Готовый перевод Rule Horror Tales: Correcting the Wrong Branch / Правила аномалий: исправление ошибочной ветки: Глава 005. Жуткий голубятник (4). Беспокойство за обеденным столом

За обеденным столом Бенджамин сел с одной стороны, а Кэтринна усадила Чэнь Цзо напротив него.

— Вы только приехали и, наверное, ещё не нашли жильё? — Бенджамин ласково смотрел на Чэнь Цзо. — У меня здесь много свободных комнат. Может быть…

— Не нужно, — ответила Кэтринна. Она подцепила вилкой кусочек мясного стейка и изящно отправила его в рот. — Ещё до приезда мы обратились к властям с просьбой предоставить жильё. Тебе об этом беспокоиться не нужно.

Бенджамин нахмурился.

— Здесь поблизости только одна деревня. Даже если кто-нибудь из жителей согласится сдать вам дом, вряд ли там будет удобно.

— К тому же Алиса немного ранена, а санитарные условия в деревне ужасные. Рана легко может воспалиться. Здесь и обстановка, и условия гораздо лучше. Вы ведь тоже привыкли жить с комфортом?

Кэтринна приподняла брови. Она даже не удостоила Бенджамина взглядом.

— Неподалёку есть ещё одно поместье. Раньше оно принадлежало здешнему горному лорду. Власти разыскали его сына, и тот согласился предоставить нам поместье для проживания.

— Но ведь там уже столько лет никто не жил! — Бенджамин всё ещё не сдавался, однако, увидев настрой Кэтринны, только вздохнул. — Ладно, ладно. Раз рядом с Алисой будешь ты, уверен, ты хорошо о ней позаботишься. Я тогда найму вам служанку в деревне.

Всю беседу Чэнь Цзо не произнёс ни слова. Во-первых, боялся сказать что-нибудь не то и разоблачить себя. Во-вторых, стоявшую перед ним еду было совершенно невозможно проглотить.

Аппетитный с виду поджаренный кусок мяса стоило лишь чуть-чуть надкусить, как Чэнь Цзо пришлось изо всех сил удерживать лицо от гримасы. Кто-то разрезал стейк изнутри и набил его целой горой соли, которая даже не успела раствориться.

У Чэнь Цзо тут же онемел рот. Он потянулся к чашке, намереваясь запить всё молоком, но, подняв её, почувствовал, что вес какой-то неправильный.

Пока двое рядом не обращали на него внимания, он взял маленькую ложку и помешал молоко. Как и следовало ожидать, на дне чашки лежал толстый слой песка.

Чэнь Цзо совсем растерялся. Он покосился на тарелку Кэтринны: там всё выглядело нормально. У Бенджамина и подавно — из всех троих ему досталась самая большая и красивая порция.

Чэнь Цзо бросил вилку и задумался, кто настолько его невзлюбил.

Сценарий? Но зачем? Сейчас он играет роль Алисы, и оба сидевших рядом человека сосредоточены на нём. Если бы кто-то хотел его убить, незачем было бы так издеваться.

Может, Игра национальной судьбы? Прежде бывали случаи, когда она начинала преследовать участников за брань в свой адрес. Но он не помнил, чтобы ругал Игру, хотя человечности в ней, конечно, ни на грош.

Оставалось одно: недоброжелателя здесь, за столом, нет. Либо сам ход сюжета предусматривал, что именно сейчас Алиса должна подвергнуться нападкам.

Заметив, что Чэнь Цзо отложил столовые приборы, Бенджамин немедленно спросил:

— Почему ты почти ничего не съела? Не понравилась еда?

— Нет. — Чэнь Цзо покачал головой, немного подумал и выдавил очень натянутую улыбку. — Мне так понравилось, что хочется познакомиться с поваром. Это ты готовил, дорогой?

Едва Алиса обратилась к нему, несколько застывшее лицо Бенджамина сразу стало мягче.

— Ты мне льстишь. Всё приготовила моя служанка.

С этими словами Бенджамин махнул рукой в сторону выхода из столовой.

— Герша, иди сюда. Вы ведь ещё не знакомы?

Чэнь Цзо посмотрел туда, куда указывал Бенджамин. В комнату вошла девушка примерно одного возраста с Алисой, в переднике.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: над обедом поработала именно она.

Герша была миловидной молодой девушкой, но настолько злобные, завистливые взгляды исходили из её глаз, что вся её привлекательность сразу меркла.

Чэнь Цзо, конечно, заметил, что неприязнь направлена именно на него. Он внимательно оглядел Гершу и примерно понял, откуда взялась такая ненависть.

Несмотря на передник, на шее девушки висела жемчужная нить. Сложенные перед собой руки были далеко не нежными и белыми: на них виднелись мозоли от многолетней тяжёлой работы. Зато она нарочно закатала рукав, демонстрируя изысканный браслет на запястье.

Она была красива. Жемчуг и браслет тоже были прекрасны. Но вместе всё это смотрелось удивительно неуместно.

А вот две выдающиеся женщины — Кэтринна и Алиса, чьё тело сейчас занимал Чэнь Цзо, — не носили ни единого изысканного украшения. На них была самая простая повседневная одежда. Особенно выделялась Кэтринна: Чэнь Цзо казалось, что её властная осанка затмевает даже единственного мужчину за столом — Бенджамина.

На таком фоне Герша выглядела особенно неуклюжей и недалёкой.

Пока Чэнь Цзо разглядывал её, Герша уже прошла мимо него. Она высоко держала голову и словно считала ниже своего достоинства смотреть на Чэнь Цзо и Кэтринну. Лёгкой поступью она подошла и остановилась за спиной Бенджамина.

Чэнь Цзо прекрасно понял смысл этого жеста. Девушка словно объявляла: «Настоящая хозяйка здесь — я».

Злобная зависть в её глазах сменилась странной смесью хвастовства и высокомерия. Жаль только, что, если бы Бенджамин сам не назвал её служанкой, Чэнь Цзо почти поверил бы в её положение хозяйки.

— Познакомьтесь, это моя служанка и экономка. Она помогает мне с самого моего приезда.

Услышав слова Бенджамина, Герша медленно сделала перед Чэнь Цзо и Кэтринной не слишком умелый реверанс.

Чэнь Цзо мысленно закатил глаза, а Кэтринна принялась с интересом разглядывать девушку.

— Помнится, ты приехал сюда один. Откуда же тогда появилась эта служанка?

— Она из соседней деревни. — Бенджамин улыбнулся Герше, а любовь в её взгляде была столь явной, что почти выплёскивалась наружу. — Герша очень умна. Она быстро научилась пользоваться вещами, которые я привёз из города, и с тех пор заботится обо мне и о доме.

— О, в таком случае она и правда выдающаяся.

Кэтринна нарочно растянула слова. Чэнь Цзо понимал: такая проницательная женщина, как она, наверняка всё прекрасно заметила.

А Бенджамин, выходит, ничего не замечает?

Чэнь Цзо вспомнил, как старшая сестра однажды говорила ему: мужчины либо совсем не распознают притворства и хитростей некоторых девушек, либо всё прекрасно понимают, но специально делают вид, что ничего не замечают, чтобы поддерживать двусмысленные отношения.

Однако в данном случае Бенджамин, судя по всему, действительно был без памяти влюблён в Алису. Гершу он искренне считал лишь служанкой и даже не замечал её чувства к себе.

Цок. Когда это сценарий превратился в семейную мелодраму с любовными интригами?

У Чэнь Цзо разболелась голова. Как только в дело вмешиваются чувства, всё сразу становится запутанным.

Он решил, что позже запишет ещё одну мысль: исчезновение Алисы могло быть как-то связано и с Гершей.

— Когда рядом есть такой замечательный человек, большего и желать не приходится, верно? — Кэтринна отложила вилку и нежно пригладила длинные волосы Чэнь Цзо. — Нам пора. У нас ещё столько дел.

Чэнь Цзо кивнул. Злобные взгляды Герши заставляли его чувствовать себя ужасно неуютно. Однако Бенджамин вдруг схватил его руку, и в голосе мужчины послышалась мольба:

— Алиса, останься у меня хотя бы на несколько дней! Ты разве забыла, как давно мы не виделись?

Когда Бенджамин крепко сжал руку Чэнь Цзо, взгляды Герши словно ножами впились в его лицо. Но Кэтринна тут же свирепо взглянула на девушку, заставив её отвести глаза. Герша опустила голову, подошла ближе, взяла Бенджамина под руку и мягко сказала:

— Госпожа Алиса не хочет здесь оставаться. Не нужно её принуждать.

Ну надо же — «не хочет»! Чэнь Цзо просто потерял дар речи. Всю вину за неблагодарность она переложила на него, а сама выглядела такой рассудительной!

— Не вмешивайся, — нетерпеливо бросил Бенджамин. Он высвободил руку и ещё крепче сжал ладонь Чэнь Цзо. — Алиса, неужели ты не скучала по мне? Ты забыла, сколько писала о том, что мечтаешь поскорее увидеться и что мы столько всего сделаем вместе?..

Пока он говорил, глаза его постепенно покраснели. Наконец он даже опустил голову и прижал ладонь Чэнь Цзо к собственной щеке.

— Останься на несколько дней. Это почти не помешает твоим исследованиям. Мы могли бы сделать столько всего, о чём всегда мечтали…

Такую искреннюю любовь было трудно не оценить. Но Чэнь Цзо всё же казалось, что что-то здесь не так. Он посмотрел на Бенджамина, затем на стоявшую рядом Кэтринну и не смог сразу принять решение.

Если остаться у Бенджамина, появится возможность исследовать это место и найти здешние улики. Пока стало ясно, что место, куда он попал в начале сценария, — не этот дом. Позже на отдельное исследование всё равно придётся тратить время.

Но риск слишком велик: Бенджамин непредсказуем, а Герша будто в любой момент готова его убить.

А если вернуться с Кэтринной, будет гораздо безопаснее. Сегодня только первый день, поэтому с поисками улик можно немного повременить.

— Алиса, решать тебе.

Кэтринна неожиданно вмешалась и погладила Чэнь Цзо по голове.

— Поедешь со мной домой или останешься здесь — я соглашусь с любым твоим решением.

Чэнь Цзо серьёзно обдумал её слова и наконец свободной рукой нежно погладил Бенджамина по волосам.

— Прости, мне нужно ещё так много разобрать, — ласково произнёс он, подражая Герше. — Будет нехорошо, если я заставлю Кэтринну заниматься всем одной. Я приеду через пару дней, ладно?

— Эх… — Бенджамин разочарованно поднял голову и неохотно отпустил его. — И правда… Всё равно вы ведь не собираетесь уезжать завтра или послезавтра… Я попрошу приготовить вам карету.

С этими словами он направился к выходу. Герша поспешила следом.

Проходя мимо, она не забыла изо всех сил толкнуть Чэнь Цзо плечом.

Он пошатнулся, но Кэтринна успела поддержать его за поясницу. Глядя на спину Герши, она ледяным тоном произнесла:

— Служанка, которая так и не научилась приличным манерам.

Чэнь Цзо промолчал, но на душе у него сразу стало приятно.

Вскоре они сели в приготовленную Бенджамином карету. Тот стоял у ворот и никак не мог с ними попрощаться. Подумав, Чэнь Цзо всё-таки неловко подошёл и обнял его.

Всё ради прохождения. Всё ради прохождения.

Он повторял эту мысль про себя, стараясь притупить собственные ощущения.

Карета вскоре покинула поместье Бенджамина. По обе стороны дороги росли густые деревья, вдали тянулись неровные горные хребты. Глядя в окно, Чэнь Цзо вдруг заметил неподалёку деревню.

— Кэтринна, посмотри туда.

Он не удержался и указал рукой на дома. Кэтринна посмотрела в том направлении и задумалась.

— Должно быть, это та самая деревня, о которой говорил Бенджамин. Потом сможешь обменивать там наши вещи на предметы первой необходимости.

Глаза Чэнь Цзо загорелись. Значит, в деревню можно ходить! Там вполне могут найтись дополнительные улики.

Карету тряхнуло на ухабе, и отражённый серебряным браслетом на руке Кэтринны свет резанул Чэнь Цзо по глазам. Он задёрнул занавеску и впервые по-настоящему внимательно посмотрел на сидевшую перед ним женщину.

【Правило четвёртое. Тот, кто хорошо к вам относится, — единственный, кто поможет вам без всяких условий, но только пока вы сохраняете правильную личность.】

Поначалу он предполагал, что защищающим его NPC окажется возлюбленный Алисы — Бенджамин. Но теперь было очевидно: речь шла о Кэтринне.

Однако действительно ли их связывали только отношения начальницы и помощницы? Неужели между Кэтринной и Алисой не было куда более глубокой близости или иной прочной связи?

http://bllate.org/book/29521/4683858