— Нет… прошу тебя… прошу, не надо! — Увидев Бенджамина, Герша словно сошла с ума и поползла к нему. Она крепко обняла Бенджамина, и в её глазах наконец появилась жалкая мольба.
Герша любила не только самого Бенджамина. Она любила и то, что он олицетворял: красоту городской жизни и тщеславный блеск. Так же и ненависть к Алисе была не просто ненавистью — ещё сильнее Герша ненавидела её за то, что Алиса была ярче и заметнее и без труда приковывала к себе все взгляды.
Но Голубке было всё равно. От начала и до конца центром её мира оставалась только Алиса. Кэтринну, которая хорошо относилась к Алисе, она могла пощадить. А те, кто причинял Алисе зло, должны были исчезнуть.
— Нельзя! Если ты их убьёшь, что скажешь Алисе?!
Кэтринна торопливо попыталась её остановить. Больше всего она боялась, что Голубка, как когда-то Эсидо, начнёт есть людей и в конце концов выйдет из-под контроля. Но Голубка не слушала.
Её лозы понемногу обвивали молящих и вырывающихся Гершу и Бенджамина, выделяя странную фиолетовую слизь. На глазах их открытая кожа постепенно краснела и опухала.
— …Голубка, отпусти их.
Внезапно раздался слабый голос, не принадлежавший никому из присутствующих.
Чэнь Цзо обернулся на звук.
В дверях чердака стояла Алиса. На плечи была накинута одежда, волосы растрёпаны, глаза опухли и покраснели.
— Алиса… — Кэтринна сразу занервничала, но Алиса лишь успокаивающе ей улыбнулась и вновь приказала строгим тоном:
— Голубка, ты больше не слушаешься?
Стоило ей договорить, как Голубка нехотя убрала лозы за спину.
Алиса? Неужели она собирается отпустить этих двоих?
Чэнь Цзо не успел додумать, как перед глазами снова всё поплыло.
Да ладно! Его опять вышвырнули, а он ещё не досмотрел!
Реконструкции было всё равно, насмотрелся Чэнь Цзо или нет: как только время заканчивалось, она безжалостно возвращала его в реальность.
На этот раз он отчётливо ощутил невесомость: будто сначала его подбросили высоко в воздух, а затем со всей силы швырнули на кровать.
Открыв глаза и увидев кромешную ночь, Чэнь Цзо тут же снова зажмурился.
Четвёртую запись блокнота расследования он получил просто за просмотр событий, совершенно не подвергая себя новой смертельной опасности. Чэнь Цзо даже чувствовал, будто сорвал куш.
Но если бы он не находился в состоянии, похожем на выход души из тела, то ни за что не рискнул бы приблизиться к Голубке.
Чэнь Цзо был уверен: Голубка — высокоуровневая аномалия этого сценария. С его нынешними навыками ему, скорее всего, оставалось лишь быть проглоченным заживо.
……
Тем временем во внешнем мире.
Из избранников, как и Чэнь Цзо, всё ещё оставались в живых меньше десяти человек.
Цзян Янь и Чэнь Цзо из Хуа, Клайд из Страны Маяка, Альберт из Страны Тумана и ещё трое избранников из других государств.
Все выбывшие без исключения погибли от аномалий Герши и Бенджамина. Уже через несколько минут после того, как участник входил в поместье, Герша выбивала дверь и нападала — избежать этого было невозможно. Даже имея очищающий браслет, участники с низкой боеспособностью не выдерживали и минуты.
Некоторые не находили ни браслета, ни важных зацепок, а все внешние подсказки к тому времени уже были израсходованы. Для них исход — вылет от рук Герши — был предрешён.
Аномалия Бенджамина не нападала сама, если не заходить в подвал. Поэтому избранники, которым не хватало сил, просто отказывались от этой части. Лишь Цзян Янь, Клайд и Чэнь Цзо решили сразиться с обеими аномалиями.
Разница была в способах: Чэнь Цзо тянул время атаками Бачжо, Цзян Янь уклонялся благодаря почти нечеловеческой наблюдательности, а в итоге обе аномалии были очищены браслетами Кэтринны.
А вот атаки Клайда сами по себе могли наносить урон аномалиям, поэтому он не потратил ни одного браслета.
Альберт был ранен во время противостояния с аномалией Герши, однако его способность исцелила рану самой аномалии, и это спасло его от выбывания. От подвала Бенджамина он отказался.
Один избранник воспользовался талантом телепортации, другой применил предмет воскрешения, полученный в предыдущем сценарии. Оба продержались минуту.
Ещё один избранник продолжал прятаться и выжидать. Он получил лишь одну запись блокнота расследования; даже если он всё ещё был жив, пройти сценарий уже не мог.
……
Пятый день сценария.
Едва Чэнь Цзо открыл глаза, как в голове один за другим прозвучали два системных сигнала.
Он ещё не до конца проснулся и на миг решил, будто снова вернулся к тем временам, когда по утрам брат и сестра будили его сообщениями в WeChat.
【Поздравляем участника: собрано четыре записи блокнота расследования! Поскольку вы впервые вошли в сценарий и показали отличные результаты, сейчас у вас есть два варианта:】
【1. Остаться в сценарии и продолжить исследование. Появится возможность повысить талант или получить более высокую оценку концовки.】
【2. Выбрать немедленное прохождение. Сценарий максимально ускорит течение оставшегося для избранника времени, после чего оценка концовки будет рассчитана вместе с результатами остальных избранников.】
Если избранник проходил сценарий впервые и достиг минимального порога для успешного завершения, система спрашивала, хочет ли он остаться или выйти. Начиная со второго сценария такой возможности уже не предоставлялось: повышение таланта и более высокая оценка зависели лишь от того, сумеет ли участник сам их отыскать.
Конечно, многие новички вообще не доживали до минимального порога прохождения.
Чэнь Цзо заколебался. Изначально сегодня он собирался поискать Голубиную башню, но где есть возможность, там есть и риск. Уже случалось, что избранники пытались силой выбить высокий рейтинг и в итоге выбывали.
Второе окно содержало последнюю подсказку от государства.
【Голубка на чердаке. Не лезь напролом. Можно повыситься. Используй браслет. Блокнот неполон. Автор письма далеко. Соизмеряй силы.】
Смысл послания аналитической группы был прост: продолжать или нет — решать самому Чэнь Цзо. Если решит остаться, ему передали всю доступную информацию. Если предпочтёт выйти и гарантированно остаться цел — это тоже было бы прекрасно.
Чэнь Цзо понял заботу государства. Он вернулся в системное меню, тщательно всё обдумал и выбрал первый вариант.
Прежде он немного боялся встретиться с Голубкой лицом к лицу, но аналитическая группа предупредила не действовать безрассудно и использовать оставшийся браслет.
Так чего ему ещё сомневаться? Одну минуту он как-нибудь выдержит.
К тому же опасность означает и возможность. Вдруг следующий сценарий окажется ещё сложнее этого? Если удастся найти шанс на повышение, это станет дополнительной страховкой на будущее.
В остальных трансляциях системное сообщение получили только Чэнь Цзо, Альберт и избранник с талантом телепортации. В итоге Чэнь Цзо и Альберт решили остаться, а третий избранник ушёл.
Чэнь Цзо раскрыл блокнот расследования. Записями было заполнено уже больше четырёх пятых страниц, однако несколько последних по-прежнему оставались пустыми — как раз то, о чём говорилось в подсказке: блокнот неполон.
Блокнот расследования и конверт с правилами он сунул во внутренний правый карман куртки, маяк-якорь и предмет с отравленным чаем положил в карманы брюк, а три браслета Кэтринны надел на руку.
Всё проверив, Чэнь Цзо взял в руку Бачжо и, вспоминая путь на чердак, которым они с Кэтринной шли в первый день, быстро бросился к лестнице.
Так называемая Голубиная башня и была тем самым чердаком, где росла Голубка.
Едва войдя на винтовую лестницу к самой высокой точке поместья, Чэнь Цзо заметил, что лозы на стенах неизвестно когда стали чисто-белыми, а листья приобрели странный светло-фиолетовый оттенок. Они очень быстро ползали по стенам; многие явно порывались броситься на Чэнь Цзо, но ни одна так и не атаковала.
Чем ближе был чердак, тем толще становились лозы. Откуда-то доносился тихий женский плач. Чэнь Цзо всё сильнее пробирало холодом, но он по-прежнему осторожно поднимался.
Он старался двигаться почти бесшумно, однако «женщина», росшая на чердаке, всё равно его обнаружила.
— Кто?!
Плач оборвался. Чэнь Цзо вздрогнул и, пока лозы не успели отреагировать, одним рывком ворвался на чердак.
Как и в реконструкции, Голубка всё так же занимала чердак, но теперь её глаза стали кроваво-красными, а толстые лозы вокруг тела беспокойно извивались и дрожали.
— Кто ты такой?! Ты не Алиса! Зачем ты пришёл к Голубке?!
Яростный рёв оглушал. Голубка полностью утратила разумность, которую Чэнь Цзо видел в реконструкции, и все бело-фиолетовые лозы за её спиной хлынули к нему.
Чэнь Цзо подавил панику и с силой взмахнул мечом, перерубая набросившиеся побеги.
Он-то думал, что минуту выдержит в любом случае, но, увидев настоящую силу Голубки, занервничал.
Неужели он здесь и умрёт…
Стоило лозам обвить его — и его просто съедят. Теперь уже хочешь не хочешь, а драться придётся.
Чэнь Цзо тут же рванул прямо к Голубке. Несколькими взмахами меча он отсёк ещё несколько толстых лоз, и Голубка будто разъярилась ещё сильнее: её рука превратилась в когти, резко вытянулась и, словно гибкая пружина, пронзительно метнулась к Чэнь Цзо.
Он едва успел увернуться, зато благополучно приблизился к стволу Голубки и без колебаний рубанул по нему —
— Шух!
Лозы за спиной тихо пошли в атаку. Они двигались не слишком быстро, но стелились по полу, незаметно обвили Чэнь Цзо за щиколотку и резко дёрнули назад.
— Цк!
Удар всё же ушёл в сторону. Даже удерживая равновесие и вкладывая силу, Чэнь Цзо сумел лишь оставить длинный разрез на белоснежном теле Голубки.
Из раны потёк светло-фиолетовый сок. Рёв Голубки разнёсся по чердаку; её вторая рука и свистящие лозы снова рванулись схватить Чэнь Цзо. Он тут же отступил, развернулся и перерубил побег, державший его за ногу.
Никогда ещё одна минута не казалась ему такой долгой!
На Чэнь Цзо снова набросилось несколько лоз. Он отбивал их мечом, и именно в этот момент выброшенная вперёд огромная когтистая кисть мгновенно развернулась и, словно пружина, вновь устремилась к нему.
В критический миг, когда когти вот-вот должны были пронзить живот, Чэнь Цзо в последний момент неловко метнулся в сторону —
— Р-р-р-раз!
Когти полоснули по правому боку Чэнь Цзо, разорвав куртку.
— Нет…
Чэнь Цзо в ужасе уставился на правый бок.
Вместе с одеждой огромная дыра зияла и в блокноте расследования.
Браслет Кэтринны вспыхнул чисто-белым огнём. В тот же миг крик Голубки разнёсся по всему чердаку; бесчисленные лозы вместе с ней превратились в пепел, образовав белое море.
Но Чэнь Цзо этого даже не замечал.
Даже когда пламя погасло, он всё ещё сидел на полу, обмякнув и прижимая к себе изорванный блокнот расследования.
Не стыдно признаться: ему по-настоящему хотелось плакать.
Четыре дня стараний пошли прахом! Более того — теперь он, возможно, вообще не сможет пройти сценарий!
В тот миг Чэнь Цзо уже успел мысленно составить собственное завещание.
http://bllate.org/book/29521/4683874
Готово:
