Юнь Ду опустил голову. При тусклом освещении Вэй Синь не мог разобрать его выражения лица и затруднялся понять истинный смысл его слов: звучало ли это как констатация факта или как... беспокойство?
— Подними голову, — приказал Вэй Синь.
Юнь Ду послушно поднял голову. Вэй Синь подался вперед, вглядываясь, но на этой его неизменно мертвенно-вежливой физиономии решительно ничего нельзя было прочесть.
— Какая тебе разница, черные у меня волосы или белые, — с досадой бросил он.
— Белые, конечно, выгодно подчеркивают твой новый облик, но с черными ты выглядишь здоровее и энергичнее.
— ...Мы сейчас серьезно обсуждаем, какая прическа лучше?
Юнь Ду легко усмехнулся, выпустил его прядь из рук, запрокинул голову и с улыбкой спросил:
— А что бы ты еще хотел обсудить?
Вэй Синь немного подумал и спросил:
— Не хочешь унаследовать дела наставника и стать главой Секты Цингуань?
— К чему ты клонишь?
— Если хочешь стать главой, я могу помочь, — понизив голос, проговорил Вэй Синь, приближаясь к нему.
Ресницы Юнь Ду едва заметно дрогнули, он пристально заглянул ему в глаза:
— Ты хочешь сотрудничать со мной или сделать меня своей марионеткой?
— Разве одно другому мешает? — фыркнул Вэй Синь. — Обычному человеку такой чести и вовсе не дождаться.
— Извольте поискать кого-нибудь менее заурядного, провожать не буду. — Юнь Ду поднялся, направился в комнату и взял цветочный горшок, а в следующий миг за его спиной пронесся ледяной порыв ветра.
Холодные пальцы легли ему на шею, кончики впились в кожу — стоило лишь чуть-чуть надавить, и жизненно важные точки будут перекрыты.
— Ты всерьез думаешь, что я не посмею тебя убить? — леденящим душу голосом спросил Вэй Синь. Еще никто не осмеливался вести себя с ним столь нагло.
— Не посмеешь, — ответил Юнь Ду.
— Ты так в этом уверен?
Вэй Синь мрачно придвинулся к нему вплотную и сильнее сжал пальцы, желая увидеть на его лице искаженное страхом и борьбой выражение.
Но ничего подобного не было.
— Если бы ты, Вэй Синь, хотел убить меня, не стал бы тянуть до сих пор. Либо в тебе проснулось сострадание, либо... твой уровень культивации упал.
Собеседник спокойно посмотрел на него, на мгновение задержав взгляд на белых прядях у него на висках, и предположил:
— Или с Жемчужиной Алой Крови что-то не так?
Зрачки Вэй Синя резко сузились. Внимательно оглядев Юнь Ду, он понял, что способности этого старшего ученика куда сложнее, чем кажутся.
Тот скрывался среди адептов Секты Цингуань, и даже три старейшины не смогли его распознать, однако этот человек с первого же взгляда раскусил его истинную личность.
И при этом — ни тени паники. Он еще и осмелился без тени смущения привести названного гостя в собственные покои — значит, был абсолютно уверен, что тот не сможет взять его под контроль.
Вэй Синь отдернул руку, без выражения оскалил зубы и раздраженно бросил:
— Просто ты показался мне интереснее остальных, вот и захотелось повозиться с тобой пару дней.
— Хм, сначала подглядывал за тем, как я купаюсь, потом среди ночи притащил зимнюю орхидею, а теперь самовольно вламываешься в мою спальню... Повелитель Демонов, ты вообще понимаешь, во что играешь?
— Во что это?
— Играешь с моими чувствами, — с невинным видом ответил Юнь Ду.
— ...
Вэй Силю вдруг отчаянно захотелось размозжить ему голову!
К черту старшего ученика Секты Цингуань — что за чертовщина у него в голове творится?!
— Бессовестный наглец! — бросил Вэй Синь и растворился в воздухе.
Юнь Ду беззвучно усмехнулся, пересадил зимнюю орхидею в горшок и провел пальцем по листьям: вспыхнул легкий свет, и бутон медленно раскрылся.
Глава 6
— Старший брат, что у тебя с шеей?
Юнь Цзинь пришла к Юнь Ду обсудить важное дело и, едва взглянув на него, с испугом заметила на шее брата несколько царапин.
— Пустяки, какая-то шавка поцарапала, — невозмутимо ответил Юнь Ду, достал свиток с техникой медитации и протянул ей: — Это духовное руководство наставника. Он уходил в спешке и не успел передать его тебе.
Юнь Цзинь удивилась. Данная техника была уникальным искусством наставника, которому он обучал только старшего ученика Юнь Ду. К тому же перед самой кончиной учителя она виделась с ним в последний раз, и тот ни словом не обмолвился ни о каких практиках.
Вспомнив, как часто старший брат шел наперекор воле наставника, она закономерно заподозрила, что он снова всё решил по собственному разумению.
— Я не смею это принять, — покачала головой Юнь Цзинь.
— Не смеешь? — Юнь Ду сделал паузу. — Могу отправить тебя в темницу на перевоспитание, быстро научишься послушанию.
— ...
— Бери. Как раз сможешь передать ученику: он недавно натерпелся бед, да вдобавок получил половину силы наставника, с которой еще не научился справляться — эта техника способна спасти ему жизнь.
Против такого довода Юнь Цзинь возразить не смогла, но все же испытывала тревогу:
— Но ведь это секретное искусство наставника! Разве можно вот так просто отдавать его мне и моему ученику?
Разве ты спрашивала мнения наставника?
Впрочем, задать этот вопрос вслух она не осмелилась.
— Наставника больше нет, и прятать его техники бессмысленно — лучше пустить их на благое дело, чтобы спасти людей, — произнес Юнь Ду.
— Спасибо, старший брат, я буду беречь его как зеницу ока! — Юнь Цзинь просветлела лицом и с благоговением приняла свиток.
— Зачем ты пришла?
— Ах да, чуть самое главное не забыла! — Юнь Цзинь заметила, что он направился с лейкой к грядкам, последовала за ним и принялась убеждать: — Старший брат, ты уже унаследовал мастерство наставника и по праву должен претендовать на место главы. Почему ты не хочешь побороться? Сама знаешь: двое наших дядей растеряли всю решимость в борьбе с нечистью, погрязнув в жажде власти, а третий дядя слаб и безынициативен... Только ты сможешь достойно занять пост главы, искоренить накопившиеся застарелые пороки и в два счета сокрушить Секту Сюаньцзи!
Юнь Ду улыбнулся.
— Старший брат, неужели ты сможешь спокойно смотреть, как остальные грызутся за власть? — возмутилась Юнь Цзинь и, видя, что он остается глух к ее словам, встревожилась еще сильнее: — Старший брат, ты правда хочешь упустить такой шанс?!
— Это твое личное мнение или...
— Все адепты нашей горы думают так же! Им осточертело поведение старейшин, они хотят, чтобы ты вышел вперед и взял бразды правления в свои руки. И я тоже, — добавила Юнь Цзинь и, заметив, что он наконец остановился и повернулся к ней, с замиранием сердца приготовилась услышать ответ.
— Ты наступила на мой росток кукурузы, — сказал Юнь Ду.
— ...
Юнь Ду слегка оттащил ее назад, наклонился, чтобы поправить стебелек:
— Я слишком привык к лени, и в управлении сектой мне с тобой не тягаться.
— Но ты...
— Юнь Цзинь, ты подходишь на роль главы куда лучше меня.
Юнь Цзинь изумленно выдохнула:
— Я об этом даже не думала!
— Теперь можешь подумать.
Не веря своим ушам, Юнь Цзинь долго смотрела на него, а затем снова покачала головой:
— Нет, это слишком серьезно, я...
Юнь Ду кивнул:
— Ты еще не готова, спешить некуда. Сейчас старейшины жаждут заполучить власть, а твоих сил и влияния пока недостаточно — лучше пока затаиться и копить мощь. Когда обстановка стабилизируется, ты станешь самой подходящей кандидатурой.
Судя по его словам, он обдумывал это заранее. Помимо изумления, Юнь Цзинь испытала легкое недоумение:
— А как же ты, старший брат?
— У меня есть другие дела, требующие внимания.
Юнь Ду аккуратно выпрямил примятый побег, присыпал землей, полил и стряхнул капли с листьев.
Не услышав продолжения, Юнь Цзинь поняла, что расспрашивать бесполезно.
Старший брат всегда вел уединенный образ жизни и во многом не участвовала, поэтому немудрено, что многое оставалось для остальных тайной. Она не стала допытываться.
— Как думаешь, вырастет из этого ростка хоть что-нибудь?
— При таком заботливом уходе старшего брата обязательно вырастет, — ответила Юнь Цзинь, глядя на несчастный стебелек, который сама же только что и примяла.
Уголки губ Юнь Ду едва заметно изогнулись.
В этот момент прилетел Талисман Передачи Голоса. Прислушавшись к звуку, Юнь Цзинь резко переменилась в лице:
— Плохо! Вэй Синь пожаловал в Секту Цингуань! Явно с дурными намерениями!
— И зачем он явился? — только и успел произнести Юнь Ду, как Юнь Цзинь уже испарилась. Он невольно усмехнулся: — Вот ведь егоза...
*
Возле главного зала Секты Цингуань.
Все адепты стояли в полной боевой готовности, окружив незваного гостя плотным кольцом.
Стоило им во время утренней тренировки заметить падающую с неба плетеную корзину, как следом за ней приземлилась темная фигура. Непрошеный гость преспокойно уселся на эту корзину, закинул ногу на ногу и с ухмылкой разглядывал мечи в руках застывших адептов.
— Это же Вэй Синь!
— С чего это Вэй Синь заявился сюда?!
— Быстрее зовите старейшин!
На мгновение растерявшись, толпа тем не менее взяла его в кольцо, однако никто не решался сделать первый шаг.
Вскоре примчались двое старейшин. Ткнув в него пальцем, один из них рявкнул:
— Вэй Синь, какими судьбами? Зачем пожаловал без приглашения?!
— Мимо проходил, дай, думаю, зайду развлечься, — с легкой улыбкой ответил тот.
Старейшина сообразил, что это прекрасный шанс заявить о себе и поднять авторитет: отступать нельзя, а если удастся скрутить Вэй Синя на глазах у всех учеников, всеобщее признание и пост главы станут у него в кармане.
— Раз уж ты посмел сам явиться в нашу секту, не взыщи за жесткость!
Едва договорив, первый старейшина ринулся вперед и сцепился с ним в бою.
— Старому хрычу давно пора сидеть дома и греть кости, — усмехнулся Вэй Синь.
Кроме покойного бывшего главы, которого тот еще мог воспринимать всерьез, все эти старикашки вместе взятые были для него пустым местом.
Правда, сейчас в его распоряжении было лишь четыре десятка процентов прежней силы, так что в открытую схватку вступать пока не стоило.
— Лучше предоставим дорогу молодым, — зловеще протянул он.
Незримая сила вмиг подхватила стоявшего рядом адепта, тот с испуганным воплем вылетел вперед, и Вэй Синь тут же прикрылся им как живым щитом. Бедолага побледнел как полотно и заорал:
— Старейшина, старейшина, умоляю, не бейте, это же я!
Вэй Синь то и дело менял заложников. Старейшина метался в бессильной ярости — он не смел наносить удары в полную силу, опасаясь задеть учеников, в то время как Вэй Синь вертел им как хотел.
Второй старейшина внутренне злорадствовал: поняв, что настал его час, он начал быстро возводить боевой массив за спиной Вэй Синя.
Первый старейшина, воспользовавшись моментом, атаковал с фланга, целясь противнику в руки.
Вэй Синь отпустил ученика, и тот стремглав бросился прочь.
Сокрушительная волна формации обрушилась сверху. Вэй Синь подхватил плетеную корзину и изо всех сил швырнул ее вверх: зеленые плоды градом высыпались наружу и, объятые пламенем, с грохотом врезались в Барьер.
Бум! Бум! Бум!
По защитному куполу пошли трещины, разбегавшиеся паутиной во все стороны, и толпа в ужасе ахнула.
— Без паники! Живо читайте Формулу Успокоения Разума! — подоспевшая Юнь Цзинь оказалась на передовой, сдерживая мощь рушащейся защиты.
Откатившаяся волна жара заставила всех прийти в себя. Адепты с благодарностью взглянули на Юнь Цзинь, а затем со страхом уставились на Вэй Синя.
Одна лишь Юнь Цзинь не потеряла самообладания. Нацелив на него холодное острие меча, она крикнула:
— Вэй Синь, раз уж ты пришел чинить расправу, то...
— И это вы зовете себя благородными мастерами праведного пути? Где справедливость?! Я тащился сюда за тридевять земель, чтобы угостить вас фруктами, а вы вместо чашки горячего чая едва я сел, кинулись в драку — это ваше благородное воспитание? — Вэй Синь развел руками, требуя от них ответа.
http://bllate.org/book/29487/3584261
Готово:
