Шан Чжи не ожидал, что и вправду удастся что-то узнать. Даже если там ничего не окажется, в худшем случае он просто совершит лишнюю поездку, поэтому он поблагодарил Нюйву и собрался идти на поиски.
— Постой-ка, — Нюйва не ожидала, что с виду он такой смышленый, но при этом столь легковерный, и предупредила: — Среди цветов обитает великий демон по имени Ин Чжао. Если ты туда отправишься, будь осторожен и постарайся не вступать с ним в конфликты. Чуть западнее лежит гора Куньлунь, там обитают три брата поистине чудовищной силы; даже мы с братом предпочитаем не сталкиваться с ними впрямую.
Шан Чжи мысленно намотал это на ус и проникся к Нюйве еще большим уважением, сочтя ее предобрым человеком.
Он расспросил дальше:
— Как зовут тех трех братьев и каково их происхождение?
— Сань Цин. Ходят слухи, что они рождены из единого ци чистоты Великого Братства Паньгу. Обретя телесную оболочку, они сразу заняли гору Куньлунь, где изобилует духовная энергия. Немало культиваторов зарились на сокровища Куньлуни и пытались отнять у них эти земли, но никому не удалось их одолеть.
Имя Сань Цин было прекрасно знакомо Шан Чжи. В его прежнем мире Сань Цин почитались как три высших божества даосизма, самые могущественные из всех. Мир Хунхуан разительно отличался от привычных ему мифов из реальной жизни, но силу и боевые возможности персонажей вполне можно было обсудить.
Раз уж Нюйва отзывалась о них с таким трепетом, а Сань Цин удерживали за собой легендарную Первую Божественную Гору, это несомненно говорило об их колоссальной мощи. Без крайней необходимости лучше не наживать себе таких врагов.
— Я запомню твою помощь. Если в будущем у тебя возникнут дела, можешь разыскать меня на Звезде Тай Инь, просто отыщи самое крупное Лунное Дерево, — Шан Чжи тоже хотел подружиться с Нюйвой, чтобы в будущем наблюдать за рождением человечества в первом ряду. Однако сейчас они были незнакомы, и Нюйва вряд ли стала бы ему слепо доверять, так что он решил сразу назвать свое имя.
Раз уж он раскрыл свою личность, при благоприятной встрече они наверняка пересекутся вновь. Он был уверен, что Нюйва в грядущие времена не останется в тени и непременно прославится.
Только вот оставалось неясным, был ли тот брат, о котором только что упомянула Нюйва, великим божеством Фу Си.
Шан Чжи взмахнул рукой и, размышляя о Нюйве, направился к Земле Цветов.
Нюйва провожала взглядом его стремительно удаляющуюся спину, слегка приоткрыла рот, но так и не окликнула Шан Чжи.
Лунное Дерево со Звезды Тай Инь... Выходит, этот Шан Чжи — воплощение того самого Врожденного Духовного Корня? Его истинную силу разглядеть не удавалось, но вряд ли она слаба. Только зачем ему понадобилась такая банальная вещь, как сахарный тростник? Пожалуй, стоит вернуться и посоветоваться с братом.
Нюйва повернулась, покинула речной берег и направилась к их с Фу Си жилищу.
В Мире Хунхуан несколько сотен ли, которые в современном мире казались огромным расстоянием, преодолевались в одно мгновение. Издалека заметив с небес Землю Цветов, Шан Чжи облетел вокруг цветочных клумб и действительно обнаружил сахарный тростник, о котором говорила Нюйва. Вот только этот тростник оказался на редкость толстым и мощным.
Прямо рядами поднимались к самым небесам толстенные стебли, каждый в обхвате с голень взрослого человека. Окружавшие цветник по периметру, они скорее походили на частокол. Шан Чжи обошел вокруг нескольких стеблей, внимательно их разглядывая, наконец выбрал один толщиной с человеческую руку, сложил два пальца вместе и световым лезвием срезал кусок.
Шан Чжи счистил жесткую кожуру, чтобы осмотреть сердцевину. И надо же — несмотря на всю толщину и мощь стеблей, узлов на них было совсем немного, каждый отрезок ровный, внутри никакой пустоты, мякоть сочная. Стоило ему надавить на нее духовной силой, как тут же выступили капли сока. Шан Чжи коснулся их кончиком пальца и слегка прикоснулся к языку — по вкусовым рецепторам тут же разотрелся чистый, освежающий сладкий вкус.
В глазах Шан Чжи вспыхнул свет.
Верно, именно этот вкус он и искал!
Этот тростник выглядел бесхозным и рос как попало. Шан Чжи отобрал по внешнему краю несколько стеблей умеренной толщины и, словно прилежная пчелка, принялся за жатву. Срезанный тростник он тут же прятал в рукав, где таилась необъятная вселенная, — до чего же это оказалось удобно!
Шан Чжи не заметил, как на вершине ближайшего холма за ним наблюдал некий юноша в белых одеждах, слегка хмуря брови.
Неизвестно почему, но Юаньши сегодня чувствовал какое-то смутное беспокойство. На душе было неспокойно, и медитация никак не шла. В конце концов он отбросил мысли о ежедневных тренировках и вышел прогуляться. Направляясь на восток, он шел вперед, и даже прекрасные виды Земли Цветов не заставили Юаньши задержать шаг, однако вид странного юноши, копошившегося среди грубой поросли, все же заставил его слегка притормозить.
Сначала он подумал, что здесь появились какие-то природные сокровища, раз этот парень так усердно и скрупулезно что-то выискивает. Но присмотревшись добрую половину дня, он с удивлением понял, что Шан Чжи и впрямь просто-напросто собирает обыкновенный сорняк. В нем не было ни капли духовной энергии — обыкновенная древесина, служившая лишь изгородей для цветочных клумб.
Он явно перемудрил: если бы здесь действительно возникли божественные сокровища, неизбежно проявились бы чудесные знамения. И надо же было ему потратить столько времени на наблюдение за возней этого чудака.
Пожалуй, все дело было в том, что лицо этого парня выглядело донельзя счастливым — так, будто он столкнулся с величайшей радостью в жизни. Последний раз Юаньши испытывал нечто подобное, когда на свет появился Тридцатишестилепестковый Чистый Лотос созидания, из черенка которого он создал Трехдрагоценный нефритовый жезл — редчайшее Врожденное духовное сокровище. Впрочем, та радость длилась лишь мгновение. Вещь есть вещь, всего лишь орудие для дела, и растрачивать на нее избыток эмоций — пустая трата сил.
Этот же юноша радовался из-за какой-то дешевой рухляди. Юаньши разделял это чувство едва ли.
К тому же этот заборчик Ин Чжао использовал для ограждения цветочных клумб, так что не сомневайся, вскоре хозяин явится разбираться. Навлекать на себя неприятности из-за столь ничтожной мелочи — верх неблагоразумия.
Обычно в подобных случаях Юаньши, столкнувшись с таким глупцом, тут же уходил, но то ли медитация шла наперекосяк, то ли еще почему, только он остался стоять и продолжил наблюдение.
И действительно, едва Шан Чжи успел срезать и треть тростника, как в небе над ним смутно замаячил чей-то силуэт. Ин Чжао широко раскинул руки, овладевая владениями, наконец заметил непрошеного гостя и стремительно ринулся вниз.
Шан Чжи как раз рубил тростник, когда над его головой внезапно выросла тень. Он инстинктивно вскинул голову. Демонический зверь с человеческим лицом и конским телом, распахнув крылья, с устрашающим свистом летел прямо на него.
Двигался тот с невероятной быстротой: слегка взмахнув крыльями, он уже оказался над самой макушкой Шан Чжи, занеся острые когти для смертельного удара.
Раздался звонкий металлический лязг: Шан Чжи успел выхватить золотой лук и отразил им атаку Ин Чжао, а затем, используя инерцию, отпрыгнул назад, покидая зону поражения.
Шан Чжи отступил на два шага, уклоняясь от новых выпадов зверя, и озадаченно спросил:
— Осмелюсь спросить, уважаемый, за что ты нападаешь на меня без всякой причины?
http://bllate.org/book/29468/3581774
Готово:
