Он совсем забыл, что культиваторы, конечно же, не боятся холода. Вот только снег на вершине Горы Бужоу напомнил ему об Олимпе — месте, где обитают боги.
Впрочем, не стоит лишний раз ворошить эти тошнотворные воспоминания.
Шан Чжи высвободил духовную силу, настраиваясь на нефрит. Нефритовая Жидкость Небесного Нектара — это чудесное вино, которое получают из нефрита, и говорят, будто испивший его обретает бессмертие. Для Хунхуана, где абсолютно всё способно стать культиватором, это, конечно, не такая уж диковинка. И всё же в местах, где нефрита больше, Нефритовая Жидкость Небесного Нектара появляется с куда большей вероятностью.
Внезапно Шан Чжи издал удивленный возглас.
Его духовная сила словно уловила крошечный сгусток слабой, еще не развившейся, но обладающей сильным присутствием духовной энергии. Сейчас этот сгусток был совсем крошечным и казался едва заметным, однако Шан Чжи чувствовал: когда он подрастет, духовная энергия непременно хлынет бурным потоком.
Уж не какое ли это несметное сокровище, еще не явившееся миру?
Шан Чжи встрепенулся в душе, приглушил свое присутствие и устремился к источнику этой слабой духовной энергии.
Неужели сегодня будет три главы, как обычно и бывает? Остальные две выйдут в девять и полночь.
Следуя за едва уловимым потоком духовной энергии, Шан Чжи остановился перед уединенной пещерой. Если бы не его способность чувствовать эту слабую духовную силу, он вряд ли обратил бы на нее внимание.
Пещера оказалась небольшой, внутри царил кромешный мрак, от которого веяло пронзительным холодом. Шан Чжи забрался внутрь и с радостью обнаружил, что здесь тоже капает Нефритовая Жидкость Небесного Нектара — судя по времени, она должна полностью скопиться к ночи. Достав два нефритовых флакона и подставив их под нефрит собирать Нефритовую Жидкость Небесного Нектара, Шан Чжи продолжил поиски и наконец отыскал тот самый слабый сгусток духовной энергии.
Это оказались несколько листьев лотоса. Во мраке тусклого света можно было разглядеть три сплетенных воедино листка, которые беспрерывно меняли свою форму. Сокровище еще не до конца сформировалось, и если забрать его сейчас силой, это лишь повредит его духовной сущности. Прикинув время, Шан Чжи решил, что как раз к моменту окончания брожения его Вина из цветов османтуса это сокровище должно полностью оформиться.
Шан Чжи оставил у небольшой пещеры метку. Когда придет время, он вернется за этим редким сокровищем.
Времени было еще предостаточно, до полного формирования Нефритовой Жидкости Небесного Нектара оставалось немало часов, поэтому Шан Чжи просто уселся прямо в пещере и установил вокруг защитное построение. Особыми познаниями в формациях он не обладал, но поставить простейшее заклинание маскировки был вполне способен. Ему не требовалось превращать это место в неприступную крепость, нужно было лишь сделать так, чтобы посторонние не замечали маленькую пещеру. Тогда, когда чудо-сокровище проявит себя, он сможет прибыть туда первым и урвать редкую вещь раньше остальных.
Пусть практики Хунхуана и придают огромное значение кармическому воздаянию, из-за несметных сокровищ нередко разгорались жестокие драки. Некоторые хотя бы соблюдали приличия и придерживались правила — кто первый пришел, того и добыча. Однако в этом правиле были свои подводные камни. Случалось ведь и так, что какой-нибудь культиватор под давлением чужой мощи скрепя сердце отказывался от сокровища.
Суровая реальность.
Закончив с маскировкой, Шан Чжи с наступлением ночи собрал Нефритовую Жидкость Небесного Нектара и повернул назад, покидая Гору Бужоу.
Перед самым уходом до него донеслись отголоски духовной энергии из другого уголка Горы Бужоу, где тоже скапливалась Нефритовая Жидкость Небесного Нектара. Причем место это было на редкость приметным, в ночной тьме оно сияло подобно яркому лунному свету. Шан Чжи не стал идти туда и устраивать толчею, напротив, он даже слегка обрадовался.
Ин Чжао говорил, что весть о появлении на Горе Бужоу Нефритовой Жидкости Небесного Нектара уже наверняка разнеслась повсюду. Будь эта жижа лишь в одной-единственной пещере, редкое сокровище неизбежно привлекло бы всеобщее внимание. Но теперь обнаружилось еще одно место, да к тому же такое заметное — разве мог Шан Чжи не радоваться тому, что все взгляды устремятся туда?
В самом прекрасном расположении духа вернувшись на Звезду Тай Инь и окинув взглядом буйные заросли бескрайнего Лунного Дерева, Шан Чжи заулыбался еще шире.
Отныне это место станет его домом.
Прежде всего требовалось обустроить жилье. Шан Чжи не хотел жить в пещере и не собирался возводить здесь пышные дворцы: несколько простых комнат, дерево у крыльца, возможность в редкие часы досуга пригубить чарочку вина, а заодно продвинуться в культивации — разве это не та самая сказочная жизнь, о которой слагают легенды?
А в будущем, если представится шанс завести дружбу с Нюйвой, останется лишь дождаться появления людей — вот чего Шан Чжи ждал больше всего.
Сказано — сделано. Обладая магией, возвести пару домиков не составляло никакого труда. Построив жилище и оглядев пустующий просторный двор перед ним, Шан Чжи предался чувствам, свойственным любому выходцу из Срединного государства.
Почва на Звезде Тай Инь особенная, и как же жаль пропадать такой огромной площади земли впустую — на ней даже нельзя разбить поле.
Впрочем, сидеть без дела Шан Чжи не собирался. Чтобы приготовить Вино из цветов османтуса, непременно нужен белый сахар. Сахарный тростник у него теперь есть, но белый сахар придется делать своими руками.
Закончив вручную выжимать сок из третьего стебля тростника, Шан Чжи обессиленно опустился в кресло-качалку, проникнувшись безграничным уважением к мудрости предков.
Начинать с нуля, создавая всё собственными руками — трудно даже вообразить, как они преодолевали этот путь шаг за шагом.
С помощью извести очистив тростниковый сок от примесей, Шан Чжи затем подверг его выпариванию, увариванию и целому ряду других процедур, пока наконец не получил партию белого сахара — правда, не ослепительно белого, а с легким желтоватым оттенком.
Даже этому Шан Чжи был искренне рад. Он с удовольствием ссыпал сахар по банкам и принялся за Вино из цветов османтуса.
Он разложил всё по нескольким небольшим сосудам, добавив в каждый сахар, цветы османтуса и Нефритовую Жидкость Небесного Нектара. Затем плотно закрыл крышками и закопал под большим деревом прямо перед домом.
Закончив с этим, Шан Чжи с новыми силами погрузился в культивацию. Недавняя встреча с Юаньши заставила его со всей остротой осознать истину: нет предела совершенству, и над каждым мастером найдется свой мастер. Ему не стоило терять бдительность лишь из-за смены обстановки. Напротив, поскольку Хунхуан таил в себе куда больше хаоса и возможностей, усердствовать нужно было еще сильнее.
Время в культивации течет незаметно. Очнувшись в следующий раз, Шан Чжи прикинул сроки и поразился: прошло уже больше трех месяцев.
Как раз подошло время открывать Вино из цветов османтуса.
Собираясь вернуть себе человеческий облик и проверить, как там вино, Шан Чжи вдруг почувствовал легкий зуд у самого основания своего ствола. Озадаченно опустив взгляд, он обнаружил виновника. Белоснежный кролик шевелил носом и усердно грыз его корни. Увы, от пары его передних резцов не было никакого толку — кору содрать не удавалось даже чуть-чуть.
Шан Чжи прищурился, принял истинный облик, ухватил кролика за загривок и приподнял в воздухе. Повертев его из стороны в сторону, он холодно усмехнулся:
— Это что еще за кролик такой, на редкость упитанный? Интересно, каков он на вкус, если его приготовить?
Оторванный от земли зверек не сразу сообразил, в чем дело. Он поболтал передними лапками, недоумевая, почему привычная земля вдруг исчезла из-под ног, но стоило ему услышать слова Шан Чжи, как кролика всего передернуло, и он забился в дикой панике.
http://bllate.org/book/29468/3581777
Готово:
