Фэн Сяо усмехнулся:
— Моего брата, конечно же, защищаю я сам, а вот ты даже собственную семью защитить не способен.
Го Ли, задетый за живое, изменился в лице:
— Твой брат ведь не знает, что с твоими ногами всё в порядке?
Взгляд Фэн Сяо похолодал:
— А ты знаешь, что можешь умереть совершенно бесшумно?
Го Ли встретился с ним взглядом:
— Я… не стану тебя разоблачать. Если бы не ты, у меня, пожалуй, за всю жизнь не представилось бы шанса убить их. Я просто… хочу отплатить тебе.
Фэн Сяо поглядел на него несколько секунд, а потом вдруг хлопнул себя по лбу и вздохнул.
— Ладно, — произнес он с ноткой безысходности в голосе. — Мой брат наверняка тебя приютит. Только шевелится постарайся быстрее и не путайся под ногами. Иначе…
Он замолчал на мгновение и озарил его лучезарной улыбкой:
— Я тихонько прикончу тебя.
Глядя на эту улыбку, Го Ли покрылся холодным потом с головы до ног. И всё же он кивнул и серьезно произнес:
— Спасибо тебе.
Линь Чжоу подхватил металлический ящик и нашел относительно укромное место, в то время как остальные, следуя плану, занялись сбором припасов и спасением выживших.
Ящик был подготовлен для него Сяо Чжичэнем. Линь Чжоу открыл его: внутри аккуратными рядами лежали необходимые ему вещи — миниатюрный анализатор, базовые биологические реагенты, шприцы и даже одна крошечная ампула с герметично упакованной исходной питательной средой Пандоры-Мимикрии.
Создание препарата Пандоры-Мимикрии требовало сложнейших биологических компонентов, специфических клеточных линий, точной среды с контролируемой температурой и стерильного ламинарного бокса. Здесь же не было абсолютно ничего. С имеющимися сейчас под рукой материалами удастся состряпать разве что упрощенную версию, эффективность которой сильно упадет.
Длительность действия окажется короткой, а побочные эффекты — огромными.
Но выбора не было.
Он приступил к работе, проанализировав при помощи анализатора все доступные в окрестностях материалы, а затем задействовал микроскопические образцы тканей, соскобленные с тел Ходячих мертвецов, и выделил образцы микроорганизмов из почвы. Нет условий — создай их сам: это был первый урок, усвоенный им на Фроладе.
Время шло секунда за секундой.
Когда портативное устройство наконец издало звуковой сигнал, извещающий о завершении процесса, на висках Линь Чжоу уже выступили мелкие капельки пота. Глядя на пробирку с отливающей слабым голубоватым светом жидкостью, он выдохнул.
Успех.
Линь Чжоу собрал вещи и направился к точке сбора. Выжившие уже столпились на месте: вместе с Лу Шуанлин и Го Ли в живых оставалось ровно тринадцать человек. Они раздобыли два пикапа, которые худо-бедно заводились.
Припасы тоже погрузили: еду, воду, немного оружия, а также медикаменты и топливо, раздобытые в двухэтажном кирпичном здании.
Все смотрели на него.
Взгляд Линь Чжоу скользнул по их лицам — испуганным, полным ожидания, оцепенелым.
— Согласно плану: как только появится Хуан Ваньшань, Го Ли заманит их людей на открытую площадку за спортзалом. Как только их люди перейдут туда, вы садитесь в машины и уезжаете, а я займусь Ходячими мертвецами.
Лу Шуанлин нахмурилась:
— Ты пойдешь один? Это слишком опасно!
— У меня есть план, — ответил Линь Чжоу. — Вам не нужно об этом беспокоиться.
Он не стал вдаваться в долгие объяснения, лишь повернул голову и бросил взгляд неподалеку.
Его машина стояла чуть в стороне. Фэн Сяо сидел внутри, и хотя сквозь автомобильное стекло лица мальчика разглядеть было нельзя, Линь Чжоу знал, что тот наверняка смотрит на него.
К ним подбежал человек — запыхавшийся, с побледневшим лицом:
— Хуан Ваньшань прибыл! Гораздо быстрее, чем мы ожидали!
Пять тюнингованных внедорожников влетели на территорию промзоны. На крышах каждой машины были наварены арматура и металлическая сетка, а салоны были битком набиты людьми.
Рев двигателей заставлял дрожать землю, а поднятые клубы пыли закрыли полнеба.
Въехав внутрь, машины резко затормозили. Дьвери распахнулись, и наружу высыпало больше двадцати человек. Некоторые сжимали мачете, другие — железные прутья, а у нескольких в руках были пистолеты — настоящие пистолеты.
— Где они? Спрятались, да? — окинув окрестности взглядом, хрипло проревел тот, кто шел впереди.
Стоявший за его спиной со смешком отозвался:
— Слыхал, тут нашелся один парень, который чертовски хорош в драке?
— Где он, давайте сюда…
Речь оборвалась на полуслове: из-за руин с ревом вылетел внедорожник.
За рулем сидела Го Ли, а на пассажирском кресле рядом с ним — Лу Шуанлин. Машина намеренно сбавила скорость, покрутилась перед людьми Хуан Ваньшаня, недвусмысленно демонстрируя вызов, а затем резко рванула вперед, направляясь к спортзалу.
— За ними!
Все пять машин сорвались с мест одновременно, снова взревели моторы, шины зашуршали по щебню, вздымая тучи пыли.
Глядя в зеркало заднего вида на стремительно приближающиеся автомобили, Лу Шуанлин чувствовала, как ее ладони вспотели от напряжения.
— Мы уже близко? — спросила она.
— Почти, — сквозь зубы процедил Го Ли, изо всех сил вдавливая педаль газа в пол. — Еще немного…
Внедорожник влетел на открытую площадку перед спортзалом и, резко затормозив с заносом, скрылся за укрытием.
Пять преследовавших их машин с ходу ворвались следом, взметнув в воздух тучи пыли.
— Мать вашу, а шустрые.
— Куда это они спрятались?
— Вылазьте, обыскать всё! Выковырните их мне наружу!
Подручные Хуан Ваньшаня повыскакивали из машин и с бранью принялись шарить вокруг. Больше двух десятков человек рассредоточились: одни заглядывали за укрытия, другие пинали валявшиеся рядом поломанные ящики, а несколько человек так и остались стоять у автомобилей, попыхивая сигаретами и наблюдая за происходящим ради забавы.
Никто из них не обратил внимания на двери спортзала, которые уже начали медленно приоткрываться.
Первым среагировал молодой парень, стоявший ближе всех к машинам. До его слуха донеслись странные звуки изнутри — не человеческие шаги, а какое-то волочащееся шуршание, словно бесчисленные ноги терлись оземь.
Он обернулся, и в этот момент его зрачки сузились до точек.
Из распахнутых дверей хлынул не один человек.
Целая толпа Ходячих мертвецов. Они теснились у входа, уставившись на непрошеных гостей пустыми взглядами, а из их глотков вырывалось низкое сипение. Затем они подались вперед: двигались они небыстро, но их было слишком много.
Плотная, сплошная масса.
У молодого парня, курившего сигарету, вмиг подкосились ноги, бычок выпал из ослабших пальцев. Губы его беззвучно шевельнулись, и он с ужасом завопил:
— Мертвецы… Ходячие мертвецы!
Толпа взорвалась паникой.
— Бежим! Скорее бежим!
— В машины, живо в машины!
— Сука, не толкайся!
Отовсюду доносились крики ужаса, люди бросились врассыпную: кто-то отчаянно карабкался на автомобили, кто-то дуром бежал назад, а те невезучие, что стояли слишком близко, в мгновение ока были поглощены волной мертвецов — они дернулись пару раз, и на этом всё, их больше не было видно.
Поток Ходячих мертвецов не останавливался: движимые запахом живой плоти, они устремились к внедорожникам.
Больше сотни чудищ вывалились наружу, от одного вида которых кровь стыла в жилах.
Один из внедорожников моментально окружила толпа монстров. По кузову забарабанили тяжелые удары, стекла вмиг покрылись серыми отпечатками ладоней, треск выстрелов продлился всего пару секунд и смолк окончательно.
Лишь одной машине чудом удалось прорваться сквозь окружение, но мертвецы неотступно преследовали ее по пятам, словно черная вода, заливающая всю площадь.
Линь Чжоу стоял у входа в спортзал и безмятежно за всем этим наблюдал.
Ходячие мертвецы пробегали мимо него, но ни одна тварь не остановилась, чтобы взглянуть на него. Казалось, они просто не замечают его присутствия, проносясь мимо него и устремляясь за визжащими и разбегающимися людьми.
На его лице не было ни единой эмоции.
Другая группа выживших на пикапах вылетела с территории промзоны. Сидевшие в кузове тяжело дышали, лица их были белее полотна.
— Это… это просто кошмар… — кто-то схватился за грудь, дрожащим голосом произнося эти слова.
— Этот парень что, рехнулся? Выпустить столько Ходячих мертвецов! Он же сам оттуда не выберется! Может, вернемся за ним?
— Да к черту его, жми на газ!
Обе машины, не оглядываясь, взмыли на склон холма. Водители давили на педаль газа так, будто хотели вдавить ее сквозь днище, шины шуршали по щебню, а кузовы дико трясло на ухабах.
В этот момент один из пассажиров в первой машине невольно оглянулся назад. Сквозь покрытое пылью заднее стекло он узрел картину, которая врезалась в его память на всю оставшуюся жизнь.
Солнце клонилось к закату.
Роскошные лучи заката лились из-за краев облаков, окрашивая всю разруху в теплые багряные тона. Остов заброшенного колеса обозрения косо вздымался к небу, а его проржавевший каркас на фоне закатного солнца казался черным силуэтом.
А тот юноша — Линь Чжоу — неторопливо шел прямо посреди толпы мертвецов. Поток Ходячих мертвецов бурлил у него за спиной, но ни одна тварь не смела остановиться или напасть на него.
Он шел среди них так, словно прогуливался по пустынной равнине.
Лучи заходящего солнца падали на него, окутывая его профиль тончайшей золотистой каймой, а кончики волос в контровом свете казались почти прозрачными. Шаги его были спокойны, выражение лица — отрешенным, а подол одежды легко покачивался в такт движениям.
Он шел так непринужденно, преодолевая толпу мертвецов и заваленные кровавыми следами руины. Заходящее солнце стелилось у него за спиной, вытягивая его тень в длинный силуэт, почти достигающий пикапа, который стремительно удалялся по склону.
Пассажир в машине сидел с разинутым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Ему вспомнились слышанные в детстве легенды старых времен — о том, как божества спускаются в мир смертных и шествуют среди верующих, а смертные не смеют поднять глаз на их ослепительное величие.
То, что он видел сейчас, было точь-в-точь такой картиной.
На юном лице божества не было ни жалости, ни гнева, и даже вообще никаких эмоций. Он просто шел, выходя из гущи мертвецов и направляясь в определенную сторону.
Туда, где его кто-то ждал.
Машина продолжала свой путь, холм отдалялся, толпа мертвецов уменьшалась, пока фигура этого человека окончательно не превратилась в размытую точку и не растаяла в золотистом сиянии заката.
Го Ли до боли сжимал руль, не отрывая глаз от бурлящего впереди моря мертвецов, а его лоб был сплошь усеян капельками пота.
Одна крупная капля сорвалась с надбровной дуги и повисла на ресницах, но он не смел даже моргнуть. Сердце колотилось так бешено, будто норовило выпрыгнуть из груди, дико ударяясь о ребра.
Лу Шуанлин сидела на пассажирском сидении, с силой сжав в руке железный прут так, что суставы пальцев побелели. Ее взгляд метался между толпой мертвецов и зеркалом заднего вида, готовый в любой момент сорваться наружу — хотя она и сама не знала, что сможет сделать в таком случае.
На заднем сиденье Фэн Сяо прижался к стеклу, не отрывая глаз от происходящего снаружи.
— Видите? Он там, — произнес Фэн Сяо.
Лу Шуанлин проследила за его взглядом: Линь Чжоу действительно двигался в их сторону. Ходячие мертвецы по-прежнему шли мимо него, по-прежнему не обращая на него никакого внимания.
— Как же нам проехать? — напряженным голосом выдавила Лу Шуанлин. — Там столько Ходячих мертвецов…
— Не спешите, — неожиданно откликнулся Фэн Сяо. — Смотрите сами.
Линь Чжоу ускорил шаг, выбираясь из толпы мертвецов и приближаясь к машине. Те самые Ходячие мертвецы наконец подали признаки реакции — парочка из них остановилась, повернув пустые глазницы в его сторону.
http://bllate.org/book/29495/3585586
Готово:
