И поскольку он был ёцзином, то мог с легкостью усмирить императора.
Быть может, все свои капризы, самоуправство и едкость он растратил именно на этого человека.
Своенравные улыбки и проказы, страстные объятия или ссоры — порою дело даже доходило до драки.
Чжао Цзиншо вечно не мог одолеть его в драке, но и поделать с ним ничего не умел, так что оставалось лишь дуться в одиночку.
А когда гнев стихал, он снова подзывал его к себе — и всё продолжалось по новой.
Пожалуй, именно по этой причине он и не мог сохранять учтивость, глядя в те глаза.
Прекрасно понимая, что перед ним всего лишь ни в чём не повинный монах, он тем не менее не мог совладать с бушующими эмоциями, словно этот взгляд стал ключом, отпирающим в его сердце потаенную комнату под названием напыщенность и произвол.
— Можешь сделать вид, будто ничего не слышал, — Шэнь Цзюэ в упор смотрел на него, решив распахнуть эту дверь и выпустить наружу монстра, что жил в глубине.
Он произнес:
— Но я не желаю видеть твои глаза.
Он произнес:
— Закрой их или вырви.
Помедлив чуть-чуть, он подался вперед, вплотную к его уху:
— Иначе рано или поздно я тебя убью.
Таньсоу не шелохнулся — лишь веки его заметно дрогнули, после чего он мгновенно опустил голову и оторвал кусок от собственной полы.
Шелк затрещал негромко, однако в натянутом воздухе от этого звука повеяло чем-то леденящим душу.
Опустив голову, он обеими руками бережно и ровно приложил эту полоску ткани к глазам и завязал узел.
Затем опустил руки и посмотрел на Шэнь Цзюэ:
— Так годится?
Шэнь Цзюэ промолчал: он услышал, как притих утихший в его сердце зверь и снова вернулся в свою обитель, а дверь за ним захлопнулась на замок.
Тогда даже выражение его лица вновь обрело привычную отрешенность. Протянув руку, он тронул кончиком пальца полоску ткани на лице Таньсоу и мягко промолвил:
— Так будет лучше.
Словно в ответ на его движение, повязка на глазах Таньсоу вспыхнула слабым сиянием, и когда скрытые за тканью глаза вновь открылись, окружающие предметы стали видны отчетливо и ясно.
Таньсоу кивнул:
— Пусть так.
А затем добавил:
— Благодарю.
Шэнь Цзюэ тоже сложил ладони в жест приветствия и поклонился ему:
— Прости за беспокойство, мастер.
Эта резкая смена настроения заставила Таньсоу невольно коснуться пальцами повязки на виске: судя по всему, среди ёцзинов тоже встречались те, у кого с головой было не все в порядке.
Прозвучал третий удар ночной стражи, и домочадцы семьи Шэнь уже пьяные валялись в полном беспорядке: кто пластом лежал на земле, кто утраву в кустах, кто забился под стол... Шэнь Цзюэ вздохнул, поднялся из-за стола, покинул пиршество и направился во внутренний двор.
В семье Шэнь для него, разумеется, приготовили самые лучшие покои. Он не стал отказываться — в конце концов, задерживаться здесь надолго он не собирался.
Двор оказался просторным, с прудом, заросшим лотосом, и беседкой. Склонившиеся над водой ивы свешивали ветви, похожие на роскошные длинные волосы прелестной девы, и от этого шаловливая рыба, не находившая сна ночами, то и дело неожиданно выпрыгивала из воды, принимая их за лакомство и пытаясь ухватить.
Таньсоу тоже зашел во двор вместе с ним. Его устроили в боковом флигеле — должно быть, из-за того, что он был брежневым мастера-монаха. Члены семьи Шэнь относились к подобным вещам с большим почтением, и странствующие даосы с монахами всегда могли рассчитывать на хороший приют в доме Шэнь.
Су Ли, само собой, тоже поселили в этом дворе, но ребенок был падок до сна и к этому часу уже спал мертвецким сном.
Шэнь Цзюэ вошел в свои покои, зачерпнул из медного кувшина холодной воды и плеснул себе на лицо. Пламя свечи колыхалось, и в тусклом свете вода в тазу успокоилась, отражая его собственное лицо.
Он поглядел на него какое-то мгновение, пальцы его шевельнулись, и прозрачная влага в тазу под воздействием незримой силы поднялась в воздух, расплываясь во все стороны и образуя подвижную водяную завесу.
В тонкой пелене воды отразилась фигура человека: облаченного в черные одежды с затянутым поясом и узкими рукавами, с собранными в пучок волосами.
Шэнь Цзюэ окинул взглядом собственное отражение в водяном зеркале, после чего повернулся.
А когда повернулся обратно, его рост уменьшился на полдюйма, плечи стали чуть уже, а сам он был одет в ярко-красный домашний халат без пояса, придающий ему ленивый вид.
Он чуть склонил голову, и человек в водяном зеркале в точности повторил его движение, разве что безмятежной легкости в нем все же недоставало. Тогда Шэнь Цзюэ поднял руку, развязал пучок, и рассыпавшиеся черными перьями длинные волосы легли на спину и плечи, еще ярче оттеняя багрянец одежд. Человек в зеркале улыбнулся, не отрывая от него глаз своими персиковыми очами.
— Чжао Цзиншо, — наконец произнес он это имя вслух.
Губы фигуры в водяной завесе тоже шевельнулись, а во взгляде промелькнуло недоумение:
— Я... я что, плохо к тебе относился?
Человек в водяном зеркале, разумеется, не мог ответить.
Он вспомнил тот раз, когда смотрел, как Чжао Цзиншо склонился над столом за разбором государственных докладов. От долгого сидения у того затекли плечи и шея, и стоило им хоть немного шевельнуться, как он со стоном поморщился. Находясь рядом, он тогда насмешливо фыркнул:
— Ты изо всех сил карабкался за императорским трон, неужели никогда не думал, что это так утомительно?
Чжао Цзиншо растирал шею и отвечал:
— Тебе не понять.
Он считал, что прекрасно всё понимает: обыкновенная борьба за власть, и какой вообще во всем этом смысл — сплошная морока, которую прескучные людишки выдумывают себе сами.
Он думал об этом и говорил прямо, а когда высказался, Чжао Цзиншо неизменно повторял:
— Тебе не понять.
— М?
— Ты же ёцзин, — говорил Чжао Цзиншо. — Тебе этого не понять.
После таких слов Шэнь Цзинху казалось, что он, пожалуй, действительно никогда не постигнет подобного, и все эти дела о судьбах страны и народа ведомы разве что императорам. А сам он проживет еще очень долго, и всё, что Чжао Цзиншо делает ради Поднебесной, в его глазах промелькнет лишь на мгновение.
Он отправился расспросить И Мо, и тот заявил, что у него просто совесть нечиста — совесть из-за неправедно добытого трона. И чем сильнее это чувство, тем с большим трепетом он старается делать дела, желая стяжать добрую славу пресветлого монарха, чтобы смыть содеянное и доказать всем вокруг: пусть этот трон и достался силой, править лучше него не сможет никто.
Шэнь Цзюэ нашел слова И Мо разумными и пересказал их Чжао Цзиншо слово в слово. От этого человека аж перекосило от гнева — да так, что лицо посинело от ярости, а вовсе не от стыда из-за того, что его тайные помыслы раскрыли.
Он то и дело выводил его из себя до посинения кожи, впрочем, ничуть об этом не жалея. Напротив, прямо перед лицом Чжао Цзиншо он оборачивался его точной копией и заявлял:
— Иначе завтра я вот так вместо тебя отправлюсь на утренний прием, и никто ничего не заметит. Видишь, Поднебесная прекрасно обойдется и без тебя.
Чжао Цзиншо таращился на него, до покраснения в глазах разъяренный так, будто готов был сожрать его живьем.
В следующий миг он резко вскакивал, смахивал со стола все доклады и свирепо надвигался на него, протягивая руку, чтобы содрать с него замысловатые драконьи одежды.
А затем Чжао Цзиншо замирал, едва прохладные пальцы касались его ключиц, и тихо спрашивал:
— У меня здесь всегда было две родинки?
— Были, — отвечал ему Шэнь Цзюэ. — Не веришь — сам посмотри.
Тогда Чжао Цзиншо и сам распахивал одежду, брал зеркало и действительно находил на ключице те самые две крошечные бледно-коричневые точки.
Отбросив зеркало, Чжао Цзиншо спрашивал:
— А где еще?
Шэнь Цзюэ поворачивался к нему спиной, срывая нижние одежды догола, и тыкал пальцем в ямочки на пояснице:
— И здесь одна есть, и вот тут еще две.
Он указывал на собственный позвоночник:
— Видишь? Я могу принять твой облик, и никто в мире не найдет отличий.
Голос Чжао Цзиншо звучал глухо у него за спиной:
— Вижу.
Неизвестно почему, но этот переменчивый император вновь внезапно свирепел и злобно приказывал:
— Вернись в свой облик!
Тогда он возвращал себе прежний вид и оказывался выставлен за дверь.
От того, как всё начиналось — с готовности разорвать его, поисков родинок и до изгнания на порог — он еще долго стоял у закрытой двери, совершенно не понимая, в чем дело.
А раз понять не мог, то и думать бросал. Когда он, развернувшись, уходил, его чуткий слух улавливал доносившийся изнутри комнаты смех — тот глухой и тяжелый смех, который издают, лишь уткнувшись лицом в подушку.
Посмеявшись немного, звуки внезапно обрывались, переходя в долгий-долгий, протяжный вздох.
Шаги его тогда замирали, но он не оборачивался, полный недовольства переменчивым нравом этого человека, и в итоге целых полмесяца к нему не показывался.
Шэнь Цзюэ стоял перед водяным зеркалом, вглядываясь в созданный им самим облик Чжао Цзиншо.
И почему-то вспомнил то давнее происшествие.
В эту полночь, когда семья Шэнь шумно и бестолково пировала до утренней зари, спустя более чем двести лет, он вдруг резко понял, почему тогда Чжао Цзиншо сорвался на смех.
Оказывается, узнав, что он запомнил каждую малейшую черточку на его теле, Чжао Цзиншо был так счастлив.
Он пристально вглядывался в человека в водяном зеркале, сосредоточенно очерчивая взглядом уголки его глаз и бровей, представляя, сколь огромной была эта радость, раз тому потребовалось так радостно и скрытно укутаться в одеяло, чтобы тихонько посмеяться в тишине.
И еще он представлял, сколь сложными и извилистыми были эти думы, раз вслед за не успевшим затихнуть смехом последовал тот долгий-долгий вздох.
После чего персиковые глаза в зеркале покраснели, на самом дне глаз заворочалась влажная пелена, а пухлые губы задрожали, и даже крошечный бугорок на верхней губе затрепетал.
Губы отражения раскрывались и закрывались, и Шэнь Цзюэ услышал собственный голос, в ужасе дрожащий в окружающем воздухе:
— Чжао Цзиншо, я что, тебе нравлюсь?
В тот самый миг, когда этот запоздавший на двести с лишним лет вопрос слетел с его губ, он разом лишился всех сил. Он даже не смог удержать заклинание и осел прямо на пол, окаченный с ног до головы ледяной водой.
Глава 10
Су Ли очнулся от сильнейшего сердцебиения. Чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, он в панике схватил одежду, кое-как натянул ее на себя, босиком выпрыгнул с кровати и, распахнув дверь, бросился во двор.
Лоб в лоб он столкнулся с вылетевшим оттуда же Таньсоу. В этот окутанный туманами предрассветный час они лишь переглянулись, но ни у одного не нашлось сил произнести хотя бы слово — оба разом рванули к комнате Шэнь Цзюэ.
Проскочив по вымощенной синим камнем дорожке, оба с первого же взгляда увидели вздымающиеся к небесам клубы черно-синей демонической Ци, поднимавшиеся над крышей, и невольно синхронно вздрогнули, покрывшись мурашками.
Су Ли бросился вперед и принялся колотить в дверь, но та, разумеется, не поддавалась, так что ему оставалось лишь вопить благим матом:
— Молодой господин Шэнь! Молодой господин Шэнь, откройте дверь!
Таньсоу оттолкнул его в сторону и ударил ногой — деревянная дверь со страшным треском распахнулась настежь.
На них хлынула густая черная дымка, полная свирепости и гнева, горечи и раскаяния, отвращения и презрения к себе — всё это сплелось в удушливую, неразрешимую боль.
У Су Ли без всякой видимой причины покраснели глаза, слезы хлынули из них неудержимым потоком, а душу мгновенно окутало отчаяние.
Лицо Таньсоу тоже сделалось страшнее тучи: эта буря терзавших сердце чувств обрела плоть и чернильной волной покатила со всех сторон, оглушительно ревя. Ощущение было такое, будто в грудь угодил тяжелый валун, и монах тут же выплюнул кровь. Восемнадцать четок на его запястье вспыхнули одновременно, озарившись ослепительным золотым светом, который окутал их обоих, защищая от напасти.
Опомнившись, они переглянулись с лицами, донельзя искаженными пережитым страхом: оба, и монах, и даос, с младых ногтей постигали Путь и обладали собственной костью Будды и коренем мудрости, но стоило им лишь на миг приоткрыть дверь, как они чуть было не поддались скверне демонической Ци. Страшно было даже представить, в каком состоянии находился тот, кто остался внутри.
http://bllate.org/book/29465/3581239
Готово:
