— Евнух Хань, евнух Хань, уже час мао, пора помочь Вашему Величеству сменить одежду, — торопил у постели Хань Лина молодой евнух.
Маленький евнух, похоже, не смел проявлять излишнюю дерзость и мог лишь тревожно суетиться по ту сторону полога. Видя, что Хань Лин до сих пор не встает, он не удержался от бормотания:
— В чем дело? Неужели евнух Хань забыл, какой сегодня день? Как он может до сих пор крепко спать?
— Евнух Хань, просыпайтесь же! Если опоздаем, будет поздно, и если Ваше Величество разгневается, ничтожный не сможет понести такую ответственность.
В голосе маленького евнуха уже слышались слезные нотки. Он с надеждой смотрел на Хань Лина, а в его глазах крутились слезы.
— Мм… — Хань Лин перевернулся на другой бок.
Лицо маленького евнуха просияло, и он торопливо громко закричал:
— Евнух Хань! Евнух Хань! Вы проснулись! Скорее приведите себя в порядок и отправляйтесь во Дворец Цинхэ! Ничтожный сейчас же сбегает за водой для умывания! Смотрите только, не заусните снова!
Сказав это, маленький евнух умчался стрелой, а на его лице читалось огромное облегчение.
Евнух Хань?..
Хань Лин приподнялся на локтях и постучал себя по голове. Сейчас он чувствовал лишь головокружение и туман в голове, словно парил в облаках, совершенно выпав из реальности.
Тот человек только что назвал меня евнухом Ханем? Подождите… Разве я не погиб в бою? Как я оказался здесь?
Хань Лин качнулся, встал с постели и, подойдя к бронзовому зеркалу, заглянул в него. Он тут же до смерти испугался увиденного в отражении и невольно отступил на два шага назад, со страхом на лице.
Разве это не личный евнух кронпринца Хань Лин?! Как такое возможно? Почему я превратился в него?! Или… я занял его тело?!
— Ой, евнух Хань, почему вы встали с постели босиком? — вошел тот самый маленький евнух с тазом воды в руках.
Увидев состояние Хань Лина, он тут же поставил медный таз, помог Хань Лину дойти до постели и усадил его.
Маленький евнух болтал без умолку, одновременно помогая Хань Лину умыться и переодеться. Его движения были привычными и отточенными, он навел порядок быстро и без суеты.
Хань Лин чувствовал глубокую тревогу и неуютность во всем теле. Он молча наблюдал за каждым движением маленького евнуха и, долго раздумывая, притворился равнодушным и произнес:
— К чему эта суета, времени еще много.
Маленький евнух всплеснул руками от неожиданности:
— Как это много? Сейчас уже час мао, пройдет еще всего полчаса, и настанет время жертвоприношения Небу! Ваше Величество еще не встал, если мы упустим благоприятный час, это будет ужасно!
Жертвоприношение Небу?
Хань Лин с бесстрастным видом опустил голову и задумался. Его последнее воспоминание — гибель Правителя Ли на поле боя, а следом за ним погиб и он сам. Он не знал, сколько дней прошло с тех пор, как пал Правитель Ли, но раз уж предстояло жертвоприношение Небу, неужели кронпринц собирался взойти на престол?
Хань Лин внезапно замер и решил испытать почву:
— Гости все приглашены?
Маленький евнух ничего не заподозрил и выпалил:
— Конечно, все приглашены! Наше государство Ли — великая держава, земля наша обширна и богата ресурсами, таланты рождаются один за другим, экономика процветает, а военная мощь сильна. Теперь, когда Ваше Величество восходит на престол, в такую великую эпоху, разве можно не пригласить всех разделить это свидетельство? К тому же это отличная возможность сбить спесь с этого негодяя Правителя Юн.
Правитель Юн до сих пор жив? Почему Ань Хэнсин не воспользовался победой, чтобы одним ударом стереть с лица земли государство Юн? Какой тогда был смысл в нашей с Вашим Величеством гибели?!
Сердце Хань Лина закипело от гнева. Он ударил ладонью по столу и вскочил, его лицо выражало ярость. Маленький евнух не понял причины гнева, и деревянный гребень выпал из его испуганных рук на пол.
Дрожащим голосом он спросил:
— Евнух Хань… что случилось? Неужели ничтожный сказал что-то не то? Чем-то рассердил вас…
Хань Лин даже не взглянул на маленького евнуха и, бросив на ходу:
— Я пойду помогу Вашему Величеству сменить одежду, — поспешно вышел.
Войдя во Дворец Цинхэ, Хань Лин увидел сквозь полог фигуру кронпринца. Его сердце слегка дрогнуло, буря внутри улеглась больше чем наполовину, а взгляд смягчился.
Он никогда бы не подумал, что однажды сможет так беспрепятственно смотреть на кронпринца. Бесчисленное количество раз он мечтал о близости с кронпринцем, но прежде он был генералом, чей долг заключался в защите семьи и родины; всю жизнь он оставался прямолинейным и честным, не допуская никаких порочных мыслей. Поэтому каждый раз, когда они разминались с кронпринцем на ходу, он даже не смел взглянуть на него.
Кронпринц, казалось, все еще крепко спал. Хань Лин молча понаблюдал за ним еще мгновение и лишь потом подал голос:
— Ваше Величество, пора вставать.
— Мм~ — раздался женский голос.
Она перевернулась, села, протирая глаза, и сонно пролепетала:
— Ах, это евнух Хань пришел.
Хань Лин внезапно замер, его лицо позеленело от гнева, и он громко рявкнул:
— Что за девчонка?! Как ты смела забраться на драконье ложе Вашего Величества, какое преступление! А ну прочь отсюда!
От этого крика кронпринц Ли Е тоже проснулся. Охваченный сильным утренним раздражением, он нетерпеливо откинул одеяло и выругался:
— С самого утра гвалт и крики, вы что, издеваетесь?!
Хань Лин торопливо сложил руки перед грудью и отвесил земной поклон:
— Прошу Вашего Величества простить меня, подданный вспылил и потерял самообладание. Но согласно предписаниям предков, правителям прошлых династий категорически запрещено оставлять ночевать наложниц из числа прислуги, иначе согрешившая наложница подлежит смещению и изгнанию из императорского дворца.
Женщина тут же запаниковала. Она судорожно обняла Ли Е и взмолилась:
— Ваше Величество, служанка виновата, служанка больше никогда так не поступит, умоляю, не изгоняйте меня из дворца!
Ли Е обнял женщину одной рукой и мягко утешил:
— Ничего страшного, не слушай его бредней, ступай пока.
Женщина слегка засомневалась, неохотно завернулась в одежду и слезла с постели. Ее платье было в беспорядке, а волосы растрепаны, она прошла мимо Хань Лина, опустив голову. Хань Лин даже не отступил в сторону, бросил на нее свирепый взгляд и рявкнул:
— Так ты простая дворцовая служанка?! Стоять!
Женщина испуганно замерла, не смея сделать ни шагу вперед, и с жалким видом оглянулась на Ли Е.
Ли Е махнул рукой:
— Ничего страшного, ступай.
Услышав это, женщина стремглав выбежала прочь.
Хань Лин:
— Ваше Величество!
Ли Е тоже поднялся с постели. На нем была белая шелковая нижняя одежда, подчеркивавшая его высокую и пропорциональную фигуру.
Он небрежно произнес:
— Ей тоже приходится нелегко, к чему придираться к человеку? Вчера вечером я сам заставил ее остаться, виновата не она, а я. К тому же, даже если она провела со мной в постели несколько ночей, у нее нет ни имени, ни титула, и ей и так досталось.
Хань Лин сурово и праведно заявил:
— Если бы у нее не было подобных замыслов, разве стала бы она потакать вашим желаниям? Она явно преследует корыстные цели, таких людей оставлять нельзя!
— Хватит, хватит, — Ли Е зевнул и лениво произнес:
— Сам обулся. — Внезапно он встрепенулся и спросил:
— Евнух Хань, почему мне кажется, что ты сегодня сам не свой? Раньше ты никогда не лез в такие пустяки.
Сердце Хань Лина ёкнуло, и он мысленно отругал себя: как он мог забыть, что теперь он — Хань Лин?
Хотя он и сам не понимал, почему не умер, а превратился в Хань Лина, сейчас самым надежным решением было плыть по течению и притворяться евнухом Ханем. В конце концов, эта история была столь нелепа, что ей никто бы не поверил, а он лишь навлек бы на себя беды. К тому же, хотя он и погиб в бою, смерть его была донельзя обидной и позорной, так что лучше о ней не упоминать.
Он быстро взял себя в руки и нашел предлог:
— Ваше Величество, с сегодняшнего дня вы — истинный правитель целой страны. Лишь строго дисциплинируя себя, государь может стать примером для остальных и прослыть мудрым правителем. От прежних дурных привычек необходимо избавиться, иначе, если старые чиновники уцепятся за любую оплошность, неизвестно какой еще поднимут шум.Видя, что в глазах Ли Е все еще таится доля сомнения, Хань Лин добавил:
— К тому же сегодня мне внезапно пришла в голову одна мысль: Правитель Бэй Ань Хэнсин неожиданно пощадил Правителя Юн, дав тому шанс начать всё сначала. Подданный крайне возмущен этим, поэтому мои слова прозвучали излишне резко, прошу Ваше Величество не взыскать.
Ли Е погладил подбородок, разглядывая висящую на вешалке драконью мантию, и произнес:
— Государство Юн капитулировало и согласилось ежегодно преподносить в дар драгоценности государству Бэй и нашей стране. Если мы продолжим истреблять их до конца, это будет бесчеловечно и вызовет лишь сплетни за нашей спиной.
Хань Лин:
— Но ведь покойный правитель пал в этой войне, неужели все можно просто так оставить?!
Ли Е:
— Я тоже скорбел, когда умер отец, и я тоже был в гневе, но ведь генералы и солдаты государства Юн искупили вину смертью. Если я стану преследовать их дальше, разве не потеряю великодушие? К тому же армия нашего государства и армия Бэй понесли слишком большие потери, и если упрямо продолжать войну, это лишь позволит другим странам, заглядывающимся на наши земли, воспользоваться моментом.
Хань Лин на мгновение лишился слов, но в груди по-прежнему полыхало какое-то безымянное пламя — его нельзя было ни выплеснуть, ни проглотить. Ему оставалось лишь стоять столбом, беситься и вести войну с самим собой.
Ли Е небрежно взял драконью мантию, набросил ее на плечи и, казалось бы, невзначай бросил:
— Евнух Хань, ты пришел помочь мне одеться или вершить суд?
Хань Лин пришел в себя и поспешно произнес:
— Разумеется, помочь одеться, подданный только что потерял выдержку.
С этими словами он поспешно взял из рук Ли Е драконью мантию, почтительно облачил в нее правителя и разгладил складки, выполняя каждое движение с безупречной точностью.
Ли Е был немного выше Хань Лина. Опустив веки, он наблюдал за каждым движением Хань Лина. Прикасаясь к Ли Е на столь близком расстоянии, Хань Лин неизбежно испытывал одновременно радость и трепет. Его руки слегка дрожали, а когда он коснулся крепкой груди Ли Е, на секунду замер, упиваясь этим теплым ощущением. Однако вскоре он отдернул руки, притворившись равнодушным, хотя в глубине души уже бушевала буря.
Поправляя воротник, Хань Лин отчетливо видел очерченный подбородок Ли Е и чуть приподнятые тонкие губы. От этого сердце замирало, возбуждая все нервные окончания — ощущения были просто непередаваемыми.
Осознав свою потерянность, Хань Лин торопливо опустил голову и сосредоточился на работе.
Ли Е заговорил:
— Евнух Хань, почему ты сегодня называешь себя подданным? Разве обычно ты не звал себя рабом?
Руки Хань Лина дрогнули, и прядь только что уложенных волос упала на лоб Ли Е. Ли Е сдул ее, и прядь взметнулась. В бронзовом зеркале отразилось дерзкое и красивое лицо Ли Е, а уголки его губ тронула улыбка:
— Евнух Хань, неужели из-за того, что в последнее время я тебя не навещал, ты решил, что я пресытился тобой, и сменил манеру поведения, чтобы угодить мне?
Хотя Хань Лин уже давно тайно был влюблен в Ли Е, они всегда лишь молча наблюдали друг за другом издалека и никогда не общались напрямую, поэтому он совершенно не знал характера Ли Е. Он лишь находил этого человека свободным и мудрым, что в неизменных глубинах дворцовых стен представляло смертоносную притягательность — особенно для Хань Лина, выросшего в условиях строжайшего воспитания. Хань Лин всегда был прямым человеком: прямой характер, прямые поступки, отчего языком он владел плохо и говорить красиво не умел. Получив такой вопрос от Ли Е, он посмел лишь ответить со всей серьезностью:
— Раб не смеет, прошу Вашего Величества простить меня.
— Какая скука, — Ли Е закатил глаза, сам взял нефритовый венец, водрузил его себе на голову, ловким движением закрепил у пояса памятную бирку и нефритовую подвеску. Окинув себя взглядом в зеркале, он самодовольно задрал подбородок и широким шагом направился из покоев.
Хань Лин поспешил следом, собираясь сопровождать его.
Однако Ли Е преградил ему путь и сказал:
— Ритуал жертвоприношения Небу и предкам — дело величественное и строгое, евнухам и служанкам здесь делать нечего. Ступай, отбери нескольких привлекательных служанок и отправь их дежурить во Дворец Лунъи. После завершения церемонии восшествия на престол потребуется провести торжественную церемонию, и без песен и плясок под аккомпанемент флейт для развлечения гостей там не обойтись.
С каких это пор на церемониях жертвоприношения Небу запрещалось присутствовать евнухам и служанкам? Ведь глашатаем, зачитывающим императорский указ о жертвоприношении, как раз и должен быть евнух.
Хань Лин ломал голову над этим, но возразить не смел и лишь наперебой заклинал:
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/29501/3586638
Готово:
