Хань Лин ещё раз тщательно припомнил всё, что произошло, и лишь тогда понял, что каждое движение Ци Цинцзин действительно было полно скрытого смысла — казалось, каждый её шаг был заранее рассчитан. Даже предложение Евнуха Дуна поймать стрекоз в самом начале было навеяно ею; если бы она не обмолвилась, что они водятся в её покоях, Евнух Дун ни за что не додумался бы ловить стрекоз, чтобы вызвать улыбку правителя. О такой особе поистине нельзя не беспокоиться, мысленно отметил Хань Лин.
Ли Е проигнорировал слова Хань Лин и продолжил самодовольно рассуждать:
— Кроме того, откуда, по-твоему, я понял, что она пытается меня прощупать? Да потому, что она страшилась затеряться в толпе, намеренно выбежала вперёд и заставила меня разглядеть её во всех подробностях. Она прехорошенькая, а я, ко всему прочему, славлюсь своей слабостью к женской красоте — раз она так привлекла к себе внимание, у неё наверняка есть скрытые мотивы.
Хань Лин заметил:
— Держать рядом человека с такими замыслами — не боитесь, что в будущем это навлечёт беду?
Ли Е беспечно отмахнулся:
— Достаточно просто не верить тому, что она говорит, а оставить её при себе можно для развлечения, так, скуку развеять.
Хань Лин прямолинейно заявил:
— Этот слуга опасается, как бы она не устроила всё так, что Ваше Величество потеряете от неё голову и влюбитесь по-настоящему, и тогда в убытке останетесь только вы.
Ли Е бросил на Хань Лин косой взгляд, в глубине его сознания вдруг мелькнуло странное чувство, он легко выдохнул и небрежно бросил:
— Не выйдет, она не в моём вкусе.
Так Ли Е провёл во дворце полмесяца, отлёживаясь после болезни, и всё это время Хань Лин неотлучно находился рядом. Сколько бы раз Ли Е ни пытался позвать кого-нибудь разделить с ним ложе, Хань Лин неизменно пресекал все его попытки. Хань Лин с предельно праведным видом заявлял Ли Е, что если он хочет, чтобы его мужская сила и впредь не увядала, эти дни необходимо провести в строгом посте и покое. Ли Е, полагаясь на свой статус правителя, пытался использовать власть и звать людей себе в компаньоны, но стоило кому-то переступить порог Зал Лунъи и сделать хотя бы шаг внутрь, как Хань Лин тут же выгонял их вон. Ли Е злился, но поделать ничего не мог, ведь он не был ровней Хань Лин — даже вздумай он применить силу, на лопатки в итоге уложат его самого.
Ли Е изо дня в день вступал с Хань Лин в тайную борьбу умов и извращал всю свою фантазию, лишь бы выкроить хоть полчаса на утехи. Вот только Хань Лин, при всей своей простоте и некоторой тугодумии, обладал поистине выдающейся сообразительностью — любые мелкие уловки Ли Е он видел насквозь, стоило ему лишь чуть приподнять веки. Во всяком случае, у Хань Лин была лишь одна цель: приглядывать за Ли Е, не отпуская его ни на шаг. До тех пор пока тот оставался у него перед глазами, всё остальное не имело никакого значения!
Как-то раз Ли Е вздумал капризничать и потребовал принести рисовые лепёшки из загородной пекарни, уверяя, что непременно умрёт без них, и приказал Хань Лин немедленно скакать за ними. Кто бы мог подумать, что Хань Лин просто нашёл нескольких евнухов, переложил это поручение на них, а сам остался караулить Ли Е. Тогда Ли Е снова принялся капризничать, заявив, что ему нужны исключительно те лепёшки, которые Хань Лин купит собственноручно, ведь только в них будет вложена душа. Хань Лин, питавший слабость к Ли Е, не выдержал его уговоров и в конце концов уступил. Ли Е, ликуя и празднуя победу, проводил Хань Лин взглядом, после чего тут же поспешил вызвать к себе Ци Цинцзин. Стоя у дверей покоев, он нетерпеливо потирал руки и в крайнем волнении ждал её появления. Однако прошло уже полпалочки благовоний, но Ци Цинцзин так и не появилась, зато вернулся Хань Лин.
Ли Е мгновенно помрачнел и громко рявкнул:
— Дерзкий слуга! Как смеешь нарушать императорский указ! Я же велел тебе купить рисовые лепёшки, почему ты уже вернулся?!
Однако Хань Лин, не говоря ни слова, протянул прямо перед носом Ли Е корзинку с ещё дымящимися рисовыми лепёшками.
Ли Е с отвращением бросил косой взгляд на угощение и холодно произнёс:
— Это ты сам купил? С чего бы так быстро? Даже если скакать за город на резвом коне туда и обратно, уйдет не меньше трёх часов, ты что, вздумал издеваться надо мной?
Хань Лин ответил:
— Этот слуга предвидел, что Ваше Величество потребует от меня личной поездки, поэтому заранее велел евнухам привезти старика, торгующего лепёшками, прямо к дворцовым воротам. Мне оставалось лишь дойти до входа и купить их, а если применить цигун, половины палочки благовоний хватит с избытком. Ваше Величество возились с этим с самого утра, так что к моменту моего прихода они как раз успели доставить старика обратно.
У Ли Е перехватило дыхание, и он застыл с открытым ртом, обиженно и жалобно уставившись на Хань Лин. А Хань Лин тем временем невозмутимо продолжил:
— Приняв во внимание, что за полпалочки благовоний можно успеть сделать многое, этот слуга заблаговременно запер Ся Сяо и Ци Цинцзин, которых вы скорее всего могли призвать. Из-за этого я немного задержался, иначе смог бы вернуться ещё раньше.
Подул лёгкий осенний ветерок, и Ли Е окончательно расклеился, погрузившись в глубокое уныние. На беду, лишённый всякого такта Хань Лин подлил масла в огонь:
— Кстати, Ваше Величество, это чучело стрекозы Ци Цинцзин просила передать лично вам. И ещё, лепёшки нужно есть горячими, сейчас я принесу Вашему Величеству палочки для еды.
Ли Е одним ударом смахнул чучело на пол и с криком отчаяния воззрился на небеса:
— Мне не нужны к чертям собачьим эти чучела и лепёшки! Мне нужна женщина, женщина! На крайний случай сойдёт и мужчина!
Хань Лин:
— Докладываю Вашему Величеству, этот слуга — мужчина.
……
Ли Е был близок к безумию.
После нескольких безуспешных попыток, закончившихся полным крахом, Ли Е от морального истощения утратил всякое желание предаваться развлечениям. Вместо того чтобы тратить силы на бессмысленную борьбу, не лучше ли как следует отдохнуть? Как только пройдут эти полмесяца, он снова воспрянет духом и вернет себе былую удаль, а уж тогда наверстает всё, чего был лишён! Отчаянно скучая и не находя никого из евнухов и служанок для забав — те поголовно боялись его и старались держаться с предельной серьёзностью, избегая лишних разговоров, — Ли Е не оставалось ничего иного, кроме как завести с Хань Лин праздную беседу. Судя по выражению лица Хань Лин, говорить с ним ему вовсе не хотелось, но стоило Ли Е о чём-то спросить, как Хань Лин неизменно отвечал. Так и завязался этот разговор.
Ли Е:
— Евнух Хань, ты ведь провел здесь, во дворце, уже больше десятка лет. Ну как? Привык?
Хань Лин:
— Привык.
Ли Е:
— Есть ли во дворце люди или вещи, которые тебе по душе?
Хань Лин:
— Этот слуга предан Вашему Величеству до самой смерти.
Ли Е:
— Отвечай смело, я не стану привлекать тебя к ответственности. Я тут заметил, что среди набранных на днях служанок есть весьма недурные собой. Нет ли у тебя на примете какой-нибудь фаворитки? Если есть, я придержу её для тебя, а не то я сам с ней позабавлюсь до полусмерти.
Хань Лин:
— Этот слуга предан Вашему Величеству до самой смерти.
Ли Е вздохнул:
— Эх, до чего же ты скучный человек. Как ты вообще коротаешь свободное время?
Хань Лин:
— Упражняюсь в боевых искусствах и читаю книги.
Ли Е:
— Ого, и что же за книги?
Хань Лин:
— Трактаты о военном деле.
Ли Е тут же проникся уважением:
— Ты и впрямь этим интересуешься?
Хань Лин:
— Да.
Ли Е:
— И почерпнул что-нибудь полезное?
Хань Лин:
— В последние дни читаю Гуй-гуцзы, изучаю искусство ведения дел.
Ли Е:
— Тогда ты наверняка ничего не усвоил.
Хань Лин:
— Ваше Величество проницательны.
Ли Е не удержался и закатил глаза:
— Если бы ты мог это усвоить, то выглядел бы совсем иначе. Ну-ка, рассказывай, что именно тебе непонятно? Я сам готов растолковать.
Хань Лин:
— Желаешь расширить — сперва сузь; желаешь поднять — сперва опусти; желаешь взять — сперва дай. К чему это?
Ли Е немного подумал и ответил:
— Смысл слов тебе наверняка понятен, только ты не улавливаешь, зачем так поступать, верно? На самом деле это приём завоевания людских сердец. Ставя себя в более скромное положение, ты вызываешь у людей чувство близости, они теряют бдительность и начинают относиться к тебе искренне. Тогда ты сможешь услышать больше правдивых голосов, что, разумеется, поможет тебе подняться на новую ступень.
Хань Лин рассудил:
— Допустим, этот слуга хочет захватить город государства Юн, неужели для этого сперва нужно отдать им в дар собственный город ради завоевания их сердец? И при этом нельзя выказывать ни малейшего намерения захватить их земли? Это же поистине абсурд. Знает ли Ваше Величество, сколько людских ресурсов уходит на то, чтобы взять штурмом город? Как можно раздавать их вот так запросто?
Ли Е смутился:
— Евнух Хань, путь даяния и уступок — это метод общения между людьми, он вовсе не применим к ведению боевых действий. Однако в вопросах дипломатии всё выглядит совершенно иначе. Предположим, я хочу проглотить город государства Юн, тогда я вполне могу сперва пожаловать им свой город в придачу со всей находившейся там рабочей силой. Правитель Юн ради сохранения видимости мирных отношений, разумеется, не станет притеснять тамошних жителей. И тогда нам останется лишь заранее заменить людей в этом городе на элитные войска нашей страны, притаиться внутри, наладить хорошие отношения с соседями, выведать разведывательные данные, а когда настанет подходящий момент — уничтожить врага единым ударом. Впрочем, если сопоставить это с суровой реальностью, данный метод неприменим к государству Юн: Правитель Юн падок на войны, и если преподнести ему в дар целый город с рабочей силой, он без малейших колебаний обратит всё внутри него в свою собственность, начнет распоряжаться по своему усмотрению, а напоследок еще и укусит нас в ответ.
Хань Лин на мгновение задумался, а затем произвел:
— И каков же, по мнению Вашего Величества, лучший способ справиться с государством Юн?
Ли Е ответил:
— Стратегии тут не помогут, остаётся лишь сойтись в честном бою лицом к лицу и сражаться до победного конца.
Хань Лин:
— Почему?
Ли Е:
— Во-первых, Правитель Юн равнодушен к женской красоте, так что применить хитрость с красавицами не выйдет. Во-вторых, Правитель Юн слишком высокого о мнения о себе, он ни за что не согласится на союз, так что притвориться союзником, чтобы выведать чужие слабости, тоже не получится. В-третьих, и это самое главное: Правитель Юн помешан на войне, да и простые люди по всей его стране чрезвычайно воинственны. Они не желают мирной жизни и ради удовлетворения собственных амбиций непременно выберут силовой путь.
Хань Лин:
— Выходит, одолеть государство Юн можно лишь проявив превосходящую стратегию на поле боя.
Ли Е:
— Верно. Но хотя Правитель Юн и жаждет битв, он вовсе не полагается на грубую силу — в вопросах стратегии и тактики он тоже весьма силен.
Хань Лин заметил:
— Этому слуге понятно. То, что покойный правитель попал в засаду, лучше всего говорит об осторожности Правителя Юн.
Ли Е усмехнулся:
— Что такое? Почему ты так увлеченно изучаешь способы противостояния государству Юн? Уж не хочешь ли отомстить за покойного отца? Скажу тебе правду — брось эту затею. У меня нет ни малейшего интереса к государственным делам, я хочу лишь жить свободно и беззаботно, так что прекращай свои глупые затеи и избавь меня от лишних хлопот.
Хань Лин не понял мотивов правителя и спросил:
— Он ведь ваш собственный отец, погиб от чужой руки, почему вы можете относиться к этому с таким спокойствием?
Ли Е пренебрежительно махнул рукой:
— Потому что меж нами не было глубокой отцовской и сыновней любви.
Хань Лин уже хотел возразить, но вдруг вспомнил одну снежную ночь, когда покойный правитель выставил десятилетнего Ли Е за ворота военного лагеря и с тех пор совершенно им не интересовался. Промерзший до костей, дрожащий от холода Ли Е плакал и звал матушку, пока его не обнаружил дежурный стражник и не отвел в палатку. С тех пор Ли Е ел, спал и тренировался вместе с простыми солдатами, и лишь год спустя, когда покойный правитель прислал за ним людей, все узнали, что он — наследный престол правящей династии. Все те страдания, что выпали на долю Ли Е, Хань Лин видел своими глазами. Возможно, дело было не только в этом, ведь строгость покойного правителя доходила до изуверства. И всё же Хань Лин считал, что покойный правитель оставался его родным отцом, и что бы тот ни сотворил, пока жива кровь, жива и связь. Вот только для Ли Е эта связь, пожалуй, оказалась слишком тяжёлым бременем, поэтому на сей раз Хань Лин воздержался от каких-либо оценок.
Незаметно пролетело полмесяца. Облаченный в ночной халат Ли Е вышел из Зала Лунъи, раскинул руки навстречу небу и тотчас залился горькими слезами. Тяжкие дни наконец-то позади! Отныне каждую секунду он намерен посвятить наслаждениям и развлечениям, и поклялся не останавливаться, пока земля не сойдется с небом!
Ли Е резко крутался на месте и бегом бросился обратно в Зал Лунъи, ловко сорвал с себя последнюю одежду, рухнул на кровать и завопил во всю мочь:
— Эй там! Позвать Ци Цинцзин делить ложе!
Хань Лин невольно поморщился и произнес:
— Ваше Величество, сейчас ведь только час дракона. Так рано звать кого-то наложницу — значит понапрасну тратить прекрасное время.
Ли Е похлопал ладонью по постели и нетерпеливо бросил:
— Какая ещё трата прекрасного времени? Я полмесяца воздерживался от женщин и мужчин, вот это была настоящая трата времени! Ты хоть понимаешь, что меня чуть не разорвало от воздержания за эти дни?! Хватит болтать, живо приведи ко мне Ци Цинцзин!
Хань Лин молча подчинился: в конце концов, теперь у него не было причин мешать Ли Е предаваться утехам. На сердце у него царапнула легкая тоска, мрачнее тучи он отдал распоряжение другим евнухам передать приказ, после чего неподвижно, подобно зловещему духу морового поветрия, застыл у входа в Зал Лунъи. Прошло немало времени, а Ци Цинцзин всё не появлялась. Ли Е нетерпеливо ждал и снова заорал:
— Почему Ци Цинцзин до сих пор не идёт?!
Хань Лин очнулся от задумчивости и поспешил навести справки. Результат принес ему столь неожиданную весть, что он мгновенно воссиял лицом, едва касаясь ногами пола, стремительно подлетел к Ли Е и доложил:
— Докладываю Вашему Величеству, Ци Цинцзин подхватила простуду и сейчас прикована к постели, прийти не может и просит Вашего снисхождения. Этот слуга слыхал, что больна она тяжело, не желает ли Ваше Величество навестить её?
Ли Е сердито дрыгнул ногой и недовольно выпалил:
— Какая к чертям простуда?! Ещё вчера я видел, как она резвилась и пела песни со служанками, выглядела бодрее некуда, с чего бы ей сегодня слечь так, что встать не может? У этой женщины поистине слишком изощренный ум. — Помолчав, он добавил: — Я уже разделся, как я пойду её навещать? Ладно, ладно, Хань Лин, иди сюда, будешь делить со мной ложе!
Именно этого ответа и ждал Хань Лин. К близости с Ли Е он уже привык, в его сердце больше не было чувства греховности, напротив, он радостно сбросил с себя одежду и обувь, по привычке нырнул под одеяло и принялся целовать тело Ли Е.
Ли Е приподнял бровь и презрительно бросил:
— Что такое? Разве ты только что не говорил, что предаваться утехам с утра пораньше — пустая трата времени?
Хань Лин ответил:
— Раз уж Ваше Величество не считает это пустой тратой времени, то и этот слуга — тоже. — С этими словами Хань Лин припал к губам Ли Е.
Ли Е изначально планировал сперва разобраться с насущными проблемами утренней побудки, а затем позвать нескольких сановников выпить и сыграть в кости — в конце концов, он так давно с ними не общался, и кто знает, не завелись ли у них в головах какие-нибудь дурные мысли? А коль завелись, с ними следовало незамедлительно расправиться ради укрепления основ своей власти. Однако Ли Е и помыслить не мог, что Хань Лин окажется настоящим волком в овечьей шкуре: обычно такой правильный и честный, когда дело доходило до дела, он полностью лишался всякого стыда. Хань Лин вертел Ли Е во все стороны и истязал бесчисленное множество раз; Ли Е хотел остановиться, но ему жалко было расставаться с этим упоительным наслаждением, и ему оставалось лишь тонуть в нём вместе с Хань Лин.
http://bllate.org/book/29501/3586649
Готово:
