Готовый перевод The Sickly Yandere Marquis's Child Bride / Приёмная невеста болезненного маркиза-яндере: Глава 17

— Как ты с матерью разговариваешь! — мужчина тут же вскочил с лавки-лежанки, указал пальцем на Ли Цинчэн и грозно нахмурился.

— Так и есть! Моя родная мать только умерла, как ты тут же взял её в жёны. Наверняка давно околдовала тебя, раз позволил моей матери умереть от болезни, не подав ей помощи, — Ли Цинчэн нисколько не испугалась, гордо подняла подбородок и упрямо смотрела на него.

— Ты… — Он пришёл в ярость и занёс руку, чтобы ударить, но женщина поспешно встала и схватила его за запястье. — Генерал, Цинчэн просто скучает по родной матери. Здесь столько народу — если дойдёт до слухов, что генерал прилюдно ругает дочь, это плохо скажется на её репутации.

Бай Иньин мелкими глотками ела цинтуань и про себя удивлялась: оказывается, этот человек — генерал. Неудивительно, что выглядит так внушительно, но уж слишком груб. Готов ударить дочь прямо на людях! От его напора она сама вздрогнула.

Если на улице он таков, что же творится у него дома? Бай Иньин вспомнила своё прошлое и почувствовала к Ли Цинчэн сочувствие, почти родственное.

Генерал Ли огляделся и увидел множество любопытных глаз, украдкой наблюдавших за ними. Он глубоко вдохнул, упёрся кулаками в бока и пнул ногой колонну беседки так сильно, что соседние скамьи задрожали.

— Завтра же найму наставника, чтобы научил тебя хорошим манерам, — тихо, но строго бросил он.

Бай Иньин сделала вид, будто ничего не слышала. Взяв кувшин с водой, она отпила глоток, не отводя взгляда. Ей показалось — или женщина всё это время незаметно разглядывала её?

Когда Бай Иньин посмотрела на неё, та тут же отвела глаза и уставилась на зелёные горы за обрывом.

— Госпожа, пора возвращаться, — тихо напомнила Бай Шао, взглянув на солнце. — Молодой господин сказал, что вернётся к у-ши; если не застанет вас дома, рассердится.

Бай Иньин почувствовала, как время ускользает, словно вода. Только вышла — и уже пора домой. Очень не хотелось уходить.

Но страх перед гневом «домашнего чёрта» был сильнее тоски по красотам природы. С неохотой она попрощалась с Ли Цинчэн:

— Мне пора. Не знаю, удастся ли нам ещё встретиться.

— Что за трудность! Пока вы в столице, я обязательно найду способ вас навестить, — уверенно похлопала Ли Цинчэн Бай Иньин по плечу.

Бай Иньин кивнула, глядя на руки, лежавшие у неё на плече, и улыбнулась:

— Госпожа Ли, вы и вправду дочь воина — ведёте себя гораздо смелее других девушек.

Ли Цинчэн скривила рот, бросила взгляд на отца и тихо прошептала:

— Потише! Если он увидит, опять скажет, что я не знаю приличий.

Пришли под ласковым весенним ветром, уходили под аромат цветов. Бай Иньин смотрела на цветущие персиковые рощи и вспомнила стихи: «Вся крона — нежный, яркий алый, десять тысяч ветвей — пылающий весенний свет». Действительно, весной нет ничего прекраснее персиков: ослепительных, пышных, будто покрытых киноварью.

* * *

В павильоне Нинхэ на каменном столе, помимо шахматной доски, стояла уже наполовину опустевшая ваза с фруктами.

После долгой партии Цзюйцянь взял лежавший на столе веер и, помахав им, сказал:

— Я проиграл.

Он не собирался продолжать игру.

— Ваша светлость слишком торопитесь, — Бай Чэнькэ не удивился исходу. Он положил в коробочку несколько пешек, которые держал в руке.

— Отец часто говорит мне: «Зная белое, храни чёрное — таков путь к владычеству над Поднебесной». Но каждый раз, когда играю, не могу удержать равновесие.

— «Постоянная добродетель неизменна, возвращается к первоначальному». Государь, вероятно, желает, чтобы ваша светлость вернулись к простоте, знали силу, но хранили мягкость, дабы достичь великого порядка в Поднебесной, — Бай Чэнькэ сразу понял замысел императора.

— Хранить мягкость… Разве это не значит позволять другим топтать себя? — нахмурился Цзюйцянь, не до конца понимая.

— «Знать силу» — не значит давить на других, а понимать и себя, и противника; «хранить мягкость» — не значит быть беззащитным или безразличным, а скрывать остроту, быть сдержанным и гибким, — спокойно пояснил Бай Чэнькэ, поднимаясь со скамьи.

Цзюйцянь, оперевшись подбородком на ладонь, кивнул, будто что-то понял, и вдруг вспомнил другое:

— Чэнькэ, ты точно хочешь участвовать в императорских экзаменах? Недавно освободилось место советника по делам двора. Может…

— Не нужно, благодарю за доброту вашей светлости, — вежливо отказался Бай Чэнькэ.

— Я знаю, ты хочешь проверить, далеко ли сможешь зайти без родственных связей и поддержки знатного рода, — убеждённо продолжал Цзюйцянь. — Но я ценю твой талант, а не твоё происхождение из дома маркиза Чжунъи. Даже при таких обстоятельствах ты отказываешься?

— Уже скоро у-ши, — Бай Чэнькэ, будто не слыша его слов, взглянул на солнечные блики на озере и спокойно поклонился Цзюйцяню. — Позвольте откланяться.

— … — Цзюйцянь бросил веер на стол и, глядя вслед уходящему, пробормотал с досадой: — Упрямый, как камень.

* * *

Во дворе Пустой Бирюзы было тихо и пустынно. Бай Чэнькэ открыл дверь в спальню — всё внутри осталось таким же, как утром перед уходом, даже верхняя одежда, небрежно брошенная на спинку стула, не была убрана. Значит, она ещё не вернулась.

В левой руке Бай Чэнькэ держал яйцо. Он подошёл к письменному столу, взял кисть, задумался на мгновение и начал аккуратно рисовать на скорлупе.

Через пол-ладановой палочки раздался шум у ворот двора.

— Совсем задохнуться можно! — Бай Иньин сняла с головы вуалированную шляпу и протянула её Бай Шао, обмахивая раскрасневшееся лицо.

— Принесу воду для умывания, — улыбнулась Бай Шао, бережно сняла вуаль и направилась в боковой зал.

Бай Иньин вошла во внутренний двор и сначала бросила взгляд на окно у клумбы с пионами, затем на цыпочках подошла к двери.

Неизвестно, вернулся ли Бай Чэнькэ… Только она приложила ухо к двери, как её распахнули изнутри.

— Решила вернуться? — спросил он.

Бай Иньин смутилась, покраснела и заторопилась оправдываться:

— Я боялась помешать вам, как раз собиралась войти.

— Заходи, — сегодня настроение у него было неплохое. Он отступил в сторону, пропуская её.

— А это что? — Бай Иньин заметила на столе яйцо. Само по себе — ничего особенного, но на скорлупе был нарисован рисунок.

— Глаза острые, — Бай Чэнькэ щёлкнул её по лбу.

Бай Иньин потёрла ушибленное место и, вытянув шею, осторожно взяла яйцо за концы, чтобы рассмотреть. Чернила ещё не высохли — рисунок свежий.

— Разве вы не терпеть не могли, что учёные господа рисуют на яйцах в праздник Ханьши? Почему в этом году сами взялись за кисть? — с интересом спросила она.

— Тебе ведь нравится. В прошлом году из-за одного такого яйца ты опрокинула мои чернильницы, — Бай Чэнькэ вернулся к столу, убирая кисти и тушь.

— Да вы ещё и разбили его! — возмутилась Бай Иньин.

Бай Чэнькэ на мгновение замер:

— Откуда мне было знать, что ты рисуешь на сыром яйце? Оно же сразу треснуло.

Бай Иньин мысленно закатила глаза, но спорить не стала и сменила тему:

— На этом изображена какая-то девушка. Кажется, я её где-то видела… — Она всматривалась, хмурилась, но не могла вспомнить.

На яйце была нарисована хрупкая девочка лет семи-восьми, стоявшая под проливным дождём. Она опустила глаза, позволяя дождю промочить одежду, и не пыталась укрыться. Её руки были крепко сжаты — видно, очень нервничала.

— Это я? — Внезапно Бай Иньин вспомнила. Она подняла глаза в изумлении. В памяти всплыл тот самый дождливый день, когда она только приехала в дом Бай и так же робко стояла у искусственной горки перед залом, не смея взглянуть на него.

Бай Чэнькэ не ответил, лишь слегка приподнял уголки губ.

Вспомнив тот ливень, Бай Иньин давно хотела спросить:

— Почему тогда вы… — так разозлились?

Она не осмелилась произнести последние слова.

Улыбка в глазах Бай Чэнькэ погасла.

Бай Иньин тут же пожалела о своём вопросе и поспешила исправить:

— Я просто так спросила, не нужно отвечать.

— Ты не как все. Всё, что хочешь знать, я тебе скажу, — серьёзно и спокойно произнёс он, глядя ей в глаза.

Бай Иньин почувствовала лёгкую дрожь в сердце.

Бай Чэнькэ встал, распахнул окно. В комнату ворвался птичий щебет. Он смотрел на хайдань во дворе и тихо сказал:

— Моя мать… умерла из-за меня.

Его голос был тих, как пылинка, растворившаяся в весеннем свете — стоит дунуть ветру, и его не станет.

* * *

Бай Иньин редко видела Бай Чэнькэ в таком состоянии. Ему казалось, будто он одиноко бредёт по снежной пустыне, а в его тёмных глазах мерцал слабый свет, словно небесный фонарь, колеблющийся в ночи, готовый погаснуть.

Бай Иньин вспомнила, как семь лет назад она солгала ему, чтобы он простился с отцом. Тогда он был таким же — спокойным и отстранённым, рассказывая историю, будто она касалась кого-то другого.

— А потом? — Она затаила дыхание, сев рядом на стул.

Бай Чэнькэ обернулся:

— Потом бабушка прислала за мной людей, и я больше никогда его не видел.

«Он» — это Бай Цзиньчэн. Бай Иньин смотрела на чёткие черты его профиля и подумала: его мать наверняка была тихой и нежной красавицей, иначе отец не оставил бы сына в горах из-за горя по умершей жене.

— Я думаю, смерть госпожи никак не связана с вами, — нахмурилась Бай Иньин. — Наоборот, вы самый невиновный. Вы же не знали, что при родах она пострадает и останется слабой.

Он молчал, и Бай Иньин продолжила:

— Бабушка говорила, что каждый раз, когда маркиз присылал письма, спрашивал, как вы поживаете. Видимо, очень переживал.

Бай Чэнькэ закрыл окно, повернулся и, глядя на её руки, прервал:

— Испачкалась.

Бай Иньин посмотрела вниз: она всё ещё держала яйцо, и от чернил её пальцы почернели. Скорлупа стала чёрной, и рисунок исчез.

Она расстроилась больше из-за рисунка, чем из-за чернил:

— Что теперь делать? Я хотела его сохранить, а теперь всё испортила…

— …

Бай Иньин вдруг молча вскочила и выбежала из комнаты.

Через мгновение она вернулась из кухни, держа в руках другое яйцо.

— Могу ли я попросить вас нарисовать ещё один? — Она моргала, растрёпанная от спешки, и, не поправляя пряди на лбу, мягко потянула его за рукав.

— … — Бай Чэнькэ, держа в левой руке свиток, взглянул на неё, тихо вздохнул и взял яйцо.

На этот раз он нарисовал двоих.

Маленькая девочка с двумя пучками на голове смотрела вверх и улыбалась, а рядом с ней стоял высокий юноша, сложив руки за спиной и слегка приподняв уголки губ.

За их спинами возвышался старый вяз, густой и могучий, молчаливо наблюдавший за судьбами дома Бай на протяжении многих лет.

* * *

Господин У живёт в доме Бай уже много лет. Когда она приехала впервые, бабушка просила остаться всего на несколько месяцев, но постепенно задержалась надолго.

Бабушка говорила: «Одной тебе в доме на западной окраине скучно. Лучше переезжай сюда — не то чтобы мы не могли прокормить ещё одного человека».

Перед таким гостеприимством господин У не нашла повода отказаться и осталась надолго. Когда свободна, Бай Иньин каждый день заходит в двор Чжэнъэньтан — читает, пишет или учит правила приличия.

Теперь, когда Бай Иньин повзрослела, правила ей уже знакомы, но вот с письмом…

Она подняла со стола исписанный лист, похожий на каракули собаки, и сама смутилась.

— Третий молодой господин славится своим талантом — и в каллиграфии, и в живописи. Ты же каждый день с ним, а даже намёка на его мастерство не усвоила, — покачала головой господин У, явно разочарованная.

Бай Иньин положила кисть, потерла запястье и тихо проворчала:

— Кисть сама не слушается, я тут ни при чём.

— Всегда у тебя отговорки, — усмехнулась господин У. — Позапрошлый месяц жаловалась, что бумага неровная, поэтому писала криво; прошлый — что тушь плохо растёрта, и потому иероглифы вышли нечёткими. Всё виновато, только не ты.

Бай Иньин, пойманная на слове, почесала нос и неловко хихикнула.

Во дворе Чжэнъэньтан, кроме прислуги, редко кто появлялся. Бай Иньин услышала голоса за дверью и удивилась:

— Кто пришёл?

— Забыла сказать: с сегодняшнего дня у тебя появятся одноклассницы, — господин У жестом пригласила Бай Иньин выйти встречать гостей.

Бай Иньин увидела новоприбывших и удивилась: это же Ли Цинчэн! Сегодня она надела рубашку и юбку, собрала волосы в высокий пучок. Хотя её красота не соответствовала имени «Цинчэн» («опрокидывающая город»), она всё равно была миловидной девушкой — вот только походка у неё была такой размашистой…

http://bllate.org/book/2953/326195