Стоящая перед Фан Цянь Ци Шу тихо произнесла:
— Не ходи в комнату отдыха на первом этаже.
Фан Цянь услышала это, на секунду замерла, а когда пришла в себя, Ци Шу уже отошла в сторону.
— А Хуай, нельзя ли идти чуточку быстрее, как у тебя вообще хватает настроения любоваться цветами? — подгонял Сюй Ичэнь, оглядываясь назад.
Тот, к кому обращались, как раз наклонился рассмотреть розу с капельками росы на лепестках и остался доволен лишь тогда, когда кончиком пальца смахнул влагу.
Се Хуай нес в одной руке подарок, а на губах у него играла легкая улыбка:
— У меня прекрасное настроение. Это ты, часом, не нервничаешь?
Пойманный с поличным Сюй Ичэнь не пожелал признаваться и в панике взъерошил свои белые волосы:
— С чего бы мне нервничать? Я… да и день рождения не мой, мой давно прошел, я вообще-то уже совершеннолетний.
Слова путались, взгляд бегал, он то и дело покусывал губы — если он не нервничал, то кто тогда?
Се Хуай согласился с его словами и кивнул:
— Совершеннолетний, ранней любовью это уже не назовешь.
Сюй Ичэнь выругался, поняв, что маскировка провалилась, и попытался обрести уверенность за счет товарища:
— Скажи, каковы мои шансы на успех в признании?
Се Хуай протянул руку и оттолкнул лезшую к нему макушку с белыми волосами:
— До покраски было пятьдесят на пятьдесят, а после…
Сюй Ичэнь судорожно втянул воздух и уже хотел развернуться, чтобы перекрасить волосы обратно, но Се Хуай вовремя прихватил его за воротник:
— Пока туда-сюда сбегаешь, весь банкет по случаю дня рождения уже закончится.
Сюй Ичэнь поник лицом:
— И что же делать?
— Предложи ей надеть солнечные очки, — посоветовал Се Хуай.
Сюй Ичэнь:
— …
И ведь не поспоришь — тон у этого парня был самый что ни на есть серьезный, выглядело так, будто он действительно дает дельный совет.
Сюй Ичэнь с копной белых волос на голове с замиранием сердца вошел в зал, где проходил праздник, полагая, что станет здесь всеобщим центром притяжения, однако все взгляды унесло прочь — к его другу.
Включая ту, которая ему нравилась.
Пожалуй, солнечные очки стоило надеть ему самому.
— Староста, давно не виделись.
— Мы не встречались со времен прощального ужина после экзаменов, я уж думал, в следующий раз увидимся только в университете.
— Весь наш классный актив в сборе, не хватает только классного руководителя.
Словно обретя опору под ногами, гости оживленно переговаривались, и пространство вокруг наполнилось атмосферой юношеской энергии.
Се Хуай не относился к категории тихих отличников. Будучи старостой, он не просто слепо выполнял указания учителей, а скорее защищал интересы учеников и умел лавировать между ними и преподавателями.
Его то и дело замечали то у небольшого пруда, то у школьной ограды — то он забирал доставку еды, то перелезал через забор из-за опоздания. Словом, он был главной мишенью, за которой Лысый гонял круглый год.
Он выступал с речью от лица учеников на понедельничной церемонии поднятия флага и в то же время зарабатывал выговоры за написание объяснительных.
Однажды Лысый застукал его с поличным в интернет-кафе: Се Хуай пытался вытянуть Сюй Ичэня, чей игровой ранг неуклонно катился к золотому, да так увлекся просмотром видеоурока по олимпиадной математике, что забыл вовремя сбежать.
Учителя одновременно обожали и ненавидели Се Хуая: они ценили его успехи в учебе и живой нрав, но у него всегда было собственное мнение. Он казался взрослее сверстников и прекрасно понимал, что делает. Их отношения с педагогами напоминали не столько связь ученика и учителя, сколько общение на равных.
Освещение и все взгляды сосредоточились на молодом человеке. Се Хуай в свежей чистой белой рубашке с легкой улыбкой на губах приветствовал собравшихся — вежливый и учтивый, но его взгляд оставался неуловимым.
В углу Ци Шу неторопливо покачивал бокал с вином, наблюдая за приковывающей всеобщее внимание фигурой в центре зала и за Шэнь Цзэюем, который по-прежнему неотступно следовал за ним.
Именно так Ци Шу впервые увидел Се Хуая в своей прошлой жизни.
Весь вечер Шэнь Цзэюй простоял плечом к плечу с Се Хуаем, вплоть до того самого инцидента с подглядыванием в комнате отдыха, когда Ци Шу стал всеобщим козлом отпущения. Все вокруг осуждали его, а особенно свирепствовал близкий друг Се Хуая — Сюй Ичэнь.
Ци Шу тогда подрался с Сюй Ичэнем. Разве мог изнеженный молодой господин одолеть Ци Шу, закаленного в стычках с пьянчугами? И в тот момент, когда кулак Ци Шу уже занесся над лицом Сюй Ичэня, Се Хуай схватил его за руку, останавливая.
Во взгляде не было осуждения — только беспокойство. Беспокойство за Сюй Ичэня.
Он произнес спокойно:
— Хватит.
Ци Шу, пылая злобой, в упор посмотрел на него и выдернул руку.
Рядом с Се Хуаем всегда толпилось много людей. Увидев, что тот вмешался, они принялись толкать Ци Шу, оттесняя его в сторону, клеймя позором и выгоняя с праздника.
С той поры для Ци Шу были закрыты любые двери на подобные сборища молодых господ и барышень, а за ним самим закрепилась дурная слава.
Ци Шу думал, что в этот раз всё изменится, но на деле ничего не изменилось — Се Хуай вечно оставался в центре всеобщего внимания.
Только теперь он понял истину: находящийся внутри слеп, а со стороны виднее. Как и в прошлой жизни, он неизменно оставался чужаком на этом празднике жизни.
Внезапно Се Хуай, собиравшийся ответить собеседнику, поднял глаза и посмотрел в угол. Ци Шу неожиданно для себя утонул в этом чистом, с отчетливо белыми белками взоре. Взгляд был ясным, без тени праздного любопытства, а на дне затаилось лишь мимолетное изумление.
Рука Ци Шу дрогнула, вино в бокале медленно успокоилось, но лицо его осталось бесстрастным, и он отвел взгляд.
Сюй Ичэнь проследил за взглядом Се Хуая и узнал Ци Шу, стоявшего в углу:
— Эй, разве это не…
Шэнь Цзэюй, который был полностью сосредоточен на Се Хуае, перебил Сюй Ичэня:
— Это мой второй брат, Ци Шу. Он впервые на таком сборище и пока не знает здешних правил, так что я надеюсь на ваше снисхождение.
Вспомнив недавние слухи о перепутанных в роддоме детях семьи Шэнь, а заодно припомнив школьную форму Хайчжунской школы на том парне из интернет-кафе, Сюй Ичэнь мгновенно переменился в лице.
Он не умел держать язык за зубами и сразу выпалил:
— Он же не ученик Хайчжунской школы, почему…
Чья-то крепкая рука с отчетливо выступающими суставами легла ему на плечо, и слова оборвались на полуслове.
Тц, больно же!
Сюй Ичэнь сердито зыркнул на Се Хуая, а тот лишь улыбнулся:
— Разве ты не собирался вручить подарок?
Будучи другом Се Хуая уже больше десятка лет, Сюй Ичэнь прекрасно понимал, что тот просто уводит разговор в другую сторону. Опять этот любитель чужих зонтиков выискался!
Спорить дальше он не стал, протянул подарок Фан Цянь, не смея поднять на нее глаз:
— С днем рождения. Купил первое попавшееся, не нравится — выбрасывай.
Фан Цянь приподняла подол платья и легонько пнула Сюй Ичэня:
— У меня сегодня день рождения, неужели нельзя сказать что-то поприятнее? И вообще, эти твои белые волосы — просто ужас!
Сюй Ичэнь по привычке ловко увернулся, избежав удара, и с театральным видом схватился за голень:
— Мы с тобой знакомы еще из утробы матери, видимся каждый день, приятные слова говорены-переговорены, откуда им каждый раз браться? А моя белая шевелюра — просто отпад, между прочим.
Они вечно пикировались при встрече, и все вокруг уже давно привыкли к этому.
Лишь когда Се Хуай сам протянул подарок Фан Цянь, бесконечная перепалка младшеклассников прекратилась. Он снова глянул в угол, но того парня и след простыл.
Шэнь Цзэюй переглянулся с Сун Жомином, и тот едва заметно кивнул в ответ.
Шэнь Цзэюй с невозмутимым видом отвел взгляд и с улыбкой обратился к Се Хуаю:
— А Хуай, Жомин говорит, что через пару дней мы выходим в море, ты с нами?
Се Хуай отставил в сторону стакан с соком, не глядя на Шэнь Цзэюя, и вежливо отказался:
— Вряд ли получится, на работе завал.
Шэнь Цзэюй нервно теребил пальцы, с надеждой заглядывая ему в лицо:
— Всего полдня, много времени не отнимет.
Взгляд Се Хуая задержался на краю бассейна, и он отделался дежурной фразой:
— Хорошо вам отдохнуть.
Разочарование на лице Шэнь Цзэюя было очевидно всем, но прежде чем он успел сказать Се Хуаю, что ничего страшного, Сюй Ичэнь приобнял его за плечи и увлек за собой.
Шэнь Цзэюй с завистью смотрел на руку, лежавшую на плече Се Хуая. Вот как выглядит дружба длиной в детство: естественные прикосновения, непринужденные шутки.
Шэнь Цзэюй досадовал на родителей за то, что в его шесть лет они съехали из тех мест, где жил дедушка. Иначе он тоже рос бы с Се Хуаем и ходил с ним в одну школу.
Тогда бы им не пришлось ждать старших классов для новой встречи. В выпускном классе они снова оказались в одном паралелле, и лишь по настоянию Шэнь Цзэюя, который заставил Цзэн Юня связаться с матерью Се Хуая, им удалось продолжить общение благодаря связям старшего поколения.
К счастью, они поступают в один университет, на один факультет — впереди еще масса возможностей видеться.
Оставленный всеми Ци Шу с бокалом в руке покинул угол и бесцельно побрел куда глаза глядят. Когда он приблизился к бассейну, ему навстречу шагнул официант, державший в одной руке поднос.
То ли споткнувшись о собственный воздух, то ли страдая врожденной слабостью в ногах, парень пошатнулся и бросился прямо на Ци Шу. Ци Шу успел перекинуть подарочный пакет за спину, но все напитки с подноса неминуемо обрушились на его одежду.
В тот же миг от него повело резким шлейфом алкоголя.
Молодой официант в ужасе сложил руки в умоляющем жесте, едва не плача:
— Извините, простите ради бога, умоляйте, только не говорите хозяевам дома! Это моя первая подработка, если старший смены узнает, меня уволят.
Ци Шу посмотрел на него холодным взглядом:
— Ничего страшного.
Официант, похоже, не ожидал такой мягкой реакции. Заготовленные мольбы застряли у него в горле, и лишь спустя пару мгновений он выдавил:
— Я провожу вас в комнату отдыха на первом этаже, переоденетесь.
— Хорошо, — бросил Ци Шу.
Официант украдкой заглянул в лицо Ци Шу, заметив, что тот внешленно совершенно спокоен, и услужливо произнес:
— Подарок такой ценный, давайте я помогу донести.
С этими словами он протянул руку, намереваясь забрать пакет.
Ледяной взгляд Ци Шу пронзил его насквозь, а брови сошлись на переносице в темную тучу.
Парень внутренне содрогнулся и, больше не смея делать лишних движений, молча двинулся вперед, показывая дорогу.
Впереди показалась дверь комнаты отдыха. Ци Шу бросил:
— Я могу привести себя в порядок сам.
Опасаясь вызвать подозрения своим излишним усердием, официант не стал пререкаться и проводить гостя до самой гардеробной, лишь молча проводил взглядом до прихожей.
Как только сопровождающий скрылся за поворотом, Ци Шу свернул из прихожей в соседнее небольшое строение, поднялся наверх и прямиком направился к маленькому балкончику.
Этот балкон был густо оплетен зеленью — укромное и полутемное местечко, откуда открывался превосходный обзор на верхнюю часть главного входа в комнату отдыха, позволяя держать под наблюдением весь внутренний двор.
Ци Шу примостился у перила, установил телефон в режиме записи и стал ждать появления своего второго Я.
От нечего делать он машинально шарил по карманам и нащупал пачку сигарет. Эту пачку — «Золотой лист» — ему всунул Ли Кайсин еще утром.
Тот хвастался, что вчера они арендовали под офис целых два этажа и подписали контракт, а заказчик оказался настолько щедр, что презентовал им две пачки. Дескать, делить радость так поровну — каждому по пачке.
После перерождения Ци Шу не курил: во-первых, это тело еще не успело обзавестись пагубной привычкой, а во-вторых, перед смертью он твердо решил бросить, так что теперь избавлялся от зависимости без лишних мук.
Впрочем, особой верой в собственную силу воли он не обладал: стоило чиркнуть зажигалкой хоть раз, как неизбежно потянулась бы вторая сигарета, третья, а там и вся пачка.
На сердце вдруг заскреблось необъяснимое раздражение. Ци Шу прислонился к перилам, вытянул из пачки одну сигарету и только тут сообразил, что зажигалки у него нет. Раздражение только усилилось.
http://bllate.org/book/29506/3587164
Готово:
