ряда. Но здесь, где все были около двух метров ростом, он выглядел особенно миниатюрным. Даже такая женщина, как Вэйна, была ростом метр восемьдесят, возвышаясь над ним на голову.
— Бедный ребенок, наверное, тебе не хватало питательных веществ. Нужно есть больше полезной еды, — заключила Вэйна и вытащила из-под шкафа горшок. — Вот, это мои маринованные яйца.
Нин Юйло вытянул шею, наблюдая, как Вэйна достает десяток яиц. Скорлупа у них была зеленоватого оттенка, а размером они были лишь немногим больше куриных или утиных, к которым он привык. Вэйна разрезала яйцо пополам — внутри каждый желток пустил золотистое масло, отчего у Нин Юйло тут же потекли слюнки.
— Как вкусно пахнет! — Нин Юйло мгновенно проголодался. Он взял половинку яйца, понюхал и невольно поднял большой палец вверх. — Должно быть, очень вкусно!
Вэйна рассмеялась:
— Это семейный рецепт. После Конца Света мало кто умеет такое готовить. Пойду позову остальных завтракать!
Нин Юйло кивнул и расставил тарелки на столе.
— Опять ты готовил? — Гу Юньчэн после утренней тренировки заглянул в обеденный зал и, увидев блюда на столе, улыбнулся. — И яйца от Вэйны.
— Да. Сестра Вэйна собирается в городок за продуктами, я хочу пойти с ней…
Гу Юньчэн бросил на Нин Юйло взгляд, в котором читалась полуулыбка:
— Почему ты решил сказать об этом мне?
— Руэр сказал… Руэр сказал, что нужно сообщать опекуну… — Нин Юйло покраснел до корней волос. Ощущение, что у него внезапно появился папаша, было до крайности неловким, особенно учитывая, что он уже совершеннолетний, просто немного не вышел ростом.
Гу Юньчэн хотел было посмеяться, но, глядя на это смущенное, миловидное личико, сдержался. Мальчик был слишком застенчивым, стоило ещё хоть раз подшутить, и он совсем сгорит от стыда. Гу Юньчэн слегка кивнул:
— Хорошо, иди.
Пока они разговаривали, проснулись остальные. Локэ пришел последним, ведя за собой троих ребятишек.
— Сяо Ло, ты договорился? — Руэр подошел и толкнул Нин Юйло в плечо, подмигивая.
— Угу, — кивнул Нин Юйло.
— Отлично, пойдем вместе! — Руэр просиял, сел рядом с Нин Юйло и взялся за палочки. — Сяо Ло, я тебе скажу, на рынке столько всего интересного…
Нин Юйло с искренним интересом начал слушать. Почему-то Гу Юньчэну вдруг показалось, что эта золотистая колючая голова рядом со Сяо Ло выглядит крайне раздражающе.
— Я пойду с вами, — Гу Юньчэн сам не знал, почему принял такое решение, ведь он не любил шумных мест, но быстро нашел оправдание: — Лысый Ли не самый приятный тип, будет безопаснее, если я пойду с вами.
Оба парня переглянулись и согласно кивнули.
— Надо же, из простой белокочанной капусты можно приготовить столько блюд, и всё такое вкусное, — Вэйна попробовала несколько кусочков и радостно воскликнула.
Одно блюдо было жареным, другое — бланшированным в кипятке с заправкой, а третье — маринованным в соли и уксусе, хрустящим и освежающим. Только после слов Вэйны все заметили, что три блюда, помимо картофеля, были сделаны из одного и того же овоща.
— Вот это да… Вкус просто потрясающий, — закивали все. Даже Мэйгуй Цян, который больше всех не любил овощи, не удержался и съел несколько порций.
Завтрак был простым: только суп был мясным, остальное — овощные закуски. Тем не менее, все остались довольны. Поев, друзья начали собираться. За сотню с лишним лет исследования Бесконечного Леса вокруг него выросло множество городков, основанных семьями искателей приключений, поэтому жили они недалеко друг от друга.
За исключением Мэйгуй Цяна, который был странствующим мечником, и Хэй Тяня, личного телохранителя Гу Юньчэна, остальные, возвращаясь из походов, всегда останавливались в доме у Локэ. Так что дом Локэ стал для них своеобразной базой.
В этот раз им не удалось выполнить взятое задание, но, к счастью, за время пути они наохотились достаточно шкур. Среди них была очень ценная шкура огненной лисы, которую можно было выгодно продать — вырученных денег хватило бы на всех. Продажей шкур и дележкой денег всегда занимался Гу Юньчэн, но в этот раз он поручил это дело Мэйгуй Цяну, а сам повел Нин Юйло и Руэра прямиком на рынок. Зная, что с ними идет Гу Юньчэн, Вэйна спокойно осталась в лавке — в конце концов, ей нужно было присматривать за тремя детьми.
— Ты… действительно пойдешь с нами? — После утреннего разговора Нин Юйло всё ещё чувствовал неловкость в отношениях с Гу Юньчэном.
— Конечно, — Гу Юньчэн понимал, что именно смущает мальчишку. — Сначала заглянем в государственное учреждение, оформим документы об опеке.
— … — При этих словах Нин Юйло опустил голову.
— Эй, Сяо Ло, на самом деле быть под опекой дяди Гу даже неплохо! Он очень сильный! Если он станет твоим опекуном, многие в этом городке обзавидуются.
Гу Юньчэну вдруг показалось, что этот золотоволосый колючий паренек довольно милый.
http://bllate.org/book/29556/3594169
Готово:
