Готовый перевод Rule Horror Tales: Correcting the Wrong Branch / Правила аномалий: исправление ошибочной ветки: Глава 006. Жуткий голубятник (5). Поиски улик

— Кэтринна, сколько лет мы уже знакомы?

Чэнь Цзо собрался с духом и задал вопрос.

Кэтринна, до этого отдыхавшая с закрытыми глазами, медленно открыла их.

— Десять? Или одиннадцать? Уже и не помню точно.

Она некоторое время подумала и неуверенно продолжила:

— А почему ты спрашиваешь?

— Просто так, интересно стало. — Чэнь Цзо поспешно выдавил неловкую улыбку.

Тем временем в других трансляциях…

Остальные избранники, как и Чэнь Цзо, столкнулись с кознями Герши. Зрители и аналитические группы стран выяснили, что независимо от того, отсылали ли участники Бенджамина прочь и просили ли позвать Гершу, все эти NPC появлялись примерно в одно и то же время.

Но некоторые избранники, заметив испорченную еду, сразу рассказывали об этом двум сидевшим за столом людям или же вдруг вскрикивали, привлекая их внимание.

В результате разъярённый Бенджамин тут же позвал Гершу и сильно ударил её по лицу. Та убежала, горестно и обиженно плача.

Сперва все решили, что это лишь незначительное происшествие, которое никак не повлияет на сюжет. Однако вскоре такие избранники по разным причинам оставались одни, и Герша, когда они ничего не подозревали, сталкивала их с лестницы или балкона, немедленно выводя из игры.

Государства тех участников, до которых Герша ещё не добралась, торопливо использовали по одной подсказке. Но это не помогло. Избранники избегали балконов и лестниц, отчаянно искали Кэтринну или Бенджамина, однако Герша уже превратилась в аномалию, находила их и безжалостно ломала им шеи. После чего они тоже выбывали.

Впрочем, несколько избранников сумели выжить даже после нападения аномальной Герши. Все они уже неоднократно проходили сценарии и обладали той или иной степенью физического усиления, неплохими талантами или предметами, добытыми в прошлых испытаниях.

После того как Гершу удавалось одолеть, она сначала возвращалась в обычное состояние, а затем падала без сознания, словно ничего не произошло.

А Бенджамин и Кэтринна, которых перед этим нигде не удавалось найти, вдруг появлялись и отыскивали избранников.

Большинство участников предпочитали терпеть и не рисковать лишний раз. Те же, кто ещё не приступил к расследованию, по-прежнему бродили по комнате во временной линии будущего.

Всего за один день выбыла уже четверть избранников, но государства считали даже такой результат вполне благоприятным.

Ведь в прежних, ещё более тяжёлых сценариях случалось, что почти все участники погибали в первый же день!

Большинство избранников, начавших расследование, уже сели в карету и вместе с Кэтринной уехали. Вскоре они прибыли в поместье.

«Не зря это резиденция лорда. Она ещё больше и роскошнее дома Бенджамина», — мысленно восхитился Чэнь Цзо, разглядывая усадьбу посреди густой зелени.

Здание не отличалось яркими красками: его стены были чисто-белыми. Вокруг располагался заброшенный сад, разделённый оградами на отдельные участки, которые теперь заросли сорняками.

Они с Кэтринной пересекли сад, достали ключи и отперли входную дверь. Внутри клубилась пыль, но убранство сохранило роскошный старинный вид. Их багаж стоял прямо в холле.

— Вот. Ты ведь хотела комнату с балконом?

Кэтринна протянула Чэнь Цзо ключ.

— Власти заранее прислали людей прибрать первый и второй этажи. Для нас этого хватит. Иди пока устрой себе место для сна на сегодня. Твоя комната — та, на которой написано твоё имя.

Чэнь Цзо взял ключ, выбрал из груды багажа несколько вещей, которые, на его взгляд, могли принадлежать Алисе, и поднялся по лестнице.

На втором этаже тянулся длинный коридор. Сквозь перила был виден гостиный зал внизу. Чэнь Цзо шёл вдоль коридора, проверяя комнаты одну за другой, пока не нашёл нужную. Она была третьей от лестницы, на двери значилось его нынешнее имя.

Он вставил ключ в замочную скважину, раздался щелчок, и дверь распахнулась.

Первым делом взгляд привлекло светлое окно, через которое мягкие солнечные лучи заливали всю комнату. Кровать, стол, прикроватная тумбочка, стул и большой книжный шкаф у стены — вот и вся обстановка.

Чэнь Цзо посмотрел на комнату и почти не сомневался: это именно то место, где он оказался в начале сценария.

Именно здесь он обнаружил фотографию и записи. Значит, та комната принадлежала ему — то есть Алисе.

Осознав это, Чэнь Цзо немедленно положил вещи. Он выглянул наружу и удостоверился, что Кэтринна ещё не поднимается, затем тихонько закрыл дверь.

Сначала он занялся книжным шкафом. Не только потому, что остальные вещи ещё не были разложены, но и потому, что почти все найденные им улики происходили именно отсюда. В будущем он обнаружил маленький кожаный чемоданчик без ключа. Если удастся выяснить, где ключ находился в прошлом, то, даже не имея возможности забрать его с собой, можно будет разыскать его и в будущем.

Однако после долгих поисков Чэнь Цзо испытал разочарование: почти всё лежавшее в шкафу вообще не принадлежало Алисе.

Ему говорили, что дом принадлежал лорду, так что вещи, вероятно, были оставлены прежним владельцем или оказались ему не нужны. В основном это были старые хрупкие книги и газеты, причём чрезвычайно давние.

Он вытащил ненужные вещи и свалил их на пол, а вместо них принялся аккуратно раскладывать имущество Алисы.

Большую часть её багажа составляли книги и научные приборы, но попадались и милые девичьи безделушки. Чэнь Цзо тщательно пролистал отчёты об экспериментах и книги, надеясь найти записи Алисы, подобные тем, что обнаружились ему в будущем. Но ничего не нашёл. В специальной научной терминологии он почти не разбирался и сильно разочаровался.

Пришлось несколько раз спускаться вниз за вещами. Наконец он перенёс наверх весь багаж Алисы.

Даже здесь приходится работать грузчиком! Чэнь Цзо не удержался от тяжёлого вздоха.

И всё-таки он по крайней мере был жив и здоров, а опасности пока были не слишком велики. Вероятно, лучшего исхода на данный момент нельзя было и желать.

Наконец он разобрал последние вещи и расставил всё по местам. Не успел присесть, чтобы перевести дух, как в дверь постучала Кэтринна.

— Алиса, ты ведь раньше говорила, что хочешь осмотреть чердак. Пойдём сейчас?

Чердак? У Чэнь Цзо в голове мгновенно всплыло название сценария — «Жуткий голубятник», а точнее, его Голубиная башня.

Голуби — птицы, а птицы обычно любят высокие места. Во время поездки в карете он видел возвышавшуюся над усадьбой островерхую башню. Возможно, чердак как раз и находился в Голубиной башне.

Хотя он пока не понимал, какое отношение голуби имеют к этому сценарию, внутреннее чутьё подсказывало: здесь скрывается чрезвычайно важная улика. Он подошёл и открыл дверь. Кэтринна уже ждала на пороге.

— Почти закончила убираться? — Кэтринна заглянула в чистую комнату, затем жестом велела Чэнь Цзо идти следом.

Поместье было огромным и достигало пяти этажей в высоту. Они пересекли коридор, поднялись на третий, четвёртый и пятый этажи, а затем по винтовой лестнице добрались до чердака под самой остроконечной крышей башни.

Чэнь Цзо буквально из последних сил тащился наверх. В собственном теле он легко преодолел бы такую лестницу, но сейчас пользовался телом Алисы. Эта девушка, видимо, только и делала, что занималась исследованиями, и совершенно не тренировалась. Добравшись до верха, он чувствовал, что поясница и ноги готовы отвалиться.

Кэтринна держалась немного лучше, но тоже тяжело дышала. Когда они вышли на площадку чердака, небо уже озарил оранжево-красный закат. Облака на горизонте напоминали пылающие языки огня. Чэнь Цзо невольно подумал, что ради такого зрелища стоило подняться.

— Кстати, помнишь наш первый день здесь? Я внизу перетаскивала чемоданы, а ты радостно сбежала по лестнице и объявила, что чердак идеально подойдёт для твоего недавно выведенного вьющегося растения.

Кэтринна без церемоний уселась на площадку. Чэнь Цзо по примеру Алисы с фотографии доверчиво прислонился к её плечу.

После всего одного дня общения он действительно не мог испытывать неприязни к Кэтринне. Но прекрасно понимал: подобные NPC либо впоследствии погибают самой ужасной смертью, либо превращаются в главную аномалию и вонзают тебе нож в спину.

Разговор о вьющихся растениях заставил Чэнь Цзо вспомнить лианы, которые в линии будущего покрывали стены и книжные полки комнаты.

Неужели это те самые растения, которые Алиса посадила в прошлом?

— Ты всё время делала такой таинственный вид и никак не хотела рассказать, какой именно экспериментальный образец собираешься выращивать, — беспомощно произнесла Кэтринна.

— Потому что это секрет, — естественно отозвался Чэнь Цзо.

— Ладно, ладно. Когда вырастет — сама увижу. — Кэтринна пожала плечами. — Но предупреждаю: если к нашему отъезду сын лорда не захочет, чтобы его дом был весь оплетён растениями, снимать их тебе придётся самой.

Чэнь Цзо на мгновение растерялся и не нашёлся что ответить.

Возможно, никто из них так и не покинул эти места.

Время медленно шло. Кэтринна больше ничего не говорила. Они сидели, прижавшись друг к другу, пока не наступила ночь, и Чэнь Цзо постепенно не уснул в её объятиях…

Всё было похоже на сон. Когда Чэнь Цзо вновь открыл глаза, и чердак, и Кэтринна бесследно исчезли.

Перед ним снова была оплетённая лианами комната, ставшая ещё темнее прежнего. Но теперь она казалась ему гораздо более знакомой. Лишь окончательно проснувшись, Чэнь Цзо опустил голову и увидел лежавший на коленях блокнот расследования.

Он поднял блокнот и раскрыл его. При слабом свете из окна удалось разобрать: страницы были исписаны крошечными тесными строками. Записи заняли примерно пятую часть всей книги. Чэнь Цзо изумился и, наклонив голову, начал разбирать написанное. Оказалось, здесь подробно описывалось всё, что он только что видел и пережил, вернувшись во временную линию прошлого.

Всё, что с ним случилось, и все люди, которых он встретил, были описаны до мельчайших подробностей. Ещё более странным было то, что язык записей отличался такой изысканностью, что любой отрывок можно было включить в школьный учебник Хуа для литературного разбора.

Чэнь Цзо просмотрел записи от начала до конца. Они даже дополняли события, о которых ему ничего не было известно. Например, Алису направили в горы Эла потому, что она навлекла на себя гнев дочери высокопоставленного городского чиновника. По пути сюда девушка упала, ударилась головой и неожиданно потеряла сознание.

После этого Кэтринна, совершенно не знавшая здешних мест, была вынуждена разыскать жившего неподалёку возлюбленного Алисы, Бенджамина, и попросить его помочь забрать пострадавшую.

Ещё в записях говорилось о семени вьющейся лианы, которую Алиса с таким воодушевлением посадила в первый же день. Оно происходило из исследования с кодовым номером «X-9/65». Якобы в результате мутации это растение обрело способность защищать стены. (Это я выдумал.)

«Хм… И правда защитило», — молча подумал Чэнь Цзо, перевёл взгляд на лианы по стенам и захлопнул блокнот расследования.

Вот так закончилось первое расследование. Однако Чэнь Цзо казалось, что почти ничего полезного он не узнал.

За окном совсем стемнело. Последние остатки света исчезли без следа. Чэнь Цзо оставалось лишь снять с пояса меч, прижать его к груди и укрыться курткой, в которой он вошёл в сценарий.

Он медленно лёг на кровать, но сон никак не приходил.

http://bllate.org/book/29521/4683859