Внешний мир смотрел на него либо с презрением, либо с ненавистью, а ученики Секты Сюаньцзи улыбались лишь из лести.
Он не мог разобрать, искренняя ли это улыбка или притворная.
Раз не понять, значит, и смотреть не стоит. Он в один миг прыгнул вверх и исчез из маленького дворика.
— По... Повелитель Демонов? Это был Повелитель Демонов! — Уфан, стоявший рядом, еще не успел прийти в себя от потрясения. Его ноги дрожали, и он в ужасе посмотрел на Юнь Ду: — Господин, вы не ранены? Давайте скорее доложим старейшинам!
Юнь Ду поднял руку и слегка коснулся его головы.
Голова Уфана пошла кругом, он забыл, что только что хотел сказать, и лишь оглядел беспорядок в комнате. Встревоженно пробормотал:
— Что здесь произошло? А где тот маленький ученик, которого мы только что привели? Я пойду найду его, пусть вернется и поможет убраться!
— Не нужно, он уже ушел. — Юнь Ду подобрал с пола портрет и слегка улыбнулся.
Главный зал Секты Сюаньцзи. Пламя в позолоченных бронзовых подсвечниках, расставленных по обе стороны, не гасло уже сотню лет. Свет свечей отражался на бледном лице Вэй Синя, чьи глаза казались бездонными.
Коленопреклоненные ученики в тревоге смотрели на своего хмурого господина. Их созвали сюда по приказу, но прошел уже час, а Вэй Синь все молчал, задумчиво перекатывая в пальцах Багровую Жемчужину Духа.
Все пребывали в беспокойстве, страшась, что должно произойти нечто ужасное.
Наконец, Старейшина Инь не выдержал и спросил, что же все-таки случилось.
Вэй Синь поднял голову и приказал:
— А ну-ка, все улыбнитесь мне.
Ученики были крайне озадачены.
— Улыбайтесь!
После команды все, хоть и не понимая причин, принялись послушно выдавливать из себя улыбки.
Вэй Синь прошелся перед ними, изучая каждую гримасу. Улыбки были самые разные, выражения лиц менялись, но ни у одного из них не было того самого выражения, что он видел на лице Юнь Ду.
Как же ему это проанализировать?
— Ладно, расходитесь. Возвращайтесь к своим деревьям. — Вэй Синь махнул рукой.
После того как собрание завершилось, Старейшина Инь задержался, чтобы проявить заботу о его самочувствии:
— Повелитель, насколько восстановилась ваша внутренняя сила?
— Все по-старому.
В последнее время он был слишком расстроен и не мог сосредоточиться на культивации. К тому же, за те два раза, что он пытался практиковаться, он чувствовал лишь застой в меридианах и множество препятствий — все шло далеко не так гладко, как раньше.
— Жемчужина Алой Крови тоже повреждена и не может раскрыть свою истинную мощь.
— Похоже, побочные эффекты Громовой кары оказались слишком велики, — вздохнул Старейшина Инь и уже было собрался уходить, но Вэй Синь окликнул его.
— Подожди... — Вэй Синь вспомнил слова Юнь Ду и спросил: — Как на самом деле погиб мой отец?
— Более двухсот лет назад альянс праведных сект пошел походом на нашу Секту Сюаньцзи. Старый Повелитель ослеп от ярости, реки крови залили землю. Он высвободил безграничную мощь и в одиночку убил семерых глав сект, тяжело ранив тысячи людей. Однако в той затяжной битве он все же исчерпал свою жизненную силу, — с грустью ответил Старейшина Инь.
— Почему же тогда Жемчужина Алой Крови досталась мне в целости и сохранности?
— Этого... я не знаю. В тот момент, когда Повелитель Демонов погиб, взорвав свое тело, в самую последнюю минуту он вплавил Жемчужину Алой Крови в ваше тело.
— Взорвал свое тело?
Вэй Синь вновь ощутил опасность.
— В прошлой великой битве праведные понесли тяжелые потери, но, кажется, они уже оправились и затевают новую войну. Нельзя терять бдительность. Сила Жемчужины Алой Крови неисчислима. Повелитель, если вы сможете исцелить её, то будете почивать на лаврах, и во всем мире не найдется никого выше вас, — страстно вещал Старейшина Инь.
Но Вэй Синь больше не разделял этого энтузиазма. Зная о своей предначертанной судьбе и чувствуя потенциальную угрозу, он был не на шутку встревожен. От этих бесконечных забот у него даже прибавилось седых волос.
— Повелитель, вы в последнее время выглядите довольно привлекательно, — заметила Нань Хуан, расчесывая ему волосы.
Вэй Синь бросил на нее косой взгляд, подозревая, что если она и закрутит роман с главным героем, то только из-за его смазливого лица.
— Какие мужчины тебе нравятся? — спросил он.
— Красивые, — ответила Нань Хуан.
Ну конечно.
Он зловеще усмехнулся:
— Если у тебя появится любимый человек, обязательно скажи мне.
— Зачем?
— Чтобы я мог его убить.
Нань Хуан опешила, а затем звонко рассмеялась:
— Повелитель, вы что, ревнуете? На самом деле, вы ведь тоже очень даже ничего — ой! Я не то сказала, простите, ай!
Получив пинок, Нань Хуан отлетела в сторону, но тут же поднялась, отряхнулась и, виляя хвостом, прибежала помогать ему переодеться:
— Да шучу я, шучу. Совсем вы без чувства юмора, как же вы собираетесь потом Супруга Повелителя себе выбирать?
Вэй Синь нахмурился:
— Супруга Повелителя?
— Ну да, Старейшина Инь недавно говорил, что надо бы подыскать вам достойного супруга, чтобы вы наконец произвели на свет маленького наследника.
В сердце Вэй Синя что-то сжалось:
— Почему он не говорил мне об этом?
— Вы же тогда как раз провалили Преодоление Скорби, старейшина не хотел вас тревожить. Вот оправитесь, а потом — женитьба, дети, жизнь закипит!
А для чего вообще жениться и заводить детей? Чтобы, как отец, породить еще одного сына, передать ему Жемчужину Алой Крови и поддерживать призрачное величие Секты Демонов?
Вэй Синю вдруг стало невыносимо скучно.
Возможно, из-за того, что на душе было слишком тяжело, даже несколько дней уединенной культивации не принесли плодов.
Он лежал на полу, создав в воздухе духовный талисман, начертал на нем пару строк и одним взмахом руки отправил в никуда.
— Не хочу больше жить.
Спустя пару часов перед ним возник ответ.
— Почему?
— Скучно.
— Раз так, может, подумаем, как именно умереть?
Вэй Синь сел и принялся всерьез размышлять.
— Уничтожить ядро и тело, развеять прах по ветру?
— Загрязнишь духовную энергию.
— Разорвать на куски и похоронить в разных местах?
— Зря потратишь священную землю.
— Совершить Вознесение, навлечь Громовую кару и погибнуть от нее?
— В лучшем случае тебя разорвет на восемь частей — опять пустая трата земли, в худшем — развеет прах, снова загрязнение.
Вэй Синь придумал сотни способов самоубийства, но собеседник отметал их все. Однако он не злился, напротив, ему стало интересно.
На самом деле он не собирался умирать. Тоскливое настроение постепенно развеялось в этом обмене сообщениями, и, почувствовав прилив сил, он отправился прогуляться.
Секта Сюаньцзи расположилась в ущелье, окруженная горами. Воздух здесь был влажным, цветы и редкие травы росли в изобилии. Это не Секта Цингуань, что стоит на крутых пиках — неприступная, но лишенная красок круглый год.
Ночь была темной, ветер — порывистым, в лесу шуршали бамбуковые листья.
Тень промелькнула между деревьями, едва качнув верхушки, и Вэй Синь опустился на старое дерево во дворе.
Лунная тень вытянула его силуэт.
В комнате внезапно зажегся свет.
Скрип.
Дверь отворилась. Юнь Ду, весь в белом, невозмутимо стоял на пороге, глядя на луну, которая была полностью скрыта ветвями, где сидел Вэй Синь.
Тот был молод, но его седые волосы казались пропитанными лунным светом.
Они долго смотрели друг на друга, пока Вэй Синь гордо не задрал голову, приняв вид человека, которому нет дела до окружающих.
— Зачем Повелитель Демонов пожаловал посреди ночи? — спросил Юнь Ду.
Вэй Синь молча бросил в него то, что держал в руке.
Юнь Ду поймал предмет — это были несколько кустиков зимней орхидеи.
— В прошлый раз я сломал орхидеи в твоей комнате, это компенсация, — Вэй Синь отряхнул руки и сложил их на груди.
Юнь Ду опустил взгляд на орхидеи, к корням которых еще прилипла земля, и его губы тронула легкая улыбка:
— Благодарю, вы так добры.
Вэй Синь посмотрел на него сверху вниз:
— Откуда ты знаешь о Жемчужине Алой Крови?
— О том, что она у вас, кажется, известно каждому в мире культивации, — невозмутимо ответил Юнь Ду, придвинул табурет, поставил на него орхидеи и сел под навесом, чтобы продолжить беседу.
— Ты прекрасно знаешь, что я спрашиваю не об этом, — Вэй Синь стиснул зубы.
— А если я не скажу?
— Тогда не вини меня, если я перейду к решительным мерам. — Вэй Синь мгновенно оказался перед ним и нажал ладонью на его макушку.
— Скажу.
— ...
Вэй Синь привык к «праведникам», которые скорее умрут, чем подчинятся, и уже приготовил инструменты для пыток, чтобы выбить правду, но не ожидал, что этот человек так быстро сдастся.
Он с досадой убрал внутреннюю силу и попутно похлопал Юнь Ду по голове:
— Ну ладно, раз ты такой разумный, выкладывай всё как есть.
— Мне рассказал учитель. Он сказал, что за все свои злодеяния ты сам себя погубишь — это слова учителя, я здесь ни при чем. Не смотри на меня так, ты дашь мне договорить?
— Говори! — прорычал Вэй Синь.
— Тысячи лет назад каждый культиватор знал свое место и занимался своим путем, не мешая остальным, и не было никакого разделения на праведный и демонический пути. Но как только появилась Жемчужина Алой Крови, это спокойствие было нарушено. Люди обнаружили, что её сила помогает совершить прорыв в культивации — по сравнению с обычными тренировками это был кратчайший путь.
Вэй Синь, разумеется, знал об этих древних событиях. Первый Повелитель Демонов добыл Жемчужину в море крови и привлек толпы учеников, после чего лагеря праведных и демонических сект начали отдаляться друг от друга.
Незримым правилом Секты Сюаньцзи стало: тот, кто владеет Жемчужиной Алой Крови, и есть Повелитель Демонов.
Даже когда Вэй Синь получил её, будучи еще ребенком, его всё равно возвели в статус Повелителя.
— Посмотри на всех прошлых Повелителей Демонов, кто-нибудь из них закончил жизнь хорошо? — мягко спросил Юнь Ду.
— Человек смертен, неужели во всем виновата Жемчужина?
— Но их способы смерти были почти одинаковыми, ты ведь должен знать об этом лучше всех, верно?
Зрачки Вэй Синя сузились.
На самом деле он не знал подробностей.
Когда его сознание только начало проясняться, он вступил в бесконечную борьбу с Жемчужиной Алой Крови. В первый же раз, выйдя из гор, он впал в искажение Ци, обезумел, сжег несколько деревень и попал в поле зрения праведных сект.
После этого он долгие годы проводил в уединении в Секте Сюаньцзи, ничего не зная о делах внешнего мира.
Лишь десятилетия спустя, когда он научился контролировать силу Жемчужины, Старейшина Инь начал постепенно обучать его управлению сектой.
Но его это не интересовало. А то, как умирали предыдущие Повелители — дела давно минувших дней, ему было все равно.
В раздумьях он не заметил, как рука Юнь Ду коснулась пряди его волос на груди.
Он было хотел разозлиться, но увидел, что Юнь Ду разжал ладонь, глядя на лежащий в ней обрезок седого волоса.
— В прошлый раз, когда мы виделись, у вас еще были черные волосы.
http://bllate.org/book/29487/3584260
Готово:
