Она отлично уловила суть.
Янь Жу сидела прямо и сдержанно, от начала и до конца не взглянув на Наследного принца, в то время как Гу Инчжу, напротив, смотрела на него так, будто ее глаза намертво прилипли к его фигуре.
Впервые увидев Наследного принца, Ши Шэн скривила лицо в выражении брезгливости и украдкой шепнула на ухо Янь Жу: — Какой-то он маслянистый.
Янь Жу нахмурилась и под столом крепко ущипнула её за бок, отчего Ши Шэн тут же выпрямилась.
У девушек длинные волосы, белая кожа, красные губы и изящные фигуры. А Наследный принц?
Ши Шэн даже не смогла подобрать подходящих слов.
После окончания банкета Наследный принц остался во дворце, а остальных девушек из знатных семей придворные служанки проводили к выходу. Уходящие барышни заметили, что Гу Инчжу среди них нет.
Одна из них недовольно произнесла: — Раз Благородная супруга Гуйфэй так благоволит барышне Гу, зачем вообще было звать нас?
Ши Шэн вмешалась в разговор: — Что нужно сделать, чтобы цветок стал еще красивее?
— Удобрить, поливать почаще, ухаживать с заботой.
Янь Жу улыбнулась: — Разумеется, подобрать зеленеющие листья для оттенка.
— Вовсе нет, найти какую-нибудь дурнушку в качестве фона, — со злой усмешкой бросила Ши Шэн. Этого высказывания было вполне достаточно, чтобы сделать Гу Инчжу всеобщей мишенью.
Обижать её саму они могли, но обижать сестрицу Янь — ни за что!
Несколько девушек сбились в курок, лица у них были то бледно-зелеными, то белыми от гнева — каждая кипела от досады и негодования.
Ши Шэн радостно увлекла Янь Жу за собой и прямо при них заговорила о пикантных вещах: — Я буду согревать твою постель сегодня ночью, так что оставь лишь одно одеяло, с большим количеством нам не согреться.
— Поняла, оставлю только одно.
Ши Шэн продолжила: — И еще, для омовения и очищения мне понадобятся лепестки цветов.
Янь Жу согласилась: — Поняла, велю приготовить твои любимые благовония.
Остальные: — …
****
Ши Шэн радостно вернулась в поместье, и едва переступив порог своей комнаты, распорядилась: — Подготовьте мне смену одежды, сегодня ночью я поживу в Резиденции первого министра Янь.
Служанка испугалась: — Если Канцлер Янь узнает, он рассердится.
Вчера Канцлер Янь лично отходил старшего молодого господина палками, а сегодня барышня сама лезет в Резиденцию Янь — не иначе как напрашивается на порку.
Ши Шэн копалась в шкатулке с драгоценностями, перебирая украшения, и выглядела совершенно беззаботной: — Мы так договорились с сестрицей Янь, а слово нужно держать. Позже я сама всё объясню Канцлеру Янь.
Ши Вэя дома не оказалось — его срочно вызвал во дворец Император, так что Ши Шэн отправилась навестить брата Ши Хуая.
Ши Хуай вчера сполна отведал семейных наказаний и теперь лежал ничком на кровати, уткнувшись в книгу. Ши Шэн забрала у него чтиво и ткнула пальцем в лоб: — Хороший братец, так и глаза испортить недолго.
— И в этом тоже будет твоя вина, — тихо фыркнул Ши Хуай с легким недовольством, но взгляд его все равно задержался на лице Ши Шэн. — Откуда ты пришла?
Ши Шэн в мельчайших подробностях пересказала всё, что произошло во дворце, а напоследок вздохнула: — Твоя хорошая сестрица вовсе не гонится за властью. Пост императрицы или место Жены наследного принца для меня не стоят и единого мизинца сестрицы Янь.
— Дурочка, пусть с императрицей еще куда ни шло, но ведь тебе предлагали место Жены наследного принца, неужели нельзя было просто кивнуть? — Ши Хуай от злости схватился за сердце.
Ши Шэн снова ткнула его в лоб: — Стоит мне кивнуть, и Ваше Величество тут же отдаст его мне? С чего это в семье Ши уродился столь безмозглый потомок?
Ши Хуай умолкнул.
— Ладно, некогда мне с тобой болтать, я пошла согревать постель сестрицы Янь. — Ши Шэн весело поднялась на ноги, но тут же вспомнила про груши и повернулась обратно: — Братец, а груши еще есть?
— Ты любишь груши? — Ши Хуай не понимал, с чего это у нее вдруг изменились вкусы.
Ши Шэн ответила не задумываясь: — Сестрица сказала, что в грушах много сока, должно быть, она их любит.
Ши Хуай нахмурился: ему казалось, что во всем этом что-то не так.
С другой стороны, возможно, стоило сменить название новеллы на Достаточно поцеловаться один раз, чтобы прожить на день дольше.
О секретах долголетия нельзя распространяться попусту.
Глава 7. Зеркало
Сумерки сгустились, и у ворот Резиденции Янь остановилась карета.
Янь Жу вышла ей навстречу: — Я уж думала, ты не приедешь.
Ши Шэн выпрыгнула из кареты. На ней было простое светлое платье, а в прическе красовалось всего пара-тройка жемчужных шпилек; черты лица казались чистыми и точеными, и вся она выглядела словно сошедшая с горных вершин богиня. Янь Жу подошла ближе и протянула руку, чтобы поддержать ее: — Почему ты не обращала на меня внимания?
— Сестрица Янь сегодня просто ослепительна, — небрежно бросила Ши Шэн для отвода глаз. На самом деле она жутко нервничала, вцепилась в руку Янь Жу и больше не выпускала, а затем тихо спросила: — Канцлер Янь не сердится?
— Нет, только хвалил мое умение играть в шахматы, — в глазах Янь Жу мелькнул холодный блеск, но пальцы она разжимать не стала и крепко сжала руку Ши Шэн.
Они поднялись по ступеням, подол платья Ши Шэн переплелся с платьем Янь Жу, сливаясь в сумерках в гармоничный силуэт.
Когда они переступали через порог, из особняка как раз выходил Канцлер Янь, и троица столкнулась нос к носу. Шаг Канцлера Янь внезапно оборвался: — А Шэн пришла.
Характер Янь Гао отличался от нрава Ши Вэя: Янь Гао был суров и непреклонен, а Ши Вэй — учтив и образован. Ши Шэн бросила взгляд на Канцлера Янь: — Здравствуйте, дядя. Куда это вы направляетесь?
— Коллеги пригласили на пир, развеяться. Ты ведь редко бываешь у нас, погости пару дней, а завтра дядя устроит в твою честь банкет, — Янь Гао улыбнулся на редкость мягко.
Ши Шэн моргнула. Канцлер Янь недолюбливал семью Ши, неужели сегодня он объелся каких-то не тех лекарств?
В потусклевшем дневном свете они обменялись парой дежурных фраз, после чего Янь Гао велел служанкам получше заботиться о госпоже Ши и поспешно удалился.
Ши Шэн проводила взглядом его удаляющуюся фигуру: — Сестрица, он вдруг стал так добр ко мне. Не потому ли, что я не представляю для него никакой угрозы?
Семьи Янь и Ши издревле дружили, стояли плечом к плечу при дворе, да и старшее поколение всегда ладило. Однако после того, как Благородная супруга Гуйфэй принялась выбирать Жену наследного принца, отношения между двумя резиденциями стали довольно натянутыми.
Янь Гао страстно желал стать родственником императорского дома и всеми силами стремился к этой цели, а семья Ши превратилась для него в главную преграду.
— Хоть твое имя на табличках для сватовства и заблокировал Ши Хуай, моего отца это всё равно беспокоило. Он лишь решил, что это проделки Первого министра Ши, — равнодушно произнесла Янь Жу, хотя на ее лице не было и тени улыбки.
Ши Шэн украдкой потянула ее за руку, вспомнив, что они — лучшие подруги, а потому с чистой совестью переплела их пальцы. Янь Жу опустила взгляд на кончики пальцев Ши Шэн, легшие ей на запястье, и поддразнила: — Ногти стали короче.
Она редко говорила в таком тоне, и Ши Шэн вдруг отчетливо осознала, что держит за руку самую обыкновенную девушку.
Лицо Янь Жу было напряжено, а от всей ее фигуры исходила такая холодная сдержанность, что окружающие не смели приближаться к ней. Повернувшись и заметив это строгое выражение, Ши Шэн лучезарно улыбнулась во все 32 зуба: — Сестрица, ты произносишь столь фривольные вещи с таким смертельно серьезным лицом. Не кажется ли тебе, что это выглядит жутко двусмысленно?
http://bllate.org/book/29528/3590636
Готово:
