«Голубка».
Это слово, которое прежде словно не имело никакого отношения к сценарию, прозвучало из уст настоящей Алисы.
Чэнь Цзо проснулся от сна. За окном уже совсем рассвело, а расследование прошедшей ночью казалось событием, произошедшим только что.
Он потряс немного затуманенной головой и наконец встал с кровати.
Наступил четвёртый день сценария. Если всё пройдёт гладко, сегодня он получит четвёртую запись расследования. Даже если после этого вообще ничего не делать, через семь дней он всё равно сможет пройти сценарий и уйти отсюда.
Однако вчерашняя концовка была слишком необычной. Чэнь Цзо снова вспомнил всё, что произошло во время расследования, и последнее слово Алисы — «Голубка». Хотя смысл оставался неясным, у него появилось предчувствие: он всё ближе к истине.
Как обычно, Чэнь Цзо обошёл все доступные комнаты и собрал всё, что могло пригодиться или всё ещё оставалось неразгаданным: чемодан и не подходивший к нему ключ, несколько ключей из комнаты Виджаты, отравленный чай и браслет Кэтринны.
Разложив всё это по себе, Чэнь Цзо крепко сжал полученный в ботаническом саду маяк-якорь.
…Только сценарий, кажется, так и не объяснил, как им пользоваться.
Едва эта мысль возникла, возле уха раздался короткий свист. Чэнь Цзо ещё не успел прийти в себя, как уже стоял перед совершенно другим поместьем.
А, так он полностью автоматический.
Надёжно убрав якорь перемещения, Чэнь Цзо повернулся к воротам. Это место выглядело намного нормальнее поместья Алисы: никаких лоз, хотя сорняков было полно, а ворота стояли плотно закрытыми.
Он слышал стрёкот неизвестных насекомых и пение птиц неподалёку. Даже заброшенность этого места казалась куда привычнее того, что было там.
Замок на воротах почти полностью проржавел, но один из ключей из связки Виджаты всё-таки подошёл. Вероятно, когда-то его дала ей Герша.
Стоило войти внутрь, как Чэнь Цзо закашлялся от серой пыли, посыпавшейся с ворот. Но боясь шумом потревожить скрытую опасность, он прикрыл рот и нос и тихо двинулся дальше.
Именно здесь проходило его первое расследование, поэтому планировка была знакомой. Но теперь внутри царила совсем иная тишина. Дом давно превратился в царство пыли: куда ни ступи, повсюду взлетали серые облачка.
Однако благодаря острому слуху Чэнь Цзо уже уловил глухой, страшный рык из глубины дома.
За ним тянулась цепочка следов. Он оставил неудобный чемодан на журнальном столике в гостиной и освободившейся рукой крепче сжал рукоять меча на поясе.
И именно тогда система заговорила сама собой.
【Поздравляем участника с входом на особую карту. Предмет автоматически активирован】
Чэнь Цзо удивлённо увидел, как браслет на запястье слегка засветился, а перед глазами появилось системное окно.
【Название: Браслет Кэтринны (1/3)】
【Описание: Вечно пытается вернуть всё на правильный путь, но судьба снова и снова жестоко с ней играет】
【Эффект: Способен очистить любую аномалию в сценарии, но для срабатывания требуется находиться рядом с ней в течение одной минуты. Каждый браслет можно использовать для очищения только один раз】
Глядя на настолько мощный предмет, Чэнь Цзо почему-то почти не обрадовался.
Раз он активировался именно здесь, значит впереди ждёт опасность, которой не избежать.
Пальцы Чэнь Цзо скользнули по браслету, уже согретому теплом тела. На первом этаже было три комнаты. Он без колебаний выхватил меч и медленно пошёл к той, откуда доносился странный рёв.
Чем ближе он подходил, тем отчётливее становился звук. Существо, похоже, тоже услышало его шаги: яростное рычание загнанного зверя сменилось тяжёлыми ударами в дверь.
Оно вырвется наружу — вопрос лишь времени.
Чэнь Цзо не колебался. Он был уверен, что в этом поместье найдутся полезные улики. Если не драться сейчас, ждать, пока на него нападут из засады?
Бах!
Хрупкая деревянная дверь разлетелась, и на Чэнь Цзо бросилось существо, лица которого невозможно было разглядеть.
Лицо Чэнь Цзо стало серьёзным. Его меч молниеносно полоснул аномалию по голове, затем он отступил и резко всадил клинок в поднявшийся живот существа.
— Сдохни… сдохни…
Теперь аномалия предстала перед ним целиком. Изо рта вырывались нечёткие человеческие слова вперемешку с сипением. За спутанными волосами Чэнь Цзо разглядел женское лицо, но тело уже было до неузнаваемости искажено. Чёрную кожу обматывали лохмотья неопределённого цвета, а всё существо источало тошнотворную, ненормальную вонь.
Удар Чэнь Цзо был силён: он одним движением отсёк тянувшуюся к нему правую руку, а затем пронзил живот. Возле ушей тут же раздался пронзительный вопль.
Но на этом всё не закончилось. Отсечённая рука превратилась в клуб чёрного дыма и исчезла, а из обрубка мгновенно выросла новая. Аномалия яростно зашипела и свободной рукой рванулась к горлу Чэнь Цзо. Тот ловко уклонился, выдернул меч и отбил когти.
Хотя его меч и мог ранить аномалию, существо, осмелившееся сейчас атаковать его напрямую, несомненно относилось как минимум к среднему уровню.
Чэнь Цзо и не собирался убивать его собственными силами. При нынешних возможностях он мог разве что сдерживать противника, а при необходимости без труда сбежать.
Но ему требовалось только одно — тянуть время.
Увидев новый удар, Чэнь Цзо резко отвёл меч. Он всё время держался всего в полкорпуса от аномалии и вдруг направил клинок прямо в выпученный, как у золотой рыбки, глаз.
Аномалия завизжала от боли, но острые ногти тут же рванулись к животу Чэнь Цзо. И именно в этот момент браслет на запястье вспыхнул ослепительным светом. По мечу пробежало белое пламя и, коснувшись кожи аномалии, с оглушительной силой взорвалось!
Чэнь Цзо, которого тоже накрыло огнём, не почувствовал жара — наоборот, его обдало прохладой. Аномалию же пламя полностью поглотило. Как бы она ни кричала и ни билась, всё было бесполезно. Когда огонь погас, от неё остался лишь пепел, осыпавшийся перед Чэнь Цзо вместе с редкими искрами.
Грудь Чэнь Цзо тяжело вздымалась. Дрожащей рукой он убрал меч.
Это было даже тяжелее прежних тренировок со старшими братом и сестрой. Ограничения его способности не позволяли убить противника, но при этом приходилось постоянно уклоняться от атак. Удары аномалий несли заражение: даже маленькая рана могла инфицироваться, превратив человека в аномалию и навсегда выбив из игры.
Но стоило взяться за Бачжо и начать сражаться, как Чэнь Цзо полностью забывал страх. Разум становился необычайно холодным и ясным. Только после того, как браслет очистил аномалию, до него с запозданием дошло, насколько он был напуган и напряжён. Всё-таки это была первая его настоящая схватка лицом к лицу с аномалией.
Подумав об этом, Чэнь Цзо погладил Бачжо в руке и сразу почувствовал себя спокойнее. К пеплу аномалии он ни за что не стал бы прикасаться. Осторожно обойдя его, он вошёл в комнату, где существо было заперто.
Внутри всё ещё витал его запах, а в пыли остались следы отчаянной борьбы. На деревянной вешалке рядом висел фартук, на подоконнике лежала стопка конвертов и писчей бумаги.
Такую бумагу он уже видел: в тайной коробочке Виджаты её было полно.
Значит… Чэнь Цзо со сложным выражением посмотрел на пепел у двери.
Это комната Герши, а та аномалия, похоже, и была самой Гершей…
…Жутко.
В найденном в комнате Герши дневнике страницы были исписаны её одержимостью Бенджамином, ревностью к Алисе и подробностями многочисленных козней, которые она вместе с Виджатой устраивала Алисе. Чэнь Цзо уже перестал удивляться. Но дальше почерк становился всё более спутанным, а фразы — всё менее связными.
И самое важное: похоже, в конце концов она добилась желаемого.
«Эта женщина всё-таки пришла сюда. Хозяин обманул меня. Он ясно говорил: если я буду слушаться, я стану его самой любимой. Но я слушалась! Хозяин велел не торопиться и сказал, что эта женщина ещё полезна».
«Если точнее, без Кэтринны она теперь просто мягкая хурма, которую каждый может сжать как угодно. Даже когда я делаю с ней что-то слишком жестокое, она только тупо смотрит и не осмеливается ответить. Смешно. Раньше она, пользуясь давним знакомством с хозяином, держалась так высокомерно, а теперь, если бы мы с хозяином её не жалели, она бы даже жить не смогла».
«Сегодня хозяина не было дома, и я всласть заставляла её работать. Сначала она сопротивлялась, но я тут же её избила. Нежная городская барышня мне совсем не соперница. Неужели она до сих пор не понимает своего положения? Формально женой хозяина должна быть я. Если бы не она, хозяин давно увёз бы меня отсюда».
«Хозяин накричал на меня, потому что я порезала ей палец, и она не могла держать ручку. Но потом я услышала, как они ссорятся в комнате, а хозяин ударил её по лицу. Ха, вот это было приятно! Наверняка хозяин отомстил за меня».
«Хозяин всё меньше обращает на неё внимание. Даже если я при нём делаю с Алисой что-нибудь похуже, он почти не реагирует. Это он дал мне право. Теперь хозяйка этого поместья — я. А она теперь всего лишь бесполезная служанка».
«Не знаю почему, но эта женщина, кажется, что-то обнаружила. Мне тревожно. Хозяин всё чаще уходит из дома, а когда возвращается, игнорирует меня и только запирается с ней в комнате, чтобы избивать. Но какое мне дело? Мне нужно думать лишь о том, как снова привлечь внимание хозяина».
«Она посмела рыться в моей комнате. Как она посмела! Ладно, похоже, она уже догадалась. Тогда можно и сказать ей. Как я и думала, выражение её лица было великолепным. Я прижала её и оставила на коже несколько небольших отметин раскалённым железом в наказание. Я давно завидовала её нежной коже городской барышни. Она кричала, пока не сорвала голос. Ничего, хозяину всё равно».
«Хозяин вернулся, но Алиса, пока я не смотрела, тайком убежала. Хозяин страшно меня отругал, мне было так обидно. Но потом всё-таки утешил и велел пойти вместе искать Алису».
На этом дневник обрывался.
Содержание было таким же отвратительным и шокирующим, как куча окровавленных паяльников и ножниц, найденных Чэнь Цзо в самом нижнем ящике.
После этого Алиса подвергалась нечеловеческим мучениям со стороны Бенджамина и Герши. В отчаянии, после бесконечных ежедневных издевательств, она всё-таки сбежала.
Чэнь Цзо почувствовал тошноту, но всё равно надеялся, что в конце концов Алисе удалось вырваться из их лап.
И именно когда он поднял взгляд от дневника, в комнату мягко ворвался ветер и прохладно коснулся его щеки.
Чэнь Цзо невольно повернулся к источнику воздуха и только теперь заметил огромное отверстие в разбитом окне. Ветер бесшумно входил отсюда, словно напоминая Чэнь Цзо, что тот слишком увлёкся чтением и совсем перестал следить за окружением.
На маленькой кровати за его спиной прямо сидел скелет. Как и скелет Виджаты, он был одет в платье и пустыми глазницами смотрел прямо на Чэнь Цзо.
А кучка пепла от очищенной аномалии уже бесследно исчезла.
http://bllate.org/book/29521/4683869
Готово:
