С тех пор как Чэнь Цзо спустился из Голубиной башни, он лежал на кровати и не шевелился.
В отчаяние впал не только он: комментарии в трансляции снаружи тоже заметно приуныли.
— Я же говорил: только чуть силу почувствовал — сразу начал выпендриваться. Ну вот, теперь конец.
— Чего бояться? У нас всё равно есть бог Янь. А вот Чэнь Цзо, похоже, точно труп.
— Эх, такой хороший новичок пропадает. Кто бы подумал, что всё рухнет в самом конце.
— Ха-ха-ха! А вы ещё называли Чэнь Цзо вторым Цзян Янем. Будто такая удача дважды выпадет вашей Хуа.
— Всё равно главное — наш босс Клайд. Людям Хуа такое просто не по зубам, ва-ха-ха!
— Наконец эта небесная удача досталась Корее, сымнида! Хорошо, что наш оппа Пак заранее выбрал ждать концовку. Ваш Чэнь Цзо сам ничего не умеет, а вы ещё хвастались!
— Да заткнитесь вы. Ваш вообще сразу сбежал. Чэнь Цзо хотя бы попытался. Даже если умрёт, всё равно храбрее ваших корейчишек.
— Эх, всё равно жалко. Может, потом попросить государство купить карту воскрешения и вернуть его?
— Поддерживаю. И ведь Чэнь Цзо не из-за ошибки в технике проиграл, ему просто не повезло. Найти ещё одного такого сообразительного и способного драться будет непросто.
Тем временем все избранники, решившиеся бросить вызов Голубке, тоже завершили бой.
Даже Клайд, способный напрямую сражаться с аномалиями, перед Голубкой растерялся. Именно поэтому государство предупреждало Чэнь Цзо не лезть напролом. Одни лишь непредсказуемо возникающие лозы Голубки серьёзно связывали движения, а выделяемая позже разъедающая жидкость ещё и была крайне ядовита. Клайда Голубка жёстко подловила, но через минуту браслет всё же подавил её.
Цзян Янь нашёл слабое место Голубки — переднюю часть грудной клетки. После удара туда скорость управления лозами заметно снизилась. Снаружи до сих пор никто не понимал, откуда Цзян Янь это узнал, но в итоге он тоже продержался минуту и очистил Голубку браслетом.
С Альбертом всё выглядело ещё абсурднее — при нём словно резко сменился жанр. Ни сила, ни атака, ни ловкость у него ничем не выделялись: в одной руке он держал непонятно откуда взявшийся маленький распылитель, а в другой — лекарства для самого себя.
Жидкость из распылителя заставляла лозы Голубки шарахаться назад. Стоило Альберту получить ранение, как он тут же глотал лекарство и бешено восстанавливал здоровье, словно у лечения вообще не существовало времени отката.
В конце концов Альберт тоже выдержал минуту — и из всех четверых выглядел наименее потрёпанным.
Чэнь Цзо, разумеется, не слышал комментариев. Он просто лежал на спине, вытянувшись на кровати, как выброшенная на берег рыба, и безжизненно смотрел в потолок.
Так он пролежал весь день до самого наступления темноты.
А потом внезапно подскочил с кровати резким рывком.
— Кто сказал, что мне конец?!
Комментарии на мгновение смолкли, после чего зрители дружно впали в ступор.
Чэнь Цзо вытащил из кармана порванной одежды лист с правилами, перечитал его и начал бормотать себе под нос:
— В письме только сказано, что я должен собрать записи. Там ведь не написано, что я обязан принести ей блокнот целиком…
— Значит, я могу просто пересказать всё ей наизусть. Я ведь всё запомнил.
Комментарии снова погрузились в молчание, а затем до всех начало доходить.
— Похоже, в словах Чэнь Цзо есть смысл…
— Да не просто смысл. Если это сработает и он выживет, считай, сорвал куш.
— Пф, да как такое возможно? Посмотрю я, как он пройдёт с пустыми руками. Если сможет, запишу видео, как мою голову вверх ногами, и извинюсь перед ним.
— Сосед сверху, сначала я не верил, но после твоих слов тоже поверил в Чэнь Цзо.
— Подписываюсь. Когда Чэнь Цзо победит, найдём тебя по интернет-кабелю.
И всё же ситуация оставалась довольно безнадёжной. Даже если попытаться воспользоваться лазейкой в правилах, никто не знал, сработает ли это.
Чэнь Цзо всё равно тяжело вздохнул и снова взял изорванный блокнот расследования.
Тот почти развалился надвое. Нетрудно было представить, насколько сильным оказался удар Голубки. Если бы блокнот не прикрыл его, когти, возможно, уже выпустили бы ему кишки.
А даже если бы он не умер сразу, тело всё равно разъела бы атака аномалии. Тогда смерть была бы даже лучше.
Но раз он выжил — надежда всё ещё оставалась.
Комната уже утонула в густой синеве ночи. Чэнь Цзо осторожно перелистал останки блокнота и только тогда заметил: на последних страницах появились записи.
Что за дела? Он придвинул блокнот ближе, пытаясь разобрать буквы, но в темноте ничего не было видно. Чэнь Цзо тут же вскочил и подошёл к окну, надеясь различить хоть несколько слов при лунном свете.
В предыдущие ночи такой поступок был равносилен самоубийству: правила запрещали ночью делать что-либо, кроме сна.
Но в сценариях тех избранников, которые сразились с Голубкой, ночные лозы после этого больше не двигались. Даже когда Клайд храпел так, что стены дрожали, они больше не заползали на кровать и не опутывали его.
Сам Чэнь Цзо просто не думал обо всём этом. Он сосредоточенно стоял у окна, пытаясь найти на страницах хоть какую-то зацепку.
— Целый день таскаешь его в руках. Не устал?
Холодное дыхание внезапно коснулось уха Чэнь Цзо.
Он вынырнул из сосредоточенности, и в одно мгновение ледяная дрожь пробежала по всему телу.
Чэнь Цзо не решался повернуть голову, а человек рядом, наклонившийся к нему, медленно выпрямился.
Перед ним свисали фиолетовые лозы, похожие на парящие мягкие волосы. Они нежно сплетали в ночи подобие паутины, а у ног бурлило море побегов, словно готовое в любой момент поглотить любую привлечённую сюда злобу и любой взгляд.
Чэнь Цзо никак не ожидал, что «она» снова окажется рядом.
— Ты повредила его. Боюсь, теперь я не смогу вернуться. — Он по-прежнему не смел обернуться, а голос неудержимо дрожал.
— Голубке очень жаль. Тогда Голубка всего лишь спала и только после пробуждения узнала, что здесь произошло. — Её эфирный голос звучал тихо, но в нём больше не было детской наивности и своенравия из реконструкции.
— Ты можешь его восстановить? — осмелившись, спросил Чэнь Цзо.
Физический страх никуда не исчез, но Чэнь Цзо чувствовал: присутствие Голубки сильно изменилось. В ней стало больше рассудительности, холода и даже… тяжести.
— Как Голубке тебя называть?
— Меня? Я Чэнь Цзо.
— Хорошо, Чэнь Цзо. Голубка не может его восстановить. Но Чэнь Цзо уже узнал правду о Голубиной башне — зачем тогда вообще чинить блокнот?
— На самом деле я не уверен, какая правда настоящая, — уныло ответил Чэнь Цзо. — Я постоянно замечал, что реконструкция не совпадает с тем, что я находил в реальности.
— Раскрыть истину — непреложный долг детектива, — Голубка явно не считала это проблемой. — Разве в правилах Чэнь Цзо это не написано совершенно ясно?
Похоже, если он хотел выбраться отсюда живым, придётся рискнуть.
Услышав ответ Голубки, Чэнь Цзо сжал в пальцах обрывки бумаги и беспомощно усмехнулся.
— Голубка, у меня осталось несколько вопросов. Можно спросить?
— Спрашивай. Голубка ответит Чэнь Цзо.
— Кэтринну убила Герша?
Голубка замолчала, а затем медленно заговорила.
— Алиса уже заметила, что с Бенджамином что-то не так. Она не стала разбираться с кознями Герши, потому что решила отказаться от своих чувств.
— Ради Голубки Бенджамину нужно было держать Алису под контролем. Поэтому он устроил так, чтобы сильнее всех возражавшую Кэтринну схватили, а затем уговорил Гершу убить её.
Чэнь Цзо опустил голову. На самом деле он давно это подозревал. Одной Герши было бы недостаточно, чтобы обмануть Кэтринну. Но если к ней прибавить Бенджамина — уже другое дело.
— Когда Кэтринна пропала, разве вы с Алисой не заметили?
— Заметили и Алиса, и Голубка. Но Голубка не могла добраться так далеко. Голубка просила Алису заманить этих двоих сюда, однако мы боялись, что тогда уже никогда не найдём Кэтринну. И Голубка, и Алиса думали, что Кэтринна ещё жива, просто её где-то прячут.
— Потом Бенджамин под предлогом брака похитил Алису, и она пережила жестокие мучения, — глухо продолжил Чэнь Цзо. — А последней каплей стало то, что во время очередного унижения Герша сообщила ей о смерти Кэтринны.
Голубка спокойно кивнула, хотя лозы вокруг неё едва заметно задрожали.
— Алиса ещё жива? — немного помедлив, спросил Чэнь Цзо.
Голубка не ответила сразу. Она перевела взгляд от окна к далёким горам.
— На самом деле это и есть место, где десять лет назад произошёл инцидент с Эсидо. Этот дом принадлежал местному лорду, поэтому здесь было безопасно. Алиса спрятала Голубку именно здесь.
Слово «лорд» Кэтринна упоминала только в самом начале. Чэнь Цзо не понимал, какой ещё смысл мог в нём скрываться.
Видя, что Голубка не отвечает, он сменил тему.
— Сначала я думал, что тебя посеяла Алиса, потом начал подозревать Кэтринну, но в итоге всё-таки оказалось, что Алиса.
— Только я всё никак не мог понять, откуда у Алисы взялось твоё семя. И ты гораздо… выше уровнем, чем Эсидо.
Эсидо совсем не походил на человека так, как Голубка. Говорить он научился лишь после того, как съел людей, а стоило ему съесть слишком много — полностью терял контроль.
Голубка же умела говорить сразу после прорастания, словно неразумный ребёнок, и даже после того, как съела человека, сохраняла рассудок.
— Если бы Голубка ещё внутри семени не съела два других семени, Голубка тоже умерла бы.
Такого ответа Чэнь Цзо совсем не ожидал.
— Кэтринна редко приходила проверять семена Голубки и не знала, что в ящике появилась дыра. Голубка смешалась с семенами, которые собиралась сеять Алиса, и та посадила Голубку в Голубиной башне.
Выходит, след начала этой истории присутствовал уже в самой первой записи.
— Что касается Эсидо, Голубка знает о нём совсем мало. Только от Кэтринны слышала о том, что когда-то произошло. Голубка не понимает, чем отличается от Эсидо.
Возможно, именно питание, полученное от двух других семян, позволило Голубке с самого начала развиваться на более высокой ступени.
Но судьба действительно любила издеваться. Как Чэнь Цзо уже думал раньше, сколько бы ни было сделано кругов, все усилия Кэтринны вернулись к исходной точке: Алиса всё равно пошла по пути своего брата.
Чэнь Цзо едва слышно вздохнул.
— Значит, в конце Бенджамина и Гершу съела ты, верно? Чтобы вернуть Алису, они наверняка пришли сюда и вошли в твою охотничью зону.
— Угу. Алиса вернулась, а Голубка съела Гершу и Бенджамина. Алиса, как раньше убирала за Голубкой кости, снова помогла Голубке убрать их.
Вот куда исчезли останки: Алиса спрятала их, а после того, как полиция закончила расследование, вернула на прежние места.
Все загадки были раскрыты, но Чэнь Цзо ощутил лишь бессилие.
Это была совсем не красивая история — даже куда более жестокая, чем он представлял.
В ночной темноте оба замолчали.
— Ты увидишь Алису?
Внезапно Голубка спросила с надеждой.
— Алиса всё ещё жива?
Чэнь Цзо поразился. Он считал, что Алиса умерла и именно поэтому Голубка не хотела о ней говорить.
http://bllate.org/book/29521/4683875
Готово:
