Услышав о беспокойстве Цзэюя, папа сегодня точно сможет крепко выспаться.
Цзэ Юнь недовольно глянула на мужа:
— Словно сын — это какое-то бессмертное лекарство. Пожалуй, для надёжности будет лучше, если позже Старый Гуань всё же заглянет к нам.
Шэнь Цзэюй в ответ бросил пару дежурных фраз, а затем переспросил:
— Брат, что в итоге стряслось?
Шэнь Фэнкай ответил:
— Отец хочет, чтобы Ци Шу представлял семью Шэнь на банкете в честь совершеннолетия младшей дочери семьи Фан.
Услышав это, Шэнь Цзэюй так сильно сжал пальцы на коленях, что побелели костяшки.
Раньше на подобных банках младшего поколения из влиятельных семей всегда присутствовал он. Пусть небольшие сборища и не могли тягаться по масштабам с крупными деловыми приемами, однако на них собирались все те, к кому было приковано всеобщее внимание, кого баловали в их кланах, а также прямые наследники.
Каждому человеку соответствовал свой круг общения — это было их негласным правилом.
Руки на брюках внезапно разжались, но на лице Шэнь Цзэюя не дрогнул ни один мускул:
— Прекрасно! Как раз те ребята говорили мне, что хотели бы познакомиться... Впрочем, второй брат, у меня в тот день как раз кое-какие дела, так что я попрошу их приглядеть...
Шэнь Фэнкай понял, что Шэнь Цзэюй истолковал его слова неверно, и пояснил:
— Он впервые в этих краях и ничего здесь не знает. Если отправить его на банкет в одиночку, он по незнанию запросто может кого-нибудь оскорбить. Ступайте вместе, ему нужно просто показаться людям.
Родители не стали устраивать пышный приём, чтобы с помпой представить Ци Шу обществу, а лишь собирались отправить его на чужой банкет засветиться — очевидно, что втайне они ни во что его не ставили.
Впрочем, неудивительно: человек, который даже не умеет обращаться с ножом и вилкой, опозорится на людях.
Шэнь Цзэюй легко улыбнулся:
— Не переживай, старший брат, на этой вечеринке будут только мои близкие друзья. Даже если второй брат совершит оплошность, они не станут с ним возиться.
Пока они разговаривали, главный виновник происшествия с сонным видом спустился по лестнице, прошёл к своему месту за обеденным столом и без особого энтузиазма бросил:
— Утро доброе.
Цзэ Юнь велела слугам подать Ци Шу завтрак. Тот бегло взглянул на западные блюда, не проявил к ним никакого интереса и принялся вяло ковыряться в еде.
Шэнь Фэнкай объявил Ци Шу прямо за столом:
— Сегодня во второй половине дня ты пойдешь с Цзэюем на вечеринку. Никого не знаешь и никогда на таком не бывал — так что не занимайся глупостями, просто держись за его спиной.
Секунду спустя Ци Шу отложил палочки:
— Если вы так боитесь, что я напорю косяков, зачем вообще меня тащить?
Все эти дни они действительно обделяли Ци Шу вниманием. Главной причиной было то, что он оставался для них чужаком: они просто не умели перенаправить часть тепла и привязанности от заботливого младшего сына на этого равнодушного кровного ребёнка.
В ответ на свои душевные затраты они ждали эквивалентной отдачи, а не игры в одни ворота.
Шэнь Чжохай постарался вложить в голос всё своё старческое напутствие, открывая ему суровую правду:
— Сяо Шу, теперь ты член семьи Шэнь, а не житель деревни Ци. Тебе в любом случае нужно выходить в свет, набираться опыта и учиться у людей.
Ци Шу повторил слова Шэнь Чжохая с неопределённой интонацией:
— Выходить в свет, набираться опыта и учиться у людей.
Он взял лежавшую под рукой бумажную салфетку, промокнул рот и внезапно оживился:
— Что ж, ладно. Схожу погляжу.
Перед тем как отправиться на вечеринку, Ци Шу куда-то отлучился. К его возвращению Шэнь Цзэюй уже переоделся: на нём красовался безупречный костюм, а каждый волосок на голове был любовно уложен.
Заметив, что Ци Шу явился с опозданием, Цзэ Юнь тут же поторопила его:
— Сяо Шу, живо наверх переодеваться! Смотри не опоздай.
Ци Шу с пакетом для подарков в руках пустился бегом на второй этаж, но не прошло и двух минут, как спустился обратно, всё с тем же пакетом.
— Поехали.
Цзэ Юнь замялась:
— Почему не переоделся? Не знаешь, что надеть?
Ци Шу опустил взгляд на собственный наряд: чёрная куртка, повседневные брюки и кроссовки.
— По-моему, отличный прикид, — бросил он.
Мать только собиралась что-то сказать, как уже сидевший в машине Шэнь Цзэюй поторопил их:
— Мам, мы же опаздываем.
Ци Шу забрался в машину с подарочным пакетом. Шэнь Цзэюй бросил на него косой взгляд — пакет был весь мятый, и трудно было даже представить, какой мусор в него запихнули.
В дороге оба хранили молчание. Во-первых, им действительно не о чем было говорить, а во-вторых, Ци Шу проспал всю дорогу.
Лишь когда водитель объявил:
— Молодые господа, мы прибыли в поместье семьи Фан, — Ци Шу наконец открыл глаза. Окинув взглядом окрестности, он без лишних эмоций вышел из машины.
Шэнь Цзэюй бывал здесь уже не раз. Младшая дочь семьи Фан, Фан Цянь, приходилась ему одноклассницей и часто звала их в гости. Иногда Шэнь Цзэюй принимал приглашения, иногда нет — это зависело от того, собирался ли прийти Се Хуай.
Сегодня праздновалось совершеннолетие Фан Цянь. Среди приглашённых были лишь близкие друзья, одноклассники и родственники-ровесники, так что явиться с пустыми руками никто бы не посмел.
Слуга семьи Фан привычным движением забрал из багажника машины семьи Шэнь изысканный подарочный пакет и сел на хвосте у Шэнь Цзэюя.
Ци Шу же неторопливо плелся позади слуги, по пути даже найдя время мимоходом коснуться куста роз.
Сама виновница торжества, Фан Цянь, в розовом бальном платье от кутюр, усыпанном россыпью бриллиантов, позировала для фото среди устроенного вокруг цветочного моря в окружении подружек. Неподалеку толпилось немало знакомых ребят — все они, как на подбор, явились в парадных вечерних нарядах.
Появление Шэнь Цзэюя привлекло немало внимания.
Недавняя история с перепутанными в роддоме детьми семьи Шэнь наделала много шуму. После тех событий Шэнь Цзэюй хоть и показывался на людях, но крутился лишь в привычном, дружественном кругу — разве это шло в сравнение с сегодняшним масштабным сборищем?
Завидев его, Фан Цянь с воодушевлением окликнула гостя:
— Староста, а вот и ты!
Шэнь Цзэюй улыбнулся:
— С днем рождения, литературный староста.
Вокруг них теснился весь их дружный класс: по старой привычке они продолжали обращаться друг к другу по школьным должностям.
От этих привычных прозвищ веяло временами выпуска, словно они всё ещё учились в выпускном классе, и все тут же оживленно зашумели.
— Последний раз называем тебя так! Какое в университете может быть староста класса и литературный староста?
— Завидую тем, кто поступает в один университет — продлят школьную дружбу.
— Староста класса и учебный староста как раз такие, они ведь даже на один факультет поступили, глядишь, и в одну группу попадут.
Услышав, как кто-то поставил в один ряд старосту и учебного старосту, Шэнь Цзэюй почувствовал, как туча на сердце мгновенно рассеялась.
Словно они от рождения были созданы для того, чтобы стоять на одном месте, на одной высоте. Пусть это были не их подлинные имена, а всего лишь школьные должности, но само их сопоставление наполняло его душу сладким трепетом.
Он бросил взгляд на слугу семьи Фан, и тот тут же шагнул вперед, бережно поддерживая подарок.
— Это подарок на совершеннолетие, который приготовили для тебя мои папа и мама.
Шэнь Цзэюй протянул и собственную коробку:
— А это от меня, надеюсь, тебе понравится.
Фан Цянь радостно приняла их:
— Передай от меня спасибо дяде и тете, и тебе спасибо за подарок.
Шэнь Цзэюй вдруг кое о чем вспомнил:
— Кстати, мой второй брат тоже здесь.
Старшим братом в семье Шэнь был Шэнь Фэнкай. Учитывая события недавнего прошлого, кем приходился этот второй брат, объяснять было излишне.
Остальные тут же закрутили головами в поисках, но увидели лишь слугу, а вовсе не нового члена семьи.
В этот момент из розово-голубого моря цветов выглянула чья-то голова. Встретившись со всеми взглядом, обладатель лица сохранил полное равнодушие:
— Вы меня ищете?
Облаченный во всё черное Ци Шу казался посреди цветочного великолепия посланником мрака. При всей своей ленивой расслабленности, его янтарные глаза источали едва уловимую отчужденность и холод, а точеные черты лица выдавали в нем человека благородного происхождения.
Те из присутствовавших, кто был знаком с четой Шэнь, не смогли сдержать восхищенных вздохов.
— Да он же вылитая госпожа Цзэ Юнь!
— Вообще-то и на дядю Шэнь похож. В манерах что-то есть, и на старшего брата смахивает.
— Ещё бы, какая глупость — родной сын, как ему не походить-то.
Услышав эти пересуды, Шэнь Цзэюй до боли стиснул зубы. В его взгляде, устремленном на Ци Шу, вспыхнули искры гнева:
— Второй брат, а это — младшая дочь дяди Фана, Фан Цянь.
Стоило прозвучать этому второму брату, как тут же жди беды.
Ци Шу направился к Фан Цянь и вежливо произнес:
— С днем рождения.
Фан Цянь была отъявленной эстеткой и поклонницей смазливых лиц. Когда перед ней во всей красе предстал столь писаный красавец и поздравил с праздником, на ее лице расцвела ослепительная улыбка.
— Спасибо за поздравление! Слушай, красавец, а как тебя зовут?
Стоило Ци Шу назвать свое имя, как Фан Цянь не удержалась от возгласа:
— У тебя даже имя такое красивое!
Кто-то в стороне ехидно поддразнил:
— Ого, перед нами же наша принцесса Фан! И что, отделаешься простым поздравлением? Раз пришел на день рождения, где же подарок?
Голос принадлежал второму молодому господину из семьи Сун — Сун Жомину. Он водил самую близкую дружбу с Шэнь Цзэюем и постоянно вертелся с ним в одной компании.
Стоило ему подать голос, как приятели Шэнь Цзэюя дружно подхватили шутку:
— Да дело же не в самом подарке, главное — внимание.
— Дорог не подарок, дорого внимание, нас еще в школе учили.
По идее, Ци Шу и Фан Цянь виделись впервые и были едва знакомы, да и чета Шэнь уже приготовила для девушки презент, так что его доля участия в нем тоже присутствовала.
Однако никто из собравшихся гостей не явился с пустыми руками — возможно, еще и потому, что перечить Сун Жомину никто не решался.
Семья Сун славилась поколениями потомственных врачей, а отец Сун Жомина и вовсе занимал пост главного врача столичной больницы и поддерживал тесные связи с главами всех влиятельных кланов.
Сама Фан Цянь прекрасно видела, что Сун Жомин намеренно придирается. Нахмурившись, она недовольно бросила:
— Сун Жомин, это твой день рождения или мой? С какой стати тебе выбивать мне подарки?
Шэнь Цзэюй молча наблюдал за представлением. Было бы даже лучше, если бы Ци Шу ничего не приготовил. А если бы и приготовил — разве мог этот деревенщина раздобыть что-то стоящее? Его тут же подняли бы на смех.
После сегодняшнего вечера клеймо невоспитанности, бестактности, а то и худших дурных привычек намертво прилипнет к этому новообретенному кровному сыну семьи Шэнь.
Среди подначивающих голосов Ци Шу извлек из подарочного пакета какую-то вещь без упаковки. Бросив беглый взгляд на только что говорившего парня, он с непроницаемым выражением в глазах произнес:
— Думал, раз только что сдали экзамены, все растерзали свои мозги, но нет — про ценность внимания помнят. Потеряли половину, а остаток притащили.
Фан Цянь в восторге ахнула, ее глаза засияли:
— Ой, откуда ты знаешь, что я обожаю Мелоди? Это же лимитированная серия!
Ци Шу положил руку на плечо Шэнь Цзэюю. На вид его поза была расслабленной, но на деле он мертвой хваткой впился в плечо парня, предупреждая его.
— Разумеется, мне подсказал младший брат.
Каждое слово сочилось холодом, а сила сжатия была такова, что казалось, кости сейчас захрустят.
Шэнь Цзэюй, который отродясь никому не рассказывал о пристрастиях Фан Цянь, испуганно расширил зрачки. Боль в плече вернула его к реальности, и он резким движением сбросил чужую руку.
Охваченный паникой, он тяжело дышал.
В этот момент кто-то во весь голос крикнул:
— Староста идет!
На этом перепалка с подарками завершилась, и все взгляды мгновенно устремились на высокую стройную фигуру, что шагала в зал плечом к плечу с обладателем белых волос.
Шэнь Цзэюй больше не обращал внимания на Ци Шу. Он в упор вглядывался в вошедшего, не в силах оторвать глаз.
http://bllate.org/book/29506/3587163
Готово:
