Мысли в голове Чэнь Цзо кружились без остановки. Алиса? Кэтринна? Герша? Ни один вариант не выглядел правдоподобным.
Комната была настолько тесной, что вряд ли кто-нибудь выбрал бы её для сокрытия тела. Тем более никто не стал бы оставлять скелет сидеть здесь на самом видном месте.
Быстро разгадать загадку не получалось, и Чэнь Цзо решительно перестал ломать голову над останками, обернувшись к ящикам и столу.
На столе лежали сложенная карта поместья и уже вскрытый конверт с надписью «Передать Виджате».
Виджата? Чэнь Цзо замер. Такое имя ему ещё не попадалось. Неужели появился новый NPC?
В конверте лежало письмо с расплывшимися чернилами. Чэнь Цзо с трудом разобрал, что это, возможно, ответ на запрос о работе в городе: некая Виджата собиралась уволиться и переехать, а адресат письма наводил для неё справки.
Загадок становилось всё больше. Чэнь Цзо открыл ящик под столешницей, вытащил кучу бесполезного хлама и обнаружил несколько ключей. На одном была наклейка «Кэтринна».
Комнату Кэтринны он ещё не нашёл, но теперь, когда у него появился ключ, спешить было некуда.
Вдруг Чэнь Цзо вспомнил, как во время расследования Кэтринна рассказывала ему, что комната с его именем на двери принадлежит Алисе.
А что, если на дверях всех комнат написаны имена их хозяев?
И правда: вернувшись к выходу и раздвинув свисавшие тонкие лианы, он обнаружил на двери имя «Виджата».
Он ещё не знал, кем была Виджата, но был уверен, что она знакома с Алисой и Кэтринной. Скорее всего, это та самая служанка, которую Бенджамин нанял для них.
Поиски продолжились. Чэнь Цзо не оставил без внимания ни одного уголка и перевернул маленькую комнату вверх дном. Наконец, вытащив из-под кровати целую гору барахла, он достал потайную коробочку.
Она тоже была заперта. Чэнь Цзо стал по очереди пробовать только что найденные ключи и сумел её открыть.
Внутри лежала стопка конвертов из одинаковой бумаги, на каждом значилось «Виджате». Однако почерк отличался от того, что был на первом письме. Чэнь Цзо стал доставать письма по одному и внимательно читать.
«…Я больше не могу это терпеть! С тех пор как сюда явилась эта женщина, хозяин только о ней и думает. Дорогая моя сестра, как же мне больно…»
«…Спасибо за твой ответ. Мы выросли вместе, и ты лучше всех понимаешь мои мысли. Я не желаю прожить заурядную жизнь, как другие женщины. Я люблю хозяина и любой ценой должна быть с ним…»
«Виджата, ты должна понимать, что важнее, а что второстепенно. Не позволяй этим двум женщинам обмануть себя мелкими подачками. Если у меня получится, я тебя никогда не забуду…»
«…Ты получила то, что я прислала? Я верю, ты сможешь. Не бойся. Скорее всего, все странности, происходящие в последнее время у вас в поместье, — дело рук той женщины. Она прикрывается званием учёной, морочит хозяину голову, а на самом деле она мошенница. Если ты не решишься действовать, рано или поздно она схватит тебя и пустит на опыты. Я не смогу защищать тебя вечно…»
Чэнь Цзо не стал читать каждое слово, но и этих исполненных ненависти и мрачной злобы строк хватило, чтобы ему сделалось не по себе.
Если предмет безответной любви не обращает на тебя внимания, так поговори с ним! Зачем вымещать ярость на его ни в чём не виноватой законной возлюбленной?
Чэнь Цзо мысленно ворчал. Спрашивать, кто написал эти письма, не требовалось: наверняка Герша. Он уже успел лично испытать её безграничную ненависть.
Рядом с письмами в коробке лежал свёрток, от которого раздавалось сухое шуршание.
Чэнь Цзо осторожно развернул бумагу. Внутри оказались высушенные травяные листья. Скорее всего, это и была та самая «вещь», которую Герша передала Виджате, чтобы отравить Алису.
В тот же миг раздалось звонкое «динь-дон», и перед Чэнь Цзо появилось полупрозрачное синее окно.
【Поздравляем! Участник получил предмет.】
【Название: Чай Виджаты】
【Описание: «Я всего лишь жалкая, отвратительная сообщница».】
【Эффект: одноразовый яд. При растворении в воде и употреблении усыпляет аномалии низкого уровня внутри сценария на два часа. На аномалии среднего и высокого уровней не действует; более того, они способны распознать яд.】
Предмет?!
Чэнь Цзо пришёл в восторг. Он не раз видел, как избранники получали предметы в прежних сценариях, но теперь, испытав это сам, ощутил настоящее удовлетворение.
К тому же после завершения сценария предметами можно обмениваться с другими избранниками, добывая для своего государства немалые ресурсы и помощь. Клайд из Страны Маяка уже не раз выменивал своими предметами нефть для страны.
Благодаря новому предмету, а также особенностям собственной сверхспособности Чэнь Цзо понял, что аномалии в сценарии подразделяются на низший, средний и высший уровни.
С нынешней силой он, пожалуй, мог вступить в открытую схватку только с аномалией низкого уровня. А приём, способный спасти ему жизнь, разрешалось применять лишь один раз за сценарий.
Чэнь Цзо смутно чувствовал, что настоящая опасность этого испытания ещё впереди. Ему следовало быть осторожным и приберечь единственную возможность спастись на решающий момент.
В других трансляциях находка Чэнь Цзо вовсе не была уникальной.
На самом деле более опытные избранники Хуа, Страны Маяка и других стран уже нашли подобные предметы. Чэнь Цзо и Альберт из Страны Тумана относились ко второй группе. При этом, в отличие от остальных, они не шли на ощупь, шаг за шагом следуя подсказкам.
Многие государства уже израсходовали все доступные подсказки, и их избранникам оставалось разбираться самостоятельно, отчего большинство действовали крайне робко и нерешительно.
…
Перерыв комнату вверх дном и убедившись, что больше ничего ценного не осталось, Чэнь Цзо с трудом выпрямил ноющую поясницу.
Он сунул свёрток в карман куртки и задумчиво посмотрел на скелет, который не проявлял никаких признаков аномалии.
На карте можно было различить комнаты Алисы, Виджаты и Кэтринны, а также территорию снаружи, обозначенную как ботанический сад. Всё остальное расплывалось и оставалось неразборчивым.
Хотя Чэнь Цзо уже на восемьдесят процентов был уверен, что скелет принадлежит Виджате, у него имелась дурная привычка докапываться до самой сути. Он осторожно переместил скелет приблизительно на метр от исходного места, после чего покинул комнату, прикрыл дверь и быстро побежал на первый этаж.
Первый этаж мало отличался от второго. Старая мебель давно превратилась в рай для растений — единственных существ, которые могли беспрепятственно разрастаться в этом совершенно безжизненном месте.
Комната Кэтринны располагалась недалеко от лестницы. Как и в прошлый раз, Чэнь Цзо открыл дверь, готовясь к опасности, но его ждало ещё большее разочарование.
Там не оказалось даже скелета.
Комната была просторнее, чем у Алисы и Виджаты, но тоже заросла лианами. Чэнь Цзо уже столько раз видел подобное, что зрелище начинало ему надоедать.
Обыск стал для него почти мышечной памятью: не раздумывая, он тут же принялся всё переворачивать.
Но комната выглядела так, словно в ней никогда никто не жил. Совсем ничего. Только самая необходимая мебель сиротливо стояла по углам, а личных вещей не было и следа.
Лишь под конец Чэнь Цзо нащупал в крайне укромном уголке серебряный браслет — такой же, какой Кэтринна носила во время расследования.
Однако он помнил, что при реконструкции прошлого у Кэтринны на руке были сразу три одинаковых браслета. Они так заметно блестели на солнце, что крепко врезались ему в память. Два остальных исчезли неизвестно куда.
За окном уже близился вечер. Чэнь Цзо понял, что исследовать наружный ботанический сад сегодня не успеет, и решительно спрятал браслет, после чего поспешил к себе, чтобы начать расследование.
Как и прежде, стоило раскрыть блокнот расследования, как перед глазами всё побелело.
На мгновение его мозг словно выключился, после чего Чэнь Цзо резко распахнул глаза.
Он увидел комнату, почти в точности совпадавшую с той, где находился в действительности, но солнечный свет за окном казался здесь даже реальнее настоящего.
Чэнь Цзо ощупал шею: кадык исчез. Он снова превратился в Алису.
Сейчас он сидел за письменным столом. Ни одного слова в раскрытых книгах и записях он не понимал, но это не помешало ему украдкой обшарить взглядом всю комнату.
Убедившись, что здесь никого нет, он наконец расслабился и принялся обдумывать вопросы, до которых не дошли руки раньше.
Из писем было ясно, что Виджата близка с Гершей, а ненависть Герши к Алисе дошла до готовности убить соперницу.
Так решилась ли Виджата действовать? Хотела просто доставить Алисе неприятности или уже задумала её убийство?
И знала ли обо всём этом Кэтринна? Не собиралась ли Герша заодно избавиться и от неё?
Чэнь Цзо считал, что вероятность нападения Герши на Кэтринну невелика.
Во-первых, ещё при первом расследовании он отчётливо почувствовал: Кэтринна — непростой NPC, и уловки Герши её не проведут.
Во-вторых, Кэтринна сама противилась роману Алисы с Бенджамином. В этом их цели совпадали.
Но, решив навредить Алисе, Герша тем самым обрекла себя на противодействие Кэтринны: та ни за что не стала бы сидеть сложа руки.
Пока он размышлял, в дверь тихонько постучали.
Чэнь Цзо невольно вздрогнул и с трудом заставил себя спросить:
— Кто там?
— Это я, служанка Виджата. Вы так долго сидите в комнате… Я приготовила вам чай и угощение.
Голос оказался ещё более робким, чем он представлял, но Чэнь Цзо попал в затруднительное положение.
Впускать её или нет?
Если впустить, придётся столкнуться с неизвестной опасностью. Бачжо и предметы не перенеслись вместе с ним в расследование. Но если отказать, служанка может заподозрить подмену, а это тоже нарушение правил.
Взвесив всё, Чэнь Цзо решил её впустить.
В конце концов, если она войдёт, ещё неизвестно, случится ли что-то плохое. А вот отказ и нарушение правил наверняка навлекут наказание.
— Входи.
Дверь осторожно отворилась, и перед Чэнь Цзо предстала невысокая служанка, вся дрожавшая от страха.
Она словно боялась встретиться с ним глазами, поэтому всё время опускала голову и тряслась. Чэнь Цзо даже стало смешно: подумать только, NPC, а возможно, и аномалия, боится его, простого человека!
Изысканные сладости появились на большом столе посреди комнаты. Чэнь Цзо воспользовался случаем, отошёл от письменного стола и сел на стул возле угощения.
Виджата поставила перед ним чашку, от которой поднимался лёгкий пар. Чэнь Цзо принюхался. Пусть он не разбирался в чае, но даже ему был заметен свежий, благородный аромат дорогого сорта.
— Это любимый чай хозяина. Госпожа Кэтринна перед отъездом специально велела приготовить его для вас.
Кэтринны нет дома? Чэнь Цзо нахмурился.
Во время расследования она единственная из NPC полностью поддерживала Алису. Без неё избежать опасности будет ещё сложнее.
— А куда она отправилась?
— Госпожа забыли? Утром госпожа Кэтринна говорила вам, что поедет в деревню и вернётся вечером.
Виджата поспешно ответила. Чэнь Цзо кивнул, посмотрел на стоявший перед ним чай, а затем на Виджату, вытянувшуюся рядом в ожидании дальнейших распоряжений.
Чай отравлен, это понятно. Но если он не станет пить, не заподозрит ли эта девчонка неладное и не превратится ли в аномалию, которая разорвёт его на части?
С этой мыслью Чэнь Цзо всё-таки поднял чашку.
И вдруг перед ним снова появилось прозрачное окно.
Это была подсказка от государственной аналитической группы.
http://bllate.org/book/29521/4683862
Готово:
