— Тогда давай просунем крылья, — предложил Чжоу Бинчэнь.
— Ни за что, — Цянь Цянь заупрямился. — Если крылья связать, я не смогу летать.
— Ты же сам говорил, что ты утка. И как высоко способна залететь утка?
Речи и поведение Цянь Цяня казались чересчур нелепыми, и Чжоу Бинчэнь невольно усмехнулся, чуть приподняв уголки губ.
И правда. Цянь Цянь опустил взгляд, выглядя слегка расстроенным.
Чжоу Бинчэнь почему-то почувствовал укол жалости и принялся утешать:
— Что хорошего в том, чтобы летать высоко? Как бы высоко ни поднимались эти птицы, разве они не садятся в итоге на стволы деревьев? Тихая и размеренная жизнь — вот настоящая ценность.
— Это у тебя жизнь размеренная, — Цянь Цянь не желал оставаться в долгу на словах, но совет всё же послушал и послушно позволил помочь ему одеться.
Из-за не подходящего по размеру фасона верхняя одежда превратилась в платье, а длинные брюки болтались мешком. Выглядело это донельзя комично, зато с него наконец спал ореол жертвы.
Чжоу Бинчэнь придвинул стул, сел, закинув ногу на ногу, сложил руки на груди и принял вид человека, ведущего переговоры:
— Кто ты в конце концов такой?
— Что мне сделать, чтобы ты наконец поверил? — с полным правом возмутился Цянь Цянь. — Ещё вчера ты только и делал, что сюсюкал «Цянь Цянь да Цянь Цянь», а сегодня отрёкся от утки, стоило ей обернуться человеком. И правда, все вы, мужики, одинаковы.
Цянь Цянь — так Чжоу Бинчэнь назвал свою утку. Деньги были тем, что он любил больше всего на свете, утка — впрочем, тоже, поэтому имя «Цянь Цянь» прицепилось к ней само собой.
— Что ты сделал с Цянь Цянем?
Сидевший перед ним человек казался совершенно безобидным, но раз он знал кличку его утки, Чжоу Бинчэнь невольно насторожился.
— Это я у тебя хочу спросить, что ты сделал со Сяо Цинем? — Цянь Цянь ответил вопросом на вопрос. — После этих выходных он больше не появлялся, а во вторник ты пришёл с работы так поздно, и Сяо Циня не было, я чуть с голоду не умер!
— Я и не думал, что твой аппетит растёт так быстро… — на полуслове Чжоу Бинчэнь сообразил, что что-то не так.
О том, что Сяо Цинь уволился и уехал на родину, не знал никто, кроме него самого. Неужели, как и утверждал этот парень, человек и впрямь был уткой, сменившей обличье?
— Ты и вправду Цянь Цянь? — с сомнением спросил Чжоу Бинчэнь.
Цянь Цянь перечислил детали их совместной жизни, включая маршруты прогулок и мелкие привычки, которых сам Чжоу Бинчэнь даже не замечал.
Желая окончательно убедиться в своих догадках, Чжоу Бинчэнь даже проверил записи с камеры видеонаблюдения у прихожей. Убедившись, что прошлой ночью никто в квартиру не заходил, он наконец поверил в эту невероятную реальность.
— Ну как? Твоя утка превратилась в человека, поражён? В шоке? — Цянь Цянь подпёр щёки руками и сложил их лепестками, изображая цветок.
— Ага.
Чжоу Бинчэнь выключил монитор. К его чести, он принял всё на удивление быстро, и его отношение изменилось на триста шестьдесят градусов.
— Проголодался? Чего бы тебе хотелось?
— Ты шутишь, что ли? — теперь уже Цянь Цянь не мог в это поверить. Он последовал за Чжоу Бинчэнем, искренне пытаясь встать на его место: — Утки такие милые, а если превратить их в человека, разве они не сильно проигрывают?
Когда он был уткой, Чжоу Бинчэнь часто гладил его по маленькой головке и хвалил за миловидность, но после того, как он стал человеком, это прекратилось.
Словно заметив его внутреннее несогласие, Чжоу Бинчэнь обернулся и с улыбкой взъерошил его макушку. Хоть его большая ладонь уже не могла накрыть всю голову целиком, как раньше, от неё исходило невероятное тепло.
Цянь Цянь уже было подумал, что тот станет его утешать, но услышал в ответ:
— Зато ты больше не гадишь где попало, и это куда милее.
— … — Надежды Цянь Цяня разлетелись вдребезги. — А тебе не приходило в голову, что в прошлые времена я не мог это контролировать при всём желании?
— Ничего страшного, я понимаю, — великодушно отмахнулся Чжоу Бинчэнь. — Я пошёл готовить, если что понадобится — зови.
— Угу.
Пока готовился завтрак, Цянь Цянь побродил по квартире. Возможно, это была иллюзия, но площадь апартаментов сократилась вдвое — куда ни направляйся, в гостиную или спальню, добираешься всего за пару шагов, сэкономив немало сил.
С ростом увеличился и кругозор: прожив в этом доме целый год, он только сейчас заметил вазу на журнальном столике, заваленный бумагами рабочий стол Чжоу Бинчэня и фоторамку на прикроватной тумбочке.
Он взял в руки рамку и увидел, что внутри хранится фотография, сделанная в день его рождения. Чжоу Бинчэнь самовольно назначил дату, когда подобрал его, днем его рождения. Когда наступал этот день, он не только праздновал его так же, как человеческий день рождения, но даже специально заказывал торт, который разрешалось есть утками.
Торт был гадким до невозможности, но он всё равно давился и ел его до конца — в конце концов, он был сознательным гражданеном, бережно относившимся к еде.
— Ур-р… — подал голос голодный желудок. Цянь Цянь вернул рамку на место и ступил на путь бережливости.
Привычной дорогой он добрался до столовой — завтрак был уже готов.
Чжоу Бинчэнь обладал великолепным кулинарным мастерством. Каждый раз, когда аппетитный аромат поднимался от сковороды, Цянь Цянь начинал капризничать, а если его игнорировали, изо всех сил хлопал крыльями и подпрыгивал вверх, но из-за неповоротливого тела все старания шли прахом.
Тогда Чжоу Бинчэнь без устали повторял ему, что уткам нельзя человеческую еду, и обещал попросить Сяо Циня делать корм для Цянь Цяня как можно более вкусным, чтобы тот ел побольше и рос крепким.
Однако времена изменились. Когда запах еды вновь проник в его ноздри, Цянь Цянь впервые вкусил дивиденды своего превращения в человека.
Переродившись в огне, в этой жизни он собирался забрать всё, что по праву принадлежало ему!
Самое обыкновенное соевое молоко и сэндвич казались ему сейчас высшим кулинарным блаженством. Такой сладковатый и горячий вкус он не испытывал ни разу за всю свою утиную жизнь.
— Дай ещё один.
— Ешь медленнее, не подавись, — Чжоу Бинчэнь сам не притрагивался к еде, а лишь смотрел на него, и в его взгляде читалось некоторое любопытство.
С самого утреннего пробуждения у него сохранялось чувство нереальности происходящего, словно стоило моргнуть, и Цянь Цянь снова превратится в утку.
Но Цянь Цянь не превращался — его Цянь Цянь сидел напротив и уплетал приготовленную им еду за обе щеки.
— Чжоу Бинчэнь, ты живёшь в такой огромной квартире, с чего вдруг такой скряга? — умяв пятый сэндвич, Цянь Цянь наконец освободил рот для жалоб. — Мало того что целыми днями держал меня в крошечной железной клетке, так ещё и прятал от меня вкусняшки.
— Да не то чтобы…
Не успел Чжоу Бинчэнь оправдаться, как что-то металлическое со звоном брякнуло об пол.
Они оба одновременно повернулись на звук источника шума. Это был Сяо Цинь.
— Сяо Цинь!
Стоило Цяню Цяню увидеть его после стольких дней разлуки, как его глаза засияли, и он бросился вперёд, совершив стремительный прыжок.
http://bllate.org/book/29481/3583323
Готово:
