Несмотря на столь прекрасную обстановку и самое́ полдень, Цяо И чувствовал, как от всего дома веет леденящим холодом. Вокруг царила жуткая, пугающая тишина, а когда он снова взглянул на просвет в окне, оттуда мрачно и зловеще спустился багровый призрачный глаз. Жаждущий крови, он словно собирался поглотить юношу целиком, и в одно мгновение комната погрузилась во тьму, а до слуха донеслись бесконечные скорбные рыдания и стоны.
В следующее мгновение призрачный глаз метнулся издалека ближе, его уголки изогнулись под странным углом, и, достигнув лица Цяо И, он превратился в оскаленную пасть, готовую впиться в него.
Цяо И мысленно выругался, вскинул руку и выпустил волну Духовной силы, но тут же рухнул на колени, словно стремительно увядший цветок, с трудом удерживая тело на одной ноге.
Тело прежнего владельца было слишком слабым — оно не выдерживало даже самого обычного удара, которым он обычно расправлялся со Злыми духами. К счастью, Злого духа удалось вовремя отогнать, и он не причинил вреда плоти, осталась лишь слабость от применения магии, превосходящей возможности тела.
— О? И с таким-то ничтожным запалом ты смел громко заявлять, что поймаешь меня за три дня?
Длинное, уходящее в даль эхо пронеслось по комнате, казалось, одновременно и совсем рядом, и на самом краю света.
Цяо И смахнул со лба прилипшие от пота мокрые пряди черных волос и мысленно предположил:
— Это ты, Злой дух, убил Бай Линя?
Это привидение можно было назвать Злобным духом: хотя оно и не шло ни в какое сравнение с грозным Призраком Шэ Цин, всё же являлось выдающимся среди нечисти. Поначалу Цяо И легко справился бы с ним, но беда в том, что эта оболочка оказалась слишком слабой, а крупицы Духовной силы — ничтожно малыми.
Когда он снова поднял голову, комната уже вернулась в прежний вид, а заданный вопрос канул в Лету, словно ручей.
Цяо И пришел в себя и, убедившись, что Злобный дух удалился, без лишних раздумий скинул верхнюю одежду, машинально отыскав в комнате вполне стильный обтягивающий наряд, чтобы переодеть пропитавшуюся потом нижнюю рубашку.
Он подошел к зеркалу и оглядел себя:
— Сидит как влитой.
Фигура прежнего владельца была не сказать чтобы хороша — чересчур тощая, да и кожа отливала мертвенной бледностью. Раньше, под мешковатыми и безвкусными одеждами, этого было не заметно, но теперь, в обтягивающем костюме, даже его рост в сто семьдесят восемь сантиметров казался хрупким и миниатюрным.
Как бы то ни было, обновкой он остался доволен, чего нельзя было сказать о лице досташегося ему тела. Не то чтобы он был уродлив, но отражение в зеркале — половина лица скрыта жирной члкой, а во взгляде читается мрачная угрюмость — производило отталкивающее впечатление. Стой такой в темноте, и его запросто приняли бы за призрака.
Цяо И не знал, через что прошел прежний хозяин тела и почему тот загнал себя в столь глубокую изоляцию: слабее некуда, замкнутый в четырех стенах — неудивительно, что его использовали как пушечное мясо. Впрочем, сам он, попав в этот мир в результате переселения душ, тоже был одинок. Он помнил лишь, что его родители погибли от рук Злых духов, когда он был совсем маленьким, и с тех пор он всем сердцем предавался культивации, дав зарок истребить всю нечисть на свете. Сейчас, в свои двадцать четыре года, он уже носил всеобщее уважение как Великий Небесный Мастер, от которого люди держались в благоговейном страхе.
Вот только его одиночество было сродни холоду на вершине горы.
Захватив это тело, он понятия не имел, сможет ли когда-нибудь вернуться обратно. Да даже если бы и смог — в его прежнем мире не осталось никого и ничего, о ком стоило бы жалеть. А если вернуться нельзя... похоже, жаль лишь прежнего владельца тела.
— Ха... — Цяо И дернул уголком рта, и в зеркале точно так же дернулось лицо, скрывавшееся за завесой волос.
Глядя на себя сквозь просветы в прядях, он решительно схватил ножницы и в один присест срезал мешавшую челку так, чтобы она лишь слегка прикрывала брови, обнажая пару ясных глаз.
Волосы на затылке тоже отросли и падали на лопатки. Цяо И слегка укоротил их, чтобы они аккуратно ложились на плечи. После всех манипуляций его облик полностью преобразился, а в сочетании с бледным спокойным лицом он стал похож на спящую красавицу.
Пожалуй, из-за крайней усталости после переселения он завалился спать в первую же ночь в этом мире и проспал мертвецким сном до самого следующего утра.
Желая побыстрее отыскать убийцу и смыть с себя ложные обвинения, Цяо И решил отправиться в бар «Время не уходит», где при жизни подрабатывал Бай Линь.
Только он отпер дверь, как его встретил вовсе не первый утренний лучик солнца, а... шмыгающий у порога Гу Ли.
— ... — Цяо И приподнял бровь. — Ты чего тут околачиваешься?
Неизвестно, какая муха укусила Гу Ли, но он с видом полного достоинства заявил:
— Какое твое дело, чего я тут околачиваюсь? Вот ты лучше скажи, с какой стати выходишь из комнаты моего братишки Цяо...
Не договорив, Гу Ли словно прикусил язык, а затем ошеломленно выпалил:
— Ты... ты... ты кто такой?..
— А что, своего братишку Цяо уже не узнаешь? — с улыбкой произнес Цяо И.
— Я... я... я...
— Ладно, хватит мне тут якать, — оборвал заикающегося парня Цяо И. — Зачем пришел?
Стоявший рядом Гу Ли распрямил плечи и, убедившись, что перед ним действительно Цяо И — солнечный, подтянутый и донельзя хрупкий, — глубоко вздохнул:
— С чего это ты вдруг так изменился? Неужто из-за истории с твоей матушкой и старшим братом Бай Линем?
Цяо И уже во второй раз слышал от Гу Ли упоминания о матери прежнего владельца и покойнике, а потому невольно засомневался: возможно, чтобы скорее выйти на след убийцы, ему следовало бы получше узнать о матери этого тела.
Чтобы окружающие не заподозрили, что он ни сном ни духом не ведает об этой новоприобретенной матушке, Цяо И изобразил напускную обиду и с тихой горечью протянул:
— Я ведь и сам толком не знаю, что произошло между старшим братом Бай Линем и моей мамой, я... я...
Его голос в конце дрогнул, словно он был готов заплакать. Увидев столь жалкий вид Цяо И, Гу Ли всполошился:
— Послушай-ка, настоящий мужчина не должен распускать нюни! Уж коль чувствуешь себя обиженным, так давай поскорее найдем убийцу, а уж я-то точно пойду и отчитаю его на могиле старшего брата Бай Линя.
Цяо И усмехнулся уголком рта и тихо бросил:
— Угу.
Утренний воздух был свеж и напоен ароматом ранневесенних зеленых ростков. Отодвинув преграждавшую путь живую стену из плоти, он первым делом увидел услаждающую взор сочную зелень.
У идущей от дома к разным уголкам усадьбы посыпанной гравием дорожки Цяо И заметил крепыша с квадратной головой и большими ушами. На вид парню было около двадцати, на нем красовалось даосское облачение, а к поясу был привязан Меч из Медных Монет. Он неподвижно сидел на придорожном валуне, и весь его облик казался на редкость простодушным.
Заметив, что Цяо И пристально смотрит на обочину, Гу Ли поспешил пояснить:
— Это Фан Цзе, мастер ловли призраков. Он недавно вернулся в поместье, ты о нем, наверное, мало слышал, но за год после вступления в ассоциацию он истребил бессчетное множество Злых духов.
Сделав паузу, Гу Ли добавил:
— Разве ты не собираешься найти убийцу и смыть с себя подозрения? Небесный Мастер Цинь побоялся, что по дороге с тобой что-нибудь стрясется, и прислал его тебе в помощь.
В завершение он хлопнул себя по груди:
— Ну и я тоже с вами! Втроем мы объединим силы и разобьем любые трудности в пух и прах.
— ...
http://bllate.org/book/29485/3584009
Готово:
